ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: নববর্ষের শুভেচ্ছা — এই এক-দু'জনের দুষ্টুমি
সঙ্গে সঙ্গে সঙ টিংবান ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, ঠিক তখনই ছোট শিষ্যকে এক বাক্স শক্তিশালী ওষুধ দিতে যাচ্ছিলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, পিতার প্রশ্রয়ে একদল মানুষ মস্তবড় দুষ্টুমি করছে।
অসহায় টিংবান ব্যস্ত পিতার কাছে গেলেন, পাশে নানা রকম উচ্ছৃঙ্খল আত্মীয়দের ভিড় থেকে ছোট্ট আওকে তুলে নিলেন।
ছোট আও হতবাক হয়ে ফিরে তাকাল, মালিককে চিনে নিয়ে ছোট পা দিয়ে খুশি হয়ে মুখ হাঁ করল।
"তুমিও কি দুষ্টুমি করছ?" টিংবান ছোট্ট প্রাণীর মাথায় আলতো স্পর্শ করলেন, কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন।
ছোট বাঘ চিৎকার করে তাঁর কোলে ঝাঁপ দিল, আদর চাইতে চাইতে ঘেঁষে থাকল।
নারীটি অসহায় হয়ে তার গায়ের ধুলো ঝেড়ে দিলেন। তাঁর পিতা কাজ শেষ করে হাসতে হাসতে তাঁর সামনে এলেন।
"বান, কাজ শেষ করেছ? অরাওকে খুঁজতে এসেছ? সে তো অজির সঙ্গে পাহাড়ের পেছনে তলোয়ার শিখছে।"
টিংবান ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু বললেন না, নরম সাদা বাঘটি কোলে নিয়ে পিতার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"কহ কহ, পাহাড় তো আর কি!" পিতা সঙ চাওশু দু’বার কাশি দিলেন, চোখ এড়িয়ে গেলেন।
পিতার এই ভঙ্গি দেখে টিংবান হাসলেন, ঠোঁট উঁচু করে বললেন, "হ্যাঁ, পাহাড় কেটে ফেলা তো এমন কিছু নয়, গোটা গোত্রে সবাই বলছে, পিতা অরাওকে খুবই আদর করছেন।"
অসহায় আবার মজার।
পিতা এই কথা শুনে গা করেন না, বরং গর্বিত হয়ে বড় মেয়ের দিকে তাকান।
কেমন? এই কদিনে এই ঘটনায় অরাও তাঁর কাছাকাছি এসেছে।
এই বৃদ্ধ পিতা এতটা নেমে গেলেন, বড় মেয়ের সঙ্গে আদরের প্রতিযোগিতা করতে হচ্ছে, সত্যিই ভাববার বিষয়।
টিংবান হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি অরাওকে খুঁজতে যাচ্ছি।"
তাঁকে দেখা যাক, অরাও পিতা পেয়েছে, এখনও কি এই বোনের দরকার আছে?
সবুজ পাহাড়ে ঘেরা, উঠতে কষ্ট।
টিংবান চওড়া রাস্তা ধরে হাঁটলেন, অনেকক্ষণ খুঁজে নিলেন, নিজস্ব জায়গা থেকে এক জাদুকরী প্রজাপতি বের করলেন।
আলোকিত বেগুনি প্রজাপতি তাঁর আঙুলে ঘুরে উড়ল, তারপর মাটিতে নেমে আস্তে আস্তে বড় হতে লাগল।
বড় মথের পিঠে বাঘ কোলে নিয়ে নারী দাঁড়িয়ে, বাতাসে ভেসে সবুজ পাহাড়ের দিকে উড়ে গেলেন।
ঘন কালো চুল উড়ে উঠল, কিছুক্ষণ পরে তলোয়ার যুদ্ধের ছায়া-মাখা পাহাড়ের মাঝপথে থামলেন।
প্রজাপতির ডানা ঝিকমিক শব্দে দুইজন প্রশিক্ষণরত থেমে গেলেন।
"বোন!"
"বান, কাজ শেষ?"
কাঠের তলোয়ার আর লাঠি হাতে নিয়ে থামলেন, প্রজাপতি তাঁদের দিকে উড়ে এল।
মাটিতে নেমে ডানার আকার ছোট হতে হতে আবার ছোট্ট প্রজাপতিতে রূপ নিল, টিংবানও নেমে এলেন, প্রজাপতি তুলে রাখলেন।
"দেখি তো, পাহাড় কেটে ফেলা দুইজন কি করছে?"
