অধ্যায় ১৩৩: দরিদ্র ইয়োন শান চুন
অবসরে গাছের নিচে ভালো বন্ধুদের সাথে চা পান করা—সত্যিই বেশ আরামদায়ক ও আনন্দদায়ক।
তবে শিবিরের অবস্থা অতটা সহজ ছিল না।
আশেপাশের শহর ও গ্রামের মানুষ সবাই বলছিল যে, গুইলিন পাহাড়ের ওপর কোনো গ্রাম আছে কি না, তাদের জানা নেই।
ইয়েন শানচুন ও অন্যরা গ্রামবাসীদের জিজ্ঞাসাবাদ করার পর দেখতে পান যে, এই গ্রামবাসীরা হাজার বছর আগেই মারা গেছেন।
এই হাজার বছর ধরে তারা গ্রামের ভেতর আটকা পড়ে আছে এবং বের হতে পারেনি।
বাইরের কেউ তাদের দেখতেও পেত না।
মনে হতো যেন এটি এক স্বতন্ত্র জগৎ।
প্রবীণ ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সবাই মিলে গুইলিন পাহাড়ে আরেকবার ঘুরে এলেন।
শোনা যায়, গ্রামবাসীরা দীর্ঘদিন ধরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়িয়েছিল, সম্প্রতি তারা ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেয়েছে।
পাহাড়ের দেবতা ছিলেন এক ফালি সাদা কুয়াশা।
তিনি কথা বলতেন না, কিন্তু তারা অবাক হয়ে টের পেলেন যে পাহাড়ের দেবতার ইচ্ছা তারা মনে মনে বুঝতে পারছেন।
সাধকদের আত্মাকে বলি হিসেবে দিলে তিনি তাদের পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন।
তাছাড়া তারা সাধকদের দেহ দখল করে এভাবেই পুনর্জন্ম লাভ করতে পারবে।
হাজার বছর আগে মারা গেলেও, সাধকরা তাদের কাছে এমন এক সত্তা ছিলেন যাদের নাগাল পাওয়া অসম্ভব।
গ্রামবাসীরা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তারা পাহাড়ের দেবতার নির্দেশমতো সবকিছু সাজাল এবং তৈরি করল এক অদ্ভুত সাদা কুয়াশার阵।
সেদিন থেকেই তারা গ্রামের বাইরের দৃশ্য দেখতে পেত।
তারা প্রায়ই একসাথে জড়ো হয়ে পথচারী সাধকদের খুঁজত এবং যাদের পছন্দ হতো, তাদের কৌশলে ভেতরে নিয়ে আসত।
এমনকি নিম্ন স্তরের সাধকদের তারা পাত্তাই দিত না।
প্রথমে তাদের ভেতর উত্তেজনা ও ভয় কাজ করলেও, পরে সাদা কুয়াশার শক্তি দেখে তারা দিন দিন আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে।
এই ভূতেরা এখন গ্রাম থেকে হাজার মিটার দূরেও চলে যেতে পারত।
ফলস্বরূপ, নিখোঁজ সাধকের সংখ্যা দিন দিন বাড়তে লাগল এবং নানা ধরনের অদ্ভুত গুজব ছড়িয়ে পড়ল।
ঘটনাটি আরও রহস্যময় হয়ে উঠল, কারণ যারা গুইলিন পাহাড়ে প্রবেশ করত, তাদের একজনও আর ফিরে আসত না।
এর পরপরই এর প্রভাব দিন দিন বাড়তে লাগল, আশপাশের সাধারণ মানুষ আতঙ্কে দিন কাটাতে লাগল। তখন ওয়েন জিয়ান宗-এর কিছু শিষ্য তাদের মূল宗-এ বিষয়টি জানালে তা চার বড়宗-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
প্রথমে এক দল শিষ্য পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তাদের কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।
সং সিয়াও এবং তার জ্যেষ্ঠ সহোদর ছিলেন দ্বিতীয় দল।
এরপরের ঘটনা তো সবাই জানেন।
ইয়েন শানচুন কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি গ্রামবাসীদের স্মৃতি তল্লাশি করলেন।
“তারা সত্যি কথাই বলেছে।”
গ্রামবাসীরা কেবল বলির পাঁঠা হওয়া কিছু অতৃপ্ত আত্মাই মাত্র।
সবকিছুর মূল উৎস হলো সেই সাদা কুয়াশার পাহাড় দেবতা।
“তার উদ্দেশ্য কি তবে আত্মাসমূহ?”
