অধ্যায় ৭৩: অন্তত তোমার সঙ্গে এই পথচলার প্রথম অংশটুকু পার করব।

“তোমার কথার অর্থ আমরা মোটামুটি বুঝেছি, কিন্তু যদি আমরা ভয় পেয়ে মেঘ-গোপন থেকে বেরোতে না পারি, তবে তা হবে স্বর্গের অনুগ্রহের প্রতি আমাদের অপমান।”
সোং তিংচি তার সমবয়সীদের নিয়ে, জনতার মধ্য থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
সোং মি চিউও মাথা উঁচু করে চাবুক ঘুরিয়ে বলল, “বয়োজ্যেষ্ঠরা এবং সাধনা-জগতের শক্তিগণ একত্র হয়েছে যখন, আমাদের আর কী ভয়? সুযোগ নিয়ে তাদের সঙ্গে মিলে অসৎ শক্তিকে দমন করি, এবং মেঘ-গোপন জাতির মর্যাদা বৃদ্ধি করি।”
তরুণরা বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, বয়োজ্যেষ্ঠরা তা দেখে সান্ত্বনা পেয়েই হাসলেন।
সোং থিং ওয়ান উচ্চ আসনে বসে, হাসলেন।
এটাই মেঘ-গোপন জাতির অহংকারের মূল।
“তবুও সবাইকে সাবধান থাকতে হবে, বাইরে গেলে সতর্কতা অবলম্বন করো, সঙ্গে বেশি কিছু ঔষধ ও আত্মার সরঞ্জাম নিয়ে নাও।”
তাদের প্রতিক্রিয়া তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।
দুঃখজনক বিপদের শক্তি ভয়ানক।
বিপদ জানার পরেও, জাতির ভিতরে থাকলেও নিরাপত্তা নিশ্চয়তা নেই, তাহলে কেন ভয় পেতে হবে?
সাহসের সঙ্গে সামনে গিয়ে, অগ্রাধিকার কেড়ে নেওয়া উত্তম।
অহংকার দৃঢ়, কখনও মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকে না।
এই মুহূর্তে, অদৃশ্য শক্তি সকলের উপর জমা হয়েছে, ধীরে ধীরে জাতির রক্ষাকবচে মিশে গেল।
হাজার হাজার বছরের রক্ষাকবচ, অজান্তেই আরও শক্তিশালী হল।
জাতি-উৎসব শেষ।
হের বৃদ্ধসহ সব বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
ভয় নেই, কিন্তু প্রস্তুতি নিতে হবে, কিছু মূল্যবান সরঞ্জাম ও神器 বের করতে হবে, যাতে শত্রু আক্রমণ হলে প্রতিরোধ করা যায়।
তরুণরা আরও কঠোরভাবে সাধনায় মন দিল, যাতে দ্রুত বড় স্তরে পৌঁছায়, এবং শত্রু প্রতিরোধে আরও আশা থাকে।
এমন উদ্বেগপূর্ণ পরিবেশে, সোং থিং ওয়ান আরও বেশ কিছু অস্বস্তি অনুভব করল।
“কিসের জন্য অস্বস্তি, ওয়ান'এ?”
