ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: তুমি একে প্রাণবন্ত বলছ?

মেঘগোপন গোত্রের সাধারণ পোশাক নির্মাণে ব্যবহৃত হয় হালকা মেঘের জাল, যা জোনাকি পাখার মতো পাতলা। চলাফেরার সময়ে তার ঝিকমিক আলো দোল খায়, আর পোশাক তৈরির সময়ে প্রতিরক্ষা মন্ত্রের অক্ষর খোদাই করা হয়, অক্ষর ও নকশা একে অন্যের সঙ্গে মিশে যায়, রহস্যময় এবং উজ্জ্বল।

মেঘগোপনের আবহাওয়া বাইরের জগতের থেকে ভিন্ন; এখন সেখানে গ্রীষ্মের শুরু।

সোং তিংওয়ান বেশ কিছু পোশাকের মধ্যে থেকে রুপালী সুতোয় বোনা জলরাশি শাড়ি বেছে নিল, তার চুল অর্ধেক উঁচু করে গোঁজা, গোঁজার জায়গাগুলোতে মুক্তার পিন বসানো, দুই কপালে রুপার কাঁটা অর্ধেক কাত, রুপার দুল ঝুলে আছে, তার চেহারায় নম্রতা ও গম্ভীরতা।

জটিল সাজগোজে সে অভ্যস্ত, আয়নার সামনে পোশাক ঠিকঠাক দেখে নিয়ে, দরজা খুলে পাশের ঘরের দরজায় নির্দ্বিধায় কড়া নাড়ল।

“কে?”

“তোমার দিদি।”

দরজা এক ঝটকায় ভিতর থেকে আত্মশক্তিতে খুলে গেল, সোং তিংওয়ান হেসে ঘরে ঢুকল।

সোং সি ইয়াও পরেছে কালো মেঘের নকশা লাগানো লাল রেশমের পোশাক, লম্বা চুল খোলা, সাজগোজের আয়নার সামনে বসে আছে, সামনে তার দিদি উপহার দেয়া নানা রকম চুলের মুকুট।

তাকে দেখে সোং তিংওয়ান হেসে বোনের পাশে গিয়ে ঝুঁকে নিয়ে কাঁচের চিরুনি তুলল।

“দিদি তোমার চুল বাঁধবে, ঠিক আছে?”

সোং সি ইয়াও আয়নার সামনে সোজা বসে, আয়নার মধ্যে দিদির মাথা কাত করে প্রশ্ন করা দেখতে পেল।

সে কি রাজি নয়?

“ঠিক আছে।”

“কি করি, আ ইয়াও, আমি কখনও কারও চুল আঁচড়াইনি, বাঁধাও নয়, কুৎসিত হলে কি হবে?”

সোং তিংওয়ান আয়নার মধ্যে গম্ভীর বোনকে দেখে মৃদু হাসি নিয়ে চুল সরিয়ে দিল।

“দিদি আবার আমাকে মজা করছে।”

দুই বোনের সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে, সে সহজেই দিদির কণ্ঠ চিনতে পারে।

সোং সি ইয়াও আয়নার মধ্যে দিদির জটিল ও গম্ভীর চুলের গোঁজার দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আমাকে ধরতে পারো? সাবধান, কুৎসিত চুল বাঁধে দিলে লোকে হাসবে।”

তবু চুল বাঁধার কাজটা তার হাতে অতি মৃদু।

দুই বোন কিছুটা হাসাহাসি করে, উঁচু পনিটেল তৈরি হয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি, একটা মুকুট বেছে নাও।” সোং তিংওয়ান এক হাতে পনিটেল ধরে, আরেক হাত বাড়াল।

সোং সি ইয়াও কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, আয়নার মধ্যে সুন্দর মুখের দিদিকে দেখে, বাঁশের রুপার মুকুট তার হাতে দিল।

“এটা তোমার পোশাকের সঙ্গে মানায় না, অন্যটা দাও।”

