অধ্যায় ১২২: পুণ্য ও বিশ্বাস

সেদিনের মদ্যপান তিনজনকে মত্ত করতে পারেনি।

হালকা নেশার আবেশ যখন ঘিরে ধরে, ঠিক তখনই মানুষকে সবচেয়ে মার্জিত ও সুন্দর দেখায়। সং থিংওয়ান জানালার ধারে রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। উঁচু দালানের বাইরের বাতাসে তার অপূর্ব রূপ আর চুলগুলো মৃদু দুলছিল।

নিচে মানুষের আনাগোনা। চেনা ইউনয়িন বংশের মুখ যেমন ছিল, তেমনি ছিল অগণিত পথচারী, যারা কেউ অবসরে ঘুরছে, কেউ বা দ্রুত পায়ে গন্তব্যে ছুটছে। প্রতিটি মুখই জীবন্ত, প্রত্যেকের রয়েছে নিজস্ব জীবন।

তার কাজলকালো চোখগুলো সামান্য কুঁচকে এল, সরু আঙুলের ডগায় ফুটে উঠল কয়েকটি সপ্তম স্তরের বড়ি।

কুয়াশায় রূপান্তর।

পরক্ষণেই আঙুলগুলো মৃদু ঘুরিয়ে তিনি হাসি মুখে সেই বড়ির কুয়াশা নিচে ছড়িয়ে দিলেন।

"আরে! এটা কেমন উচ্চমানের বড়ির সুবাস!"
"অদ্ভুত! আমার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো যেন হঠাৎ জেগে উঠেছে।"
"ওই দেখো! ওই লোকটা突破 (উন্নতি) করল!"
"হঠাৎ করেই কেউ ধ্যানের গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে কীভাবে?"
"সবুজ কুয়াশাটা এখনো ঝরছে! দ্রুত, উচ্চমানের বড়ির কুয়াশা স্পর্শ করতে পারা মানেই লাভ! এই বড়ি তৈরির কৌশল কি কেবল সেই ঝেনমিয়ান জঞ্জের (সম্মানিত ব্যক্তি) জানা আছে?"
"তোমরা উপরে তাকাও! ওই নারী কি সুন্দর! দেখতে খুব পরিচিত লাগছে, উনি কি সেই ঝেনমিয়ান জঞ্জ?"

জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল। ঘটনার মূল হোতা মৃদু হেসে নিজের মুখ চেপে জানালার আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।

এরপর শোনা গেল ইউনয়িন বংশের মানুষের হাসিখুশি কণ্ঠস্বর, "তিনিই আমাদের আওয়ান। আজ তোমরা সত্যিই ভাগ্যবান, দ্রুত মনঃসংযোগ করো, দেখো ধ্যানের নতুন কোনো স্তরে পৌঁছাতে পারো কি না।"

সং থিংওয়ান দরজার আড়াল থেকে অর্ধেক মুখ বের করে সেই ব্যাখ্যা দেওয়া আন্টির দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

সং সিয়াও ঘটনাটি টের পেয়ে চোখ পিটপিট করতে করতে এগিয়ে এলেন এবং দিদির পাশে রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাতে লাগলেন।

"দিদি, এই কাজটার পর ভবিষ্যতে ইউনয়িনে মানুষের ভিড় আরও বাড়বে।"

সপ্তম স্তরের ধ্যানের বড়ি, যা অনেকে সারা জীবনে একবারও দেখার সুযোগ পায় না।

ওয়ানসি জি দেরিতে হলেও এগিয়ে এল। তার বিশাল অস্ত্রটি এই দুই নারীর চেয়েও বেশি চোখে পড়ার মতো ছিল। নিচে মানুষ তাকে দেখে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

'দানব রাজা কীভাবে ইউনয়িন বংশে?'

