অধ্যায় ১৩৪: উতুং পাহাড়

কয়েকজন সাধারণ আলাপে মগ্ন থেকে營地-র (শিবিরের) দিকে ফিরে চলল।

অনেকেই সোং টিংওয়ানের (宋听婉) কাছে丹药 (ঔষধ) চাইতে ইচ্ছুক ছিল, কিন্তু তারা দেখল যে তার সঙ্গের বন্ধুরা প্রত্যেকেই অসাধারণ তেজ ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন।

একটু ভেবেচিন্তে, এই দলের পথ আটকানোর সাহস খুব কম মানুষেরই ছিল।

তাদের মধ্যে প্রত্যেকটিকে আলাদা করে একজন শক্তিশালী নেতার সমতুল্য হিসেবে গণ্য করা যায়, যদি এই মানুষগুলোকে অসন্তুষ্ট করা হয়, তবে ভবিষ্যতে... সম্ভবত ছয়টি লোকেই টিকে থাকা কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

কেবলমাত্র যারা অত্যন্ত আন্তরিকভাবে ঔষধ চাইতে আগ্রহী ছিল, তারা যখন দেখল যে সোং টিংওয়ান স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে ওয়েন জিয়ান জং-এর (问剑宗) সীমানার দিকে যাচ্ছে, তখন তারা নীরবে কিছুটা ভেবে এখানেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

ঝেন মিয়ান জুনঝেন (枕眠尊者) কাজ শেষ করলে তারা তাঁর কাছে সাহায্যের অনুরোধ জানাবে।

“গুরুদেব আজকাল সত্যিই বেশ প্রতাপশালী, আপনারা ওই মানুষগুলোর দৃষ্টি লক্ষ্য করেছেন কি?”

পাইলি শিজিয়াং (百里戏江) তাদের পেছনে হাঁটছিল, তার পদক্ষেপগুলো ছিল হালকা এবং সে ভীষণ আনন্দিত ছিল।

মনে হচ্ছিল যেন তার গুরুদেব খ্যাতি অর্জন করেছেন, আর এতে তার নিজের খ্যাতি অর্জনের চেয়েও যেন অনেক বেশি আনন্দ পাচ্ছিল সে।

চারপাশের মানুষেরা সোং টিংওয়ানের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, আগে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তা ছিল তার সৌন্দর্য ও অভিজাত রূপের প্রতি মুগ্ধতা, আর এর পরেই ছিল তার দুর্বল স্বাস্থ্যের প্রতি সমবেদনা।

কিন্তু বর্তমান সময়ে, সেই দৃষ্টি রূপ নিয়েছে অন্তরের গভীর থেকে আসা শ্রদ্ধায়।

এটি অর্জন করা সহজ ছিল না।

সোং টিংওয়ান মৃদু হাসল। দুর্বলদের প্রতি দেখানো করুণার চেয়ে বর্তমান এই রূপটিই সে বেশি পছন্দ করে।

কেউই অনুমান করতে পারে না যে সে সর্বোচ্চ কত মাত্রার ঔষধ তৈরি করতে পারে, জীবনটা এত দীর্ঘ, কে বলতে পারে সে কখনো আহত হবে না? যদি কেউ আহত হয়, তবে তার সাথে সুসম্পর্ক থাকলেই কেবল তার কাছে সহজে ঔষধের অনুরোধ করা সম্ভব হবে।

স্বার্থই সবার ওপরে।

এটি খুবই স্বাভাবিক।

তাই 修真界 (অমরত্ব সাধনার জগতের)丹圣 (ঔষধ圣 - এর মর্যাদা এখনও অত্যন্ত উঁচুতে।

কয়েকজন ইয়ান শানজুন-এর (晏山君) তাঁবুর সামনে এসে পৌঁছাল, সবাই থামল এবং সোং টিংওয়ান সবার আগে ভেতরে গিয়ে বিষয়টি আগে থেকেই জানিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর, সোং টিংওয়ান বাইরে এসে তাদের দিকে মাথা নাড়ল।

তাঁবুতে প্রবেশ করার পর, সোং টিংওয়ান কবজি ঘোরাতেই উ লিং (巫凌) শব্দহীনভাবে তার পাশে এসে হাজির হলো।

“কয়েকজন ছোট বন্ধু, কী ব্যাপার বলো তো?”