কিন শি তার বাহু ধরে কৌতূহলী প্রশ্ন করল।
তিনজন পাহাড়ের ছোট কুটিরে, ঠাণ্ডা পাহাড়ি বাতাসে, বোন ও আজির সাধনার দ্বৈত দেখছিল।
বাইলি শি জিয়াং পাশে বসে আপেল কামড়াচ্ছিল।
“ঠিক, আর গুরু তোমার এই কয়েকদিন… কিছুটা মন খারাপ দেখাচ্ছে।”
দ্বৈতের দুইজনও কান দিল, হাতের কাজ কিছুটা ধীর করল।
“এরপর, বিদায়ের সময়ও এসে গেছে।”
“আমি আর প্রশ্ন-তলোয়ার মন্দিরে ফিরছি না।”
সোং থিং ওয়ান একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল, চোখ নামিয়ে তাদের প্রতিক্রিয়া দেখল না।
ঝিঁঝিঁ ও পাখির ডাক, স্পষ্ট ধ্বনি।
দ্বৈতের দুইজনও থেমে গেল।
সোং সি ইয়াও ঠোঁট কামড়ে তরবারি গুটিয়ে, দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “বোন, গুরু বলেছে আমারও বাইরে সাধনার সময় এসেছে।”
তাই, সেও মন্দিরে ফিরবে না।
সোং থিং ওয়ান একটু অবাক হল।
তার শুরুতে, কিন শি চোখ তুলে হাসলেন, “আমি তো প্রথম থেকেই প্রশ্ন-তলোয়ার মন্দিরে ফিরছিলাম না, আর বাবার দিক থেকে, তিনি রাজি হয়েছেন তোমাদের সঙ্গে আরও কিছুদিন থাকার জন্য।”
স্বভাবতই, খালা ও খালু বাবার কাছে অনুরোধ করেছিলেন।
সবাই মনে করেছিল সে শুধু খেলতে চায়।
কিন্তু সে চায় ওয়ান'এর পাশে থাকতে, যদি সত্যিই দানব-প্রধানের হুমকি আসে, সে পরিবার থেকে পাওয়া প্রতিরক্ষামূলক神器 দিয়ে প্রতিরোধ করতে পারবে।
বাইলি শি জিয়াং হাসলো, “আমি আমার ছোট চাচাকে মন্দিরপ্রধানের কাছে বলেছি, আমার আর আজির জন্য ছুটি নিয়েছে।”
ওয়ানচি জি তার অবশ হাত নাড়িয়ে, হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
একজন, দুজন, যেন তার ইচ্ছা বুঝে আগেই প্রস্তুতি নিয়েছে।
সোং থিং ওয়ান ধীরে তাদের দিকে তাকাল, “কেন?”
আজিয়াল ছাড়া, তারা কেউ জানে না সে শেষ ঔষধের খোঁজে যাবে।
কেন আগেই তার ভাবনা জানলো, এবং প্রস্তুতি নিলো?
তার দৃষ্টি সবচেয়ে সরল ছাত্রের দিকে থামল, বাইলি শি জিয়াং বড় চোখ মেলে বলল, “জানি না, গুরু যেখানে আমি সেখানে।”
সে গুরুর একমাত্র ছাত্র, অবশ্যই গুরুর সাথে থাকতে হবে।
ছোট ড্রাগন বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাস দেখাল।
ওয়ানচি জি গম্ভীর মুখে, কিন্তু ব্যাখ্যা করতে পারল না।
“তারা বলতে পারে না, আমি বলি।”
কিন শি মনোযোগ দিয়ে তার হাত ধরল, যেমন সে বিদায়ের কথা বলেছিল, একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল, “তুমি হঠাৎ অজ্ঞান হওয়ার পর, আমি বুঝেছিলাম ওয়ান'এর মনে কিছু লুকানো আছে, তারপর তোমার জাতির লোক তোমাকে মহাবিশ্বের ফল দিল, এবং তুমি আমাকে ঔষধের খোঁজ করার কথা বলেছিলে।”
“তুমি কি শেষ ঔষধের অভাব বোধ করছ, কিন্তু কোথায় খুঁজবে?”
যদি আকাশের দরজা থেকেও খবর পাওয়া না যায়, তাহলে এই ফুয়াও অমরফুলের খোঁজ আরও কঠিন।
ছয় জগত বিশাল, সে কোথায় তার সন্ধান করবে?
কিন শি কখনও এত গম্ভীর হয়নি, সোং থিং ওয়ান চোখে হাসি এনে, নরম গলায় বলল।
“তাই ঔষধের পথ দীর্ঘ, হয়তো এই জগতে আর ফুয়াও অমরফুল নেই, আমি জানি না কোথায় আশা আছে।”
“আমি চাই না আমার জন্য তোমাদের সাধনা ব্যাহত হোক।”
হয়তো শত বছর, হয়তো হাজার বছর।
কে বলতে পারে?