হাসলেন, ছোট আওও কোলে বসে, মাথা কাত করে ছোট পা দিয়ে দেখাতে লাগল।
আও আও আও।
মালিক ঠিক বলেছেন।
"তুমিও তো বেশি শান্তি দিচ্ছো না।" কোলে থাকা প্রাণীর কাণ্ড দেখে, টিংবান খারাপ মন নিয়ে নরম পশমে স্পর্শ করলেন।
সুন্দর আঙুলের ডগায় পশমে ছোট গর্ত তৈরি হল।
"বোন—"
সঙ সিরাও অপ্রস্তুতভাবে ডাকল, ওয়ান চি জি লজ্জায় পেছনে দাঁড়িয়ে, বন্ধুর মুখের দিকে তাকানোর সাহস নেই।
টিংবান চুপচাপ হাসলেন, "আচ্ছা, এই পাহাড়ের কোনও দরকার নেই, কাটলে কেটে গেছে।"
"তোমরা চালিয়ে যাও, বিকেলের দিকে আমার বাড়িতে চা খেতে এসো।"
বলেই তাঁদের সঙ্গে আর কথা বললেন না, প্রজাপতি বের করলেন না, পাহাড়ের সর্পিল পথে নিজে হাঁটতে লাগলেন।
সর্বত্র শান্ত জাদু-শক্তি বাতাসে ভেসে আসে, দুর্ভাগ্যবশত অদৃশ্য দেয়ালের মতো তাঁর দেহে ঢুকতে পারে না।
ভ্রু ও চোখের রেখা শান্ত, হাত বাড়িয়ে একটুকু কষ্টের জাদু-শক্তি ধরলেন, আলতো করে বাতাসে ছড়িয়ে দিলেন।
আরও একটু অপেক্ষা করো।
শেষ পর্যন্ত উপায় বের হবে।
তাঁর দেহ বা অদৃশ্য নিয়তি—যাই হোক না কেন।
নারীটি চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি কোমল ও দৃঢ়।
.
টিংবান গয়নার দোকানে কুইন ইয়ানইয়ানকে ধরে ফেললেন।
সেই সময় সে এক গর্বিত সুন্দরীর পেছনে থেকে, একগুচ্ছ নকশা করা গয়না হাতে নিয়ে অবিরত হাসছিল।
এটা কি তার সৌন্দর্য-প্রিয়তার নতুন প্রকাশ?
টিংবান হাসি চাপলেন, পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন, কুইন হি গয়না দিতে দিতে সুন্দরীটি তখন ঘুরে দাঁড়াল।
চেনা মুখ, টিংবান একটু অবাক হলেন।
দুইজনের চোখাচোখি হল।
"আহ, বান, কাজ শেষ করে এসেছ?"
তাঁকে দেখে কুইন হি গয়না রেখে, পোশাক তুলে হাসতে হাসতে তাঁর পাশে এল।
সুন্দরী হাজার হাজার, বান-ই প্রথম!
"হুঁ।"
টিংবান মনোযোগে সৌন্দর্য-প্রেমী কুইন ইয়ানইয়ানকে দেখলেন, ততক্ষণে সুন্দরীটি হাত গুটিয়ে অসন্তুষ্টভাবে তাঁর সামনে এলেন।
"তোমাকে কয়েকদিন ধরে অপেক্ষা করছি, বের হলে একবারও জানালে না।"
কুইন হি টিংবান-এর হাত ধরে, দু’জন সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা খুব পরিচিত?"
টিংবান চোখে হাসি রেখে মাথা নাড়লেন, "সম্পর্ক মোটামুটি ভালো।"
"আমি ওর সঙ্গে মোটেও পরিচিত নই।"
দু’জন একসঙ্গে উত্তর দিলেন।
উত্তর ভিন্ন।
কুইন হি অবাক হয়ে দেখল, দৃঢ়ভাবে কেবল বান-এর কথা বিশ্বাস করল, "আসলে সুন্দরীরা সুন্দরীর সঙ্গে খেললে, যেমন আমি বান-এর সঙ্গে।"
সে হাসল, সুন্দরীটি বিরক্তি নিয়ে তাকাল, তারপর টিংবানকে বলল, "তুমি এমন বোকা বন্ধু করেছ কীভাবে?"
