৫৮তম অধ্যায়: "শূন্য, তাকে হত্যা করো"

ভাল... দানব?
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, এবং মওচি জিৎ সং থিংওয়ানের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সম্মুখীন হলো। যদিও তাঁর দৃষ্টি ছিল শান্ত, প্রবীণ দেহচর্চাকারী ধরে নিলেন তিনি হয়তো ভয় পেয়েছেন। সুঠাম দেহের সে ব্যক্তি দুই কদম এগিয়ে এসে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন, হাতে তরবারি ধরে তাঁকে ঢেকে ফেললেন।
সং থিংওয়ান:...
ধন্যবাদ।
এতদিনের তাঁর মনপসন্দ উদ্ভিজ্জরসের প্রতিদান বৃথা যায়নি।
সবার সতর্ক দৃষ্টির মাঝে, মওচি জিৎ-এর আচরণ বিশেষভাবে চোখে পড়ল। লিন খোং-এর জীবন ধীরে ধীরে ক্ষয়প্রাপ্ত, একটুখানি নিঃশ্বাস ফেলে তিনি অন্যমনস্কভাবে তাকাতেই চোখ সরাতে পারলেন না।
রক্তের সম্পর্ক সত্যিই আশ্চর্য এক বিষয়।
বয়সান্ত বয়োজ্যেষ্ঠের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, ফ্যাকাসে ঠোঁট বুলিয়ে শব্দহীন কিছু বললেন।
মাত্র কিছুক্ষণ আগে রাগে উদ্দীপ্ত হয়ে তাড়াহুড়োয়, লিন খোং কিছুটা নিস্তেজ হয়ে পড়লেও, চেষ্টাচরিত্ত করে একটুকরো দানবীয় শক্তি সংহত করলেন এবং বেণীওয়ালা দানবের হাতে থাকা স্ফটিকগোলকটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন।
বেণীওয়ালা দানব উদ্বিগ্নে হাঁক দিল, কিন্তু কল্পনাও করেনি সেই কালো-লাল দানবীয় শক্তির স্রোত প্রশ্নতলোয়ার সংঘের সবাইয়ের মাথার ওপর দিয়ে চক্কর কেটে ধীরে ধীরে মওচি জিৎ-এর সামনে এসে পড়ল।
সে থমকে গেল, তরবারি আঁকড়ে নিয়ে সেই দানবীয় শক্তির পেরিয়ে, মৃত্যুপথযাত্রী দানবরাজের দিকে কিছুটা উদ্ভ্রান্তভাবে তাকাল।
এটার অর্থ কী?
লিন খোং তাঁর অপরিচিত ও সতর্ক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে জটিল অনুভূতির ঘূর্ণি অনুভব করলেন, চোখের কোণে অশ্রু, তবু মুখে হাসি।
দুই দানব সহায় হয়ে বৃদ্ধ দানবরাজকে বিছানা থেকে নামাল, তিনি প্রায় হাঁটতেই পারছিলেন না; তাঁর বাম ও ডান বাহু ধরে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না।
সেই দানবীয় শক্তির রেখা মওচি জিৎ-এর গায়ে পড়ামাত্র, সবার দৃষ্টি নিঃসন্দেহে জটিল হয়ে উঠল।
বিশেষত, তাঁর পাশের বাই লি শি জিয়াং ও ছিন শি।
তাঁদের প্রিয় বন্ধু, তবে কি দানবীয় রক্তধারা বইছে তাঁর শরীরে?
আর মেঘালিপ্ত সংঘের শিষ্যদের চোখে আরও সতর্কতা ফুটল।
দানব—অনেকের চোখে, চিরকালই অপকর্মে লিপ্ত এক জাতি।
তবু এই মানুষটি...
