অধ্যায় ৭৮: শূন্যের গোপন রাজ্য

ফেংচেং নামেই বোঝা যায়—একটি শহর, যার চারিদিক লাল রঙের ম্যাপল পাতায় মোড়া। appena শহরে পা রাখতেই, পাথরের রাস্তার উপর পাতা পড়ে আছে, রাস্তার দু'ধারে লাল ম্যাপল পাতার গালিচা যেন শীতের আগুনে জ্বলছে।

“ফেংচেঙের দৃশ্য কতই না সুন্দর! গোপন স্থানের কাজ মিটলে এখানে কিছুদিন থেকে ঘুরে বেড়ানো যেতেই পারে,” কুইন শি শহরের দৃশ্য দেখে খুশিতে চমকে ওঠে, আনন্দে বাকিদের সঙ্গে আলোচনা শুরু করে।

সং সিয়াও কাঁধে তরবারি নিয়ে, সং থিংওয়ানের সঙ্গে কুইন শি ও বাইলি শিজিয়াংয়ের পিছনে হাঁটছে। তাদের পরে আগ্রহহীন ভঙ্গিতে চলছে পেই শিয়াংআন ও তার দুই সঙ্গী।

“ঠিক আছে,” সং থিংওয়ান পিছনে তাকিয়ে দেখে কারও আপত্তি নেই, চোখে হাসি নিয়ে সায় দেয়।

“ওই দিক থেকে প্রবল আত্মিক শক্তির তরঙ্গ আসছে, বোধহয় ওদিকেই গোপন স্থান,” সং সিয়াও অনুভব করে ডান সামনে ইশারা করে।

বাইলি শিজিয়াং চোখ ঘুরিয়ে, এক পথচারীকে টেনে জিজ্ঞেস করে, “বন্ধু, গোপন স্থানটা কোথায় বলুন তো?”

অপরিচিত পথিক তাদের দেখে ডান সামনে ইঙ্গিত করে, “ওদিকেই যান।”

সং সিয়াও দেখানো দিকেই। “ধন্যবাদ।”

সং সিয়াও হেসে বাকিদের একবার দেখে নিয়ে প্রথমে ডান সামনে এগিয়ে যায়। সং থিংওয়ান হাসে, বন্ধুরা সঙ্গে চলে। শহরের সীমান্তে পৌঁছে ম্যাপল বনের ভেতর দিয়ে যেতে হয়। শুকনো পাতা মচমচে শব্দে পা পড়ে। সবাই সিদ্ধান্ত নেয় আত্মিক নৌকায় চড়বে।

যত এগোয়, তত অস্বাভাবিক চাপ অনুভব হয়। হঠাৎ সামনে বিশাল রহস্যময় ঘূর্ণাবর্ত দেখা যায়—চোখে পড়ে না শেষ কোথায়। আর যারা গোপন স্থানে এসেছে, উৎসাহে ঢুকছে, কেউ কেউ হতাশ হয়ে ফিরে আসছে। এমনকি অনেকে পাশ দিয়ে যেতে যেতে নিজেকে সাহস দিচ্ছে, “আজ নয় তো কাল, হয়ত আমার সৌভাগ্য অপেক্ষা করছে!”

সবাই হাসি চেপে রাখে, লোকটা চলে যেতেই নিঃশব্দে মুচকি হাসে।

“দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠভ্রাতা আর বয়োজ্যেষ্ঠরা ভেতরে, প্রধান ভ্রাতাও সদ্য ঢুকেছেন,” সং সিয়াও খবর নিয়ে জানায়।

“তাহলে ঢুকি, কে জানে, ঢুকতেই সৌভাগ্য এসে পড়ল!” বাইলি শিজিয়াং উল্লসিত হয়।

কুইন শি বিরক্তিভরে চোখ ঘোরায়, ওর হাত ধরে টেনে নিয়ে যায়, “চলো দেখি, সৌভাগ্য তোমার উপর পড়ে কিনা।”

