অধ্যায় ১০৮: মদ্যপান

প্রত্যেকেই তার দিকে তাকিয়ে ছিল, আর সবার চোখেমুখে ছিল আনন্দ ও তৃপ্তির ছাপ।

সং থিং-ওয়ান ছোট আও-কে কোলে তুলে নিয়ে তার ছোট শিষ্যের কপালে আলতো করে হাত রাখলেন। এরপর তার চারপাশের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখ দুটো বাঁকা করে হাসলেন।

"ধন্যবাদ। আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য আমি কি তোমাদের সবাইকে আজ খাওয়াতে পারি?"

বিশেষ কৃতজ্ঞতার কিছু নেই। তবে একসাথে বসে খাওয়ার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে। সং থিং-ওয়ানের হঠাৎ এমন নিমন্ত্রণে সবাই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

সং সি-ইয়াও বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই বলল, "বেশ।"

ওয়ানসি জি শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

শেন ঝু-চুয়ান সম্মতি জানিয়ে মাথা নিচু করলেন।

বাইলি শি-জি অবশ্য নিজের মাথায় হাত বুলাতে বুলাতে বলল, "গুরু, আপনি তো সবেমাত্র সুস্থ হলেন। এখন কি আপনার সবার সাথে লড়াই করে নতুন করে শক্তির প্রবাহ অনুভব করা উচিত নয়?"

অথবা আড়ম্বরপূর্ণভাবে ছয় জগতের শ্রেষ্ঠ ভেষজ বিশারদ হিসেবে সবার সামনে উপস্থিত হওয়া। গুরুকে নিয়ে তার মনে কত ঝকঝকে পরিকল্পনাই না ছিল। অথচ তার গুরু কিনা শুধু সবাইকে খেতে যাওয়ার কথা বলছেন।

চিন শি তার গোল গোল চোখ দুটো বাঁকা করে হেসে এগিয়ে গেল এবং একশ বছর আগের মতো তার হাত জড়িয়ে ধরে নাড়াতে লাগল: "অবশ্যই, আমাদের ওয়ান-এর তো জুড়ি মেলা ভার।"

সু শি নিঃশব্দে নিজের রূপ পরিবর্তন করে বলল, "চলো, তোমাদের妖界-এর সেরা রেস্তোরাঁয় নিয়ে যাই। তবে হ্যাঁ, তোমাদের নিজেদের修为 আর চেহারা একটু আড়াল করে নিতে হবে।"

কথা বলতে বলতে সে নিজের শক্তিকে হুয়াশেন স্তরে নামিয়ে আনল। বাইরের দুনিয়ায় তখন ঝড় বইছে, বড় বড় সব শক্তিধর গোষ্ঠী তার এবং妖王-এর গতিবিধির ওপর নজর রাখছে। এই সময়ে যদি সং সি-ইয়াওয়ের মতো বিখ্যাত মানুষেরা একসাথে প্রকাশ্যে আসে, তবে তাদের পরিচয় বের করা খুব সহজ হয়ে যাবে।

সু শি হাত নাড়তেই মুহূর্তের মধ্যে সবার চেহারা বদলে গেল। খুঁটিয়ে দেখলেও আগের মতো মনে হয় না, একদম সাধারণ মানুষের মতো রূপ।

"কী অদ্ভুত! এটা তো স্পষ্টই ওয়ান, কিন্তু দেখে মনেই হচ্ছে না যে এটি সেই পরিচিত মুখ।" চিন শি অবাক হয়ে সং থিং-ওয়ানের দিকে তাকাল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখেও যেন চেনা যাচ্ছে না। সত্যিই অদ্ভুত।

বাকিরাও একে অপরের দিকে তাকাল এবং সু শি-র এই ছদ্মবেশ ধারণকে পূর্ণ নম্বর দিল। সু শি মাথা তুলে ভ্রু নাচাল এবং হাত নেড়ে সবাইকে নিয়ে উধাও হয়ে গেল।

妖界। সবচেয়ে জনাকীর্ণ শহরের কেন্দ্রস্থল। রাস্তায় নানা আকৃতির ছোট ছোট妖-রা ঘুরে বেড়াচ্ছে। কারো কারো লেজ নড়ছে, কেউ বা আবার লোমশ কান দেখাচ্ছে।

সং থিং-ওয়ান আর তার সঙ্গীরা মুহূর্তের মধ্যে妖界-এর প্রধান রেস্তোরাঁর সামনে এসে পৌঁছাল। তবে সেখানকার বাসিন্দারা এসব দেখে অভ্যস্ত, তাই বিশেষ কেউ তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।