মওচি জিৎ-এর স্বভাব সবাই জানে, স্থিতধী প্রবীণ দেহচর্চাকারী, চুপচাপ কাজ করেন, কখনও কিছুটা আড়ালেই থাকেন।
যদিও প্রবীণ দানবরাজ ভুল করেননি, এমন মানুষের শরীরে দানবীয় রক্ত প্রবাহিত হলেও, যেন কিছুই এসে যায় না।
ছিন শি, চার বৃহৎ সংঘের একটির উত্তরাধিকারী, দানবজাতের উপস্থিতি নিয়ে অতিরিক্ত সংবেদনশীল।
যদি সত্যি প্রমাণিত হয় তাঁর শরীরে দানবীয় রক্ত, তবে আর প্রশ্নতলোয়ার সংঘে থাকা যাবে না।
সং সি ইয়াও নিজেও এ-কথা জানেন, তিনি বৃদ্ধ দানবরাজের এক পা এক পা করে মওচি জিৎ-এর দিকে এগিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে চোখে এক ঝলক আলো জ্বেলে বললেন, “হয়তো আপনি ভুল করছেন, আমরা অভিজাত শুদ্ধপন্থী পরিবার থেকে এসেছি, আপনার রক্তের সম্পর্ক থাকার কথা নয়।”
“এখানে অনেকক্ষণ আছি, চলুন বাইরে গিয়ে একটু চা খাই।”
বলেই, তিন দানবের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে তরবারি হাতে, মুষ্টি বন্ধ করে, তাঁর দিদিকে নিয়ে প্রথমেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
সং থিংওয়ান বেরোনোর আগে মওচি জিৎ-এর দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
তাঁকে দুশ্চিন্তা না করতে বললেন।
বাই লি শি জিয়াং কিছুই বোঝে না, তবু ছিন শি টেনে হিঁচড়ে তাঁকে বের করে নিল।
বাকি মেঘালিপ্ত সংঘের সদস্যরাও মুষ্টি বন্ধ করে বিদায় নিলেন, মুহূর্তেই ঘর ফাঁকা হয়ে গেল, কেবল মওচি জিৎ রয়ে গেলেন।
কালো শক্তি তাঁর সামনে পড়ামাত্র, শরীরে লুকিয়ে থাকা শক্তি সাড়া দিল।
মওচি জিৎ জোর করে তা দমন করলেন।
তাই তিনি আর পিছু হটলেন না, জটিল মুখভঙ্গিতে প্রবীণ দানবরাজের দিকে তাকালেন।
“তুমি, তোমার মায়ের ব্যাপারে কিছু মনে পড়ে?” লিন খোং তাঁর কাঁধে হাত রাখার চেষ্টা করলেন, তবে মওচি জিৎ এড়িয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ থেমে গেলেন, বিমর্ষ হয়ে অগোচরে হাত ফিরিয়ে নিলেন।
ফাঁকা ঘর নিস্তব্ধতায় ভরে উঠল, দুই দানবও মুখ খুলতে সাহস পেল না, কেবল তাঁদের দানবরাজকে ধরে রইল।
মওচি জিৎ অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন।
“জানি না, পরিবারে সবাই বলে মা নাকি বাবার বাইরে করা এক প্রেমের ভুল, হঠাৎ একদিন বাবা আমাকে কোলের মধ্যে নিয়ে ঘোষণা করলেন আমি তাঁর নিজের ছেলে।”
তাই পরিবারে তাঁর প্রতি এমন ছিল মনোভাব।
মায়ের বিষয়ে, বাবা কিছু বলতে চাইতেন না, কেবল বলতেন তিনি অত্যন্ত প্রেমকাতর, মওচি জিৎ-কে বলতেন মায়ের ভালোবাসার স্বপ্ন না দেখতে।
লিন খোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপাল চেপে ধরলেন, “এটা তো ঠিকই, এ-রকম কিছু ওর কাছেই আশা করা যায়।”
“ভাগ্য ভালো, কিছুটা সীমারেখা ছিল তাঁর, দেখছি তোমার শরীর দেখে মনে হয় জন্মানোর সঙ্গে সঙ্গেই মা তোমার দেহের দানবীয় শক্তি চাপা দিয়ে দিয়েছিল, তাই তুমি নিশ্চিত মনে修炼 করতে পেরেছ।”