তবে, বড়ির কুয়াশায় ধ্যানের সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।

তিনজন রেলিংয়ে হেলান দিয়ে গল্প করছিলেন, আর সং থিংওয়ানের আঙুলে বড়ির শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, মাঝে মাঝে তিনি নিচে ভিন্ন ভিন্ন কুয়াশা ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন।

নিচে জনতার বিস্ময়ধ্বনি শুনে তিনি ঠোঁট চেপে আনন্দ হাসি হাসছিলেন।

সং সিয়াও আর আ জি বুঝতে পারল, তিনি নেশার ঘোরে মানুষকে একটু মজা করছেন। কিন্তু এই মজার পদ্ধতিটি নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষদের কাছে বিশাল এক প্রাপ্তি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

যেসব সাধক দ্রুত ধ্যানের স্তরে পৌঁছে যাচ্ছিলেন, তারা চিৎকার করে ওপরের দিকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিলেন। ধীরে ধীরে কৃতজ্ঞতা জানানো মানুষের সংখ্যা বাড়ল, সবাই 'ঝেনমিয়ান জঞ্জ'-এর জয়গান গাইতে লাগল। যাদের শরীরে পুরনো ক্ষত ছিল, তারাও কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহার পাঠানোর ইচ্ছা প্রকাশ করল।

সং থিংওয়ান রেলিংয়ে হেলান দিয়ে অবলীলায় হাত নাড়লেন, তার হাসিতে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তার পেছনে থাকা দুজনকে যদি সবাই না চিনত, তবে তাদের দেখে মনে হতো তিনি বুঝি দুই গম্ভীর দেহরক্ষী নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

সে দুজন যেহেতু কোনো কথা বলেনি, তাই সবাই কেবল সং থিংওয়ানকেই ধন্যবাদ জানাল। মদ্যপ অবস্থায় সেই নারীর হাসিখুশি রূপ দেখে মানুষ বুঝতে পারল তারা কত বড় সুযোগ পেয়েছে, তাই তাদের কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হলো। অনেকে নিজের পরিচয় দিয়ে সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিল।

কিন্তু সং থিংওয়ান কেবল বাতাসের দিকে মুখ করে, দূর থেকে ইউনয়িনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না।

তিনি খুশি, তাই এমনটা করেছেন। মনের মতো কাজ করা আর কোনো কিছু লুকানোর প্রয়োজন না থাকা—এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ।

.

পরদিন, ইউনয়িনের রাস্তায় প্রচুর সাধকের ভিড় দেখা গেল। অনেকে গতকালের সেই সরাইখানার দিকে তাকাচ্ছিল, যা সরাইখানার ব্যবসায় বেশ ভালো প্রভাব ফেলল।

সরাইখানার আন্টি সং থিংওয়ানকে বার্তা পাঠালেন, আজ যেন তিনি না আসেন, কারণ মানুষ তাকে ঘিরে ধরেছে। একই সাথে তিনি আওয়ানকে ধন্যবাদ জানালেন, কারণ তার সরাইখানার ব্যবসা দেখে পাশের সরাইখানার মালিক রীতিমতো ঈর্ষান্বিত।

সং থিংওয়ান যখন বার্তাটি দেখলেন, তখন তিনি ইউনয়িনের গেটে দাঁড়িয়ে। মানুষের ভিড় দেখে তিনি একটি ওড়না দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন।

আজ আ জি-কে বিদায় জানানোর পালা। এরপর বড় কোনো কাজ নেই, সং থিংওয়ান কপালে থাকা চিহ্নটি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা চালিয়ে যাবেন এবং উ লিংয়ের জন্য 'পো কং দান' (স্থান-কাল ভেদ করার বড়ি) তৈরি করবেন।

"পরের বার দেখা হলে আবার লড়ব।" সং সিয়াও শান্তভাবে ওয়ানসি জির দিকে তাকিয়ে চিবুক উঁচিয়ে বলল।

ওয়ানসি জি হেসে সম্মতি জানাল, বিদায়ের কোনো বিষাদ ছিল না তার মনে। সে দুজনের দিকে হাত নাড়িয়ে জায়গাটি চিরে দানব জগতে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"চলো, আবার আমরা দুজনেই রয়ে গেলাম।" সং থিংওয়ান বোনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

সং সিয়াও পা বাড়িয়ে সাথে চলল, "এখন দিদিকে আর তাদের দেরি করিয়ে দেওয়ার চিন্তা করতে হবে না।"

সে দিদির মনের কথা জানে। বন্ধুর প্রতি মায়া, অথচ আবার ভয়—পাছে তারা নিজেদের কাজে পিছিয়ে পড়ে।