কেউ একজন অনুমান করল।
কিন্তু এত আত্মার প্রয়োজন কী?
ভূত সাধক তৈরির জন্য?
সবাই অবচেতনভাবেই এমন একটা ধারণার জন্ম দিল।
ইয়েন শানচুন তো মনে মনে এক ধাক্কা খেলেন।
তার ছোট শিষ্য তাকে উ লিং নামের সেই ভূত সাধকের কথা বলেছিল।
এক মর্মান্তিক প্রতিভাবান কিশোর।
আগে তিনি তার বাবার খ্যাতির কথা শুনেছিলেন।
কিন্তু পরে জানা গেল, কেউ তার ক্ষতি করায় তার পতন ঘটেছিল।
সত্যিই হৃদয়বিদারক ব্যাপার।
আর এই সবকিছু, এমনকি সাদা কুয়াশার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত যে জের উ—সবকিছুই উটং পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করছে।
ইয়েন শানচুন আপাতত মুখ খুললেন না।
অন্যান্য শক্তিগুলোর সামনে গ্রামবাসীদের আত্মাকে নিঃশেষ করে দেওয়ার পর, তিনি নীরবে কিছু মানুষের কাছে গোপন বার্তা পাঠালেন।
এরা সবাই সেই প্রভাবশালী সাধক, যারা পেংলাই অমরদের সাথে ছোট জমায়েতে অংশ নিয়েছিলেন।
তারা বিভিন্ন বড় শক্তির প্রতিনিধিত্বও করতেন।
ইয়েন শানচুন তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন এবং ভাবলেন কোনো শান্ত জায়গা খুঁজে একটি বড় সভা ডাকা যাক।
মানসিক শক্তি সঞ্চালন করতেই তিনি দেখতে পেলেন যে তার ছোট শিষ্য ও অন্য তরুণেরা মিলে বেশ আরাম করে চা পান করছে।
এ তো হতে পারে না!
ইয়েন শানচুন হাত নাড়লেন এবং সবাইকে বৈঠকের স্থান জানিয়ে দিলেন।
তিনি সবার আগে তলোয়ার উড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
মুহূর্তের মধ্যে।
সং টিংওয়ান ও অন্যদের বিভ্রান্ত চোখের সামনে, ইয়েন শানচুন আকাশ থেকে নেমে এলেন এবং তাদের দিকে এক অমায়িক হাসি দিলেন।
“জের উ-র বিষয় নিয়ে আলোচনা করার সময় হলো, দেখলাম তোমাদের এ জায়গাটা বেশ শান্ত, তাই সবাইকে এখানেই ডেকে পাঠালাম, তোমরাও শুনবে।”
সং টিংওয়ান ছোট আওকে বুকে জড়িয়ে ধরে মৃদু হাসলেন, “বেশ।”
অন্যেরাও গম্ভীর হয়ে উঠল, কারো কোনো দ্বিমত ছিল না।
তবে তারা দ্বিধায় ছিল যে এই মহান ব্যক্তিদের বসার জন্য নিজেদের জায়গা ছেড়ে দেবে কি না।
তারা যখন এই কথা ভাবছে, তখনই একের পর এক প্রভাবশালী ব্যক্তিরা অবতরণ করলেন, জিনিসপত্র গোছানোর কোনো সময় আর পেল नाही।
সং সিয়াও খুব কমই কিন শি ও জ্যেষ্ঠ সহোদরের মতো অনুভূতি টের পেলেন, তিনি তার ওস্তাদের দিকে এক নির্বাক দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
বহু বছর কেটে গেছে, তিনিও ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছেন।
তার ওস্তাদ ওপর থেকে যতটা গম্ভীর ও কঠোর মনে হন, আসলে তিনি ততটা নন; বরং বেশ প্রাণবন্ত, রসিক এবং কিছুটা একগুঁয়ে স্বভাবের।
কেবল ওয়েন জিয়ান宗-এর宗主-এর মর্যাদা টিকিয়ে রাখার জন্যই তিনি সাধারণ দিনে গম্ভীর ও নির্ভরযোগ্য হওয়ার ভান করেন।
কথাটি মনে পড়তেই সং সিয়াও হঠাৎ কিন শি-র দিকে তাকাল।
ভবিষ্যতে কিন শি যখন তিয়ান জি মঠের উত্তরাধিকারী হবে, সেও কি ওস্তাদের মতো নিজের আসল স্বভাব লুকিয়ে রাখবে?