বলেই, দুই আঙুল একত্র করে চোখ বন্ধ করে নিজের কপাল থেকে একফোঁটা রক্ত তুললেন, দানবীয় রক্ত ছুঁড়ে দিলেন মওচি জিৎ-এর ভ্রুর মাঝখানে।
অমনি, মওচি জিৎ-এর শরীরে দমিয়ে রাখা প্রবল দানবীয় শক্তি উথলে উঠল, তাঁর শরীরে থাকা প্রাকৃতিক শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
মওচি জিৎ মাথা চেপে একবার গোঁ গোঁ করলেন, এক হাঁটু মাটিতে পড়ে গেলেন, লিন খোং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরতে চাইলে।
“দুঃখিত ছেলে, শুধু আমাদের রক্তসম্পর্ক প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম।”
মওচি জিৎ আধাখানা হাঁটু গেড়ে, সমস্ত শরীরের শিরা উঁকি দিয়ে উঠল, লিন খোং কপট মমতায় তাঁর কপাল ছুঁয়ে আবার দানবীয় শক্তি চেপে ধরলেন।
“দেখেছি তোমার সহপাঠীদের সঙ্গে বেশ মিলেমিশে আছো, তোমাকে কিছু জোর করে চাপাতে চাই না, আমার এই দানবরাজের আসন তোমার পছন্দ না হলে আমার দুই বিশ্বস্তকে দিয়ে দেব, আমারও বাকি সময় বেশি নেই…”
লিন খোং তাঁর হাপাতে থাকা চেহারা দেখে, বেণীওয়ালা দানবকে ডেকে এনে একটি চেয়ারে বসালেন, ক্লান্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অতীতের কথা বলতে শুরু করলেন।
দানবজগৎ বিশৃঙ্খল, দুষ্ট দানবরা সদা নিরীহ修炼কারীদের উপর অত্যাচার ও গিলে খেত, ফলে ভালো修炼কারীরা দানবজগত ছেড়ে পালাতে বাধ্য হতো, নইলে ধরা পড়লেই শত বছরের সাধনা এক নিমেষে শেষ।
তিনি প্রথমে দাঁড়ান, সৎ দানবদের রক্ষার জন্য।
দানবজগতে বড় হয়ে ওঠা, এবং এখনও বিশুদ্ধপন্থীদের হাতে মারা না পড়া দানব হাতে গোনা।
আরও আছে, বেণীওয়ালা দানবের অতুলনীয় জাদুর পুঁটলি।
লিন খোং নিজের শক্তিতে এক শহর দখল করেন, যাতে হৃদয়বান ছোট দানবরা শান্তিতে修炼 করতে পারে।
তবু, অন্য দানবরা নজর রাখত। যুবক বয়সে তিনিও একটু বেপরোয়া ছিলেন, প্রেম-ভালোবাসার প্রতি উদাসীন, হঠাৎ একদিন কে জানে কোন দানবিনী তাঁর দরজায় এক শিশুকে ফেলে যায়, রক্ত পরীক্ষা করে দেখেন সেটি তাঁরই কন্যা।

লিন খোং কখনও সন্তান বড় করেননি, সবসময় শত্রুদের মোকাবিলায় ব্যস্ত। ফলে মেয়েটি নিরঙ্কুশ স্বাধীনতায় বেড়ে ওঠে, এমনকি তাঁরই রূপবৈচিত্র্যের গুণ পেয়েছিল।
তখন একে একে দশজন সুদর্শন পুরুষ দানব এসে দাবি করে, তাঁর কন্যাকে দায়িত্ব নিতে হবে।
লিন খোং বিস্মিত হয়ে প্রথমবারের মতো মেয়েকে শাসন করেন, কিন্তু সে তো, বাবার ধনরত্ন নিয়ে বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যায়।
এখনও তাঁর দেখা পাওয়া হয়নি।
ধরতে পারেননি, মৃত্যুর আগে মেয়ের মুখও দেখা হলো না।
তবে হয়তো সে শুনেছিল, তাঁর বাবা গুরুতর আহত। সম্প্রতি এক চিঠি পাঠিয়েছে, স্পষ্ট জানিয়েছে বড় কাজ করছে, সময় নেই, যদি তাঁর আসন উত্তরাধিকারী না থাকে, মওচি পরিবারে গিয়ে তাঁর নাতিকে খুঁজতে।
মওচি জিৎ শুনে আরও বিভ্রান্ত হল, “তিনি আপনার অবস্থা জেনেও ফেরেন না?”