আবার দিদির সাজের দিকে চোখ রেখে, সাদা জেডের মুকুট বেছে নিল।

তারপর পেছনে এক হালকা হাসি শুনল।

সোং তিংওয়ান সহজেই তার চিবুক ঘষল, এক হাতে তার কালো চকচকে চুল ধরে, বোনের উপর ঝুঁকে টেবিল থেকে লাল জেডের দুল লাগানো চুলের ফিতার বেছে নিল।

কিছুক্ষণের মধ্যে, দুই কপালে কিছু ছোট চুল রেখে উঁচু পনিটেল তৈরি হয়ে গেল, ফিতা কয়েকবার প্যাঁচানো, পনিটেলের সমান দৈর্ঘ্যের দুই প্রান্ত ঝুলে চুলের সঙ্গে মিশে গেছে, ফিতার শেষের সবুজ জেডের দুল কালো চুলে রঙের ছোঁয়া যোগ করেছে।

তরুণীর মুখশ্রী আরও গভীর, কোমরে জেডের বেল্ট, ব্যক্তিত্বে পাইনগাছের দৃঢ়তা।

সোং তিংওয়ান হঠাৎ লক্ষ্য করল, তার আ ইয়াওর পোশাক মৃত-কালো থেকে ধীরে ধীরে সাহসী লাল হয়ে উঠেছে।

বিপর্যস্ত ছোট নেকড়ে ছানাটিকে, শেষমেশ বাবা-মেয়ে দুজনেই সাহসী ও উজ্জ্বল করে তুলেছেন।

মনে পড়ে, কোমলতা ও আনন্দে মন ভরে যায়।

“কী হয়েছে, ভালো লাগছে না?”

সোং সি ইয়াও শুনল, পেছনে দিদির কোনো কথা নেই, আয়নার দিকে তাকিয়ে সন্দেহ করল।

তার নিজের সাজের থেকে হাজার গুণ সুন্দর হয়েছে, দিদি কি তবুও অসন্তুষ্ট?

সোং তিংওয়ান চেতনা ফেরাল, কাঁধে ঝুঁকে আয়নার দিকে তাকিয়ে মজা করল, “এটা কোন পরিবারের ছোট রাজপুত্র?”

এতটা সাহসী।

সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ছে।

নির্জন সৌরভ।

সোং সি ইয়াও ঘুরে হেসে বলল, “যদি সত্যিই রাজপুত্র হতাম, প্রথম কাজ দিদিকে চুরি করে বাড়ি নিয়ে যেতাম।”

আ ইয়াও এখন সহজেই দিদির সঙ্গে মজা করতে পারে।

সোং তিংওয়ান হাসি চাপল, ভান করল, “ওহ? চুরি করতে হবে কেন?”

“কারণ দিদি এত ভালো, লোকে লোভ করে, সবাই খুঁজে পাবে না, শুধু আমি প্রতিদিন দেখতে পারি, দিদি যা চাইবে আমি দেব, মানুষের দুনিয়ায় বলে সোনার ঘরে লুকিয়ে রাখা, মনে হয়, বেশ ভালো উপায়।”

অবশ্য দিদি সোনার ঘরও পছন্দ করেন।

সে গম্ভীর ভাবে চিন্তা করল, সোং তিংওয়ান হাসি ধরে রাখতে পারল না।

বোনের কপালে আলতো টোকা দিয়ে, মৃদু হাতে তার মুখ তুলে নিজের সামনে আনল।

সোং তিংওয়ান মৃদু তিরস্কার করল, “ভালোবাসা কখনও দখল নয়, যদি তোমার কথার দিদি না চায়, তাহলে কী করবে?”

শুধু কথার দিদিকে বলল।

কারণ যদি তার আ ইয়াও সত্যিই এমন করত, সে শুধু অসহায়ভাবে প্রশ্রয় দিত, ভালোবাসার জেলে থাকতে দিত।

তবু...