সোং সি ইয়াও মাথা নাড়ল, জিদ করে বলল, “গুরু বলেছে, দুই ভাইও প্রায়ই পাহাড়ে নেমে সাধনা করে, যেহেতু সাধনা, বোনের সঙ্গে যাওয়াও অসঙ্গত নয়।”
কিন শি গোল চোখে হাসলেন, “কমপক্ষে, ওয়ান'এর প্রথম পথটা একসঙ্গে চলি।”
সাধনা-জগতের জীবন দীর্ঘ, সে বিশ্বাস করে ওয়ান'এ সব ঔষধ জোগাড় করে শরীর ফিরে পাবে, এবং বন্ধু হিসেবে এই দীর্ঘ যাত্রা শুরু করতে চায়।
কৃষ্ণাঙ্গ দেহসাধক চুপচাপ একটি দেহসাধনার মন্ত্র তার ওপর প্রয়োগ করল, সোনালী প্রতিরক্ষা আবরণে ঢেকে দিল, “আমরা বন্ধু।”
সে রক্ষা করতে পারে।
“আমি তাদের মতো নই, গুরুর পাশে থাকলে আমি দান তৈরি শিখতে পারি।”

বাইলি শি জিয়াং আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে এল, জাতি-উৎসবের পর, সে যখনই কিছু চাইত, গুরুর ওড়না ধরে ঝাঁকাত।
বাবার সেই জীবনে তার অবস্থা খুবই করুণ ছিল, তাই কি ইদানীং বারবার গুরুকে নরম করতে চায়?
সোং থিং ওয়ান-এর অন্তর নরম হয়ে গেল।
“ধন্যবাদ।”
বন্ধুদের সঙ্গে পথচলা, জীবনের আনন্দ।
“তবে,神器 ঠিক হওয়ার অপেক্ষায়, আমি আবার কিছুদিন নির্জন সাধনায় থাকব।”
“দান তৈরি?”
সোং থিং ওয়ান মাথা নাড়ল, চোখ গভীর।
এরপর সবার দিকে হাসি ছড়াল, “এই পথ দীর্ঘ, কিছু ঔষধ সঙ্গে থাকতেই হবে।”
বিদায়ের বিষাদ নেই, পরিবেশ আগের মতো সহজ।
সোং থিং ওয়ান পরদিনই নির্জন সাধনায় গেল।
এই নির্জনতা, দু'মাস ধরে চলল।
তার দান তৈরির প্রতিভায়, এমন দীর্ঘ সময় নয়।
কন্যার ক্ষমতা জানেন সোং চাও শুয়ান, তার ঘরের দরজায় দীর্ঘ সময় দাঁড়ালেন, ভাগ্য গণনা করতে চাইলে ছোট মেয়ে বজ্রকাঠের তরবারি দিয়ে ধাক্কা দিল।
“বোন বলেছে, আপনাকে দেখভাল করতে।”
মূল কথা, আবার ভাগ্য গণনা করলে বিপদ ঘটবে।
সে এখন পরিবারকে মূল্য দেয়, সামনে হয়তো বিপদ, তবুও তাদের নিজে মোকাবিলা করতে হবে, বাবার প্রাণ খরচ করে আগাম ভবিষ্যৎ জানিয়ে পথ তৈরি করা উচিত নয়।
নিজে বড় হতে শিখতে হবে।
সোং চাও শুয়ান রাগে-সন্তুষ্ট, দরজার দিকে তাকিয়ে থাকল, আশা করল ওয়ান'এ নিজের শরীরের যত্ন নেবে।
বাবা ও আজিয়াল ছাড়া, বাইলি শি জিয়াং তিনজন দরজার বাইরে পাহারা দিল, সোং তিংচি ও সোং মি চিউ একবার এসেছিল, সে বের না হলে চিঠি রেখে চলে গেল।
এইবার বাইরে গেলে, সোং তিংচি প্রশ্ন-তলোয়ার মন্দিরে ফিরল, সোং মি চিউ ও অন্যান্য তরুণরা বিভিন্ন মন্দিরে গেল, কিভাবে অশুভ শক্তিকে ফাঁদে ফেলবে তা আলোচনা করতে।
বয়োজ্যেষ্ঠদের মধ্যে কেউ বিশেষ দক্ষ হলে, ড্রাগন জাতি ও মেঘ-চূড়ায় গেল, নাম পারস্পরিক উপকার।
কিছুজন ড্রাগন জাতিতে গেল, যাদের এখনও ভয় দেখানো হয়নি।
জাতির লোক ড্রাগন জাতিতে যাওয়া বয়োজ্যেষ্ঠদের উপহার দিল, ড্রাগন জাতিকে ঠিকঠাক করতে বলল, সোং হের শি দেখার ভান করে দ্রুত চলে গেল।
এটা তাদের আলাপ, সে এতে মাথা ঘামায় না।
.