সু শি অভিজ্ঞের মতো রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে পড়ল, বাকিরা তাকে অনুসরণ করল। রেস্তোরাঁটি অত্যন্ত বিলাসবহুল, বাইরের দামি সব জিনিস এখানে সাজসজ্জা হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।

একটি ব্যক্তিগত কক্ষ চেয়ে তারা অসংখ্য জনপ্রিয় খাবার অর্ডার করল। খাবার আসার পর সু শি শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল, "বাইরে যাও, কাউকে ভেতরে আসতে দেবে না।"

লোমশ কাঠবিড়ালিটি একটি আওয়াজ করে সং থিং-ওয়ানের হাতের তালুতে আদর খেয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। সু শি হেসে ফেলল, এই ছোট্ট প্রাণীগুলো সত্যিই খুব মিষ্টি। এরপর সে হাত নেড়ে সবার ছদ্মবেশ তুলে নিল।

"হাহ্, অবশেষে আগের রূপে ফিরে এলাম। নিজেকে খুব অচেনা লাগছিল, অদ্ভুত এক অস্বস্তিতে কথা বলার সাহসই পাচ্ছিলাম না।" বাইলি শি-জি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

চিন শি আর ওয়ানসি জিও সম্মতি জানাল।

শেন ঝু-চুয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়িয়ে নিজের ভাইপোর দিকে তাকালেন, "কথা বলার সাহস পাচ্ছ না, অথচ খাবার অর্ডার করেছ পুরো রাজকীয় ভঙ্গিতে।" এরপর তিনি সং থিং-ওয়ানের দিকে তাকালেন।

দুটি হাসিখুশি চোখের মিলন ঘটল। খুব সাধারণ এক মুহূর্ত, অথচ দুজনের হৃদয়েই স্পন্দন জেগে উঠল।

"তাতে কী? আমার গুরু খাওয়াচ্ছেন! আমার সংকোচ করার প্রয়োজন নেই! তাই না গুরু—" বাইলি শি-জি গর্বের সাথে বলল। এখানে তার বোনের পর সেই তো গুরুর সবচেয়ে কাছের। সে তো গুরুর একমাত্র শিষ্য!

"সেটা বলা কঠিন।" সং থিং-ওয়ান মজা করার জন্য ভাবার ভান করতেই বাইলি শি-জি তাকে অভিযোগের দৃষ্টিতে দেখল। সবাই হেসে উঠল।

"খেয়ে নাও, এই রেস্তোরাঁটা আমারই। অন্য কোথাও তোমরা এত ভালো খাবার পাবে না।" সু শি উপস্থিত একমাত্র বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে নির্দ্বিধায় খেতে শুরু করল।

সং থিং-ওয়ান মৃদু হেসে হাত নাড়ল, শক্তির সাহায্যে মদের পাত্র থেকে সবার গ্লাসে মদ ঢেলে দিল।

"প্রথম গ্লাস তোমাদের সবার জন্য, আমার ইচ্ছা পূরণের খুশিতে।"

"দ্বিতীয় গ্লাস তোমাদের সবার জন্য, আমাকে সাহায্য করার কৃতজ্ঞতায়।"

"তৃতীয় গ্লাস তোমাদের সবার জন্য, তোমাদের সবার উন্নতির কামনায়।"

একটার পর একটা গ্লাস পান করার পর ঝাঁঝালো মদের কারণে সং থিং-ওয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু তার মেজাজ ছিল দারুণ ফুরফুরে। সে বারবার গ্লাস তুলে ধরছিল। বাকিরাও তাকে সম্মান জানিয়ে এক এক করে পান করল।

"সু শি前辈-এর জন্য এক গ্লাস, দিদিকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।" সং সি-ইয়াও মাথা উঁচু করে এক চুমুকেই গ্লাস শেষ করল।

বাইলি শি-জিও পিছিয়ে রইল না, "আমিও সু শি前辈-কে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমাকে নির্দ্বিধায় ডাকবেন।"

চিন শি আর ওয়ানসি জিও একই কাজ করল।

সু শি তার চিবুক হাতে রেখে কৌতুহলী হয়ে এই তরুণদের দেখছিল। এরপর তার নজর পড়ল শেন ঝু-চুয়ানের দিকে। মানুষটি শান্তভাবে গ্লাস তুলে নিঃশব্দে পান করলেন।

সে হেসে বলল, "খুব ভালো। এবার বল তো, তাকে বাঁচানোর পেছনে যে ধনসম্পদ খরচ হয়েছে, তোমরা কি তা মিলেমিশে শোধ করবে?"