দুই বোন চোখাচোখি করে হাসল, দুজনেই জানে কথাগুলো ফাঁকা।

আ ইয়াও কখনও ভালোবাসাকে কারাগার করবে না, সে নিজেও চুপ করে দেখে যাবে না, বোন একগুঁয়ে ও উগ্র হয়ে পড়ুক।

“তবু, আমি সত্যিই ঘৃণা করি যারা দিদিকে লোভ করে।”

দুই বোন অজান্তে শেন ঝোচুয়ানের কথা ভাবল।

সোং সি ইয়াও শুধু আফসোস করে離光 পাশে নেই, ইচ্ছে করে বের করে নাচানোর মতো।

সোং তিংওয়ান হাসল, “তুমি তো বিশেষ কিছু বলছ।”

সে এখনও অপেক্ষা করছে, পরেরবার দেখা হলে তার সঙ্গে লড়াই করবে।

কেউ জানে না... হয়তো গোপনে অনুশীলন করছে।

তার মনোভাব আলসেমি, সোং সি ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল, “তুমি কি সত্যিই তাকে পছন্দ করো?”

লাল ফিতা তার নড়াচড়ায় দুলে গেল, সতর্ক না থাকায় সোং তিংওয়ানকে স্পর্শ করল।

“দুঃখিত দিদি—”

রাগে থাকা মানুষ এক মুহূর্তেই উদ্বিগ্ন হয়ে ক্ষমা চাইল, উঠে দাঁড়াল, সোং তিংওয়ানকে চেয়ারে বসিয়ে দিল।

তার মুখ ধরে খুঁটিনাটি দেখে, ভয় পেল কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না।

এক ঝটকায় নিচ থেকে উপরে তাকাতে, সোং তিংওয়ান অসহায় হাসল, “শুধু একবার ছুঁয়েছে।”

ফিতার শেষের মুক্তা, বড়জোর একটু লাল হবে।

“লাল হয়ে গেছে।” সোং সি ইয়াও আবার নিজের ওপর রাগ করল।

বারবার রাগ, কিছুটা মারামারি করতে ইচ্ছে করছে।

“তাহলে আত্মশক্তি দিয়ে একটু মালিশ করো।” সোং তিংওয়ান মৃদু সুরে শান্ত করল।

কণ্ঠে হালকা সুর।

এভাবে না বললে, বোন খুশি হবে না।

বোনকে শান্ত করার অনুভূতি খুব ভালো।

সে চোখ নরম করে, চিবুক তুলে অপেক্ষা করল, সোং সি ইয়াও বোকা নয়, জানে দিদি সহজে তাকে ক্ষমা করছে।

সে সতর্কভাবে তাই করল।

লালটা আর দেখা যায় না, তখন আত্মশক্তি ফিরিয়ে নিল।

“ঠিক আছে, ওরা নিশ্চয়ই তৈরি, আমরা ছিন ইউয়ান ইউয়ানদের নিয়ে বেরোই।”

সোং তিংওয়ান তার হাত ধরে বাইরে এল, বাগানের ছোট কুঠুরিতে বসে অপেক্ষা করল।

কিছুক্ষণ পরে, তিনজন তৈরি হয়ে বেরোল।

ছিন শি পরে আছে গোলাপি-সবুজ বুক-উচ্চ শাড়ি, কব্জিতে মটর-সবুজ ওড়না, কাপড়ে ঝিকমিক আলো, দ্রুত চলার সময় নজরকাড়া।

বাইলি সি জিয়াং নীরব অথচ বিলাসবহুল পোশাকের সঙ্গে অনেক গয়না পরেছে, তবে রঙিন নয়, বরং পোশাকের সঙ্গে দারুণ মানিয়েছে।

কেউ যদি বলে, মেঘগোপনের পোশাক পরে সবচেয়ে বদলে গেছে, সেটা অবশ্যই ওয়ানচি জি।

কালো পোশাক চলার সময় আলো-ছায়া ঝিকিমিকি, সে উচ্চ-গড়ন, সোজা ভঙ্গি, গম্ভীর ও মর্যাদাশীল।

