অধ্যায় ৯৭: দুর্বল স্বচ্ছ অবয়বটি আকাশে মিলিয়ে গেল

সং তিংওয়ান নিচু হয়ে বসে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তার ছোট শিষ্যের মাথাটি তুলে ধরলেন।

বাইলি শিজিয়াং যন্ত্রণায় মুখ হা করে থাকলেও ব্যথায় কোনো শব্দ করতে পারছিল না। সং তিংওয়ান তার ঠোঁট চেপে ধরে আট গুণাবলির বোন-গ্রোথ পিল বা হাড় গঠনকারী ওষুধটি তার মুখে পুরে দিলেন।

হাড় ও মাংসের পুনর্জন্ম, পিলের শক্তিতে নতুন হাড়ের সৃষ্টি। অন্য কারো তৈরি ওষুধ হয়তো এই ভাঙা ড্রাগন হাড় সারাতে পারত না, কিন্তু তিনি তো সং তিংওয়ান।

হাড় ও মাংস দ্রুত বাড়তে লাগল। বাইলি শিজিয়াংয়ের কপাল বেয়ে শীতল ঘাম ঝরছিল, তবে পিঠের দিকে উষ্ণতা অনুভব করায় ব্যথার উপশম হলো এবং তার মুখের রং কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এল। তখনই সে ক্ষীণ কণ্ঠে তার শিক্ষককে ডাকল।

সং তিংওয়ান তাকে ধরে রেখে পরম মমতায় ঘাম মুছে দিয়ে বললেন, "ভয় নেই, খুব দ্রুতই ঠিক হয়ে যাবে।"

প্রাণশক্তিতে ভরপুর এই কিশোর বিশাল দানবীয় শক্তির আঘাতে হাড় ভেঙে ফেলেছিল। ড্রাগন জাতি শারীরিকভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও শক্তির বিশাল পার্থক্যের কারণে সে পরাস্ত হয়েছিল।

"শিক্ষক হারিয়ে গিয়েছিলেন ভেবে আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম..." ছোট ড্রাগনটি তার দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে রইল। নিজের কোমর সোজা করার ক্ষমতা না থাকা সত্ত্বেও সে তার শিক্ষকের চিন্তায় ব্যাকুল।

সং সিয়াও এবং অন্যরাও পাশে ভিড় করে দাঁড়িয়েছিল। এমনকি চঞ্চল ছিন শি-ও চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিল। দংমিং জুইন এবং অন্য গুরুরা এই সজীব তরুণদের দেখে তাদের চোখে হাসি ও স্মৃতিকাতরতা ফুটে উঠল।

"এই ছাং জিনকে যদি এখন নিয়ন্ত্রণ না করা যায়, তবে ভবিষ্যতে সে ভয়াবহ হয়ে উঠবে।" উ লিয়ান নিশব্দে কবজি তুললেন। তার নিজস্ব ঐশ্বরিক অস্ত্র, চাঁদের আলোর মতো সাদা ক্রসবোটি হাতে উঠে এল। সেটির লক্ষ্য ছিল ছাং জিনের দিকে, যে তখন বেশ কয়েকজন渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধার সাথে লড়াই করছিল।

লিং চুন ধনুক তাক করল। অগ্নিশিখায় জ্বলতে থাকা ঐশ্বরিক ধনুকটি তরুণ দানবরাজ ছেন জিয়াংয়ের দিকে লক্ষ্য স্থির করল।

"তাদের শক্তি সাধারণ নয়, মনে হচ্ছে এর কোনো শেষ নেই।" দংমিং জুইন চোখ সরু করে ইউনতিয়েন জুইনের দিকে তাকালেন, তাদের দুজনেরই মুখ গম্ভীর।

"দানবদের邪術 বা অশুভ বিদ্যা তো স্বাভাবিক," লিং চুন সহজভাবে উত্তর দিল।

হঠাৎ তাদের পেছনে দানবীয় রূপ ধারণ করে লিউ মুউই আবির্ভূত হলো। সে সং দিদির পাশে দাঁড়িয়ে বড়দের কথা শুনে নিচু স্বরে বলল, "সব দানবই এমন খারাপ নয়..."