তিন মাস কেটে গেল।
সোং শুন ইউয় আগে নির্জনতা শেষ করে দেখল তারা এখনও আছে, তাড়াহুড়ো নেই বুঝে আবার নির্জন সাধনায় গেল, আগের দুটি神器 নতুন করে ঠিক করল।
স্বাভাবিকভাবেই, সোং চাও শুয়ান নিজের সব মূল্যবান জিনিস খুঁজে বের করল, সোং শুন ইউয়-কে দিল দুই কন্যার神器-তে খাওয়ানোর জন্য।
বৃদ্ধ বাবা ফাঁকা থলি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একটি নিম্নমানের আত্মা-পাথর দিয়ে আত্মা-জিনিস খাওয়াল।
ছোটগুলো, অবজ্ঞা করে চিবিয়ে ফেলে দিল, পাহাড়ে গিয়ে ঝকঝকে উপহার জোগাড় করল।
বাগানের খোলা জায়গায় ছোট পাহাড় তৈরি হল।
সোং সি ইয়াও ও তিনজন ছোট বন্ধু অবাক হয়ে দেখল, সোং চাও শুয়ান গর্বিত হাসলেন।
চারটি বাছাই করে দিয়ে, আরও একটি বড় কন্যার জন্য রেখে দিলেন।
বাকি পাহাড়ে তুলে, সোং শুন ইউয়-এর হাতে দিল, যত্ন নিতে বললেন।
神器 যত শক্তিশালী, কন্যারা তত নিরাপদ।
সোং সি ইয়াও চুপচাপ বাবার পেছনে গেল, দেখে চোখে কৌতূহল।
পরের বার বাবা যখন নিম্নমানের পাথর দিয়ে আত্মা-জিনিস খাওয়াবে, সে একগাদা পাথর দিল।
“আমার নিজের, আপনার জন্য।”
সব প্রশ্ন-তলোয়ার মন্দিরের মাসিক বেতন, ছোট কাজ করে পাওয়া।
আহ, কিছুটা কার্ড খেলায় জিতেছিল।
সোং চাও শুয়ান অবাক, আবেগে হাত কাঁপল।
“কিছু না, তুমি ব্যবহার করো, বাবা তো বাইরে যায় না, দরকার নেই।”
সোং সি ইয়াও ঠোঁট চেপে, পাথরগুলো একটি আংটিতে রেখে, বাবার হাতে দিল।
“বোন ও গুরু দিয়েছে, আমার অভাব নেই।”
সোং চাও শুয়ান:...
সে হেরে গেল।
বৃদ্ধ বাবা হাসলেন, কোলে পশমি জিনিস মাটিতে রেখে, মেয়েকে বললেন, দাঁড়াও।
গম্ভীর পুরোহিত দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়ে গেল, সোং হের শি-র কাছে, “জাতিপ্রধান, ঋণ ও শোধ!”
বড় ভবন, সব রক্ষীরা বাইরে, নীরব ও ফাঁকা।
সোং হের শি ধীরগতিতে বই বন্ধ করলেন, “তুমি তো বলেছিলে অভাব নেই।”
সোং চাও শুয়ান তাকিয়ে, বই কেড়ে নিল, “এখন আছে।”
বৃদ্ধ জাতিপ্রধান চারদিক দেখলেন, বইয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন।
“অর্থ নেই, বই দিয়ে শোধ।”
যেহেতু কয়েক পৃষ্ঠা বাকি, পড়া শেষ হবে।
প্রতি নতুন বইয়ে আগের গল্প থাকে, সে সহ্য করতে পারে।
সোং চাও শুয়ান বই ছুড়ে দিল, “আমি তো বইয়ের পেছনে পড়ি না।”
সোং হের শি সতর্কে বই রাখল, শান্তভাবে বলল, “এত তাড়াহুড়ো কেন?”