ইয়ান শানজুন উপরিভাগে বসে সদয়ভাবে তাদের দিকে হাসলেন।

সোং টিংওয়ান তার গুরুর পাশে দাঁড়িয়ে দৃষ্টি তুলে দিদির দিকে তাকাল।

“মাত্রই অনেক বিষয় আমার বোধগম্য হয়নি, তাই宗主 (宗主 -宗主)-র কাছে এর সমাধান চাইতে এসেছি।”

সোং টিংওয়ান শান্ত ও বিনয়ী সুরে বলল, তার পাশে শেন ঝুওছুয়ান (沈酌川) মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।

বাকিরা তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে প্রত্যেকেই টিংওয়ানকে দৃঢ়ভাবে সমর্থন করছিল।

ইয়ান শানজুন বেশ আগ্রহের সাথে একটু হেসে বললেন, “বোসো, কী জানতে চাও বলো।”

সবাই আসন গ্রহণ করল।

সোং টিংওয়ানের পাশে প্রেতাত্মার অবয়ব ভেসে বেড়াতে লাগল।

ইয়ান শানজুনের দৃষ্টি সামান্য থেমে গেল, কিছুটা অস্বস্তির সাথে তিনি অন্য দিকে চোখ সরিয়ে নিলেন।

মনে পড়ে গেল এই প্রেত সাধকের সাথে তাঁর প্রথম সাক্ষাতের কথা, সেটা সত্যিই বেশ অস্বস্তিকর ছিল।

সোং টিংওয়ান একটু ভেবে নিয়ে আবার কথা শুরু করল: “宗主 (宗主) -র মুখে উটং পাহাড়ের御鬼术 (প্রেত নিয়ন্ত্রণ কৌশল)-র কথা শুনলাম, বিস্তারিত কিছু কি শুনতে পারি?”

ইয়ান শানজুন আগেই এটি অনুমান করেছিলেন।

তিনি যখন প্রেত নিয়ন্ত্রণ কৌশলের কথা বলেছিলেন, তখন তাদের সকলের চোখগুলো বিশেষভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

প্রত্যেকেই ভীষণ কৌতূহলী হয়ে পড়েছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও কষ্ট করে জিজ্ঞেস করা থেকে বিরত ছিল।

তিনি মৃদু হেসে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যেওয়ুর (泽梧) পিতা চুনউ জুনঝেন (椿梧尊者) একজন渡劫期 (দুর্ভোগ পার করার পর্যায়)-র মহাশক্তিধর ব্যক্তি।”

“তাদের উটং পাহাড়ের নামটা শুনতে বেশ সুন্দর, ফিনিক্স যে উটং গাছে বাসা বাঁধে (ফং ছি উটং), কিন্তু আসলে এই বাবা-ছেলের হাতে রয়েছে এক ধরণের异火 (অস্বাভাবিক বা অদ্ভুত অগ্নি), যা জ্বলার সময় দেখতে ফিনিক্স পাখির মতো হয়।”

“চুনউয়ের সবচেয়ে বড় কৌশল হলো ফিনিক্স রেন ঝাং (凤燃掌), খুব কম লোকেই সেই অদ্ভুত অগ্নির উত্তাপ সহ্য করতে পারে। আমি একবার দেখেছিলাম, সে তার প্রতিপক্ষকে জীবন্ত পুড়িয়ে মেরেছিল, যা ছিল অত্যন্ত নির্মম ও নিষ্ঠুর।”

“সেদিনের পর থেকেই আমার মনে হয়েছিল তার হৃদয় বলে কিছু নেই, তাই কৌতূহলী হয়ে আমি বিষয়টি তদন্ত করতে শুরু করি।”

“তখনই জানতে পারি যে তারা অদ্ভুত অগ্নি ব্যবহার করে প্রেত সাধকদের পরিমার্জন করছে, তাদের বেঁচে থাকার স্মৃতি মুছে ফেলছে, যাতে সহজেই সেই প্রেত সাধকদের নিজেদের প্রয়োজনে ব্যবহার করা যায়।”

“চার-পাঁচশ বছর আগে, আমি ওয়েন জিয়ান জং-এর长老 (বড়长老 -দের নিয়ে গোপনে একবার আক্রমণ চালিয়েছিলাম।”