"আমার সব বন্ধু খুবই মিষ্টি।"
টিংবান হাসি নিয়ে দেখলেন।
তিনজন কথা বলার মাঝেই, বাইরে থেকে কয়েকজন ইউন ইনের লোক ভেতরে এল, টিংবানকে দেখে খুশি হয়ে অভিবাদন জানাল।
"আমরা বাইরে অনেক জাদু-উদ্ভিদ পেয়েছি, শুনেছি তুমি দরজা বন্ধ করে ঔষধ বানাচ্ছো, সবকিছু প্রধান পুরোহিতের কাছে দিয়েছি।"
"তোমাদের ধন্যবাদ, কাল ঔষধ গুছিয়ে কিছু উপহার দেব।"
টিংবান ইউনইন-এর তরুণদের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক রাখেন।
মূলত এটি সম্পদের বিনিময়।
তবে শুরুতে তারা কিছু আশা করেনি।
টিংবান লজ্জায়, প্রতি বার কিছু ঔষধ ফেরত দেন।
"আহ, মি চিউ এরটা দেয়নি, বলেছে নিজে এসে তোমাকে দেবে।"
কেউ তাঁদের দুইজনের সম্পর্ক জানে, হাসতে হাসতে মজা করল।
সঙ মি চিউ, অর্থাৎ আগের সুন্দরীটি, অস্বস্তিতে মাথা তুলল।
"নাও, সাথে দিয়েছি, আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না।"
যদিও… টিংবান হয়তো তাকে একটু আগে মিষ্টি বলেছিলেন।
তবু সে এই কথায় খুশি হয় না।
ক্ষমতা কম মানে কম।
এতে ইউনইন-এর মান নষ্ট হয়েছে।
"আহা সঙ মি চিউ, তুমি এত কঠিন কেন, বললে না কেন, বিশেষভাবে পথে ঘুরে অর্ধমাস, অজস্র অশুভ শক্তি মারতে মারতে, অবশেষে জাদু-উদ্ভিদ খুঁজে এনেছ?"
মি চিউ-এর বন্ধু হাসতে পারল না, তার গোপন কথা ফাঁস করে দিল।
"তুমি! বাজে কথা!"
মি চিউ বন্ধুর দিকে রাগে তাকাল।
"হাজার কষ্টে খুঁজে পাওয়া জাদু-উদ্ভিদ, সত্যিই সাথে এনেছ?"
টিংবান হাসতে হাসতে তার দেওয়া আংটি নিলেন, পরীক্ষা করে মি চিউ-এর দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।
"তুমি কি জাদু-অরণ্যের কেন্দ্রে গিয়েছিলে?"
মি চিউ অস্বস্তিতে কোমরের কোমল চাবুক ছুঁয়ে বলল, "একদমই না।"
কথা শেষ হতেই, টিংবান তার হাত তুললেন, হাতে বিশুদ্ধ ঔষধের ধোঁয়া জাদু-শক্তিতে মিলিয়ে মি চিউ-এর ওপর পড়ল।
তৎক্ষণাৎ, মি চিউ-এর শরীর থেকে অতি সূক্ষ্ম অশুভ শক্তি বেরিয়ে চিৎকার করে মিলিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, গয়নার দোকানের সবাই মুখ ভার করল।
মি চিউ তাড়াতাড়ি হাত ফিরিয়ে নিল, সবার বিরুদ্ধ দৃষ্টির সামনে ফিসফিস করে বলল, "...পরের বার যাব না।"
টিংবান অসহায়, এক হাতে কুইন হি-কে ধরে, অন্য হাতে মি চিউ-কে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।
"আমার বাড়িতে ফিরে আসো, আরেকবার ভালো করে দেখি।"
"দরকার নেই! আমি একদম ঠিক আছি!"
মি চিউ পালাতে চাইল।
"তুমি কি নিজের শরীরে রোগের ঝুঁকি রেখে, আমাকে অপরাধবোধে ফেলতে চাও?"
টিংবান চোখ ফিরিয়ে, বিরক্তি নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কুইন হি পাশে দাঁড়িয়ে, কাছাকাছি থাকা দুই সুন্দরীর মুখ দেখে চুপচাপ হাসলেন।
সে তো এসেই বলেছিল, বান-এর পাশে থাকাই সবচেয়ে লাভজনক!
"আচ্ছা... তাহলে তোমাকে দেখে নিতে দিচ্ছি।"
মি চিউ অস্বস্তিতে টিংবান-এর হাত ধরে থাকল।
নিজেই টের পেল না, ঠোঁটের কোণ উঁচু হয়ে গেছে।
টিংবান তাকে একবার তাকিয়ে মজা করে বললেন, "এখনও মি চিউ-কে ধন্যবাদ দিইনি, আমার জন্য জাদু-অরণ্যের গভীরে যাওয়ার সাহস দেখিয়েছ!"
"একদমই না, তোমার জন্য কিছু করি না, শুধু পথে যাচ্ছিলাম।"
পথে যেতে যেতে বিপদে পড়া।
টিংবান মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
এই মানুষটা এমনই, ছোট থেকে বড় সবকিছুতেই তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা।
গর্বিত, শক্তিশালী, অথচ কোমল হৃদয়।
টিংবান চোখে হাসি নিয়ে, মি চিউ-কে নিয়ে ইউলান-উদ্যানে ফিরে গেলেন।