“ওয়ান ও ইয়ান শান君 দুজনেই ইয়াও-কে পাথর দিল, আমি দিতে ভুলে গেছি।”
সোং হের শি বুঝল না, “তুমি তো অনেক সরঞ্জাম দিয়েছ, যথেষ্ট নয়?”
“সেগুলো জিনিস, পাথর খরচের জন্য, বাবা হিসেবে, বোন ও গুরুকে হারাতে পারি না।”
সোং হের শি আবার বই খুলে, আগের কঠোর ভাব ছেড়ে অলসভাবে বলল, “এত পাথর কোথায় গেল, আমি তো শুনেছিলাম ওয়ান অনেক হাজার উপরের পাথর দিয়েছিল।”
তরুণরা, খরচে অজ্ঞান, সঞ্চয়ে নেই।

সে তো শুধু কিছু মজার বই পড়ে, ‘অধিপতি অমর君 আমার প্রেমে পড়লেন’, ‘আবার জন্ম নিয়ে স্বর্গ জয় করব’ এসব।
“সোং শুন ইউয়-কে神器 খাওয়াতে দিয়েছি।”
সোং চাও শুয়ান ক্লান্তিতে পাশে বসে, নিজে চা ঢেলে খেল।
সোং হের শি ফাঁকে তাকাল, হাসলেন, “পরের মাসে নতুন বই কিনব, টাকা দিও।”
সে বৃদ্ধ, বাইরে যায় না, কোথা থেকে পাথর জোগাড় করবে?
মেঘ-গোপন পায়ের তলা দুটি পাথরের খনি, জাতির সম্পদ, ভালো জাতিপ্রধান তা ব্যবহার করে না।
“শুধু আমার পাথর চাও?”
অপার্থিব মানুষ হেসে উঠল।
কে জানে, তাদের কঠোর জাতিপ্রধান বইয়ের পেছনে কত পাগল, মাসে বিশটি উপরের পাথর।
যদি না পূর্বের কোনো উপকার থাকত, একটিও দিতে চাইত না।
“আপনি তো পৃথিবীর সবচেয়ে গরিব জাতিপ্রধান।” সোং চাও শুয়ান হাসলেন।
সোং হের শি কষ্ট পেল, আঙুল তুলে দিক দেখাল, বই বন্ধ করে হের বৃদ্ধের কাছে অভিযোগ করতে গেল।
সোং সি ইয়াও-এর সামনে।
বাবা গেল, আবার ফিরে এল।
হাতে আরও কিছু ঝকঝকে মহাজগতের জিনিস।
সোং চাও শুয়ান কন্যার দিকে হাসলেন, বললেন, “দেখো, বাবার কাছে কত ভালো জিনিস, পাথরের অভাব নেই, তুমি ফিরিয়ে নাও।”
পাথর একটিও নেই, দিতে পারবে না, শুধু নিজের ভালো জিনিসের প্রমাণ দিতে চেষ্টা করল।
কন্যা হয়তো বাবার সঙ্কোচ দেখল, সোং সি ইয়াও হাসি চেপে, আংটি ফেরত দিল।
“বাবা ও বোন ছোটগুলোকে ভালোবাসে, আমি পিছিয়ে থাকতে পারি না।”
“এটা আমার, বাবা খাওয়াবে।”
বাগানে ছোট আত্মা-জিনিস দৌড়াচ্ছে, সোং চাও শুয়ান মেয়ের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা পেল।
শেষে নিয়ে নিলেন।
“আচ্ছা, বাবা খাওয়াবে।”
হালকা কণ্ঠে, বৃদ্ধ বাবা হাত নেড়ে বললেন, “শোনো ছোটগুলো, আমার ছোট মেয়ে দিয়েছে।”
বিভিন্ন রকম আত্মা-জিনিস মাথা নত করল, চুপচাপ বলল ধন্যবাদ।
কোনো কথাই বোঝা গেল না।
সোং সি ইয়াও হাসল, বাবার মতো পাথর বের করে পাশে ছোটগুলোর খাওয়াল।
সোং চাও শুয়ান স্নেহে তাকিয়ে, সে-ও নিচে বসে তার দেওয়া পাথর খাওয়াল।
এক মুহূর্তে বাগান অতি স্নেহময়।
বাগানের কোণে, তিনটি মাথা স্তম্ভের আড়ালে, চুপচাপ দেখছিল।
“কি সুখী!”