"কত! আমি গুরুর হয়ে সব শোধ করে দেব!" বাইলি শি-জি তিন গ্লাস মদ্যপানের পর নিজের বুকে থাপ্পড় মেরে সাহসী ঘোষণা দিল। সং থিং-ওয়ান কেবল হাসল।

সবাই দেখল狐族-এর পূর্বপুরুষ হেসে বললেন, "বেশি না, ওই সব জাদুকরী অস্ত্র আর ধনসম্পদ মিলিয়ে দুইশ বিলিয়ন সেরা মানের আধ্যাত্মিক পাথর (灵石) হবে।"

বাইলি শি-জি হঠাৎ হেঁচকি তুলল, এরপর টেবিলের ওপর ঝুকে পড়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "কী?! কত বললেন!?"

চিন শি দুইশ বিলিয়ন সংখ্যাটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল, তারপর নেশাচ্ছন্ন অবস্থায় ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমিও তো বংশের উত্তরাধিকারী, কিন্তু আমার কাছেও এত পাথর নেই, ওহ্হ্!"

ওয়ানসি জি-র মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো। সে তার কালো পোশাক পরিহিত অবস্থায় শান্তভাবে魔族-এর ভাণ্ডারের কথা হিসেব করতে লাগল।

"魔族-এ সাধারণত魔晶 দিয়ে লেনদেন হয়, সেরা মানের আধ্যাত্মিক পাথর আছে মাত্র কয়েক মিলিয়ন।"

"魔晶 দিয়ে শোধ করলে কি চলবে?"

魔晶 তার কাছে প্রচুর আছে, কারণ প্রত্যেক魔主-ই অনেকগুলো魔晶 খনি দখল করে রাখে। সে আর আগের মতো সেই দরিদ্র শারীরিক সাধক নেই।

সং থিং-ওয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল এবং ওয়ানসি জি-র গর্বিত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বলল, "আজি এখন অনেক সমৃদ্ধ হয়েছে।"

"সাধারণই, তবে আহু-র কাছেও অনেক কিছু জমা আছে, সেগুলো সব তোমার জন্যই রেখেছিল।" কথাটি বলার সাথে সাথে শেন ঝু-চুয়ানের দৃষ্টি তার দিকে পড়ল।

সং থিং-ওয়ান হেসে ফেলল, "তোমার জন্য এক গ্লাস।"

দুজনে গোল টেবিলের মুখোমুখি বসল। সং সি-ইয়াওয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির নিচে তারা গ্লাস তুলে পান করল।

মদ্যপানের পর্ব চলতেই থাকল। বাইলি শি-জি আর চিন শি, যাদের মদ্যপানের ক্ষমতা কম, তারা আগেই মাতাল হয়ে গেল। জানি না আজকের মদটা কি বেশি কড়া ছিল, ওয়ানসি জি আর সং সি-ইয়াও টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়ল।

সু শি মদের পাত্র জড়িয়ে ধরে শান্তভাবে পান করে চলল। যতক্ষণ না সং থিং-ওয়ান নিজেও মাতাল হয়ে পড়ল, ততক্ষণ সে তৃপ্তির হাসি হেসে শান্ত শেন ঝু-চুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

হাজার মাইল দূরে।

合欢宗-এর পূর্বপুরুষ রেগে অস্থির হয়ে বাগানের পেছনের দরজার কাছে বসে পাথর ছুড়ছেন। তার লিঙ্গহীন সুন্দর মুখটি রাগে বিকৃত হয়ে আছে।

"কী করছ এখানে? এখানে থাকার জন্য আমাকে দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর দাও।"

সু শি মাতাল হয়ে টলমল পায়ে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে মদের গন্ধ বেরোচ্ছে। পেই ইউয়ান একটি শব্দ করল, ব্যঙ্গ করার ইচ্ছে থাকলেও মাতাল শরীরটার ভারে সে নিজেই টলে গেল। সে দ্রুত তাকে ধরে ফেলল এবং অসহায়ভাবে তাকে জড়িয়ে ধরে বাগানের ভেতরে নিয়ে গেল।

"দুটি বড় কাজ করে সরাসরি মদ খেতে চলে গেলে?" পেই ইউয়ান বিরক্তি নিয়ে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।