বড় ক্লান্তিজনক ব্যাপার তো!
কিন্তু তাকাতেই দেখা গেল, সোজা হয়ে বসা অন্তর্মুখী কিন শি অন্য দিকে তাকিয়ে সং সিয়াও-এর দিকে মৃদু চোখ টিপল।
এক মুহূর্তের পর, সে আবার গম্ভীর দৃষ্টিতে স্থির মুখে বসে রইল।
সর্বনাশ!
সে তো এখনো হবু প্রধান, আর এখনই এমন শুরু করে দিয়েছে!
সং টিংওয়ান টেবিলের নিচ থেকে বোনের হাত টোকা দিলেন।
সং সিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে তাকাাল।
তার বড় বোন মৃদু হেসে নিচু গলায় কোমল স্বরে বললেন, “কী দেখছ অমন করে?”
প্রবীণ ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তাদের দৃষ্টি এই তরুণদের ওপর পড়ল। তারা ভাবলেন যেহেতু ইয়েন শানচুন ডেকেছেন, তাই তারা একে অপরকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে নিজেদের জন্য চেয়ার খুঁজে নিলেন।
সং সিয়াওয়ের মনে হলো এই মুহূর্তে কানে কানে কথা বলাটা ঠিক হচ্ছে না, তাই সে ঠোঁট কামড়ে বড় বোনকে বার্তা পাঠাল।
ওস্তাদ এবং কিন ইউয়ানইউয়ান সম্পর্কে আড়ালে আলোচনা করাটা সত্যিই বড্ড লজ্জার।
বড় বোনকে যখন সে তার মনের কথাগুলো জানাল, তখন সে কিছুটা সংকুচিত হয়ে পড়েছিল।
সং টিংওয়ান সব শুনে, চারপাশে অনেক মানুষের ভিড় থাকার কথা মাথায় রেখে মৃদু ভুরু কুঁচকে হাসি সংবরণ করলেন।
তিনি নীরবে বোনের পিঠে হাত বুলিয়ে বার্তা পাঠালেন—
—যেহেতু তুমি সেই উচ্চ পদে আছ, তবে স্বাভাবিকভাবেই নিজের পরিচয় ও দায়িত্ব পালন করার জন্য চেষ্টা করতে হবে।
—তুমি যদি কিন ইউয়ানইউয়ানকে এই প্রশ্ন করো, সে হয়তো তোমাকে কিছুটা বিরক্তির সাথে অভিযোগ জানাবে, কিন্তু পরের বারও সে এক নির্ভরযোগ্য হবু প্রধানের রূপ বজায় রাখবে।
—খুব বেশি মায়া করার প্রয়োজন নেই।
সবার যার যার নিজস্ব পছন্দ থাকে মাত্র।
সং টিংওয়ানের বার্তা পাঠানো শেষ হলে, তিনি ওপাশের কিন শি-র অভিব্যক্তিহীন মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু ঠোঁট বাঁকালেন।
এমন রূপের কিন ইউয়ানইউয়ানকেও বেশ কিউট লাগে তো!
ভনিতা করা আর কী!
তিনি আবারও হেসে উঠলেন।
ওদিকে, ইয়েন শানচুন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সবাই এসে পৌঁছালে, তিনি গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং কোনো রকম ভনিতা না করেই সরাসরি জের উ-র সাদা কুয়াশা ব্যবহারের ক্ষমতার কথা বলে দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, “এর কোনো প্রমাণ আছে?”