সং থিংওয়ান হাসিমুখে তাকালেন, "সত্যিই, আয়াও আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে।"

গতকাল ছোট শিষ্যকে ফিরে আসতে বলেছিলেন, কিন্তু তাকে তাড়াহুড়ো না করার কথাও বলেছেন। বড়ি তৈরির সময় তাকে পাশে রেখে শেখানো যেতে পারে, কিন্তু বাবার বিষয়টি নিয়ে তাকে আরও গভীরভাবে ভাবতে হবে।

তার আগে, বংশের প্রধান ও প্রবীণরা, এমনকি আয়াও নিশ্চয়ই অনেক উপায় চেষ্টা করে দেখেছেন। কিন্তু কোনো আধ্যাত্মিক বস্তু কাজে আসেনি।

সং থিংওয়ান ক্রমশ অনুভব করছেন যে, কপালে থাকা চিহ্নটির নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে। গতকাল নেশার ঘোরে কুয়াশা ছড়ানোর সময় কপালে অদ্ভুত কিছু অনুভব করেছিলেন। কিন্তু সেটা কি নেশার ভুল, নাকি নতুন কোনো সুযোগের সূচনা, তা তিনি নিশ্চিত নন।

আবার চেষ্টা করে দেখা যাক।

পরের আধা মাস।

সং থিংওয়ান আর আয়াও রোজই নিষিদ্ধ এলাকায় যেতে লাগলেন। কিন্তু এই 'ইউ লান' ফুলের চিহ্নটি যেন যত বেশি ডাকার চেষ্টা করা হয়, ততই অধরা হয়ে থাকে। প্রতিবার মনে হয় স্পর্শ করতে পেরেছেন, কিন্তু পরক্ষণেই তা পিচ্ছিলের মতো সরে যায়।

সং থিংওয়ান প্রথমবারের মতো কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন, আয়াও তাকে বেশ কয়েকদিন ধরে সান্ত্বনা দিল। কিন্তু ভাগ্যক্রমে, যেদিন সং থিংওয়ান হাল ছেড়ে দিয়ে শান্ত হয়ে বসলেন, সেদিনই এক তীব্র আলো জ্বলে উঠল।

সে এক অদৃশ্য শক্তিতে শূন্যে ভেসে উঠল।

এবার সং সিয়াও নিচে দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে ওপরের দিকে দিদির দিকে তাকিয়ে রইল। সং থিংওয়ান কিছুটা অবাক হয়ে চিহ্নটিকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন। এটিই ছিল প্রথমবার যখন তিনি একে অনুভব করার চেষ্টা করছিলেন। অবুঝ কৌতূহল নিয়ে চিহ্নের ভেতরে ঢুকতেই তার আত্মা কেঁপে উঠল।

মনে হলো যেন এক রহস্যময় মহাবিশ্বে প্রবেশ করেছেন, এক গম্ভীর ও সর্বগ্রাসী শক্তির চাপ তাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে। হৃদস্পন্দন কেঁপে উঠল, কিন্তু সেই শক্তি তার ইচ্ছার সাথে মিলে তার চারপাশ ঘিরে রইল।

সব মিলিয়ে মাত্র দুটি আলোকরেখা।

সং থিংওয়ান স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, সোনালি আলোর একটি রেখাকে নিজের আত্মায় প্রবেশ করতে দিলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি বিভ্রান্ত হয়ে চোখ খুললেন। তার চোখ দুটি তখন সোনালি আভায় ভরা।

সেই আলো প্রবেশ করার মুহূর্তের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। কিন্তু তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন।

এটি হলো... বিশ্বাস ও পুণ্যের শক্তি।

মা তাকে যে চিহ্নটি দিয়ে গেছেন, তা বিশ্বাস ও পুণ্যের জন্য ব্যবহার করা যায়!

এটি—সাধারণ সাধকদের পক্ষে কি আদৌ স্পর্শ করা সম্ভব?

তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, এই বিশ্বাস ও পুণ্য দিয়েই কি বাবাকে বাঁচানো সম্ভব? কারণ এই শক্তি সর্বদা দেবতাদের সাথে সম্পর্কিত।

সং থিংওয়ান অবাক হওয়ার রেশ কাটতেই, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চিহ্ন থেকে বেরিয়ে আসা অন্য বড় সোনালি শক্তিটিকে সাবধানে বাবার কফিনের দিকে চালিত করলেন।

অদ্ভুত এক ঘটনা, সোনালি আলো কফিন ভেদ করে বাবার আত্মার ভেতরে মিশে গেল। সেই অস্পষ্ট ও স্বচ্ছ আত্মা হঠাৎ কিছুটা স্থির হয়ে এল।

সং থিংওয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন, চিহ্ন থেকে বের হওয়া দুটি সোনালি আলোই শেষ হয়ে গেল। তিনি শূন্য থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছিলেন, তবে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সং সিয়াও নিজের শক্তি ব্যবহার করে উড়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।

"দিদি, ঠিক আছ তো?"

সং থিংওয়ান দ্রুত মাথা নাড়লেন, তারপর তার হাত ধরে দাঁড়িয়ে পড়ার পর আনন্দের সাথে তাকে কফিনের সামনে নিয়ে গেলেন।

"আয়াও, বাবার আত্মা কিছুটা সুস্থ হয়েছে।"
"এই চিহ্নের ভেতরে বিশ্বাস ও পুণ্য জমা ছিল। হতে পারে এটা উৎসর্গ ছিল, অথবা ইউনয়িনে ফিরে আসার পথে যাদের বাঁচিয়েছি, তাদের কৃতজ্ঞতা।"
"দুর্ভাগ্য যে মাত্র দুটি রেখা ছিল, তার একটি আবার আমিই শোষণ করে নিয়েছি।"

সং সিয়াও এই কথা শুনে তার হাসিমুখটি থমকে গেল, সে চিন্তিত হয়ে দিদির শরীরের দিকে তাকাল।

"তুমি কি কিছু অনুভব করছ?"

যেহেতু পুণ্য শোষণ করেছে এবং বাবার আত্মা সুস্থ হয়েছে, তাই দিদিরও নিশ্চয়ই কিছু লাভ হয়েছে।

সং থিংওয়ান নিজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"চিহ্নটির সাথে আমার সংযোগ আগের চেয়ে শক্তিশালী হয়েছে, আর... এই পৃথিবীর সবকিছুর প্রতি আমার একধরনের মমত্ববোধ তৈরি হয়েছে।"

তিনি হাত বাড়ালেন, নিষিদ্ধ এলাকার আধ্যাত্মিক শক্তি তার হাতের ওপর নাচানাচি করতে লাগল। দুবার ঝাপটানি দিয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

"আমি আধ্যাত্মিক শক্তির আবেগ বুঝতে পারছি। ওই গাছের ওপর একটা অসম্পূর্ণ আধ্যাত্মিক বস্তু আছে, ওই মাটির নিচে একটা ছোট জিনসেং精灵 লুকিয়ে আছে।"

সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, যদিও খালি চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তবে পাঁচ কদম দূর পর্যন্ত সব প্রাণের স্পন্দন অনুভব করতে পারছেন। খুব অদ্ভুত এক অনুভূতি।

সং সিয়াও মাথা নাড়ল, "যেহেতু কেবল পুণ্য ও বিশ্বাসের শক্তিই বাবার আত্মাকে সুস্থ করতে পারে, তবে আমাদের কি এখন পুণ্য অর্জনের পথে নামা উচিত?"

বিশ্বাসের শক্তি বোঝা কঠিন, কিন্তু পুণ্য তাদের দুজনের কাছেই আছে। এই একশ বছরে তিনি এত দুষ্ট আত্মা ধ্বংস করেছেন, পুণ্য নিশ্চয়ই প্রচুর জমেছে। দুর্ভাগ্য যে তার দিদির মতো কোনো চিহ্ন নেই যা এগুলো জমা রাখতে পারে।

"আমি কি পুণ্য সংগ্রহের কোনো ঐশ্বরিক বস্তু খুঁজে বের করব?" সং সিয়াও পরামর্শ দিল।

সং থিংওয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

"পুণ্য অর্জন করা সহজ নয়, আর পুণ্য সংগ্রহের কোনো ঐশ্বরিক বস্তুর কথা তো কখনো শুনিনি।"