এই বাগানটি সু শি-র আস্তানা। এখানে সবসময় সুরক্ষা কবচ থাকে। কিন্তু সে সবসময়ই ভেতরে ঢুকতে পারে। তবে ইদানীং সে অনেক গোপন তথ্য লুকিয়ে রেখেছে। সে বাইরে অনেকবার অপেক্ষা করলেও তাকে ভেতরে ডাকার জন্য কেউ আসেনি। সে নিজেও আর ঢোকেনি। কৌতূহল থাকলেও তারা ভিন্ন ভিন্ন গোষ্ঠীর মানুষ। তাই দূরত্ব বজায় রাখাটাই শ্রেয়।

"আমি তোমাকে বলছি,妖族-এর বাঁচার পথ তৈরি হয়েছে।"

সু শি মাতাল অবস্থায় বেশ শান্ত থাকে, তার চোখ দুটি তখন মোহনীয় না হয়ে বরং নিষ্পাপ দেখায়। সে কথাটি শুনতেই পেই ইউয়ান দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল, "সত্যিই, এই অভ্যাস কবে বদলাবে তোমার? আমার যদি বিবেক না থাকত, তবে妖族-এর সব গোপন তথ্য অনেক আগেই আমার জানা হয়ে যেত।"

সু শি হাসিমুখে তার দিকে তাকাল এবং ধীরে ধীরে তার হাত সরিয়ে নিল, "অনেকদিন পর দেখা, আমাকে মনে পড়ছিল?"

সে একটি শব্দ করল।

"সত্যিই যদি আমার কাছে রেকর্ড করার পাথর থাকত, তবে ছয় জগৎকে জানিয়ে দিতাম আমাদের সম্পর্কের কথা।" পেই ইউয়ান মুখে কঠোর কথা বললেও আলতো করে তার এলোমেলো চুলগুলো ঠিক করে দিল।

সু শি তাকে ধমক দিল, "না, এটা করা যাবে না।"

"জানি, জানি।" সে বিরক্ত হয়ে শ্বাস ফেলল।

বাইরের সবাই জানে তারা একে অপরের শত্রু। কিন্তু কেউ জানে না যে সু শি狐族-এর প্রধান হওয়ার আগেই তাদের প্রেম গড়ে উঠেছিল। আগে তারা খুব গোপন রেখেছিল। এরপর সে妖族-এর দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিল, দিনের পর দিন দুশ্চিন্তায় কাটল তার। সে কী নিয়ে চিন্তিত ছিল তা সে না জানলেও বুঝতে পারত, তা妖族-এর অস্তিত্বের সাথে সম্পর্কিত।

修真界-এর蓬莱仙人 ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে পৃথিবী ধ্বংসের বিপর্যয় আসবে। সং সি-ইয়াও云阙-এর চূড়ায় যুদ্ধ করে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের পর থেকে, 修真界 তার বেড়ে ওঠাকে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। ছায়ায় লুকিয়ে থাকা অশান্ত শক্তিগুলোকে অনেকেই দমন করছিল। হয়তো সে-ই ভাগ্যের কন্যা। যদি না-ও হয়, 修真界-এ আরেকজন প্রতিভাবান ব্যক্তিকে দেখে তারা খুশিই ছিল।

কিন্তু তার修炼-এর গতি সবার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য। তার ভাগ্যের সুযোগগুলোও ছিল ভয়ংকর ভালো। প্রতিটি ঘটনা তার অনুকূলে ছিল, যা দেখে মানুষ হিংসা করত।

এই পথ চলতে চলতে সে অনেক অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করেছে। কিন্তু কখনো সাধারণ মানুষের দিকে তলোয়ার তাক করেনি। যদি না কেউ তার সুযোগ কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করত বা তার দিদিকে অপমান করত। তখন সে এক আঘাতেই জীবন কেড়ে নিত। তার যুদ্ধের দক্ষতা大乘 স্তরকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

আড়ালে থাকা মানুষ অনেক। পেই ইউয়ান অনেকবারই কৌতূহলী হয়ে খোঁজ নিয়েছে, কিন্তু ইদানীং কেউ সং সি-ইয়াওকে খুঁজে পাচ্ছিল না।妖界-এও অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। সে সু শি-র সাথেও যোগাযোগ করতে পারছিল না। এই দুটির মধ্যে অবশ্যই কোনো যোগসূত্র আছে।