জের উ অমর বাইরে অত্যন্ত নম্র ও ভদ্র হিসেবে পরিচিত ছিলেন, তার খ্যাতি বেশ ভালো ছিল এবং সবসময়ই তিনি সদয় হওয়ার ভান করতেন।
ইয়েন শানচুন ঠোঁট বাঁকালেন, “উটং পাহাড়কে দেখতে ভালোই লাগে, তবে আমি মনে করি আপনাদের সবার তথ্য পাওয়ার উৎস বেশ ভালো, তাই আপনারা নিশ্চয়ই তাদের প্রকৃত সাধনা সম্পর্কেও পরিষ্কার ধারণা রাখেন।”
বড় বড় শক্তিগুলোর নিজস্ব চর রয়েছে, আমাকে বলবেন না যে আপনারা কিছু জানেন না।
সবাই আর ভনিতা করবেন না।
“কাশি কাশি, তবে এটি প্রমাণ করে না যে তিনি সাদা কুয়াশার সাথে জড়িত, এর সাথে পুরো অমর জগতের অধিকাংশ মানুষের ক্ষতি করার অপরাধ জড়িত আছে।”
“তা তো বটেই, কোনো প্রত্যক্ষদর্শী বা প্রমাণ আছে কি?”
ইয়েন শানচুন স্পষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন, “তিনি ঝেন মিয়ান尊者-কে অপহরণ করার চেষ্টা করেছিলেন, ঝেন মিয়ান尊者 চিনে ফেলার পর তিনি পালিয়ে যান, কিন্তু ঝেন মিয়ান আগেই তা অনুমান করেছিলেন এবং তার শরীরে ট্র্যাকিংয়ের বস্তু রেখে দিয়েছিলেন, এ কারণেই阵-এর মূল উৎস খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়েছে।”
“সবাই যখন এটি ভাঙার উপায় খুঁজছে, তখন সে একাই চুপিসারে পালিয়ে গেল, এটি কি প্রমাণ করে না যে তার মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে?”
তার কথা শেষ হওয়া মাত্রই সবার দৃষ্টি এসে পড়ল সং টিংওয়ানের ওপর।
তিনি ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়লেন, যার মাধ্যমে ইয়েন শানচুনের কথাটি প্রমাণিত হলো।
“অন্যান্য প্রমাণ, আপনারা যদি চান, অবশ্যই খুঁজে পাবেন।”
ইয়েন শানচুন প্রতিটি চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি কেবল তাদের সতর্ক করে দিতে পারেন।
যদি সতর্ক করার পরও উটং পাহাড়ের ব্যাপারে সাবধান না হন, তবে তা তাদের নিজেদের দায়িত্ব হবে।
উ লিং প্রমাণ করতে পারত যে সে জের উ-কে সাদা কুয়াশা ব্যবহার করতে দেখেছে, আর উ লিং-এর বাবার ক্ষতি হওয়া এবং অমরত্ব লাভে ব্যর্থ হওয়ার ঘটনাটি তো সবাইকে আরও বেশি সতর্ক করে দিতে পারে।
কিন্তু ইয়েন শানচুন জলযানে থাকাকালীন সং টিংওয়ানকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে এই বিষয়টি প্রকাশ করা যাবে কি না।
সং টিংওয়ান উ লিংয়ের সাথে আলোচনা করে তা মাথা নেড়ে নাকচ করে দিয়েছিলেন।
জের উ-র চোখে উ লিং কেবল তার একজন ভূত সেবক মাত্র, যার সাথে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
তিনি এখনো উ লিং-এর বাবার দিকে নজর দেননি।
যদি এই বিষয়টি সবার সামনে প্রকাশ করা হয়, কে বলতে পারে যে উটং পাহাড়ের লোকজন তা জানতে পারবে কি না।
একবার সতর্ক হয়ে গেলে, পরবর্তীতে তদন্ত করা অত্যন্ত কঠিন হবে।
ইয়েন শানচুন আর জোড়াজুড়ি করলেন না।