এই পৃথিবীতে সাধারণ সাধকরা কেবল আধ্যাত্মিক শক্তির উচ্চতার দিকেই নজর দেয়। সবাই কেবল মুখে বলে 'পুণ্য অসীম', কিন্তু কেউ বিশেষ করে পুণ্য সংগ্রহের চেষ্টা করে না।

"যদি না থাকে, তবে আমরা দুজনে মিলে পুণ্য অর্জন করব। দিদি বড়ি দিয়ে মানুষকে বাঁচাবে, আমি আমার শক্তি দিয়ে মানুষকে বাঁচাব ও অশুভ শক্তি দূর করব। আমরা একসাথে কাজ করলে নিশ্চয়ই প্রচুর পুণ্য অর্জন করতে পারব।" সং সিয়াও দৃঢ়তার সাথে বলল।

সং থিংওয়ান তাকে স্নেহের সাথে দেখলেন, "ঠিক আছে, চলো আমরা দুজনে মিলে বাবার জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করি।"

যেহেতু জেনে গেছি পুণ্য কাজ দেয়, তবে তা অর্জনেই নামতে হবে। তিনি যদি দানব জগতের চেরু ও ল্যাং বংশকে বাঁচাতে পারেন, তবে অনেক মানুষকেই বাঁচাতে পারবেন।

ঠিক তখনই।

পৃথিবী কি তবে বিশ্ব রক্ষার কথা বলছে? স্বর্গ নিশ্চয়ই এতটাও কৃপণ নয় যে তার জন্য সামান্য পুণ্য দেবে না।

আকাশে মৃদু মেঘগর্জন শোনা গেল। নিষিদ্ধ এলাকাতেও তা স্পষ্টভাবে শোনা গেল।

সং থিংওয়ান হেসে ফেললেন, কয়েকদিনের হতাশাজনক পরিস্থিতির পর অবশেষে আশার আলো দেখা দিল।

"এখন থেকে আমরা একদিকে পুণ্য অর্জন করব, অন্যদিকে ভালোভাবে অনুশীলন করব।"
"তুমি দ্রুত ঊর্ধ্বলোকে পৌঁছাও, এই নিচের জগত ধ্বংস না হলে পুণ্য পাওয়া যাবে, বাবাও সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

আর সামনে রয়েছে সেইসব বাধা। যদি顺利ভাবে সংকট কাটিয়ে ওঠা যায়।

দুর্ভাগ্যকে সৌভাগ্যে রূপান্তর করা, বাধা ঠেলে সামনে এগিয়ে যাওয়া।

হাজার মানুষের আঙুল তোলা আর নিন্দা, তা কি অগণিত মানুষের বিশ্বাসে পরিণত হতে পারবে?

চেষ্টা করলে সবই সম্ভব।

স্বর্গের ভাগ্য কঠিন হতে পারে, কিন্তু সাধকরা সর্বদা বলে 'মানুষের চেষ্টা স্বর্গের ভাগ্যকেও হার মানাতে পারে'।

তবে তাই হোক।

আয়াও-এর জন্য, বাবার জন্য, আর স্বর্গ যে জগতটি রক্ষা করার জন্য এত পরিশ্রম করছে, তার জন্য।

"ঠিক আছে।"

বোনেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। বাবার সামনে দাঁড়িয়ে তাদের চোখে ছিল অদম্য সাহস ও আত্মবিশ্বাস।

.

পুণ্য দিয়ে বাবার আত্মা সুস্থ করা সম্ভব—এই জানার পর সং থিংওয়ান বড়ি তৈরির জন্য নিভৃতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তিনি বললেন, এবার তিন মাস সময় লাগবে। এই তিন মাস তিনি নিষিদ্ধ এলাকায় থাকবেন, 'পো কং দান' এবং সাধারণ ব্যবহারের জন্য উচ্চমানের বড়ি তৈরি করবেন।

পাঁচ দিন পর, বাইলি সিজি ধুলোবালিতে মাখা অবস্থায় ফিরে এল। পিঠে থাকা বিশাল বোঝা নামানোর আগেই, বাবা-মায়ের মার থেকে কীভাবে বেঁচে ফিরেছে তা বোন ও গুরুর কাছে বড়াই করার আগেই—তাকে সং থিংওয়ান টেনে নিষিদ্ধ এলাকায় নিয়ে গেলেন।