দু’জনে ঘূর্ণাবর্তে ঢোকে, মুহূর্তেই মিলিয়ে যায়। সং থিংওয়ান ও বোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে পা বাড়ায়। বাকিরাও ঢুকে পড়ে।

দৃশ্য বদলে যায়।

অসীম শূন্যতায় মানুষের ভিড়—ওরা এসে পড়েছে একেবারে প্রান্তে। কুইন শি বাইলি শিজিয়াংকে টেনে এনে বিস্ময়ে তাকিয়ে, “এত মানুষ কেন?”

“সৌভাগ্য কোথায়?” বাইলি শিজিয়াং খুঁজে বেড়ায়, মানুষে মানুষে ঠাসা, কিছুই দেখা যায় না।

সং সিয়াও ভ্রু কুঁচকে তার কখনো যোগাযোগ না করা দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠভ্রাতা চু হৌ-কে বার্তা পাঠায়। কিছুক্ষণ পর, চু হৌ দ্রুত চলে আসে, ভিড়ে ঠাসা প্রবেশপথে ওদের দেখতে পেয়ে হাত নাড়ে, “এসো, তোমাদের নিয়ে যাই।”

সং থিংওয়ানরা একে অপরের দিকে তাকায়, তারপর মা-চি জি আর শেন তু চাংছিং-কে সামনে আনে। বিশেষ করে মা-চি জি, বিশাল তরবারি পিঠে, চারপাশে জায়গা জুড়ে রেখেছে। চু হৌ মজা পেয়ে তাদের পেছনে লুকায়, “বেশ, সত্যিই বুদ্ধিমান।”

জায়গা করে বড়ো ছুরির জোরে পথ চলতে থাকে, পেছনে আরও অনেক বুদ্ধিমান修士 তাদের অনুসরণ করে। কুইন শি পেছনে তাকিয়ে অবাক, “এভাবে তো আমরা খুব জাঁকজমক নিয়ে এলাম!”

বাকিরাও ফিরে দেখে, দুই শরীর-শক্তি修士 পিছনে তাকাতে গিয়ে বাইলি শিজিয়াংয়ের হাতে পড়ে, “আহ, সাবধানে, নিজের লোককে মার না! শুধু ঘাড় ঘোরালেই হবে—হা হা হা!”

সবাই হাসে, চু হৌ মজা করে বলে, “লড়াইয়ে পালিয়ে যায়, কথায় বেশ মজার।”

অনেক লোক, চু হৌ বোঝে, বাইলি শিজিয়াংয়ের ড্রাগন পরিচয় প্রকাশ করে না। তবে এমন ড্রাগন জাতির জন্য লজ্জার। তিনি জানেন, বাইলি শিজিয়াং সত্যিই এক বিরল丹修 ড্রাগন। চু হৌ ওর দিকে তাকিয়ে থাকতে ও কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে যায়, “ভ্রাতা, আমায় ছেড়ে দিন, আমি মারামারি পছন্দ করি না—”

আর্তনাদ ওঠে। চু হৌ অবজ্ঞাভরে হাসে, “ঠিক আছে, জানি তুমি বাচ্চা, মারব না।”

পরিচয় জানা কয়েকজন হাসে, শেন তু চাংছিং ও পেই শিয়াংআন অবাক, “এ শব্দটা ঠিক তো?”