নিজের বাবা, যদি না অভিমান থাকত, তবে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসেও কি কেউ ফেরে না?
তাঁর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি এত স্পষ্ট যে, লিন খোং চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তোমার মাকে কিন্তু কোনোদিন অবহেলা করিনি, তিনি প্রাসাদে রাজত্ব করতেন, কেউ কিছু বলার সাহস পেত না।”
তাঁর মেয়ে তো একেবারে দুরন্ত এক ছোট দানবরাজ।
তাই সবসময় বাইরে, লিন খোং খুব চিন্তিত ছিলেন না।
মেয়ের স্বভাব, নিজেকে ঠকতে দেবে না।
“তবে... তোমাকে জন্ম দিয়ে বড় করেনি, তোমায় ফিরিয়ে আনার কোনও অধিকারও নেই আমার।”
লিন খোং কিছুটা অনুতপ্ত, তবে অনুশোচনা নেই।
মৃত্যুর আগে নাতিকে একবার দেখার সাধ্যেই এসেছেন।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি হাতে রাখা সংরক্ষণ-বালা মওচি জিৎ-এর হাতে গুঁজে দিলেন।
“এটা তোমার মায়ের জন্য কিছু ক্ষতিপূরণ, পরে তোমার সহপাঠীদেরও কিছু ভাগ দিও, তাদেরকে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিও।”
মওচি জিৎ নেননি।
তাঁর মনে এখনও দ্বিধা।
“তিনি আমার কাছে অপরিচিত, আপনার প্রতি...” সামনে মৃত্যুপথযাত্রী এক মহাশক্তির জন্য দুঃখ ছাড়া কিছু অনুভব করতে পারলেন না।
এ নাতি সত্যিই সৎ।
লিন খোং উপহার ফিরিয়ে দেওয়া দেখে মৃদু হাসি নিয়ে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, কিছুটা স্নেহে।
“তুমি যদি দারুণ শোকে ভেঙে পড়তে, তবে তাও কৃত্রিম লাগত হা হা—”
দানবজাতি হয়ে, এক শহরের রক্ষক দানবরাজ হিসেবে, জীবন-মৃত্যুর অস্থিরতা দেখেছেন।
এ অপরিচিত নাতির প্রতি কৌতূহল ছাড়া কিছুই নেই।
মেয়ে যখন দায়িত্ব নেয়নি, নাতির কাছেও কিছু আশা করা ঠিক নয়।
এই সফরটা একান্তই তাঁর ব্যক্তিগত ইচ্ছা পূরণের জন্য।
এই দাদু জোর করবেন না ঠিক করে ফেলেছেন, মওচি জিৎ হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
তাঁর চেহারা দেখে লিন খোং হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, এ-চোটে আর ক’দিনই বা বাঁচব, তোমায় দেখে শেষ ইচ্ছেটা পূর্ণ হলো, দানবজাত এখন খুব গোলমেলে, অলাইকে দিয়ে তোমাদের বাড়ি পাঠিয়ে দিই।”
বেণীওয়ালা দানব নির্দেশ পেয়ে ছোটপ্রভুর দিকে হাসলেন।
মওচি জিৎ ঠোঁট চেপে কুর্ণিশ করলেন, “জানতে পারি, আপনাকে কে আঘাত করেছে...”