“কিন্তু তারা প্রমাণ হাজির করল যে, যাদের প্রেত সাধকে পরিণত করা হয়েছে, তাদের প্রত্যেকেই জীবন্ত অবস্থায় জঘন্য ও পাপী আত্মা ছিল।”

“তাদের স্মৃতি মুছে ফেলে পুতুল প্রেত সাধক হিসেবে ব্যবহার করা, সাধনা জগতের জন্য এক ধরণের মঙ্গলই তো।”

ইয়ান শানজুন যখন এ কথাগুলো বলছিলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে ছিল গভীর উপহাস।

সে সময় এই ঘটনা অন্য শক্তিগুলোর চোখ এড়ানো সম্ভব ছিল না, সবাই নিজের মতো করে তদন্ত করেছিল।

তাঁর ব্যক্তিগত ধারণা অনুযায়ী, উটং পাহাড় নিশ্চয়ই পরিষ্কার নয়।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, উটং পাহাড়ে প্রবেশ করাই অসম্ভব ছিল, কারণ পাহাড়ের সবাই চুনউ জুনঝেনের আদেশ অন্ধভাবে পালন করত।

সেখানে কোনো ফাঁকফোকর বা অগ্রগতির উপায় ছিল না।

গভীরভাবে তদন্ত করারও কোনো সুযোগ ছিল না।

“এতটাই অদ্ভুত?”

যদি না কেউ পুরোপুরি দুনিয়া থেকে পালিয়ে থাকে, তবে অন্য কেউ একটুও তথ্য পাবে না কেন?

“হুম, উটং পাহাড়ের প্রত্যেকেই তাদের কবজিতে অদ্ভুত অগ্নির একটি ক্ষীণ আভাস রোপণ করে রাখে, যতক্ষণ না কেউ উটং পাহাড়ের বাইরের কেউ প্রবেশ করে, তারা ঠিকই টের পেয়ে যায়।”

শেন ঝুওছুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এতগুলো উচ্চ পর্যায়ের প্রেত সাধক দিয়ে তাদের কী কাজ? এত বছর পার হয়ে গেছে, তাদের হাতে থাকা শক্তি নিশ্চয়ই কম নয়।”

যদি এর সাথে সাদা কুয়াশার কোনো সম্পর্ক থাকে, তবে সম্ভবত... তাদের উদ্দেশ্য অত্যন্ত গভীর।

তবে সোং টিংওয়ান চিন্তিত মনে তার পাশের উ লিংয়ের দিকে তাকাল।

এভাবে যদি বলা হয়, তবে উ লিংয়ের বাবা কি... প্রেত সাধকে পরিণত হয়েছেন?

আর সে সময় উ লিংয়ের ওপর যে আক্রমণ চালিয়েছিল, সেও কি উটং পাহাড়েরই কেউ?

সবাই নিজেদের মতো করে চিন্তা করতে লাগল।

ইয়ান শানজুন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন: “এই বছরগুলোতে চমৎকার শারীরিক গঠনসম্পন্ন বহু তরুণ নিখোঁজ হয়েছে, তারা সবাই বড় বড়宗门 (宗门 ও পরিবারের না হয়ে কেবল সাধারণ 修仙者 (অমরত্ব সাধক) ছিল।”

উটং পাহাড়ের গতিবিধির প্রতি তাঁর গভীর নজর ছিল, অনেক宗门 থেকে পাঠানো খবরগুলো যদিও ইউন ছিয়ান (云谦) পরিচালনা করত, তবুও তিনি নিজে বেছে বেছে কিছু খবর খতিয়ে দেখতেন।

যত দেখছিলেন, ততই তার মনে হচ্ছিল উটং পাহাড়ের ধ্বংস হওয়া উচিত।

তিনি কোনোভাবে অদ্ভুত অগ্নির একটি অংশ সংগ্রহ করার চেষ্টা করেছিলেন, যাতে এই জিনিসটিকে দমন করার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যায়।

দুর্ભાગ্যের বিষয় হলো, ওয়েন জিয়ান জং-এর长老রা সবাই একত্রিত হয়েও এটিকে আটকাতে পারেনি।