“আসলে, আ জি-কে আরও সাজানো দরকার।”

ওয়ানচি জি লজ্জায় ঠোঁট কামড়াল, সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল।

পাঁচজনের দল হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল, দুই বোনের বাড়ি ঘুরল, আবার রাজপ্রাসাদের কেন্দ্র থেকে সবুজ পাহাড়ের ঝরনার দিকে মেঘগোপনের প্রান্তে যায়।

পাহাড়ি ঝরনা জলপ্রপাতের মতো, সবুজ পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত।

বিস্তীর্ণ ও উদার।

বাইলি সি জিয়াং হাত ছড়িয়ে, উচ্চস্বরে ড্রাগনের মতো গর্জন করল, ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে সবুজ পাহাড়ের মধ্যে উড়ল।

কালো ড্রাগন শক্তিশালী, আকাশ-জমিনে ঘুরে বেড়াল।

“ওয়াও, বাইলি সি জিয়াং... ড্রাগন এমন হয় না।” ছিন শি ঠোঁট চেপে ধরল।

বন্ধু ড্রাগন জানলেও, সত্যিই দেখলে একটু ভয় পায়।

এতটা ভয়ংকর ও উগ্র ড্রাগন, আসলে বোকা বাইলি সি জিয়াং।

ড্রাগনদের নিয়ে আশা ভেঙে গেল।

ওয়ানচি জি মাথা তুলে কালো ড্রাগনের দিকে তাকাল, “ওর ক্ষতবিক্ষত আঁশ এখনও সেরে ওঠেনি।”

সোং তিংওয়ানও ড্রাগনের শরীরে অপূর্ণ আঁশের দিকে তাকিয়ে চোখে অল্প জল।

এই বোকা ছেলে।

সুযোগ পেলে ড্রাগনদের জন্য কিছু শক্তিশালী ওষুধ বানাতে হবে।

ড্রাগনের গর্জন শোনার সঙ্গে সঙ্গে, মেঘগোপন গোত্রের সবাই সতর্ক হয়ে চোখ তুলল।

আকাশে ঘুরে বেড়ানো কালো ড্রাগন দেখে।

তরুণরা অস্ত্র ধরল, প্রবীণরা চিন্তিত চোখে দেখল।

এখনও তো ছোট ড্রাগন, ছেড়ে দাও, ঘুরে বেড়াতে দাও।

তারপর, কেউ কেউ গোত্রপতি ও প্রধান পুরোহিতের বার্তা পেল, জানল এ আ ওয়ানের বন্ধু, অস্ত্র গুটিয়ে নির্দ্বিধায় নিজের কাজে ফিরল।

গোত্রপতির কন্যা বলেই তো, গড়ে ওঠার পর ড্রাগন বন্ধু হয়েছে।

তবু, কিছু প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে রেগে চলে গেল।

তাদের গোত্রের শখ ড্রাগনদের মতো, হাজার বছর আগে লুকিয়ে থাকার আগে, এক লাল ড্রাগন তাদের গোত্রে এসে মজা করেছে, অনেক গুপ্তধন গিলে ফেলেছে।

তারা অর্ধেক ছয় জগৎ ধরে অস্ত্র নিয়ে তাড়া করেছে।

ড্রাগন, হুঁ।

আ ওয়ান নিজে না আনলে, আগেই তাড়িয়ে দিত।

.