ঘরের বাইরে, দরজায় কান পেতে সং থিংওয়ান-রা উৎসুক হয়ে শুনছিলেন, কে বড় দানবরাজকে আঘাত করতে পারে।
লিন খোং দরজার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “তারা তো তোমার ব্যাপারে বেশ চিন্তিত।”
মওচি জিৎ লজ্জিত হয়ে বিড়বিড় করলেন, “আমরা বন্ধু, সহপাঠীও।”
বৃদ্ধ দানবরাজ কাশলেন, কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “দানব সম্প্রদায়ে যে কয়জন আমাকে আঘাত করতে পারে তাদেরই কেউ, তবে এটা আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা, তোমরা ছোটরা এগুলো নিয়ে ভাবো না।”
মেয়ে তো দায়িত্ব নেয়নি, তাঁর কী অধিকার নাতিকে প্রতিশোধ নিতে বলার?
এত সুবিধা পৃথিবীতে কোথায়?
“শোনো, তোমার মন সদা ন্যায়ের দিকে, দেহে থাকা দানবীয় রক্তধারা অচিরেই বিপদ ডেকে আনবে, আমি এটা সিল করে দিয়েছি, যতক্ষণ ইচ্ছাকৃতভাবে দানবীয় রক্ত দিয়ে না খোলো, পাঁচ বছর পরে চিরতরে মিলিয়ে যাবে।”
“এতটুকুই বললাম, ছেলে, এই রক্তের দাদু তোমার ভালো চাই, চিরকাল সুখী হও, মুক্তি পাও।”
“আলাই, নিয়ে যাও।”
চু অলাই, অর্থাৎ বেণীওয়ালা দানব, সাড়া দিয়ে বৃদ্ধ দানবরাজকে ভারী চাদর পরিয়ে, মওচি জিৎ-এর দিকে হাসলেন, “ছোটপ্রভু, চলুন।”
চাদরের নিচে দুর্বল দেহ।
লিন খোং চোখ মুছে দাঁড়িয়ে বিদায় জানালেন।
আহা, ছেলেটা দূর থেকে দেখতেও মেয়ের মতো, আহা, সেই অবাধ্য কন্যা কি সত্যিই ফেরার কথা ভাবছে না?
নাতি বরং আরও অনুভূতিপ্রবণ।
ভাগ্য ভালো যে তিনি মরতে চলেছেন, নইলে হয়তো তুলে নিয়ে গিয়ে দানবজাতিতে বড় করতেন।
গুণও মন্দ নয়।
লিন খোং আফসোস করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মওচি জিৎ গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “দাদু, ধন্যবাদ।”
যদি...
এমন এক উদ্বিগ্ন অভিভাবক থাকত, মন্দ হতো না।
দুঃখজনক।
মওচি জিৎ তরবারি পেছনে ছুঁড়ে, দৃঢ় মুখে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
“ধাড়াম!”
এখনও দরজা অবধি পৌঁছাননি, প্রবল দানবীয় শক্তির আঘাতে দরজা উড়ে গেল।
দরজার সামনে সং থিংওয়ান-রা সবাই ভীষণ দানবীয় শক্তির ঝটকায় ছিটকে গেলেন।
সং সি ইয়াও উল্টো হাতে দিদিকে আগলে রেখে, তলোয়ার হাতে পেছনে বহু কদম সরে গিয়ে কেবলমাত্র স্থিত হয়ে দাঁড়ালেন।
অন্যদের কথা ভাবার সময় নেই, সং সি ইয়াও নিজে স্থিত হয়ে তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে দিদির দেহ পরীক্ষা করলেন।

“কিছু হয়নি তো?”