চুনউ এই অদ্ভুত অগ্নির ওপর ভর করেই渡劫期 (渡劫期)-তে পৌঁছেছিল, এত বছর ধরে এটি তার সাথে মিশে গেছে, তাই একে মোকাবেলা করা আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।

তিনি এতদিন উটং পাহাড়ের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেননি, কারণ তিনি ওই অদ্ভুত অগ্নিকে ভয় পেতেন।

তিনি উটং পাহাড়কে পছন্দ করতেন না, কিন্তু উটং পাহাড়ের সাথে লড়তে গিয়ে ওয়েন জিয়ান জং-এর বড় কোনো ক্ষতি হোক, তাও তিনি হতে দিতে পারতেন না।

आखिर (आखिर) শক্ত কোনো প্রমাণ না থাকলে শুধু সন্দেহের বশে তো আর পদক্ষেপ নেওয়া যায় না।

খুশির বিষয় হলো, ওয়েন জিয়ান জং-এর বেশিরভাগ长老ই উটং পাহাড়ের ওপর নজর রাখার বিষয়ে একমত ছিলেন।

যদি শক্ত প্রমাণ পাওয়া যায়, তবে তারা সবার আগে উটং পাহাড়ের দিকে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরবেন।

ইয়ান শানজুন চিন্তা করতে করতে তার দৃষ্টি উ লিংয়ের ওপর ফেললেন।

যদি উভয় পক্ষ সহযোগিতা করতে পারে, তবে কি সেটা ভালো কিছু হবে না?

উ লিংয়ের শূন্য কোটরযুক্ত চোখগুলো তাকাল, সে কিছুক্ষণ নীরব থাকল।

“আমার ওপর সে সময় কে আক্রমণ করেছিল আমার মনে নেই, আমার বাবার飞升 (飞升 -র ব্যর্থ হওয়াও কেবল আমার অনুমান।”

তবুও এটি কেবলই অনুমান।

উটং পাহাড় খুব সতর্কতার সাথে কাজ করে, তাই আমাদের কেবল泽梧 (泽梧)-র খোঁজ চালিয়ে যেতে হবে।

যদি সে আবার প্রকাশ্যে আসে, তবে হয়তো তাকে আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ দেওয়া যেতে পারে।

আর যদি সে সত্যিই আত্মপক্ষ সমর্থন করা ছেড়ে দেয়, তবে এই সুযোগে অন্যান্য শক্তির সাথে মিলে উটং পাহাড়কে ভালোভাবে তল্লাশি করা যাবে।

কখনও কখনও একটি শক্তির চেয়ে সবার সম্মিলিত শক্তি অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।

“কিন্তু আজ宗主 (宗主) -র ওই কথাগুলো তো উটং পাহাড়কে বেশ উঁচুতে তুলে ধরেছে, যদি প্রতিপক্ষ নিখুঁতভাবে প্রস্তুতি নিয়ে থাকে, তবে宗主 এবং ওয়েন জিয়ান জং নিজেকে কীভাবে রক্ষা করবে।”

সোং টিংওয়ান মৃদু হেসে প্রশ্ন করল, তার মনে হচ্ছিল ইয়ান শানজুনের নিশ্চয়ই অন্য কোনো অবলম্বন রয়েছে।

নাহলে তিনি নিজে তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ পাননি, কেবল তার কথা শুনেই তিনি নিজের এবং ওয়েন জিয়ান জং-এর সম্মান তার ওপর সঁপে দিলেন?

ইয়ান শানজুন বোকা নন।

ইয়ান শানজুন পাশ ফিরে তাকালেন, তার ক্ষুরধার বুদ্ধিমত্তায় তিনি অবাক হলেন।

কাস, কাস।

একদল জুনিয়র ও শিষ্যের কাঠগড়ায় দাঁড় করানো দৃষ্টির সামনে, ইয়ান শানজুন মুষ্টিবদ্ধ করে মৃদু কাশলেন।

“কিছু বিষয় এখনো তোমাদের সাথে আলোচনা করার সময় হয়নি, তবে তোমরা যা করতে চাও করো, অন্য শক্তিগুলোর কথা আমি বলতে পারব না, তবে ওয়েন জিয়ান জং সর্বদা তোমাদের পেছনে থাকবে।”