পনেরো দিন পরে গোত্রের উৎসব।

মেঘগোপন সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সোং চাওশুয়ান প্রধান পুরোহিত হিসেবে বাড়ি নেই, ছোট বাঘও দেখা যায় না।

বন্ধুদের নিয়ে মেঘগোপনে পরিচিত করার পর, সোং তিংওয়ান দরজা বন্ধ করে শিষ্যদের জন্য ঔষধ তৈরি করছিল।

সোং সি ইয়াওও সবুজ পাহাড়ের ছোট কুঠুরি বেছে নিল, গাছপালা প্রাণবন্ত, প্রকৃতির আত্মশক্তি মিশে, সাধনায় মনোযোগী।

একদিন।

離光 বাবার সঙ্গে চলে গেল, সোং সি ইয়াও প্রতিদিন মনে করে হাতে ফাঁকা, অন্য তলোয়ার ব্যবহার করতে পারে না,離光 ফিরে এলে রেগে যাবে।

সে নিজে কাঠের তলোয়ার বানিয়ে, অনুভূতির জন্য হাতে নিল, ভাবছিল আজ কোন কুঠুরিতে সাধনা করবে।

আসল কুঠুরির সামনে পাহাড়ে, একজন গোত্রের ভাই, যার জন্য তাকে ভাই বলতে হয়, আকাশের দিকে চিৎকার করে কবিতা লিখে, বলে ওটাই তার পথ।

বোঝে না, কিন্তু সম্মান করে, তবু মনে হয় খুবই কোলাহল।

সে নিজে স্থান বদলাতে চাইল।

ঘর থেকে বেরিয়ে দুই কদম, দেখল বারান্দার পাশে, পাথরের সিঁড়িতে বসে থাকা ওয়ানচি জি।

খুব অদ্ভুত, প্রতিদিন যে বড় তলোয়ার নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, আজ নেই।

চলাফেরা থামল।

সোং সি ইয়াও অজান্তে ঘুরে দেখল দিদির বন্ধ দরজা।

কিছুক্ষণ ভাবল।

ঠোঁট চেপে, চলাফেরা ঘুরল।

বসে থাকা যুবক হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দেখে সে, হাতের স্থানরক্ষার ব্রেসলেট লুকিয়ে ফেলল।

“আমি কি পথ আটকে রেখেছি?”

ওয়ানচি জি দ্রুত উঠে দাঁড়াল, কুঠুরির পথ ছেড়ে দিল।

সোং সি ইয়াও না নড়ে, ছোট সেতুর সাদা পাথরের রেলিংয়ে আধা বসে থাকল।

দৃষ্টি তার পোশাকের দিকে, যেখানে ব্রেসলেট লুকালো।

হাতে তলোয়ারের ফুল ঘুরিয়ে, কুঠুরির বাইরে শান্ত হ্রদের দিকে তাকাল।

“যদি বুঝতে না পারো, হৃদয়ের কথা শোনো।”

প্রথম যখন এখানে আনা হয়েছিল, সে-ও বিভ্রান্ত ছিল।

তবু নির্দ্বিধায়, তার পরিবার ও ওয়ানচি জির দাদু যেমন, উষ্ণ ও সদয়, কখনও জোর করে না।

হঠাৎ সম্পর্কের সামনে কী করবে বুঝতে না পারলে, হৃদয়ের কথা শুনো।

ওয়ানচি জি স্তম্ভিত, আবার দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বসে।

“কখনও হৃদয়ের কথা শুনতে চেয়েছি, কিন্তু এই মূল্যবান উপহার...” রেখে দিলে অস্থিরতা বাড়ে।

সোং সি ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে দেখল, সে ব্রেসলেট পাওয়ার পর থেকে, কয়েকটা ভালো জিনিস দেয়া ছাড়া, নিজে কখনও ব্যবহারে আনেনি।

সবসময়ই পরিষ্কার, কোনো অলংকার নেই।

“তুমি যদি অস্থির হও, পরেরবার ফেরত দিও।” এত ভাবার দরকার কী।

যেমন তার দিদি, প্রথমে উপহার ফেরত দিয়েছিল, পরে আরও বেশি জিনিস তার কাছে আসত।

প্রতিবার দেখা হলে, কখনও কোমরে জেডের পেন্ডেন্ট, আবার পোশাকের ভেতরে স্থানরক্ষার আংটি।