সে সবসময় সং দিদির কথা মেনে চলেছে এবং নিজের প্রতিভার জোরেই দানবরাজের সিংহাসনে বসেছে। কিশোরটি কিছুটা অভিমান নিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।

লিং চুন জুইন ফিরে তাকালেন, দানব জগতের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। তিনি ক্ষমা চেয়ে কিশোরটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

"ঠিক আছে, ছেলেটি বেশ ভালো। চেষ্টা করো দানব প্রভুকে হটিয়ে তুমিই সিংহাসনে বসতে।" এভাবে দানব জগতে অন্তত একজন মানুষ থাকবে যার সাথে স্বাভাবিক কথা বলা যায়।

তরুণ渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধা তাকে উৎসাহ দিল। লিউ মুউই সেদিকে দক্ষ হাতে লড়াইরত ছাং জিনের দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, "দানব প্রভুর শক্তি এত বেশি যে, আমার প্রতিভা দিয়েও আমি তার দুর্বলতা খুঁজে পাচ্ছি না।"

সামনের যোদ্ধাদের শক্তি তার চেয়ে বেশি হওয়া সত্ত্বেও তারা যন্ত্রণার মাঝেও অস্পষ্ট কিছু সূত্র দেখতে পাচ্ছিল। কিন্তু দানব প্রভুর মুখোমুখি হওয়া যেন এক বিশাল দুর্লঙ্ঘ পাহাড়ের সামনে দাঁড়ানো।

দংমিং ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল যে দানব প্রভুর আসল লক্ষ্য পেছনের ছোট মেয়েটি, তাই তারা তাকে ফেলে রেখে দানব প্রভুর সাথে লড়াই করতে যেতে পারল না।

ঠিক তখনই সু শি দ্রুত妖族 বা দানব জাতির দিকে ফিরে গেল এবং পেংলাই ঝেনরেনও কখন যেন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে পড়লেন। পেংলাইয়ের অনুসারীরা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শিক্ষক, যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি, আমরা কেন আগেভাগে চলে যাচ্ছি?"

পেংলাই ঝেনরেন ফিরে তাকালেন। অগণিত মৃতদেহ আর আহত যোদ্ধায় ভরা যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে তিনটি সাধারণ মানুষের অগোচরে প্রাচীন শক্তি লড়াই করছে।道骨仙風 বা ঋষিসুলভ বৃদ্ধের চোখ দিয়ে রক্তের অশ্রু ঝরতে লাগল, যা দেখে তার সঙ্গীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

পেংলাই জিয়ানরেন নিশব্দে চোখ বন্ধ করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সবাইকে নিয়ে চলে গেলেন। যদি স্বর্গ এই সত্য দেখা পছন্দ না করে, তবে পরবর্তী ঘটনাগুলো আগের কোনো পূর্বাভাসের সাথে মিলবে না।

বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে অগণিত দানবীয় শক্তি প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল এবং তা শুষে নিয়ে ছাং জিনের শক্তি বৃদ্ধি করছিল।渡劫 পর্যায়ের লড়াইয়ের প্রভাব অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। দংমিং জুইনসহ চারজন গুরু অন্যদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। দানব প্রভুর শক্তি কল্পনাতীত। অন্যরা যদি এখান থেকে না পালায়, তবে তারা দানবীয় শক্তির গ্রাসে ধ্বংস হয়ে যাবে।

"তোমরা বোনেরা এখানে থাকো।渡劫 পর্যায়ের নিচের সবাই দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।" অনেক গোষ্ঠীই পরিস্থিতি বুঝে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু দানবীয় শক্তি কি তাদের সেই সুযোগ দেবে? এটি渡劫 পর্যায়ের যুদ্ধ, এর নিচে যাদের অবস্থান, তারা কেবল ক্লান্ত হয়ে দানব শক্তির গ্রাসে বিলীন হবে।

এই মুহূর্তে সং তিংওয়ান সুস্থ হওয়া ছোট শিষ্যকে ধরে উঠে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি পড়ল অগণিত দানবে রূপান্তরিত হওয়া যোদ্ধাদের ওপর। নরকতুল্য পরিস্থিতি। ঠিক যেন বাবার আঁকা আগের জন্মের সেই দৃশ্য। পার্থক্য শুধু এই যে, সুরক্ষা কবজ ভেঙে গেছে। কিন্তু দানব প্রভুর শক্তি আগের জন্মের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।

ছাং জিন চারজনের বিরুদ্ধে লড়াই করেও সং তিংওয়ানের দিকে কুটিল হাসি ছুড়ে দিল। "কেমন লাগছে? এত মানুষ তোমার চোখের সামনে মরছে, তারা কি তোমার আপনজন বা বন্ধুদের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ? তারা কত অসহায়, তুমি কি তাদের বাঁচাতে চাও না?"