এবারে ইয়ান শানজুন গম্ভীরভাবে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

সেই গোপনীয় আলোচনার কথা, এমনকি তাদের আলোচনার কেন্দ্রের সেই দুই বোনকেও জানানো সম্ভব ছিল না।

সেই গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পর, কেউ আর সেই গোপন আলোচনা নিয়ে কথা বলেনি।

ইয়ান শানজুন শান্তভাবে চোখ নামিয়ে তার জটিল অভিব্যক্তি লুকিয়ে ফেললেন।

সোং টিংওয়ানের দৃষ্টি থেমে গেল, তারা সবাই একসাথে তার দিকে তাকাল।

এই কথার মধ্যে যে ইঙ্গিত রয়েছে...

তাদের প্রতি এই বিশ্বাস স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি মাত্রাতিরিক্ত ছিল।

বিশেষ করে, ইয়ান শানজুন যখন সোং সিয়াও (宋司遥) এবং সোং টিংওয়ানের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন তা কিছুটা সংযত হলেও তাতে গভীর মূল্যায়নের ভাব স্পষ্ট ছিল।

দুই বোন একে অপরের দিকে নীরব দৃষ্টি বিনিময় করল, তাদের মনে কিছু অনুমান থাকলেও তারা আর গভীরে গিয়ে সবটা জানতে চাইল না।

“আমার বিশ্বাস আজকের পর থেকে উটং পাহাড় সমস্ত শক্তির নজরদারিতে থাকবে, তোমরা নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না, তবে যদি গোপনে তদন্ত করতে চাও তবে অবশ্যই সতর্ক থেকো... উটং পাহাড়ের ভেতরে... নিশ্চিত ভরসা না থাকলে প্রবেশ না করাই ভালো।”

ইয়ান শানজুন সতর্ক করে দিলেন।

আগে তিনি কেবল চুনউ জুনঝেনের অদ্ভুত অগ্নি এবং অজ্ঞাত সংখ্যক উচ্চ পর্যায়ের প্রেত পুতুলের কথা ভেবে ভয় পেতেন।

কিন্তু এখন泽梧 (泽梧) সাদা কুয়াশার সাথে জড়িয়ে পড়েছে।

সেই অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তি...

ইয়ান শানজুন চাইছিলেন না তারা উটং পাহাড়ের কাছাকাছি যাক।

যদি ভাগ্যের চাকা এভাবেই ঘোরে।

তবে সম্ভবত তাদের ফাঁদে পড়তে হবে।

কিন্তু অন্য দিক থেকে ভাবলে।

ভাগ্যের বিধান এড়ানো যায় না, সেই যাত্রায় তাদের পা বাড়াতেই হবে।

তাদের দু'বোনকে তো আর ঘরের কোণে ফুল হিসেবে লালন-পালন করা যাবে না যে কোথাও যেতে দেওয়া হবে না।

ইয়ান শানজুন আশাবাদী দৃষ্টিতে নিজের শিষ্যের দিকে তাকালেন, ব্যাপক খ্যাতি অর্জনের পরেও সে শান্ত রয়েছে।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বেড়ে ওঠার ফলে ভাগ্যকে প্রতিহত করার মতো শক্তি তার রয়েছে, তাই সে ডানা মেলে আকাশে ওড়ার অপেক্ষায় রয়েছে।

তাদেরকে একবার চেষ্টা করে দেখতে দেওয়াই যাক।

তাঁর চোখে ছিল গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি।

সোং টিংওয়ান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে রাজি হলো।

“আমরা তা-ই করব,宗主 (宗主) -কে ধন্যবাদ জানানোর জন্য।”

একদল মানুষ যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনই দ্রুত চলে গেল।

ইয়ান শানজুন তাদের ছোট-বড় বিভিন্ন ভঙ্গির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, গম্ভীর মুখে কিছুটা স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

কিশোরদের এই তেজ ও দীপ্তি সবসময় মানুষকে তার নিজের কিশোর বয়সের কথা মনে করিয়ে দেয়, যখন সে-ও এমনই নির্ভীক ও ভয়হীন ছিল।

.