কিন শি বলল, একটু নিজের বাবার কথা মনে পড়ল, পরে আত্মা-দৃষ্টি দিয়ে যোগাযোগ করবে।
বাইলি শি জিয়াং থুতনি রেখে আজির ওপর শুয়ে, “দুঃখ, গুরু এখনও নির্জনে।”
তাহলে তিনজন আরও সুখী।
ওয়ানচি জি মনে পড়ল, দানব জাতির দাদু, আগের ধনভাণ্ডারে যোগাযোগ符 ছিল।
মনযোগ দিয়ে জানতে চাইল নিরাপদ কি না।
.
আরও অর্ধ মাস।
দীর্ঘদিন বন্ধ থাকা দরজা, হঠাৎ খুলল।
দরজার সিঁড়িতে বসে থাকা বাইলি শি জিয়াং চমকে উঠল, দু'মুহূর্তে ফিরে তাকাল।
“গুরু——”
উল্লাসে ছোট ড্রাগন উঠল, কিন্তু দেখল গুরু দরজার ধরে কাঁপছে, মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে।
“গুরু!”
ভয়ে দ্রুত এগিয়ে ধরে ফেলল।
সঙ্গে, তাড়াহুড়ো করে একটি পুনর্জীবন দান বের করে, সতর্কে গুরুকে খাওয়াল।
সোং থিং ওয়ানের মুখ কিছুটা স্বস্তি পেল।
“…জাতিপ্রধানের কাছে নিয়ে চলো।”
সোং থিং ওয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, দাঁড়াতে চেষ্টা করল।
আকাশের মেঘ জমতে দেখে, মুখ বদলে গেল, কিছু বলার সময় নেই, ছাত্রের হাত ধরে তাড়াতাড়ি যেতে বলল।
বাইলি শি জিয়াং উদ্বেগে গিলল, তারপর গুরু হাত থেকে হারিয়ে গেল, সামনে ছাত্র হঠাৎ নেই, উঠোনে ছায়া ঢেকে গেল——
“গুরু, এসো——”
আকাশে,威严黑龙 মাথা নামাল।
সোং থিং ওয়ান অবাক হয়ে, ফ্যাকাশে ঠোঁটে হাসল, “জাতিপ্রধানকে নিয়ে এসো, তাকে নিয়ে নিষিদ্ধ স্থানে চল।”
কালো ড্রাগনের আত্মা কুয়াশায় রূপ নিল, সোং থিং ওয়ান উঠতে, তাকে মাথায় রাখল।
ড্রাগন শিংয়ের মাঝে, নারী নৃত্যরত।
দেহ দুর্বল, মুহূর্তে সোং হের শি-র বাড়িতে।
ড্রাগন পাঞ্জা দিয়ে ভবন ভাঙল, জাতিপ্রধানকে নিখুঁতভাবে তুলে নিল।
“তুমি এই ছোট ড্রাগন! এমন সাহস!”
সোং হের শি রাগে, বই বুকের মধ্যে রেখে, ছোট ড্রাগনকে শাসন করতে চাইলে, ঝড়ের শব্দে কানে স্পষ্ট কণ্ঠ শুনল:
“আমি।”
“জাতিপ্রধান, দান-বিপদ আসছে, দয়া করে নিষিদ্ধ স্থানের দরজা খুলে দিন।”