তাঁর কণ্ঠ, আর সং থিংওয়ানের দেহে থাকা আত্মরক্ষার যন্ত্র একসঙ্গে মাটিতে পড়ল, একটু আগে ঠোঁটে হাসি ঝুলে থাকা মানুষটি কেঁপে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে আরোগ্যবর্ধক গোলি খাইয়ে নিলেন।
চোখের পলকে তাঁদের পাশ কাটিয়ে নৃশংস দানবীয় শক্তি সোজা ঘরে ঢুকে পড়ল, অবমুক্ত শক্তির প্রবাহে আস্ত আঙিনার ছাদ উড়ল, ঝড় উঠল, গ্লাসের টালি, কালো পাথরের স্তম্ভ—সব পড়ে লোকজনের গায়ে।
“আ遥, মানুষ উদ্ধার করো।”
সং থিংওয়ান মুখ একটু শান্ত, আত্মরক্ষার যন্ত্র ছুঁড়ে দিয়ে সামনে পড়া জিনিস ঠেকিয়ে রাখলেন, তাড়াতাড়ি বোনকে উদ্ধার করতে বললেন।
সং সি ইয়াও মাথা নেড়ে, দেহচর্চার কৌশল প্রয়োগ করে, ছিটকে পড়া সবাইকে একে একে টেনে সং থিংওয়ানের পাশে আনলেন।
সবাই একত্র, কেউ কমবেশি আহত।
সবাই গম্ভীর চেহারায়, দূরে চলমান দানবীয় শক্তির গোলগুলো দেখল, কে কে বোঝার উপায় নেই।
মাঠের ঠিক মাঝখানে থাকা মওচি জিৎ-ও চু অলাইয়ের হাতে ছিটকে এসে পড়ল, “শত্রুরা এসেছে, এখনই পালাও।”
সং থিংওয়ান হাতে আরোগ্যদান ছুঁড়ে, শক্তিতে গড়া সবুজ ধোঁয়া তাদের গায়ে পড়ল।
মুহূর্তে আরোগ্য।
ছিন শি হাতের বাঁকা হাতে আরাম পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন, এবার সময় পেলেন অভিযোগ করতে, “আমরা তো যাচ্ছিলাম, এমন সময় আবার এ কী!”
“আর কিছু বলো না, চলো।”
মওচি জিৎ একদম মাঝখানে, ভয়াবহ দানবীয় শক্তির মুখোমুখি, এই শক্তি তাঁদের সাধনার স্তরে সামলানো সম্ভব নয়।
এমনকি... তাঁর দাদু থাকলেও।
মওচি জিৎ ভরা চোখে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল, দাদু গুরুতর আহত, তবু বাধ্য হয়ে যুদ্ধে নামতে হয়েছে।
এখানে থাকলে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।
ভয়াবহ শক্তির আগমন মাত্র কয়েক শ্বাসের ব্যাপার, সবাই জড়ো হয়ে সং থিংওয়ান নির্দ্বিধায় টানাটানি করে টেলিপোর্টেশন তাবিজ ছিঁড়ে ফেললেন।
দুঃখিত, মহাশক্তিদের লড়াইয়ে তাঁরা কীই বা করতে পারেন!
“ওহো, এই ছেলেপেলেরা পালাতে চাইছে? ঠিক আছে।”
“লিন খোং, গোপন চাবি দাও, নইলে এই ছেলেগুলোকেই মেরে ফেলব।”
একটি মহাশক্তির দানবীয় শক্তি দড়ির মতো জড়িয়ে, পালাতে প্রস্তুত সবাইকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
একসঙ্গে জড়ো করে বেঁধে ফেলল।
সং থিংওয়ান হাতে পুড়ে যাওয়া আরেকটি টেলিপোর্টেশন তাবিজের দিকে তাকালেন:...