“গুরুদেব, ইয়ান宗主 কী সব বললেন? গোলমেলে সব কথা, কিছুই তো বুঝতে পারলাম না।”

পাইলি শিজিয়াং কোমর থেকে ঝুলন্ত জ্যাডের ফলকটি ঘোরাতে ঘোরাতে অবুঝের মতো প্রশ্ন করল।

সে অনেকগুলো ইঙ্গিতপূর্ণ কথা শুনেছে, কিন্তু সে ইঙ্গিত কিসের প্রতি? সে তা মেলাতে পারছে না।

“আজি (阿寂), তুমি কি বুঝতে পেরেছ?”

ওয়ান ছি জি (万俟寂) মৃদু দৃষ্টি তুলে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“আমার মনে হয় ইয়ান宗主 যা জানেন, তা আমাদের চেয়ে কম নয়।”

সেই এক জন্ম, দুই জন্ম এবং এই বিশ্বকে বাঁচানোর কথা।

সোং টিংওয়ানের দৃষ্টি শান্ত ছিল, সে দূরের দিকে তাকিয়ে দেখল সেই ঔষধপ্রার্থীরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে, সে ধীরে ধীরে থামল।

মনের ভাবনাও সেখানে এসে থামল।

তার ডান ও বাম পাশে সমান্তরালে দাঁড়িয়ে ছিল সোং সিয়াও এবং শেন ঝুওছুয়ান, দুজনেই থেমে গেল।

তাদের পেছনে, পাইলি শিজিয়াং কিন শি (秦禧)-কে ইয়ান শানজুনের ইশারা বুঝিয়ে দিতে বলছিল, আর ওয়ান ছি জি পাশে চুপচাপ শুনছিল।

সামনের তিনজনের থামার সাথে সাথে, তারা সেই মানুষগুলোকে দেখতে পেল এবং ভ্রু কুঁচকে সোং টিংওয়ানের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় রইল।

“গুরুদেব, এবার কি আমাদের দুজনের ব্যস্ত হওয়ার পালা?”

পাইলি শিজিয়াং হাত উঁচিয়ে লাফাতে লাফাতে গুরুর দিকে তাকিয়ে হাসল।

কিন শি এবং ওয়ান ছি জি চুপচাপ দু'পা পাশে সরে গেল।

তাদের বর্তমান পরিচয় বেশ উঁচুতে, কাস, কাস, তাদের সবারই একটা সম্মান ও মর্যাদা রয়েছে।

কীভাবে এত অবিবেচকের মতো আচরণ করা যায়!

সে তো আবার একজন丹圣 (ঔষধ圣) বটে।

শেন ঝুওছুয়ান পেছন ফিরে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হাসলেন।

সোং টিংওয়ানও চোখ দুটো কুঁচকে তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকল, তারপর দুজনে একসাথে ঔষধপ্রার্থী মানুষের ভিড়ের মধ্যে হেঁটে গেল।

শেন ঝুওছুয়ান ও সোং সিয়াওরা তাদের সাথে গেল না, বরং দূরে দাঁড়িয়ে দূর থেকেই দেখতে লাগল কীভাবে সে শান্তভাবে সাধকদের সাথে কথা বলছে।

কখনও জানতে চাইছে, কখনও আবার ভ্রু কুঁচকে দৃঢ়ভাবে কাউকে ফিরিয়ে দিচ্ছে।

আবার কখনও সমবেদনায় দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, এমনকি পারিশ্রমিক ছাড়াই সরাসরি ঔষধ দান করে দিচ্ছে।

ঔষধপ্রার্থী সাধকদের সামনে তারা সোং টিংওয়ানের অন্য একটি রূপ দেখতে পেল।

আত্মবিশ্বাসী, সহনশীল এবং দয়ালু।

তার পাশের কালো ড্রাগনটি তার দেখাদেখি ভান করে, মাঝেমধ্যে অপর পক্ষের সত্যি-মিথ্যে করুণ কাহিনী শুনে চোখ লাল করে ফেলে, তারপর নাক টেনে জিজ্ঞেস করে গুরুদেব সত্যি বলছে কি না।

