১২৫. গুইলিন পাহাড়ের পাদদেশে
যেওউ仙君话 শেষ করার পর,
সবার দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল সোং টিংওয়ানের ওপর।
আহা, এই তরুণীকে বেশ চেনা চেনা লাগছে তো!
এ তো সেই সোং টিংওয়ান, যাকে তাদের সিংহভাগ মানুষ ভোট দিয়েছিল।
靈網-এ যার কথা বারবার উচ্চারিত হয়, সেই চেন্মিয়ান শুনাতা।
"গতবার যখন দেখা হয়েছিল, তখন চেন্মিয়ান শুনাতা নিজের জীবন উৎসর্গ করে অসংখ্য মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। এই বৃদ্ধ আমার সম্প্রদায়ের শিষ্যদের পক্ষ থেকে চেন্মিয়ান ছোট বন্ধুকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমাদের ওখানে অতিথি হয়ে আসবেন, যাতে আমাদেরও কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সুযোগ হয়।"
এক宗主 (অধিপতি) সবার আগে মুচকি হেসে কথাটি বললেন।
প্রথমত, তার এই কথাটি ছিল সম্পূর্ণ আন্তরিক।
ইউনচুয়ে চূড়ার সেই মহাযুদ্ধের সময় তারাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তারা নিজের চোখে দেখেছেন কীভাবে তাদের সম্প্রদায়ের শিষ্যরা মায়াবী অন্ধকারে আক্রান্ত হয়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক অথচ তারা ছিলেন সম্পূর্ণ অসহায়।
শিষ্যদের চোখের সামনে পুনরুজীবিত হতে দেখে যেমন তারা অসীম স্বস্তি ও বিস্ময় পেয়েছিলেন, তেমনই আবার এই ছোট্ট মেয়েটি জগতের কল্যাণে নিজেকে বিলীন করে দেওয়ায় চমকে গিয়েছিলেন।
তার প্রতি শ্রদ্ধা না থাকাটা হতো সম্পূর্ণ মিথ্যা।
সে সময় অগণিত মানুষ তার মিলিয়ে যাওয়ার দিকের পানে চেয়ে থমকে গিয়েছিল।
নিজেকে বলিদান দিয়ে বিশ্বকে রক্ষা করা—ষড়্লোকের ইতিহাসে এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া বিরল।
যেমন সেই ফানইন সম্প্রদায়ের বুদ্ধের অনুসারী।
প্রত্যেকেই তাকে মন থেকে শ্রদ্ধা করে।
আজ সেই ছোট্ট মেয়েটিকে আবার তাদের সামনে উপস্থিত দেখে, বেশিরভাগ স্বাভাবিক মানুষই তার জন্য আনন্দিত হলো।
এত অল্প বয়সেই তো তার ওইসব প্রতিভাবানদের মতো গর্বিত ও স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকা উচিত।
দ্বিতীয়ত, তিনি আগে কথা বলায় সোং টিংওয়ান নিশ্চয়ই তার দিকে কয়েকবার তাকাবেন, আর তাদের সম্প্রদায়ের প্রতি তার একটা ভালো ধারণাও তৈরি হবে।
आखिरकार, তিনি তো সর্বশ্রেষ্ঠ ঔষধি সাধিকা।
তার মনে কিছুটা অনুকূল ধারণা তৈরি করে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
তাছাড়া, ওই যে বলিদানের ঐশ্বরিক মহামারিটি…
কে বলতে পারে তার কাছে দ্বিতীয় কোনোটি নেই?
"宗主 (অধিপতি) অনেক বিনয় দেখিয়েছেন। আমার এখানে আসার উদ্দেশ্য আমার ছোট বোনকে খোঁজা, আপনারা কেউ কি গুইলিন পাহাড়ের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জানেন?"
সোং টিংওয়ান মৃদু ও গাম্ভীর্যপূর্ণ এক হাসি হেসে গম্ভীর দৃষ্টিতে উপস্থিত সকলের ওপর বুলিয়ে নিলেন, এবং পরিশেষে তা গিয়ে থামল যেওউ仙君-এর ওপর।
"অনেক দিন দেখা নেই, যেওউ仙君। আপনি কি এখনও আমার পরিচয় লুকিয়ে রাখার জন্য আমার ওপর রাগ পুষে রেখেছেন?"