“ইয়েন 宗主 যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন, অমর জগতে ভূত সাধনা বিদ্যা চর্চা করা সত্যিই খুব অমূলক ও অশুভ। এরপর থেকে তিয়ান জি মঠ এবং উটং পাহাড়ের সমস্ত ধরনের সহযোগিতা বন্ধ থাকবে।”
চিন চাংসং তার মেয়ের স্পষ্ট ইঙ্গিত দেখে সবার আগে দাঁড়িয়ে কথা বললেন।
এই যাত্রায়, তার আদুরে মেয়েটি তার চেয়েও অনেক বেশি জানে মনে হচ্ছে।
মেয়ের কথা শোনাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
সর্বোপরি, সং টিংওয়ান তো পাশে দাঁড়িয়ে নীরব সম্মতি জানিয়ে মাথা নেড়েছেন।
“ইউন কিউয়ে শিখর তো এমনিতেই উটং পাহাড়ের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখত না, এরপর থেকে তো আর রাখবেই না।” শেন ঝুয় চুন ঠান্ডা গলায় তার অবস্থান স্পষ্ট করলেন।
“ভূত সাধনা? অমর জগতে কি এমন অশুভ পদ্ধতিও রয়েছে? আমার অসুর জগৎ এ কথা মানতে নারাজ।” ওয়ানচি জি ভুরু কুঁচকালেন।
“দৈত্য জগতের কথা তো আর বলাই বাহুল্য, চার বড় 宗 বাদে তোমাদের অমর জগতের সাথে আমাদের কোনো সুসম্পর্ক নেই।” সু শি বাহু জড়িয়ে ধরে ভ্রু উঁচালো।
বালি শি চিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে বালি দির দিকে ক্রমাগত ইশারা করতে লাগলেন।
ভাতিজার এমন কান্ড দেখে বালি দি বেশ মজা পেলেন, তিনি জেনেশুনেই তার চোখের পেশী ক্লান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন এবং তারপর অত্যন্ত ধীরেসুস্থে দাঁড়িয়ে গেলেন, “ড্রাগন জাতি ভূত সাধনাকে ঘৃণা করে, তাই শুরু থেকেই উটং পাহাড়ের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক ছিল না।”
নেতৃত্বস্থানীয় শক্তিগুলো একে একে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করার পর বাকিরাও তাতে সম্মতি জানাল।
ইয়েন শানচুন মৃদু হেসে বললেন, “তবে আমাদের ঘাস নড়তে গিয়ে সাপকে ভয় পাইয়ে দেওয়া উচিত নয়, কিন্তু যদি সত্যিই উটং পাহাড়ে অমর জগতের ক্ষতি করার মতো কোনো প্রমাণ মেলে, তবে ওয়েন জিয়ান宗 অবশ্যই তা সমাধান করতে এগিয়ে আসবে।”
তিনি আগে থেকেই সং টিংওয়ানদের চেয়ে অনেক বেশি জানতেন, তাই আগেই ধরে নিয়েছিলেন যে এই ঘটনার পেছনে আট-নয় ভাগ সত্যতা রয়েছে।
এ মুহূর্তে তার কথাগুলোও ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, তার দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, যা এক প্রকার আগাম বার্তা দেওয়াও বটে।
তবে আড়ালে জের উ-র খোঁজ তো করতেই হবে।
সেই সাদা কুয়াশার শক্তির লেশমাত্রও অবশিষ্ট নেই, এত নিখুঁতভাবে তা অদৃশ্য হয়ে যাওয়াটাও স্বাভাবিক নয়।
ইউন কিউয়ে শিখরের যুদ্ধের সেই অসুর প্রভু থেকে শুরু করে রহস্যময় সাদা কুয়াশা পর্যন্ত—
ইয়েন শানচুন মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কিছুটা জটিল দৃষ্টিতে সং টিংওয়ানের সাথে হাসিমুখে কথা বলা তার ছোট শিষ্যের দিকে তাকালেন।
ভাগ্যের বিধান, ভাগ্যের বিধান।
আহ!