তবে সং সি-ইয়াও যদি ভাগ্যের কন্যা হয়, আর সু শি যদি তার প্রেমিকা হয়, তবে সে কখনোই তাদের গোপন কথা ফাঁস করবে না। মানুষটি মাতাল মহিলার দিকে তাকিয়ে হাসল, তার হাসি妖-এর মতোই মোহনীয়।

রেস্তোরাঁর ভেতরে।

টেবিলে অনেকেই পড়ে আছে। সং থিং-ওয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মাথা চেপে ধরল, তার চোখ দুটি জলের মতো স্বচ্ছ এবং হাসিটি ছিল উজ্জ্বল। সে শেন ঝু-চুয়ানের পোশাকের প্রান্ত ধরে জানালার পাশে টেনে নিয়ে গেল। তার হাঁটাচলা টলমল করছিল।

শেন ঝু-চুয়ান এক মুহূর্ত নীরব থেকে তার কবজি ধরলেন, "তুমি মাতাল, সাবধানে।"

"তাতে কী? জীবনে মাতাল হওয়ার সুযোগ খুব কমই আসে, এটিই তো জীবনের আনন্দ।" সে হাসল, তার চোখগুলো খুব উজ্জ্বল। এরপর সে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"শেন ঝু-চুয়ান, আমাকে একবার জড়িয়ে ধরো।"

"পুনর্মিলনের পর থেকে আমরা এখনো ঠিকমতো কথা বলিনি।"

"এই একশ বছর কেমন কেটেছে তোমার?" সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, সম্ভবত নেশার কারণে কথাগুলো একটু ধীরে বেরোচ্ছিল।

শেন ঝু-চুয়ান শক্ত হয়ে রইলেন, তারপর আলতো করে তার পিঠে হাত রেখে চাপড়ালেন।

"ভালোই কেটেছে,渡劫 স্তরে পৌঁছেছি।"

"তবে, তোমাকে খুব মনে পড়ছিল।"

"এবার কী হবে?大乘 স্তরের প্রথম ভেষজ বিশারদ, সং থিং-ওয়ান দেবী, এবার কি একজন দেহরক্ষী প্রয়োজন?" তিনি তার কাঁধ ধরে তার চোখের দিকে তাকিয়ে ভালোবাসা ও স্পন্দন প্রকাশ করলেন।

"প্রয়োজন! বিনা পয়সায়渡劫 পর্যায়ের দেহরক্ষী, কেন নেব না?" সং থিং-ওয়ান হেসে ফেলল, বিন্দুমাত্র সরে দাঁড়াল না।

শেন ঝু-চুয়ানের হৃদয়ে যেন বড় কোনো আঘাত লাগল, অনুভূতি ভাষায় প্রকাশের মতো নয়। কিন্তু সে আবারও কথা বলল, চোখ টিপে হাসল:

"তবে বাকি পথটা এখনো অনেক কঠিন।"

"শেন ঝু-চুয়ান, আমি ভাগ্যকে জয় করতে চাই, তুমি কি আমার সঙ্গী হতে সাহস করবে?"

শরীর সুস্থ হওয়ার পর তার আভিজাত্য কমেনি, বরং আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। কথাটি বলার সময় সেই নরম চোখে সং সি-ইয়াওয়ের মতো এক ধরনের জেদ ফুটে উঠল। এটি এক সাংঘর্ষিক চরিত্র। কিন্তু সং থিং-ওয়ানের ক্ষেত্রে এটি মানুষকে মন্ত্রমুগ্ধ করে রাখে।

শেন ঝু-চুয়ান নিচু স্বরে হাসলেন, "সাহস করব না কেন?"

"তুমি আর আমি একসাথে চললে, ভাগ্যকে আর ভয় কীসের?"

সে যদিও স্পষ্ট কিছু বলেনি, কিন্তু তার পুনর্জন্ম হয়েছে। আবার সেই扶康 অমর বড়ি তৈরি করেছে। প্রতিটি কাজই তো তার নিজের ভাগ্য বদলানোর চেষ্টা। তিনি তার সাথে যেতে আগ্রহী।

"তাহলে কথা রইল, এরপর থেকে আমরা পাশাপাশি লড়াই করব।"

"আদেশ পালন করব,枕眠尊者।"

পাশের লোকজন মাতাল হয়ে পড়ে আছে, নিচতলায়妖-রা চিৎকার করে দরাদরি করছে। কিন্তু এই দুজনের চোখে ছিল ভবিষ্যতের ওপর পূর্ণ দখল।