ঐশ্বরিক পিলটি তার সব পরিকল্পনা নস্যাৎ করে দিতে পারে। তাই আগের জন্মের দৃশ্য ফিরিয়ে আনলেও, তাকে আগে তার শরীরের ঐশ্বরিক শক্তি শেষ করতে হবে। এতে সে সং সিয়াওকে উত্তেজিত করতে পারবে। কেবল সং তিংওয়ান মারা গেলেই ঘৃণা ও আক্ষেপ হাড়ের গভীরে প্রবেশ করবে। সং তিংওয়ানকে মরতেই হবে, তবেই সং সিয়াওকে পুরোপুরি শেষ করা সম্ভব। সেই হাড়ই তাকে আর প্রত্যাখ্যান করবে না।

দানব শক্তির সাথে লড়াইরত অনেক যোদ্ধারই সাহায্যের আকুতি সং তিংওয়ানের দিকে। সং তিংওয়ান ব্যথিত মুখে সেই অসহায় মুখগুলোর দিকে তাকালেন। মানুষ বড্ড বেশি। ওষুধের কুয়াশার পরিধি যত বাড়বে, তত বেশি আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হবে। মৃত্যুর অভিনয় করে তিনি আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন। ফিরে আসার পর আট গুণাবলির ওষুধ ব্যবহারের সময় তিনি তার সমস্ত শক্তি হারিয়েছেন। দানবীয় শক্তির অনুপ্রবেশে সবাইকে বাঁচাতে হলে তাকে আলাদা আলাদাভাবে সাহায্য করতে হতো। কিন্তু渡劫 পর্যায়ের গুরুদের সুরক্ষা বলয়ের বাইরে বেরোলেই আধ্যাত্মিক শক্তিহীন ভিত্তি পর্যায়ের যোদ্ধারা দানবীয় শক্তির মোকাবিলা করতে পারবে না।

দংমিং জুইন সেই দুর্বল নারীর সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "মন স্থির করো! বর্তমান পরিস্থিতিতে আত্মরক্ষা ছাড়া উপায় নেই।"

ঠিক তখন তার পেছন থেকে ফ্যানইন সম্প্রদায়ের এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসী বেরিয়ে এলেন। কাষায় পরিহিত সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুদ্ধের আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে দিলেন। করুণাময় মুখে তিনি নিজের শরীরের বিনিময়ে সবার শরীরের দানবীয় শক্তি পবিত্র করতে লাগলেন। ফ্যানইন সম্প্রদায় থেকে যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা গেল। একই সাথে ছাং জিনের শক্তি অনেক কমে গেল।

সং তিংওয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, তিনি প্রাণপণে একটি আট গুণাবলির হাড় গঠনকারী পিল ছুড়ে দিলেন। কিন্তু তা সন্ন্যাসীর শরীর ভেদ করে মাটিতে পড়ে গেল। কেউ সেই পিল নিতে এগিয়ে এল না, সবাই দেখল সোনালি আলোর মাঝে হাসিমুখ সন্ন্যাসী পবিত্র শক্তিতে বিলীন হয়ে যাচ্ছেন। অনেকের শরীর হালকা হয়ে এল। সবাই পিছিয়ে যেতে চাইল না, দংমিং জুইন আবারও চিৎকার করে渡劫 পর্যায়ের নিচের যোদ্ধাদের দ্রুত চলে যেতে বললেন।

ছাং জিন কি তাদের সেই সুযোগ দেবে? সে হাত বাড়িয়ে ধরল, জ্ঞান হারানো ছেন জিয়াং তার স্পর্শে বিস্ফোরিত হলো এবং দানবীয় কুয়াশায় পরিণত হয়ে ছাং জিনের শক্তির সাথে মিশে গেল।

ইউনতিয়েন জুইন চোখ বড় বড় করে দ্রুত সুরক্ষা কবজ তৈরি করে গর্জে উঠলেন, "পালাও! সবাই পালাও!"

বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর শক্তিতে দানব প্রভুর শক্তি কমেছিল, কিন্তু ছাং জিন সরাসরি একজন渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধাকে গিলে ফেলল। এরপর তাদের পক্ষেও রক্ষা পাওয়া কঠিন।

"এটি ঠিক কী ধরনের অশুভ বিদ্যা..." ছাং জিনের পাশে থাকা চারজন渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধাও সরে এল। সু শি-সহ নয়জন渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধা সুরক্ষাবলয় তৈরি করে অন্যদের পালানোর সুযোগ করে দিল।

"ওদের দুজনের কী হবে?" কেউ চিন্তিতভাবে সং তিংওয়ান ও সং সিয়াওয়ের দিকে তাকাল। উতোংশানের চুনউ জুইন জটিল দৃষ্টিতে তাদের দেখলেন। তাদের যদি চাইতেই হয়, তবে তাদের সমর্পণ করে দেওয়াই ভালো। তারা তো মাত্র দুজন নিম্ন পর্যায়ের মেয়ে।

দংমিংয়ের হাতে বরফের তলোয়ার তৈরি হলো, তলোয়ারের বীরত্ব তখন পূর্ণমাত্রায় প্রকাশিত। "আমার শিষ্যদের আঘাত করতে হলে আগে আমার লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে।"

তলোয়ারের তেজ ভয়ানক। তুষার তলোয়ারটি আসার সাথে সাথে তার চারপাশ থেকে লক্ষ লক্ষ মাইল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সং সিয়াও হাতে লিগুয়াং নিয়ে ভ্রু কুঁচকে দিদির সামনে দাঁড়াল। এই যুদ্ধে তার অংশগ্রহণ করার মতো অবস্থা নেই।渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধাদের লড়াইয়ে আক্রমণের প্রয়োজন নেই, এক আঘাতেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়।

সু শি মৃদু হাসল, তার বিশাল শিয়ালের লেজ পেছনে নাচছে। "আজ যদি দুটি ছোট মেয়েকে চায়, তবে কাল পুরো ছয় জগত চাইবে। তাকে এত উদ্ধত হতে দেওয়া যায় না।"

সাদা ড্রাগন আকাশ থেকে নেমে সং তিংওয়ানের পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াল। আঘাত করতে হলে আগে তার লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে। বাইলি শিজিয়াংসহ তিনজন চলে যেতে চাইল না, কিন্তু বড়রা তাদের টেনে নিয়ে গেল। তাদের দৃষ্টি এখনো সেই দুই বোনের ওপর নিবদ্ধ।

ইউনতিয়েন জুইন নিশব্দে লাঠি ধরে রইলেন। উ লিয়ান ও লিং চুন একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা দুজনই শান্তিপ্রিয়渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধা। বর্তমান পরিস্থিতিতে তারা এক চুলও পিছু হটলেন না।

তাদের সামনে রক্ষাকারী মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল। এমনকি ইয়ান শানজুনও এগিয়ে এল, কিন্তু দংমিং জুইনের চোখের ইশারায় পিছিয়ে গেল। সং সিয়াও অশ্রুসিক্ত চোখে তার শিক্ষকের বিদায় দেখল, কালো চোখের মণিতে বিরল উষ্ণতা। আর সং তিংওয়ান ঠোঁট ফাঁক করে কিছুটা অবাক হয়ে হাসলেন। এই জন্ম আসলেই ভিন্ন।

মৃত্যু ও জীবনের সন্ধিক্ষণে তিনি অনুভব করলেন, আরও কয়েকজন渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধা ভিড়ের সাথে চলে গেছেন। কিন্তু অনেকেই তাদের জন্য, অথবা পুরো ছয় জগতের জন্য দানব প্রভুর শত্রু হিসেবে দাঁড়িয়েছে।

সবকিছু চোখের পলকে ঘটল। ছাং জিন ছেন জিয়াংয়ের শক্তি শুষে নিয়ে তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সং তিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে করুণার হাসি হাসল।

"তোমার মৃত্যু অনিবার্য। এত মানুষ তোমার পাশে দাঁড়িয়েছে, তার জন্য ধন্যবাদ। নতুবা আমি এত শক্তি শোষণ করতে পারতাম না।"

সং তিংওয়ানের চোখের পাতা কাঁপল। ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন, "তুমি বলছ, ভাগ্যই আমার মৃত্যু চায়?" স্বর্গ কি করছে, এই সময়ে সে কেন সামনে আসছে না?