যদি প্রতিবারই এত রহস্যময় ঘটনা ঘটে, তবে তাদের মতো মানুষগুলো কীভাবে তার ছোট শিষ্যকে সাহায্য করবে?
রহস্যময় শক্তির মুখোমুখি হলে একশোটি ট্রাবিউলেশন স্তরের সাধকও হয়তো টিকতে পারবে না।
সত্যিই মানুষকে অন্ধকার দেখানোর মতো ব্যাপার।
সেদিন, বড় বড় ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা চলে যাওয়ার পর সং টিংওয়ানের দল বেশ ধীরেসুস্থে তাদের জিনিসপত্র গোছাল।
তারা তলোয়ার ওড়াল না, কোনো ফ্লাইট ডিভাসও বের করল না, বরং হেঁটে হেঁটে পথ ধরে ধীরে ধীরে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
“উ লিংয়ের কাছে মার খাওয়ার পর জের উ সরাসরি পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সম্ভবত সে নিজেও অনুমান করতে পেরেছিল যে তার পক্ষে আর সেখানে টিকে থাকা সম্ভব নয়।”
কিন শি গুইলিন পাহাড়ে প্রবেশ না করে একটি ছোট পাথর লাথি দিয়ে সরাতে সরাতে বলল।
“আসলে সে অস্বীকার করতে পারত, সমস্ত দোষ আমার ও তার মধ্যকার ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের ওপর চাপিয়ে দিতে পারত।” সং টিংওয়ান মৃদুস্বরে বললেন।
জের উ-র খ্যাতি বাইরে বেশ ভালো ছিল, ইয়েন শানচুন বা চিন চাংসংদের মতো যারা অনেক কিছু জানেন তাদের বাদ দিলে, অন্য সাধারণ মানুষ হয়তো তার কথা বিশ্বাস করত না।
এমনকি জের উ-র সাথে তার বিরোধের প্রমাণ দিলেও, তাদের এই কজন ছাড়া আর কেউ তা প্রমাণ করতে পারত না।
আর তাদের কজনের কথা... সাধারণ মানুষ সবাই জানে যে সং টিংওয়ান বাকিদের কাছে কতটা বিশেষ।
তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই জের উ-কে শনাক্ত করার ক্ষেত্রে তাকে সমর্থন করত।
“কিন্তু সে তা করেনি, সে পালানোর পথ বেছে নিয়েছে।”
কিন শি চিন্তিত হয়ে পড়ল।
“যদি তার পেছনে শক্তিশালী কেউ না থাকে এবং সে পরে আত্মপক্ষ সমর্থনের পরিকল্পনা না করে থাকে, তবে এটি তার চরম হতাশার বহিঃপ্রকাশ।”
সং টিংওয়ান নিশ্চিতভাবেই তার খোঁজ নেবেন, আর এর সাথে বড় বড় শক্তিগুলোও যুক্ত রয়েছে।
জানি না উটং পাহাড় এবার কী করবে।
সবকিছু ধামাচাপা দিয়ে আবারও এমন ভান করবে যাতে তারা একটুও খোঁজ না পায়।
নাকি আর রাখঢাক না করে সরাসরি সামনে আসবে।
উ লিং সং টিংওয়ানের হাতের ছাপ থেকে বেরিয়ে এল, “তোমাদের তো এখানে আরও কিছুদিন থাকা দরকার, যদি অনুমতি দাও তবে আমি আগেই উটং পাহাড়ে গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসি।”