পরদিন সবাই জেগে উঠে অবাক হয়ে দেখল। শেন ঝু-চুয়ান উঠোনে সং থিং-ওয়ানের জন্য বর্শা নিয়ে নৃত্য করছেন। একশ বছর আগের সেই দৃশ্য। শুধু পার্থক্য হলো, এবার তারা আড়াল থেকে লুকিয়ে দেখছে না। কারণ যে কেউ বুঝতে পারবে, তাদের দুজনের মধ্যকার পরিবেশটা বদলে গেছে।

কী পরিবর্তন, তা ঠিক বলা যাচ্ছে না।

"তবে তারা দুজন একদম আগের সেই দম্পতিদের মতো আচরণ করছে।"巫凌 হঠাৎ তাদের পাশে আবির্ভূত হলো এবং দূর থেকে তাদের দেখতে লাগল। এতে সং সি-ইয়াও রাগান্বিত হয়ে তার দিকে তাকাল।

"একদম না।"

সে গতকাল দিদির খুশিতে একটু বেশি মদ্যপান করেছিল। খুব খারাপ লাগছে। সে তার ঘোড়ার লেজের মতো চুলটা ঝটকিয়ে离光 তলোয়ার নিয়ে শেন ঝু-চুয়ানের সাথে লড়াই করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সং থিং-ওয়ান অবাক হয়ে গেল।

"আ-ইয়াও..."

"কোনো সমস্যা নেই।"

শেন ঝু-চুয়ান হেসে দিক পরিবর্তন করে সং সি-ইয়াওয়ের সাথে লড়াই শুরু করলেন। লড়াই যত বাড়ছে, ততই তীব্র হচ্ছে। তাদের গতি এত দ্রুত যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

সং থিং-ওয়ান অসহায়ভাবে শ্বাস ফেলল, তাদের যুদ্ধের ঝাপটায় তার চায়ের কাপ থেকে জল পড়ে গেল। সে বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল।

সে তার ছোট শিষ্যের দলের দিকে এগিয়ে গেল।

বাইলি শি-জি হেসে বলল, "গুরু, আপনার কী মনে হয় কে জিতবে?"

চিন শি তার দুষ্টুমি দেখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বুদ্ধিমানের মতো চুপ থাকল। কাউকে বেছে নেওয়াটা ঠিক হবে না।

ওয়ানসি জি তার বড় তলোয়ার নিয়ে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। মনে হচ্ছে সেও লড়াই করতে মরিয়া।

"ওয়ান, আ-ইয়াওয়ের লড়াই শেষ হলে, আমি কি尊者-এর সাথে একবার লড়তে পারি?"

সং থিং-ওয়ান হেসে ফেলল। এও এক যুদ্ধের পাগল।

"পরে তাকে নিজেই জিজ্ঞেস করো।" সং থিং-ওয়ান জানত শেন ঝু-চুয়ান না করবেন না। তবে আজি আর শেন ঝু-চুয়ান তো পরিচিত নয়। তাকে জিজ্ঞেস করতে দিলেই পরিচয় হয়ে যাবে। তবে একবার পরিচিত হলে, মনে হয় শেন ঝু-চুয়ানকে প্রতিদিন তাদের সাথে লড়াই করতে হবে।

"আরে গুরু, আপনি কাকে বেছে নিচ্ছেন?"

সং থিং-ওয়ান অসহায়ভাবে বলল, "যে জিতবে, তাকেই।"

একজন বোন, অন্যজন ভবিষ্যতের সঙ্গী। কাকে বেছে নেওয়া যায়! একজন দক্ষ ভারসাম্য রক্ষাকারী হিসেবে সে কাউকেই বেছে নিল না।

সে নির্দ্বিধায় হাত গুটিয়ে লড়াই দেখতে লাগল। সবাই লক্ষ্য করল, সং থিং-ওয়ানের শরীর সুস্থ হওয়ার পর সে আগের চেয়ে অনেক বেশি হাসছে। উজ্জ্বলও হয়েছে অনেক। সবাই তার জন্য খুশি।

এদিকে লড়াইরত দুজন থেমে গেল। সবাই আনন্দের সাথে তাদের ঘিরে ধরল।

"কে জিতেছে? কে জিতেছে?"

সং সি-ইয়াও তলোয়ার গুটিয়ে নিল, এবার সে বেশ স্পষ্টভাবেই বলল, "তিনি।"

শক্তি তো আছে, তবে অন্য বিষয়গুলো আরও যাচাই করতে হবে। যে কেউ তো আর তার দিদির যোগ্য হতে পারে না।