তবু, প্রশ্ন না করে কাজ করে।

বাইলি শিজিয়াং হাঁফ ছাড়ে, “তাহলেই ভালো।”

এর মাঝেই তারা পৌঁছে যায় কেন্দ্রে। ইউন ছিয়ান ও পরিচিতরা হাত নাড়ে, “এদিকে এসো।”

প্রশ্ন剑宗 ছাড়া, অন্যান্য শক্তির শিষ্য ও প্রবীণরাও এসেছে, নিজেদের মতো জায়গা দখল করে নতুনদের গ্রহণ করছে।

সং থিংওয়ান দৃষ্টি ছুঁড়ে দেখে, তিয়ানয়ান সং-এর শিষ্য সু ইয়াং এসেছে, যার গুরুকে সে আক্রমণ করেছিল। তিয়ানজি মন্দিরের অনেকে তাদের দেখে উজ্জ্বল চোখে প্রতিনিধি পাঠায়।

আর হেহুয়ান সং-এর শিষ্যরা অপরূপ, দাঁড়িয়ে থাকাই এক দৃশ্য। “কনিষ্ঠ প্রধান, আমাদের সঙ্গে চলুন,” কুইন শিকে অনুরোধ করতে আসে বয়োজ্যেষ্ঠ।

কুইন শি গা ছাড়ে না, “তোমরা যাও, আমি বন্ধুদের সঙ্গে থাকব।” ওইসবের চেয়ে বানওয়ানের সঙ্গে মজা করা ভালো। অনুমতি দিলে, প্রবীণরা টেনে নিয়ে যাবে। “কনিষ্ঠ প্রধান, আপনি তিয়ানজি মন্দিরের, বাইরে থেকে এলে আমাদের সঙ্গেই থাকা উচিত।” প্রবীণটি হাল ছাড়ে না।

কুইন শি বিরক্ত মুখে মাথা নাড়ে। হঠাৎ শেন তু চাংছিং বলে ওঠে, “তাহলে সেদিন ঠিকই শুনেছিলাম, কেউ তিয়ানজি মন্দিরের কথা বলেছিল।”

সং সিয়াও ভ্রু তোলে, ইউন ছিয়ানকে গোপন স্থানের খবর জিজ্ঞেস করে। ইউন ছিয়ান হাসে, “ওই কেন্দ্রীয় স্তম্ভটাই সুযোগের দরজা, ভাগ্যবান খুললে বাকিরাও লাভ পায়। তবে এতদিন কেউ খুলতে পারেনি, কবে হবে কে জানে।”

সং সিয়াও মাথা নাড়ে, “চল পরীক্ষা করি।” বলে পিছনের বোনসহ এগিয়ে যায়। সং থিংওয়ান ছোট শিষ্যকে পাশে ঠেলে ডানে তাকাতে বলে।

ইউনকুয়্য চূড়া থেকে এসেছে এক তরুণ, লাল চুলে, ওদিকে হাত নাড়ছে। সে দেখে, তাড়াতাড়ি সামনে ইশারা করে।

বাইলি শিজিয়াং বোনের সঙ্গে হাঁটছিল, গুরু ঠেলে দেয়, সামনে তাকাতেই চমকায়, “দ্বিতীয় মামা!”

লালচুল তরুণও হেসে হাত নাড়ে, দুই মুখের মিল যেন স্পষ্ট। সং থিংওয়ান হাঁটতে হাঁটতে হাসে, “এ কি লাল ড্রাগন?”

গলা নামিয়ে বলে, বাইলি শিজিয়াং মাথা নেড়ে, “গুরু খুব বুদ্ধিমান!”

সং থিংওয়ান হেসে মনে পড়ে, ড্রাগনরা এই লাল ড্রাগনকে কতটা ঘৃণা করে। একই কিনা কে জানে।

পাথর স্তম্ভের কাছে আসতেই সং থিংওয়ান টের পায়, কনিষ্ঠ হাতে জ্বালা। চুপচাপ কব্জি ঘুরিয়ে দেখে, কালো-বেগুনি চিহ্ন পোড়াতে থাকে, অন্ধকার শক্তির আভাস ফোটে। সে হাতের গহনা খুলতে যায়, ঠিক তখনই অদ্ভুত ঘটনা—সং সিয়াও ঠিক স্তম্ভের সামনে।