সোং টিংওয়ান তো আর ভগবান নন, তিনি কীভাবে বুঝবেন কার কথা সত্যি আর কার কথা মিথ্যা।

তিনি কেবল সাধ্যমতো বোঝার চেষ্টা করেন, মানুষের চোখের দৃষ্টি ও আচরণ অস্থির কি না।

অবশ্য, সপ্তমের ওপরের মাত্রার ঔষধগুলোর ক্ষেত্রে তিনি খুব কঠোর ছিলেন, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই সেগুলোর লেনদেন বা বাণিজ্য করা হতো।

যত বেশি মানুষ খবর শুনতে পেল, ভিড় তত বাড়তে লাগল, তখন তাদের পক্ষে আর হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব হলো না, তাই তারা স্বেচ্ছায় এসে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সাহায্য করতে লাগল।

লোকেরা যখন দেখল, আরে!魔尊 (魔尊) এখানে নজর রাখছেন,天机门 (天机门)-র তরুণ দ্বাররক্ষী এখানে আছেন, আর সেই জনপ্রিয় প্রতিভাবান সোং সিয়াও তলোয়ার বুকে জড়িয়ে ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

云阙之巅 (ইউন চুয়েহ শিখর)-রইউন চুয়ান জুনঝেন (云川尊者) তো সোজাসুজি ওখানেই দাঁড়িয়ে আছেন, এই দেখে তারা নিজেদের কথা বলার আওয়াজও কমিয়ে দিল।

ঝেন মিয়ান জুনঝেন এবং ড্রাগন জাতির丹圣 (ঔষধ圣), তাদের প্রভাব ও আয়োজন সত্যিই বিশাল বটে!

.

কেবলমাত্র গুই লিন শান (归林山) ঘটনার কারণে আসা সাধকদের সামলাতেই সোং টিংওয়ানের দুদিন সময় লেগে গেল।

সঞ্চয়স্থানের ভেতরের ধন-রত্ন এবং靈石 (আধ্যাত্মিক পাথর) দিন দিন বাড়তে লাগল, আর তাদেরও এবার প্রস্থান করার সময় হয়ে গেছে।

উ লিং যায়নি।

ইয়ান শানজুনের ইশারা শোনার পর, সে সোং টিংওয়ানদের সাথে একসাথে সূত্র বা খোঁজ পাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“কিন্তু যদি উটং পাহাড়ে প্রবেশই না করা হয়, তবে প্রমাণ সংগ্রহের কথা কীভাবে বলা যাবে?”

রাতের বাতাস ছিল ঠান্ডা।

শিবিরের বাইরের খাদের ধারে, বাঁকা চাঁদ উঁচুতে ঝুলে ছিল, ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল।

তারা আগামীকাল রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

檀木 (চন্দন কাঠ)-র টেবিলের পাশে প্রেতাত্মার অবয়ব ঘনীভূত হলো এবং সে ভ্রু কুঁচকে কথা বলে উঠল।

সোং টিংওয়ান বসে এক কাপ চা মুখে তুললেন, এই কথা শুনে তার কণ্ঠস্বর ছিল অলস: “কে বলেছে প্রবেশ করা হবে না।”

উ লিং এবং পাইলি শিজিয়াং অবাক হয়ে গেল।

“...তুমি না ইয়ান宗主কে কথা দিয়েছিলে।”

প্রেতাত্মার অবয়ব দুবার কেঁপে উঠল, ইয়ান শানজুনের মতে উটং পাহাড়ের ভেতরের পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং জটিল, কে জানে কত উচ্চ পর্যায়ের প্রেত পুতুল তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।

ভেতরে প্রবেশ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।

“দিদি তো কথা দিয়েছে কেবল না বুঝে, প্রস্তুতিহীনভাবে প্রবেশ করবে না।” সোং সিয়াও তার কাপে আবার চা ঢেলে দিয়ে শান্ত ও ধীর গতিতে বলল।

সোং টিংওয়ান প্রশংসার দৃষ্টিতে ছোট বোনের দিকে তাকাল।

শেন ঝুওছুয়ান পাশে বসে চা খাচ্ছিলেন, কিন্তু কিছু না বলে কেবল হাসলেন।

কিন শি পাশে দাঁড়িয়ে পাইলি শিজিয়াংয়ের অবাক হওয়া মুখ দেখে তাকে বোকা বলে টিটকারি করতে লাগল, কোনো রাখঢাক না রেখেই হাসল।