জের উ-কে দেখার সাথে সাথেই সে তার ভেতরের হত্যা করার বাসনা চেপে রাখতে পারেনি, কিন্তু সে সময় অসংখ্য মানুষের জীবন বাঁচানোর তাগিদা ছিল বলে সে জোর করে তা দমন করে ওয়ানিয়াং-এর দেওয়া কাজগুলো সম্পন্ন করেছিল।
জের উ-র পালিয়ে যাওয়ার পর থেকে অনেক সময় কেটে গেছে, এখন সেও ট্রাবিউলেশন স্তরের এক ভূত সাধক হয়ে উঠেছে।
তার বাবার ঘটনার সত্যতা অনুসন্ধান করতে সে আর তর সইতে পারছে না।
সং টিংওয়ান ভুরু কুঁচকে তার চোখের কোটরে শূন্যে দুলতে থাকা লাল ভূতীয় শক্তির দিকে তাকিয়ে তার ওপর এক ফلاش মানসিক শান্তি প্রদানকারী ওষুধ ছিটিয়ে দিলেন।
“আগে তুমি মহা মহীরুহ স্তরে ছিলে, তখন আমি তোমাকে থামিয়েছি।”
“এখন তুমি ট্রাবিউলেশন স্তরে পৌঁছেছ, তাই তোমাকে আটকানোর কোনো কারণ আমার নেই।”
“তবে আশা করি তুমি সবকিছু অত্যন্ত সতর্কতার সাথে করবে, তাড়াহুড়ো করে কোনো ভুল করবে না, আমরাও কয়েক দিন পর সেখানে পৌঁছাব।”
“তবে তার আগে, আমরা একসাথে গিয়ে ইয়েন 宗主-কে উটং পাহাড়ের ভূত সাধনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে আসব।”
আগের কথাবার্তা থেকে তারা বুঝেছেন যে ইয়েন শানচুন তাদের চেয়ে অনেক বেশি জানেন।
তবে ইয়েন শানচুন ভীষণ ব্যস্ত, একটু আগেই তাকে অন্য শক্তিগুলোর লোকজন ধরে নিয়ে গেছে।
তাই তিনি আপাতত তার কৌতূহল চেপে রেখে বন্ধুদের সাথে নিয়ে ইয়েন শানচুনের সাথে দেখা করার পরিকল্পনা করলেন।
সং সিয়াও অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে বলল, “জ্যেষ্ঠ সহোদর যখন সাদা কুয়াশার গুহায় বন্দি ছিলেন, তখন তিনি ওস্তাদের কাছাকাছিও ঘেঁষতে পারেননি।”
তার মতে, ওস্তাদের সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখার ক্ষমতা এতটাই দারুণ যে প্রত্যেকেই মনে করে ওয়েন জিয়ান宗-এর সাথে তাদের সম্পর্ক সবচেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ।
আর তাই সবাই মনে করে যে ওস্তাদের সাথে বড় বড় বিষয় নিয়ে আলোচনা করা উচিত।
সং টিংওয়ান ঠোঁট চেপে অবাক হয়ে বললেন, “আগে তো বোঝাই যায়নি, ইয়েন 宗主 এত ব্যস্ত মানুষ।” 宗-এর সেই প্রবীণ长老রা তো কেউ-ই ইয়েন 宗主-এর সাথে অতটা খোলামেলা নন।
অন্যান্য শক্তিগুলোর প্রধানদের মতো তো মোটেও নন।
“আগে যেসব ব্যক্তিরা ছিলেন, তাদের অনেকেই ইয়েন 宗主-এর যৌবনের বন্ধু। তারা যখন তাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল, তখন কাজের কথা ছাড়াও হয়তো অন্য কোনো কথা বলার ছিল...”