একই সময়ে, মানুষের অগোচরে উপরের দিকে—একটি শক্তি দুর্বল স্বর্গকে চেপে ধরে আছে। স্বর্গ প্রাণপণে চিৎকার করে লড়াই করছে, কিন্তু কোনোভাবেই প্রতিহত করতে পারছে না। অগোছালো চেতনা একে অপরকে গালি দিচ্ছে।

ছাং জিন আকাশের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। "তোমরা যত বেশি তাকে সাহায্য করবে, আমার শক্তি তত বাড়বে। আমি থামতে পারি, কিন্তু তোমাদের এই দুই মেয়েকে আমার হাতে তুলে দিতে হবে। কী করবে, তোমরা সিদ্ধান্ত নাও।"

বলেই সে তার আসল শক্তি প্রদর্শন করল। বিপদ যেন মৃত্যুর নীরবতা। কেবল হাত নাড়াতেই সে সামনের সারির সু শি ও লিং চুনকে উড়িয়ে দিল। দুজন ছিটকে গিয়ে বিশাল গর্তে পড়ল। পেছনে, দাপুটে হিউয়ান সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষ চোখ বড় করে দ্রুত উড়ে এসে সু শিকে তুলে ধরল।

"নিজের শক্তি দেখো,妖族 বা দানব জাতিকে রক্ষা করো, এসব ঝামেলায় কেন জড়াচ্ছ।" সু শি তাকে瞪 (ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে) করল, শরীরের ভেতরটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে রক্ত ঝরছে। সে বোকার মতো তাকিয়ে থাকা লোকটির দিকে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি জানো, সং তিংওয়ান নামের মেয়েটিই হলো ঝেন মিয়ান?"

হিউয়ান সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষ চোখ বড় করে সং তিংওয়ানের দিকে তাকাল। তারপর বিড়বিড় করল, "অবাক হওয়ার কিছু নেই... ওকে দেখলে সবসময় পরিচিত মনে হতো।"

বলেই তার শক্তি বাড়তে লাগল। দাপুটে পর্যায় থেকে সরাসরি渡劫 পর্যায়ের দিকে। সু শি বিরক্ত হয়ে তার হাত ঝেড়ে ফেলল, "তুমি দেখছি নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে।"

পূর্বপুরুষ গর্বের সাথে তার দিকে তাকাল। তাকে পেছনে রেখে অন্যদের বিস্ময়ের মাঝে সং তিংওয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। স্ত্রী-পুরুষ নির্বিশেষে সুন্দর মুখটিতে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে ঐশ্বরিক অস্ত্র 'লিউ গুয়াং' বীণা বের করল।

"আগে বললেই হতো তুমি উপকারী ব্যক্তি, দেখো কী কাণ্ডটাই না হলো।" বীণার তার টেনে সে একের পর এক শব্দের আঘাত ছুড়ল। ছাং জিন অবলীলায় আক্রমণ এড়িয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই দানবীয় শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

দানব প্রভু অবাক হয়ে চিৎকার করল, "তুমি কী করলে!"

হিউয়ান সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষ হাসল, কোনো উত্তর দিল না, কেবল বীণার তার বাজাচ্ছিল। সং তিংওয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে ধন্যবাদ জানাল। পূর্বপুরুষ ফিরে তাকিয়ে তার দিকে হাসল।

"একবার সাহায্যের প্রতিদান।" তার ওষুধের কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ। গুরুতর জখম সারার পর তার সাধনা ও উপলব্ধিতে নতুন উন্নতি হয়েছে। সে আর সু শি দুজনেই渡劫 পর্যায়ের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। তাই আগের লেনদেনের বাইরেও তারা বাড়তি উপকারিতার কথা মনে রেখেছিল।