সং হেশি রেগে আগুন হয়ে উঠলেন। ছোট ড্রাগনটিকে তার একদমই ভালো লাগল না। নিজেকে বোঝাতে লাগলেন, থাক বাদ দাও, হিসাব করার দরকার নেই। এটা তো আওয়ানের শিষ্য।

"ছিঃ, কিসের হিসাব করব না! নিষিদ্ধ এলাকায় গিয়ে শরীর ও মন শুদ্ধ হোক, আমি ড্রাগন বংশের প্রধানের সাথে গিয়ে ভালো করে কথা বলব।"

সং হেশি রাগে বই পড়া বন্ধ করে দিলেন, সং সিয়াওয়ের দিকে তাকানোরও সময় পেলেন না, রাগে গজগজ করতে করতে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সং সিয়াও সেখানেই দাঁড়িয়ে তলোয়ার জড়িয়ে ধরে ভ্রু উঁচিয়ে ভাবল, দিদি যেহেতু নিভৃতে আছে, এর মধ্যে একবার 'ওয়েন জিয়ান জং' (তলোয়ার宗) ঘুরে আসা যাক।

.

অনেকদিন ফেরা হয়নি।

ইয়ান শানজুন আর ইউন কিয়ান যেন পথ চেয়ে বসে আছেন। 'ওয়েন জিয়ান ফং'-এ অপেক্ষা করছিলেন, এমন সময় কিয়ান ইউন এসে ঢুকল, হেসে বলল: "আপনারা আর অপেক্ষা করবেন না, ছোট বোনকে চু হাউ ভাই অর্ধেক রাস্তা থেকেই ছিনিয়ে নিয়ে গেছে।"

গুরু ও শিষ্যের মুখ কালো হয়ে গেল।

"চু হাউ, এই দুষ্টু ছেলে! চলো, আমরা গিয়ে দেখে আসি।"

ইয়ান শানজুন রাগে হাতের ঠেস দেওয়া জায়গায় চাপ দিলেন, গম্ভীর মুখে সবার আগে তলোয়ার উড়িয়ে চলে গেলেন। এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, ইউন কিয়ানের পোশাক এলোমেলো হয়ে গেল।

কিয়ান ইউন পাশে দাঁড়িয়ে উপহাস করল, "চলো, আমি কি তোমাকে নিয়ে যাব?"

ইউন কিয়ান অসহায় হয়ে নিজের পোশাক ঠিক করতে করতে নিজের তলোয়ারটি বের করল, তারপর তার দিকে হাত বাড়িয়ে মৃদু স্বরে বলল: "আমিই তোমাকে নিয়ে যাই।"

কিয়ান ইউন ভ্রু উঁচিয়ে তার হাত সরিয়ে দিয়ে নিঃসঙ্কোচে তার পেছনে গিয়ে লাফিয়ে উঠল।

"চলো, দেখি ছোট বোনের উন্নতি কেমন হয়েছে।"
"ঠিক আছে।"

দুজন তলোয়ার উড়িয়ে চলে গেল।

প্রতিযোগিতার ময়দান।

এক হাতের তালু আর এক তলোয়ার, লড়াই জমে উঠেছে। অধিকাংশ শিষ্যদের শক্তি তাদের চেয়ে কম, তাই তাদের গতিবিধি বুঝতে পেরে তারা বিস্মিত হচ্ছিল। কিন্তু চারপাশের প্রবীণরা তরমুজের বীজ খেতে খেতে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

"আমি আয়াওর জয়ের বাজি ধরছি।" ফু কু প্রবীণ একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর ছুড়ে দিয়ে গর্বের সাথে চিবুক উঁচালেন।
"আমিও আয়াওর ওপর বাজি ধরছি, এক বছরও হয়নি, ওর লড়াইয়ের জেদ আরও বেড়েছে।"
"আমিও আয়াও মেয়েটার ওপর বাজি ধরলাম, তরুণরা দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে, তোমরা বুড়োরা এখনো চেষ্টা করছ না কেন?"