পরেরবার যন্ত্রে পালাবো, তাবিজ বুঝি তাঁর ভাগ্যে নেই।
একটি নিস্তেজ দানবীয় শক্তি থেমে গেল, রক্তরঞ্জিত আরও কয়েকটি দানবীয় শক্তি এসে ছিঁড়ে খেতে লাগল, সে দানবীয় শক্তি মুহূর্তে ছোট হয়ে গেল।
মওচি জিৎ-রা চোখ বড় বড় করে দেখল।
প্রায়ই আন্দাজ করা যায়, খাওয়া পড়া হচ্ছে নিশ্চয়ই লিন খোং।
বাকি দুটি ছোট দানবীয় শক্তি পাগলের মতো আক্রমণ করতে লাগল, তবু বড় দানবীয় শক্তিটিকে খাওয়া রোধ করতে পারল না।
“আহ——”
বৃদ্ধ কণ্ঠের আর্তনাদ, ছিঁড়ে ছিঁড়ে কানে পৌঁছাল।
তাঁদের প্রকৃত দানবীয় শক্তিও ঠিক যেমন তাঁরা জানত, যত পাপ বেশি, রক্তের রং তত গাঢ়, আর সাধনায় অর্জিত দানবীয় শক্তি স্বচ্ছ ও বিশুদ্ধ।
“সবাইকে ছেড়ে দাও! সবাই পালিয়ে গেলে চাবি দেব—”
“তুমি কি আমাদের বোকা ভাবো? হাজার বছর ধরে তাদের রক্ষা করেছ, এরা মরলে তুমিও মরবে।”
লিন খোং বেদনায় প্রতিরোধ করে, কিন্তু দুই নগররক্ষকের দানবীয় শক্তিতে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।
তিনি অনুতপ্ত।
নিজের স্বার্থে ছেলেপেলেদের এখানে এনেছেন।
ওহো, একটু দাঁড়াও।
“তোমরা যা চাও আমার ওপর করো, ওরা সবাই প্রশ্নতলোয়ার সংঘের শিষ্য, আমি মরার আগে ওদের আমন্ত্রণ করেছিলাম, তোমরা ওদের মেরে ফেললে তো পুরো দানবজাতিকে বিপদে ফেলবে!”
দুই দানবরাজ থেমে গেলেন।
দানবীয় শক্তি মানবরূপে নেমে এলো, এক তরুণ ও এক তরুণী দানবরাজ।
“ওহো, প্রশ্নতলোয়ার সংঘের শিষ্য? তাই এত সুস্বাদু।”
তরুণী দানবরাজ সং থিংওয়ানের চিবুক ধরে মুখের কাছে মুখ নিয়ে এলেন—
“ছাড়ো।”
“তোমার নোংরা হাত সরাও!”
সং সি ইয়াও হাতে তরবারি নিয়ে অতল তরঙ্গের মতো তরবারির শক্তি ছুঁড়ে দিলেন, তিনি উল্টোদিকে সবাইকে মুক্ত করেন, বাই লি শি জিয়াং ও মওচি জিৎ নিজেরাই মুক্ত হয়ে সামনে দাঁড়ালেন, প্রত্যেকের চোখে ঝলকে উঠল ক্রোধ।
ছিন শি ও মেঘালিপ্ত সংঘের সদস্যরা অস্ত্র ও যন্ত্র নিয়ে ঘিরে ধরল।
বাই লি শি জিয়াং হাতে বড় বর্শা নিয়ে উত্তেজিত, “তুমি সাহস কোথায় পেল! জানো আমার গুরু কে?”
আধেক হয়ে যাওয়া নারী দানব খিলখিলিয়ে হাসলেন, দানবীয় শক্তি একত্র হয়ে আবার সং থিংওয়ানের সামনে ভ্রুকুঞ্চিত করে বলল, “ছেলেপেলেরা বড়ই চঞ্চল, তুমি এত হাসছো কেন।”
সং থিংওয়ান তাঁর দিকে ঝুঁকে, একটুও পিছু হটলেন না, রুমাল বের করে চিবুকে মুছলেন।
“তোমাকে নিয়েই হাসি।”
লাল ঠোঁটে শুভ্র দাঁত, হাসিমুখে বললেন, “শূন্য, ওকে মেরে ফেলো।”
মুহূর্তে, গগনচুম্বী অশুভ শক্তি তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
বাতাস থামল না, দৃষ্টিসীমার সবাই কালোতে ঢেকে গেল।
শুধু মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা রমণী দেবতুল্য, হেলাফেলা করে মুছা রুমালটা দানবের মুখে ছুঁড়ে দিলেন, হাসি অটুট।