বীণার সুরের প্রভাবে ছাং জিনের ওপর প্রভাব পড়ল। অন্য渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধারা বুঝতে পারল না বীণার সুর তাদের ওপর কেমন প্রভাব ফেলছে, তারা ভাবল পূর্বপুরুষের শক্তি তাদের চেয়েও বেশি। এই সুযোগে দংমিং জুইনসহ চারজন বাদে বাকিরা সবাই ছাং জিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো যেন সস্তা, প্রত্যেকের হাতে একটি করে।渡劫 পর্যায়ের একজনের শক্তিই বিশ্ব ধ্বংস করতে পারে, সেখানে এতজন।

ছাং জিন কুটিল হেসে আক্রমণ গ্রহণ করল। বিশাল云阙之巅 বা মেঘের দুর্গের চূড়া যুদ্ধের কম্পনে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। বীণার সুরের প্রভাবেও সে তাদের সাথে সমানে সমান লড়াই করছিল। সবার মনে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

এক আক্রমণের পর সবাই সরে এল। ছাং জিন তার চারপাশের দানবীয় শক্তির তোয়াক্কা না করে অহংকারের সাথে হাসল, "আমি আগেই বলেছি, তোমাদের শক্তি যত বাড়বে, আমি ততই শক্তিশালী হব।"

শুনে সবার মুখ গম্ভীর হয়ে এল। সং সিয়াও উদ্বেগের সাথে দিদির দিকে তাকাল, নিশব্দে তার হাত ধরল। সং তিংওয়ান তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কিন্তু যখন আবার তাকালেন, তখন ছাং জিনের কথাগুলো বিশ্বাস করতে শুরু করলেন।

অগণিত পথ তাদের মেঘের চূড়ায় নিয়ে এসেছে। দানব প্রভু ছাং জিনের আবির্ভাব, তার অদ্ভুত শক্তি বৃদ্ধি—সবই যেন পরিকল্পিত। তার মৃত্যু একটি নিশ্চিত ফাঁদ। আর তাকে মারার জন্য দানবকে অসীম শক্তি দেওয়া হয়েছে। কেন? তিনি বেঁচে থেকে কি কোনো উন্নয়নের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন?

এটা কি ভাগ্য? নাকি পৃথিবীটা আসলেই একটি বই, ভাগ্য হলো গল্পের ধারা, আর তার মৃত্যু হলো অনিবার্য কাহিনী? সং তিংওয়ানের মাথা জট পাকিয়ে গেল। বুঝতে পারছেন না, মেনেও নিতে পারছেন না। মেঘের চূড়ায় আসার পর থেকেই তার আশঙ্কা ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে এসে তিনি অসহায় বোধ করছেন।

সং তিংওয়ান জটিল দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকালেন। সবশেষে দৃষ্টি পড়ল অদ্ভুতভাবে শক্তিশালী ছাং জিনের ওপর। কী অদ্ভুত, ফিনিক্স নায়িকার চেয়েও বেশি শক্তিশালী! সেই তো আসল ভাগ্যের সন্তান।

মনে যখন প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে, মানুষ তখন পাগল হয়ে যায়। সং তিংওয়ান মনে মনে গালি দিতে লাগলেন।

"এই দুই মেয়ের ওপর তোমার জেদ দেখে মনে হচ্ছে, যদি তাদের তোমার হাতে তুলে দেই, তবে আমাদের জন্য বিপদই অপেক্ষা করছে।" উ লিয়ান শান্তভাবে বলল, এবং অন্যদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

"তোমরা আমাকে হারাতে পারবে না, তোমাদের সবাইকে হারানো আমার জন্য কঠিন কিছু নয়, শুধু একটু ঝামেলার।" ছাং জিন অবলীলায় দানবীয় শিকল নাড়ল, ইউনতিয়েন জুইন ও উ লিয়ানসহ渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধাদের দূরে সরিয়ে দিল।

দংমিং জুইনের বরফ তলোয়ার নড়ে উঠল। আবেগহীন মুখ, যুদ্ধের তৃষ্ণা আর তলোয়ার মিলেমিশে একাকার হয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারবাজদের শক্তি সবসময়ই রহস্যময়, বিপদের মুহূর্তে তারা সবসময় চমক দিতে পারে।

ছাং জিনের শরীর দুই টুকরো হয়ে গেল। এরপর কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল দানবীয় শক্তি। সবাই ভাবল সফল হয়েছে। কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে, দানবীয় কুয়াশা সবাইকে হতবাক করে দিয়ে দুই বোনকে টেনে মাটির নিচে নিয়ে গেল।