তবু লোকটা হাসি নিয়ে বোকা সাজে, সে কী বলবে বুঝতে পারে না।

দেখে সে নিতে চায় না, সোং তিংওয়ানও তাই বলত।

যদি প্রয়োজন না হয়, পরে ফেরত দাও।

সোং তিংওয়ানের যুক্তি অনেক, বন্ধু বোঝাতে ঠিকই লাগে।

ওয়ানচি জি চিন্তা করল।

ভাবল, দাদুর এখন শরীর ভালো, আবার দেখা হবে।

বুকের ব্রেসলেট চাপল, আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, অস্থিরতা দূর হল।

“ধন্যবাদ।”

ওয়ানচি জি উঠে দাঁড়াল, হাতজোড় করে সম্ভাষণ দিল।

সোং সি ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে দেখল, কাঠের তলোয়ার শান দিল, “একটু মারামারি হবে?”

সে দৌড়ে এড়িয়ে গেল, আনন্দে রাজি হল, “চল।”

দুজন উড়ে গেল, মাঝপথে কাঠের তলোয়ার নিয়ে, সবুজ পাহাড়ের এক পাথরে নামল।

“তোমার অস্ত্র কোথায়?”

একে অপরের মুখোমুখি, সোং সি ইয়াও কাঠের তলোয়ার ঘুরিয়ে ভ্রু তুলল।

ওয়ানচি জি চারপাশ দেখে সোজা কাঠের লাঠি তুলে, “এটাই।”

দুজনেই হাসল, মুহূর্তেই আক্রমণ শুরু হল।

পাহাড়ের মাঝে তলোয়ারের আত্মশক্তি, দেহ সাধনার মন্ত্র, কাঠের লাঠি যেন ছুরি, একে অপরকে আক্রমণ, কৌশল প্রবল।

বৃদ্ধরা: ছোটরা মারামারি করছে, আগে তো করেছে।

একবার দেখে, মাথা নিচু করে কাজে ব্যস্ত।

তারপর, দুজনেই নিয়ন্ত্রণ হারাল।

একটা পাহাড় কেটে ফেলল।

আক্রমণের উল্লাস, পাহাড়ের মাথা তলোয়ার-ছুরির সংঘর্ষে ভেঙে পড়ল।

দুজনেই আত্মশক্তি দিয়ে একে অপরকে চালিয়ে, একজন কাঠের তলোয়ার, একজন কাঠের লাঠি, ময়লা-মাথা নিয়ে ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে এল।

তারপর, তাড়া করে আসা একে একে প্রবীণদের মুখোমুখি।

“তোমার ছেলেমেয়ে—”

“পাহাড় নষ্ট করেছ, আর আমার এক খরগোশকে চাপা দিতে বসেছিল!”

“সোং চাওশুয়ান!”

দুজন রাগী খরগোশ-প্রবীণকে নিয়ে সোং চাওশুয়ানের সামনে গেল।

সোং সি ইয়াও বাবার সামনে কাঁধ উঁচু করে নীরব।

ওয়ানচি জি আরও লজ্জায় মাথা নিচু করল।

বন্ধুর বাড়িতে ঝামেলা, খুবই বিব্রতকর।

আগে ভাবত, উপহার ব্যবহার করবে না, এখন বুঝতে পারে ক্ষতিপূরণ যথেষ্ট হবে কি না।

ঝামেলা করা দুজন চুপচাপ সোং চাওশুয়ানের মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু বাবার বিস্ময়ের পরে তিনি হাসলেন।

“ভালো, আমার আ ইয়াওও ঝামেলা করতে পারে।”

তিনি খুশি, খরগোশ-প্রবীণ দাড়ি ফুঁ দিয়ে, “তুমি হাসছ! চল, সোং খরগোশের কাছে বিচার!”