সাদামাটা সাদা যশোব স্তম্ভ থেকে হঠাৎ আলো ছড়ায়। পুরো গোপন স্থান কেঁপে ওঠে, সং থিংওয়ানের হাত থেমে যায়, পেছনে অন্ধকার শক্তি ঘন হয়। অসীম অন্ধকারে পড়ে যেতে যেতে সং সিয়াও ও অন্ধকার শক্তি চুপিচুপি তার পিঠ ধরে।

“উফ!” কুইন শি পড়ে যায়, বাইলি শিজিয়াং পড়ে বসে। দুই শক্তিশালী修士 দাঁড়িয়ে বাকিদের তুলে নেয়। পেই শিয়াংআন চারিদিকে তাকিয়ে বলে, “আমাদের মধ্যে কেউ কি গোপন স্থানের যোগ্য?”

ওরা আসতেই বদল হল। একটু আগে সং সিয়াও-ই সামনে ছিল।

“শোঁ—” সং থিংওয়ান আলো ফোটায়, চারপাশে শুধু ওরা। সবাই সং সিয়াও-র দিকে তাকায়।

সং সিয়াওও বিস্মিত। শুধু সং থিংওয়ানের চোখে ঝলক, অন্ধকার শক্তি তার পাশে মানুষের রূপ নেয়, গম্ভীর গলা—“আমি।”

সং থিংওয়ান তাকায়, বাকিরাও ঘুরে দেখে, “তুমি টের পেয়েছ?”

জিরো মাথা নাড়ে, পেছনে চলে যায়। সং থিংওয়ান দ্বিধা না করে আলো নিয়ে এগিয়ে যায়। বাকিরা চোখাচোখি করে সঙ্গে যায়।

কেউ ভাবেনি, ভাগ্যবান কেউ মানুষ নয়। অশরীরী修士-ও কি মহান ঊর্ধ্বগমনের সুযোগ পেতে পারে?

“ভাবছিলাম, আমারই মাথায় পড়বে!” বাইলি শিজিয়াং মাথা চুলকায়। সবাই কৌতূহলী।

জিরো-র পিছু পিছু এক বিশাল কালো দরজার সামনে আসে। দরজাটা এত উঁচু, ওপরের দিক দেখা যায় না। সবার সামনে অন্ধকার শক্তি ধাক্কা দেয়—বড়ো শব্দে দরজা খুলে যায়, ভেতরটা ঘন কালো, আলো ঢোকে না, রহস্যে ভরা।

সং সিয়াও চিবুক তোলে, তরবারি বের করে বোনকে পেছনে রাখে, “চলো দেখি?” জিরোকে জিজ্ঞেস করে।

জিরো চুপ, অন্ধকার শক্তি ভেতরে গড়ায়। ওরা পিছু নেয়।

চারিদিক অন্ধকার। কোনো আলো নেই।

কুইন শি হাঁটতে হাঁটতে সং থিংওয়ানের বুকের কাছে এসে পড়ে, সাথে বাইলি শিজিয়াং গুরুর পেছনে কাঁপছে। সং থিংওয়ান হাসি চেপে রাখে, এমন বিপজ্জনক অন্ধকারে থাকার কথা ছিল সবাই সতর্ক, অথচ সবাই ওর আশেপাশে।

সং সিয়াও পেছনে তাকিয়ে হেসে বোনকে টেনে এগোয়।

“বুম—” পুরনো বড়ো ছবি দেয়াল থেকে পড়ে, ধুলো উড়ে মুখ ঢেকে সং থিংওয়ান কাশে।

“আ—” কুইন শি আর বাইলি শিজিয়াং চিৎকারে কান ফাটায়। সং থিংওয়ান বিরক্ত, কাশি সামলে কোমল গলায় বলে, “ভয় পেও না, বিপদ হলে জিরো রক্ষা করবে।”

পেছনের অন্ধকার শক্তি মাথা নাড়ে। কুইন শি বুকে হাত রেখে স্বস্তি পায়, “তাহলে ভয় নেই।”

বাইলি শিজিয়াং সামনে কঙ্কাল দেখে গিলে ফেলে, “তুমি কি সত্যিই ভয় পাও না?”