পরিচিত কৌশল। ছাং জিনের সহজাত প্রতিভা। শেন ঝু চুয়ান কুটিল হাসল, বর্শা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল, মাটি ফেটে চৌচির। মাটির গভীর অতল গহ্বর থেকে দানব প্রভুর শক্তিকে সরিয়ে বোনদের আবার মাটিতে ফিরিয়ে আনা হলো।

দানবীয় শক্তির সাথে। হয়তো দীর্ঘ লড়াইয়ে দানব প্রভুর ধৈর্য শেষ হয়ে গিয়েছিল। দুটি দানবীয় শিকল হঠাৎ আবির্ভূত হলো, সরাসরি বোনদের হৃদয়ের দিকে তাক করা। উপস্থিত সবার শক্তি ছাং জিনের চেয়ে কম।

রক্তের ছিটা পড়ল, শেন ঝু চুয়ানের সাদা পোশাকে লাল দাগ লেগে গেল। কিন্তু এটি সং তিংওয়ানের রক্ত নয়। তিনি বিস্ময়ে নিচে তাকালেন, হৃদয়ের কাছে উজ্জ্বল কালো ড্রাগনের আঁশ啪嗒 (ধপ করে) শব্দে ভেঙে পড়ল।

"..." সং তিংওয়ান ঠোঁট ফাঁক করলেন, কেবল বোনকে ধরার সুযোগ পেলেন। মনে হলো তার চিন্তাগুলো থেমে গেছে। তিনি অবচেতনভাবে অগণিত ওষুধ বের করলেন, সাত গুণাবলি, আট গুণাবলি—যেন কোনো দাম নেই, বোনের মুখে পুরে দিতে লাগলেন।

একই সাথে ছাং জিন অগণিত ছায়ামূর্তি তৈরি করল, প্রত্যেকে শিকল নিয়ে渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধাদের মোকাবিলা করছে। এবার পুরো মেঘের চূড়া ধুলোয় মিশে গেল। বোনদের পাশে শেন ঝু চুয়ান ও দংমিং জুইন একটি ছায়ামূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, শিকল একের পর এক আঘাত করছিল, সব渡劫 পর্যায়ের যোদ্ধা জড়িয়ে পড়ল।

সং তিংওয়ানের সামনে হঠাৎ দানবীয় কুয়াশা তাদের ঘিরে ফেলল।

"সং তিংওয়ান—" শেন ঝু চুয়ান তার মনোযোগ সরিয়ে তার পাশে পৌঁছাতে চাইল, কিন্তু দেখল সে তার ছায়ামূর্তির সাথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছে। দংমিং জুইন মুখ গম্ভীর করলেন, সু শি দ্রুত এগিয়ে এল। একদিকে আক্রমণ প্রতিহত করছে, অন্যদিকে কুয়াশা ভাঙার চেষ্টা করছে।

কিন্তু ভেতরে, সং তিংওয়ান ও সদ্য সুস্থ হওয়া আ-ইয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মূল্যবান জিনিস বের করে প্রতিরোধ করতে লাগল।渡劫 পর্যায়ের জাদুকরী পাথর কাজ করল না। স্থানান্তর কাজ করল না। জিং হং কোনোভাবেই কুয়াশা ভেদ করতে পারল না, শুধু নিজের শক্তি শেষ করে কুয়াশা团 (পিণ্ড) ধরে রাখার চেষ্টা করল, যাতে তারা একটু বাঁচার সুযোগ পায়।

কিন্তু ছাং জিন তাদের সেই সময় দিল না। মুহূর্তের মধ্যে তাদের মাংস ও হাড় বিকৃত হয়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল। সং তিংওয়ান দম বন্ধ হয়ে আসছিল। চরম শক্তিশালী শক্তির সামনে সবকিছুই মিথ্যা।

বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি নড়ল, তার হাতে 'ফু ইয়াও' অমর ফুল এল। তিনি অসহায়ভাবে পেছনে হেলে পড়লেন, আধ্যাত্মিক কেন্দ্র থেকে সোনালি ড্রাগনকে বের করে দিয়ে হাতের ফুলটি শক্ত করে ধরলেন, তার প্রাণের স্পন্দন ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল।