খরগোশ-প্রবীণ দুজনকে অসুবিধা করতে চায়নি, সোং চাওশুয়ানকে নিয়ে বিচার করতে গেল।

সোং চাওশুয়ান নরম করে হাসলেন, “রাগ করবেন না, আ ওয়ান এবার অনেক ভালো জিনিস দিয়েছে, তার মধ্যে আপনার জন্য ঔষধও আছে।”

“কয়েকদিন আপনাকে দেখা যায়নি, আজই ঔষধ দেব।”

খরগোশ-প্রবীণের বয়স হয়েছে, মাঝে মাঝে আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ হারায়, সোং তিংওয়ান বানানো ঔষধ সাত-আট গুণ কার্যকর, একবার খেলেই স্থিতিশীল থাকে।

খরগোশ-প্রবীণ মুখ শক্ত করে হাতে চেয়ে নিল।

সোং চাওশুয়ান হাসি চাপলেন, এক বাক্স ঔষধ দিলেন, প্রবীণ ফুঁ দিয়ে চলে গেল।

“মাফ করবেন বাবা, আমরা...”

“দুঃখিত, আমি নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি।”

দুজন চুপচাপ ভুল স্বীকার করল, সোং চাওশুয়ান মাথা কাত করে লোক চলে গেলে, চুপিচুপি হেসে বললেন—

“তোমাদের দোষ নয়, খরগোশ-প্রবীণ ইচ্ছা করেই খরগোশকে পাঠিয়েছে, সেই খরগোশ আমাদের খুব পরিচিত, সবসময় অভিনয় করে।”

সোং সি ইয়াও ও ওয়ানচি জি বিস্ময়ে, “তাহলে খরগোশ-প্রবীণ...”

সোং চাওশুয়ান মুষ্টি তুলে কাশি, “আ ওয়ানের কাছে ঔষধ চাওয়ার অজুহাত।”

ওই খরগোশ, আ ওয়ানের সামনে শতবার অভিনয় করেছে।

শেষে আ ওয়ান অসহায়, দেখা হলেই হাসে, এক বালতি ঔষধ দিয়ে খরগোশকে পাঠিয়ে দেয়।

“কিন্তু আমরা কেটে ফেলা পাহাড়—”

সোং চাওশুয়ান পেছনে হাত রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে, ধ্বংসাবশেষে পাহাড় দেখে মাথা নাড়লেন, “নতুন দৃশ্য, পরে তোমার কবিতা লেখা ভাইকে দেখাবে, হয়তো ওখানেই ধ্যানে যাবে।”

সোং সি ইয়াও কালো মুখে, অবাক হয়ে পাহাড়ের দিকে তাকাল।

তারপর ওয়ানচি জির সঙ্গে চোখাচোখি, দুজনেই হতবাক।

এমনও হয়?

এই দুজন পাহাড় কেটেছে, পরে ছোট বাঘে মেঘগোপনের নানা দানব ছুটে বেড়াচ্ছে।

বাইলি সি জিয়াং প্রতিদিন নদীতে গড়াগড়ি, অনেক ফিরে আসা গোত্রের লোককে ভয় দেখায়।

সে বাধ্য হয়ে পাহাড়ের নদীতে লুকিয়ে, ছোট নদীতে কষ্টে নিজেকে ঠাঁই দিল।

ছিন শি, মেঘগোপনের সুন্দরীদের পেছনে, গয়না নিয়ে ঘুরে বেড়ায়।

সোং চাওশুয়ান খেয়াল না করে গোত্রপতির সঙ্গে হাসলেন, “দেখুন, ছোটরা কত প্রাণবন্ত।”

সোং খরগোশ ছোট বাঘের উল্লাসে চরম বিশৃঙ্খল উঠোন দেখে, নীরব চোখে তাকাল।

তুমি কি এটাকে প্রাণবন্ত বলো?

সোং চাওশুয়ান ছোট বাঘকে কোলে নিল, হাসলেন।

সেটা তো স্বাভাবিক।