“অবশ্যই না!”

“তাহলে ওদিকে তাকাও।”

কুইন শি না বুঝে, বাইলি শিজিয়াং ওকে ঠেলে কঙ্কালের সামনে এনে দাঁড় করায়। ফাঁকা কঙ্কাল আর কুইন শি’র বিস্ফারিত চোখ—চিৎকারে কান ফেটে যায়।

সং থিংওয়ান বাইলি শিজিয়াং’কে চড় দেয়, “ওকে ভয় দেখাস না।”

বাইলি শিজিয়াং হাসে, কিন্তু কুইন শি ওকে তাড়া করে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সবাই থেকে আলাদা হলে বিদ্যুৎ গোলা ছুঁড়ে মারে।

“আহ—” “তুমি কি আমায় মারবে, কুইন ইউয়ানইউয়ান!”

বাইলি শিজিয়াং লাফাতে থাকে। কুইন শি চোখ পাকিয়ে বলে, “কেন ভয় দেখালে?” শেষে যোগ করে, “তোমার গায়ে কিছু হবে না জেনেই।”

“অশুভ বেঁচে থাকে হাজার বছর,” কখনো না বলা মা-চি জি বলে ওঠে।

বাইলি শিজিয়াং অবিশ্বাসে তাকিয়ে তাড়া করে, “তুমি কি সত্যিই বন্ধু?”

মা-চি জি ঠেলে দেয়, হাতে তরবারি নিয়ে সতর্কভাবে চারিদিকে দেখে, “তুমি-ই আগে ভয় দেখিয়েছ।”

শান্তশিষ্ট। বাইলি শিজিয়াং ওকে বিরক্ত করলেও রাগ করে না।

সং থিংওয়ান হেসে বলে, “থামো, সঙ্গে এসো।” সত্যিই, ও-ই পারে বাইলি শিজিয়াং’কে সামলাতে।

“ঠিক আছে, গুরু!” কুইন শি ওর ভদ্রতা দেখে চোখ পাকায়।

“বুম—” আবার প্রবল শব্দ। কুইন শি এবার মুখ চেপে চুপ করে থাকে। কিন্তু সামনে থাকা জিরো হঠাৎ থেমে যায়।

“কি হয়েছে?” সং সিয়াও এগিয়ে দুই শক্তিশালী修士সহ পথ আগলে দাঁড়ায়।

জিরো কিছুক্ষণ চুপ, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়। মুখহীন মুখে ধীরে ধীরে চোখ-মুখ ফুটে ওঠে—সুশ্রী, দৃঢ়ভ্রু, দীপ্ত চোখের এক তরুণ। দেখলেই ন্যায়বোধের ছাপ।

সবাই চমকে যায়, বিশেষ করে সং থিংওয়ান—জিরো-কে ঠিক এমনি কল্পনা করেছিল।

“তুমি কেন…”

ধীরে ধীরে মুখ স্পষ্ট হয়, এমনকি চোখেও প্রাণ ফুটে ওঠে। দৃঢ়, তবু কোমল চাহনি, তার দিকে পড়ে হেসে ওঠে, “সামনে একটা ছবি আছে। মনে হয়, এরকমই দেখতে।”

তরুণ, সুদর্শন মুখ, পূর্ববর্তী ধারণার মতো প্রাচীন নয়। তার চেহারা যুবকের, মৃত্যুর সময়ও অল্প বয়সেই ছিল।

“এখানে, তোমার ছবি কীভাবে?” সং থিংওয়ান জিজ্ঞেস করে।

জিরো সামনে কালো পথের দিকে তাকিয়ে, “এটা আমার পিতার ঊর্ধ্বগমনের আগের গুহা। আমার জন্য রেখে গেছেন।”