প্রবীণরা হাসাহাসি করে একে অপরকে বিদ্রূপ করছিলেন। ইয়ান শানজুন এসে এ দৃশ্য দেখে মুখ আরও কালো করে ফেললেন। তাদের জুয়ার টেবিলের দিকে আঙুল দেখিয়ে গালমন্দ করতে লাগলেন।

"সব তুলে ফেলো, শিষ্যরা দেখলে কী ভাববে!"
"ওহ,宗主 (宗主) এসেছেন! আপনি চু হাউয়ের ওপর বাজি ধরুন না, নইলে ওই ছেলেটার ওপর কেউ বাজি ধরছে না, খেলা চলবে কীভাবে?" ফু কু হাসতে হাসতে বললেন, তিনি মোটেও ভয় পাননি।

ইয়ান শানজুন খুব কষ্টে একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে সং সিয়াওয়ের বাজি রাখা জায়গার ওপর রাখলেন। গম্ভীর বুড়ো এক মুঠো তরমুজের বীজ নিয়ে বললেন, "আমি বোকা নই, চু হাউ ছেলেটাও খারাপ না, কিন্তু আমার ছোট শিষ্য আরও এক ধাপ এগিয়ে।"

তার তিনটি শিষ্যই ঈর্ষণীয় রকমের মেধাবী, কী আর করা, ইয়ান শানজুনের ভাগ্যই ভালো।

পেছন থেকে দ্রুত ছুটে আসা ইউন কিয়ান দুজনে নিজ নিজ গুরুর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, নিং সুয়ান সত্যবাদী প্রবীণ কিয়ান ইউনকে ইশারা করলেন।

কিয়ান ইউন অসহায় হয়ে নিজের গুরুর জন্য এক ব্যাগ আধ্যাত্মিক পাথর বের করে দিল, "মনে করে পরে আমাকে ফিরিয়ে দেবেন কিন্তু।"

প্রতিবারই এমন হয়, সবাই সং সিয়াওয়ের ওপর বাজি ধরে। বাজি ধরার টেবিলে কেবল এক পক্ষেই টাকা থাকে।

তারপর যখন চু হাউ আর সং সিয়াও লড়াই শেষে আনন্দ মনে ফিরে আসত, সব প্রবীণরা হাসিমুখে তাদের প্রশংসা করতেন। আজও তাই হলো।

তবে আজ, সং সিয়াও যখন ঘাম মুছতে মুছতে কাছে এল, তার হাতে কয়েক ব্যাগ জিনিস ছিল।

"আমার দিদির দেওয়া উপহার, বিশেষ করে আমাকে বলেছে গুরু আর দুই ভাইকে দিতে।"

বলে সং সিয়াও চুপিসারে কিয়ান ইউন দিদির দিকে চোখ টিপল। কিয়ান ইউন বিষয়টি বুঝতে পেরে শান্তভাবে হাসল। থিংওয়ান দিদি মানুষ হিসেবে সত্যিই ভালো, তার জন্য উপহারও তৈরি করে রেখেছে।

ইয়ান শানজুন কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন, "এত কষ্ট করার কী দরকার ছিল, তার শরীর কি এখন সত্যিই ভালো?"

সং সিয়াও বার্তা পাঠাতে পছন্দ করে না, কেবল সংক্ষেপে জানিয়েছিল থিংওয়ান ফিরে এসেছে এবং সে সুস্থ। বাকি বিষয়গুলো ইন্টারনেটের চেয়েও কম জানত তারা।

"হ্যাঁ, ভালো।"
"দিদি বলেছে, এই একশ বছর সে ছিল না, আপনারা আয়াওকে দেখাশোনা করেছেন, তাই সে কৃতজ্ঞ।"

সং সিয়াও যখন কথাটি বলল, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তার দিদিও যে তাকে যত্ন করে, সে অনুভব করল।

সে জানে সে আবার তার দিদির স্নেহ ফিরে পেয়েছে। তার দিদি কতটা অসাধারণ।

ইউন কিয়ান মৃদু ভ্রু উঁচিয়ে তার মনের ভাব বুঝতে পারল, হাসি চেপে রেখে চু হাউয়ের সাথে উপহারগুলো গ্রহণ করল।

ছোট বোনকে এত প্রাণবন্ত দেখে ভালো লাগছে। সে যদি গর্ব করতে চায়, তবে করুক।

যাই হোক, সে তো তাদেরই ছোট বোন।