আর ওয়ান ছি জি সেই মুহূর্তে বিষয়টি বুঝতে পারেনি, তবে সে অনুমান করেছিল যে টিংওয়ান উটং পাহাড়ে যাওয়া ছেড়ে দেবে না।

সে কেবল ভেবেছিল সে ইয়ান শানজুনের সাথে প্রতারণা করছে।

ওয়ান ছি জি চুপচাপ চা পান করতে লাগল, ভাগ্যিস সে পাইলির মতো অবাক হয়নি, নতুবা তার মতো একজন魔尊 (魔尊)-কেও বেশ বোকা দেখাত।

“ইয়ান শানজুনের সদয় সতর্কবাণী আমাদের অবশ্যই শুনতে হবে, তাই আমরা প্রথমে উটং পাহাড়ের বাইরের এলাকাগুলো ঘুরে দেখব, চারপাশ এবং অদ্ভুত অগ্নির পরিস্থিতি পরিষ্কার করে জেনে তারপর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব।”

যদি কোনো উপায় বের করা যায় তবে প্রবেশ করা হবে, আর যদি শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না পাওয়া যায়, তবে সে অবশ্যই ইয়ান শানজুনের কথা শুনে উটং পাহাড়ে প্রবেশ করবে না।

তাদের সবার জীবন কেবল একটাই, এমনকি বাবা ও নিজের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চাওয়া উ লিংয়ের জীবনও প্রতিশোধের চেয়ে মূল্যবান।

সবাই নীরব দৃষ্টি বিনিময় করে ঐকমত্যে পৌঁছাল।

টিংওয়ানের পরিকল্পনা জানার পর, উ লিং নিশ্চিন্ত হয়ে তার কবজির চিহ্নের ভেতরে ফিরে গেল।

“আগামীকাল যাত্রা শুরু হবে, চলার পথে আমাদের মুখ ও পরিচয় কিছুটা আড়াল করতে হবে, যাতে সাপের মাথায় আঘাত না লেগে যায়।”

সোং টিংওয়ান মনে করিয়ে দিল।

তাদের এই দলটির একসাথে জমায়েত হওয়াটা অতিরিক্ত জাঁকজমকপূর্ণ এবং নজরকাড়া।

তাই ছদ্মবেশ ধারণ করে গোপনে অনুসন্ধান করাটাই শ্রেয়।

কিন শি ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছু বলল না।

পাইলি শিজিয়াং সোং টিংওয়ানকে জিজ্ঞেস করছিল যে চলার পথে সে আবার বিনামূল্যে চিকিৎসা দিতে পারবে কি না, যা সাময়িকভাবে প্রত্যাখ্যান করা হলো।

সোং সিয়াও দিদির একদিনের পরিশ্রমে ক্লান্ত হয়ে পড়ার কথা ভেবে তাকে বিশ্রাম নেওয়ার কথা জিজ্ঞেস করল।

শেন ঝুওছুয়ান মৃদু হেসে অনেকক্ষণ ধরে সোং টিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তার চারপাশ ঘিরে রয়েছে ছোট বোন, শিষ্য এবং বন্ধুরা, সবাই মিলে কিচিরমিচির করে বেশ জমজমাট পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।

তার সান্নিধ্য যেন কিছুটা... অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়েছে।

তার কি এবার চলে যাওয়া উচিত?

কিন্তু আবার তাকে নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তাও হচ্ছিল।

সোং টিংওয়ান তার জ্বলন্ত ও ব্যাকুল দৃষ্টি অনুভব করে মুখ তুলে তাকাল।

তার দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হেসে নরম গলায় বলল।

“কী হলো।” সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

সোং সিয়াও এবং পাইলি শিজিয়াং দুজনেই ফিরে তাকাল।

“কী হয়েছে ছোট কাকা।” পাইলি শিজিয়াং চাটুকারিতা করে তার ছোট কাকার কাপে চা ঢেলে দিল।

সে কি আবার বোকামি করে তার কাকা রাগান্বিত করে ফেলেছে নাকি!

উ লিং তো গুরুর আসল মত বুঝতে পারেনি!

ছোট কাকা কি আবার তাকে বর্শা চালনা শেখানোর উসিলায় মারধর করতে চাইবে না তো!

না, এটা হতে দেওয়া যায় না!