মরণপণ লড়াই। যদি সবভাবেই তাকে মরতে হয়, তবে বাজি ধরা যাক। সং তিংওয়ান প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "...বিশ্বাস করো—" দুটি শব্দ, অত্যন্ত ক্ষীণ ও বিচ্ছিন্ন।

সং সিয়াও হাতে লিগুয়াং নিয়ে দাঁড়িয়ে, কিন্তু দানবীয় শক্তিতে হাত-পা অবশ হয়ে গেছে, নড়াচড়ার ক্ষমতা নেই। দিদির প্রাণশক্তি ক্ষীণ হতে দেখে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, সে প্রাণপণে লড়াই করতে লাগল, শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে গেলেও থামল না।

এটি অশুভ। এই জীবনে সে সব অশুভ শক্তিকে নির্মূল করবে। তার শরীরে পবিত্র শক্তি, যুদ্ধের তৃষ্ণায় মিশ্রিত আধ্যাত্মিক শক্তি বাধা ভাঙতে চাইল।

দানবীয় শক্তি একটু থমকাল। তারপর মুহূর্তের মধ্যে ভাগ্যের শক্তি নিয়ে নির্মমভাবে আঘাত করল। কোনো দয়া ছাড়া, চোখের পলকে দুজনের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কোনো প্রাণের চিহ্ন রইল না। ব্যথার অনুভূতিটুকুও পাওয়ার সময় পেল না।

"সং তিংওয়ান!" "ছোট মিয়ান!"

শেন ঝু চুয়ান দৌড়ে গেল, পেছন থেকে আসা দানবীয় শিকল তার তলপেট ভেদ করে গেল। সু শি ও অন্যদেরও দানবীয় শিকল জড়িয়ে ধরল। এবার সবাই বুঝতে পারল, ছাং জিন আগে তাদের সাথে খেলছিল। এখন তার杀意 (হত্যার ইচ্ছা) পরিষ্কার, প্রতিটি আঘাত মুখ ও আধ্যাত্মিক কেন্দ্রের দিকে, এটাই দানব প্রভুর আসল কৌশল।

অগণিত কুয়াশার মাঝে হঠাৎ সবুজ আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। তারপর প্রাণের সঞ্চার হলো, দানবীয় কুয়াশা বিলীন হলো, যে যোদ্ধারা দানবীয় শক্তির গ্রাসে ছিল তারা চেতনা ফিরে পেল। এমনকি, কালো পোশাকে থাকা সেই মেয়েটিও, যে দানবীয় শক্তির আঘাতে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

সং সিয়াও চেতনা ফিরে পেয়ে লাফিয়ে উঠল। "দিদি—" হৃদস্পন্দন থামিয়ে দেওয়া আর্তনাদ। দেখল তার দিদির শরীর প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে, হাতে সোনালি পিল নিয়ে শূন্যে ভাসছে। নারীটির মুখ শান্ত, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, অগণিত প্রাণকে নতুন জীবন পেতে দেখছে। এমনকি মেঘের চূড়াও ধুলো থেকে আবার নতুন করে তৈরি হলো।

সং তিংওয়ানের কপালে সাদা ম্যাগনোলিয়া ফুলের চিহ্ন ভেসে উঠল। তিনি মমতাময়ী চোখে বোনকে দেখলেন, আর দেখলেন আহত অবস্থায় ছুটে আসা শেন ঝু চুয়ানকে। ঠোঁট নাড়িয়ে তাদের দিকে মাথা নাড়লেন। তারপর দৃষ্টি সরালেন শক্তি হারানো ছাং জিনের দিকে।

তিনি হাসলেন, "তোমার ইচ্ছা পূরণ হলো।"

"কিন্তু, দানব প্রভু ছাং জিন, তুমিও ভাগ্যকে এড়াতে পারবে না।" অন্তত এই জীবনে, তার বন্ধুরা আর সেই যন্ত্রণা ও মৃত্যুর অভিজ্ঞতা পেল না।

তার ঠোঁটে হাসি, পিলটি বিলীন হওয়ার সাথে সাথে তিনি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। কপালে সাদা ম্যাগনোলিয়া ফুলের চিহ্ন থেকে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। দুর্বল, স্বচ্ছ শরীরটি বাতাসের ঝাপটায় এই মহাবিশ্বের মাঝে মিলিয়ে গেল।