উদাহরণস্বরূপ, ঋণ পরিশোধ করা।
শেন ঝুয় চুন জোর করে তার ঠোঁটের হাসি চেপে ধরে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কথা বললেন।
কিন শি ঠিক এই কথাটাই বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেন ঝুয় চুন তার আগেই বলে দেওয়ায় সে জোরে হেসে উঠল এবং তার পরের অংশটি নিজে যোগ করল।
“ইয়েন 宗主-এর যৌবনকালে অনেক বন্ধু ছিল, সেসময়েও তিনি বেশ নামকরা ব্যক্তি ছিলেন, অমরত্বের অন্যতম প্রতিভাবান এবং তরুণ তলোয়ার চালনার সেরা তারকা।”
“কিন্তু তার ওই তলোয়ারটি ছিল এক প্রাচীন দিব্য অস্ত্র, যা লালন-পালন করা বেশ কঠিন। তলোয়ারের সাথে মনের মিল তৈরি করতে এবং তার প্রিয় জন্মগত তলোয়ারের জন্য সেরা তলোয়ার তেল কিনতে গিয়ে তিনি বন্ধুদের কাছ থেকে সব টাকা ধার করে ফেলেছিলেন।”
তাই তার বন্ধুরা যখনই তার দেখা পেত, হয় ঋণ শোধ করতে বলত না হয় তাকে নিয়ে ঠাট্টা করত।
অথচ এখন তারা সবাই অমর জগতের শীর্ষস্থানীয় বড় বড় প্রবীণ ব্যক্তি, সবাই নিজেদের গম্ভীর ভাব বজায় রাখলেও ফিসফিস করে অত্যন্ত নোংরা সব কৌতুক করতেন।
“টাকা ফেরত দাও, ইয়েন শানচুন।”
“টাকা নেই, বাকিতেই থাক।”
“তুমি না সম্প্রতি অনেক উচ্চমানের ঔষধি বড়ি পেয়েছ? আমাকে দুটো দাও, আমাদের হিসাব চুকে যাবে।”
“কী যে বলো! আমি তোমাকে দুটো দিলে তো তুমি উল্টো আমার কাছে হাজার হাজার সেরা স্পিরিটের পাথর দেনা হয়ে যাবে।”
“……”
এই রকম নানা কথা।
সং টিংওয়ান ও অন্যরা অবিরাম হাসতে লাগলেন।
সং সিয়াও এবং ওয়ানচি জি দুজনই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
“আমি ভেবেছিলাম ওস্তাদ সত্যি সত্যিই খুব ব্যস্ত।”
“হা হা হা, ইয়েন 宗主 ব্যক্তিগতভাবে কতই না মজার মানুষ!” বালি শি চিয়াং উরুতে থাপ্পড় মেরে জোরে হেসে উঠলেন।
সং টিংওয়ানও হাসি চেপে বললেন, “আগে জানলে যে তিনি এত কষ্টে আছেন, তবে আমি আগেই গিয়ে ভূত সাধনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে আসতাম।”
উ লিংয়ের মনের ভেতর জমে থাকা তীব্র প্রতিশোধের তাগিদ ও অস্থিরতা এই হাসির খোরাকে কিছুটা হলেও প্রশমিত হলো।
“ইয়েন 宗主 আমার দেখা সবচেয়ে গরিব তলোয়ার সাধক।”
শতাব্দী আগে, সে যখন ওয়ানিয়াং-এর জন্য ইয়েন শানচুনের কাছে গিয়েছিল, তখন সেই পরিবেশটি সত্যি বেশ লজ্জাজনক ছিল মনে করলে।
ভাবতেই অস্বস্তি লাগে।
কিন্তু সে সময় সে মাত্রই অচেতন ও অনুভূতিহীন ভূত সাধক অবস্থা থেকে মুক্ত হয়েছিল, তাই সে লজ্জার অর্থ বুঝত না এবং তার কোনো অনুভূতিও ছিল না।
কিন্তু এখন ফিরে তাকালে বোঝা যায়, ইয়েন শানচুনের ঘরদুয়ারও বেশ সাদামাটা ছিল।
ওয়েন জিয়ান宗主-এর মর্যাদার সাথে যা একদমই খাপ খায় না।
“যদি তাই হয়, সিয়াও কি তোমার ওস্তাদের জন্য আরও কিছু জিনিসপত্র উপহার পাঠাবে?”
সত্যিই মানুষটিকে বড় করুণাময় মনে হয়।
সং টিংওয়ান সদয় হয়ে কথাটি বললেন।
সং সিয়াও বিষয়টি বেশ গুরুত্বের সাথে মনে রাখল।
ওস্তাদ তাকে অনেক ভালো ভালো জিনিস দিয়েছেন, সে কখনো ভাবেনি যে ওস্তাদ এত ভালো জিনিস জমান ঠিকই, কিন্তু আদতে তার স্পিরিটের পাথরের এত অভাব রয়েছে।
অন্য কোনো দিন একটা অজুহাত খুঁজে সে ওস্তাদের জন্য প্রচুর সেরা স্পিরিটের পাথর উপহার পাঠাবে।