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই যেওউ仙君-এর নাম নিলেন এবং এক রহস্যময় হাসির সাথে কথাটি বললেন।
যেওউ ঠোঁট দুটো সামান্য বাঁকিয়ে একজন বিনয়ী ভদ্রলোকের মতো কিছুটা ঝুঁকলেন, "তাৎপর্য নেই, তবে সত্যিই ভাবতেও পারিনি যে চেন্মিয়ান শুনাতা আমার এত কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন অথচ আমি চিনতেই পারিনি।"
তাদের দুজনেই মনে মনে জানতেন যে, যেওউ-এর আগের সেই পরীক্ষামূলক আচরণের কারণে তাদের পক্ষে আর আগের মতো বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখা অসম্ভব।
কথা বলতে বলতে যেওউ-এর দৃষ্টি সামান্য অন্ধকার হয়ে এল, মনে হলো তিনি আবার কোনো ফন্দি আঁটছেন।
সোং টিংওয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "সে তো কেবল নিজের আত্মরক্ষার জন্য। আজকের পরিস্থিতি আগের মতো নেই, এরপর থেকে আপনারা যদি কেউ ওষুধ তৈরি করাতে চান, তবে আর কাউকে খুঁজে পাওয়ার চিন্তা করতে হবে না।"
এর সহজ অর্থ হলো, সবাই এখন তার কাছে ওষুধ তৈরির জন্য আসতে পারে।
এর আগে, সোং টিংওয়ান পুনরুজীবিত হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই 靈網 ভেসে গিয়েছিল।
বাইলিশি চিজিয়াং, সোং সিয়াওইয়াও সহ অগণিত মানুষ ইউনয়িন জাতির লোকজনসহ নানাভাবে খবর নেওয়ার চেষ্টা করছিল।
তারা বিভিন্ন উপায়ে তার কাছে ওষুধ তৈরি করিয়ে নেওয়ার জন্য ধরনা দিচ্ছিল।
কিন্তু সোং টিংওয়ান সকালেই সবিনয়ে তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
আর ঠিক এই মুহূর্তে, যেখানে সমস্ত প্রভাবশালী শক্তির প্রতিনিধিরা উপস্থিত রয়েছে, সোং টিংওয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বেশ কয়েকটি উদগ্রীব দৃষ্টি এসে পড়ল তার ওপর।
সোং টিংওয়ান বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে হাত তুললেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "তবে, আমাকে আগে আমার ছোট বোনকে দেখতে হবে।"
আয়াও-এর ফিরে আসার আগে, এই জটিল মনের মানুষগুলোর সঙ্গে লিপ্ত হওয়ার মতো কোনো ফুরসত তার নেই।
আর ওই যেওউ, আয়াও ফিরে আসুক, তারপর আমরা একে একে আগের সব হিসেব মিটিয়ে নেব।
ছিন শি নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়াল এবং সোং টিংওয়ানের ওপর থেকে সকলের কৌতূহলী দৃষ্টি আড়াল করে দিল, "বড় ভাইয়েরা, আপনারা আপনাদের আলোচনা চালিয়ে যান।"
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইলিশি চিজিয়াংকেও তার সেই লাল চুলওয়ালা মামা টেনেহিঁচড়ে ভেতরে নিয়ে এল।
"ক্ষমা করবেন, আমার ভাতিজার সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়ায় একটু দেরি হয়ে গেল। আপনাদের আলোচনা কি শেষ হয়েছে?"
বাইলিশি দির চুলগুলো লাল রঙের, সে অত্যন্ত অহংকারী ও দর্পিত ভঙ্গিতে সবার দিকে তাকাল।
বাইলিশি চিজিয়াং সোং টিংওয়ান ও ছিন শি-র দিকে তাকিয়ে গোপনে চোখ টিপল এবং তার মামা কতটা বিরক্তিকর, তা নিঃশব্দে তাদের কাছে অভিযোগ জানাল।
সোং টিংওয়ান নিজেকে সংযত করে তাকে কাছে ডাকলেন।
"বাইলিশি ঔষধি সাধকও কি এসেছেন?"
কেউ একজন বাইলিশি চিজিয়াংকে উদ্দেশ্য করে সম্ভাষণ জানাল।
বাইলিশি চিজিয়াং দায়সারাভাবে একটা শব্দ করে আনন্দিত মনে তার গুরুর ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, "আমি তো আমার গুরুর সঙ্গেই এসেছি।"
তখনই সবার হঠাৎ করে মনে পড়ে গেল।
এই ড্রাগন জাতির ঔষধি সাধক তো খ্যাতি অর্জনের শুরু থেকেই নিজেকে সোং টিংওয়ানের শিষ্য বলে দাবি করে আসছেন।
সবাই পুনরায় সোং টিংওয়ানের দিকে তাকালে, তাদের সেই দৃষ্টিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল চরম বিস্ময় ও আতঙ্ক।
তিনি যখন হারিয়ে গিয়েছিলেন, তখন তার বয়স ছিল মাত্র কুড়ি বছর কি তারও বেশি।
আর আজ তার বয়স বড়জোর একশো কুড়ি বছরের আশপাশে।
অথচ তিনি ইতোমধ্যে একজন ঔষধি সাধক শিষ্য তৈরি করে ফেলেছেন!
এ... এ কি করে সম্ভব...
এই মুহূর্তে চেন্মিয়ান শুনাতাকে অনুরোধ করে নিজের সন্তানকে তার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করাতে কি খুব দেরি হয়ে গেছে?
.
শিবির থেকে বাকিদের সঙ্গে বেরিয়ে আসার পর সোং টিংওয়ানের মুখখানা আরও বেশি মলিন হয়ে উঠল।
যাঁরা গুইলিন পাহাড়ে প্রবেশ করেছিলেন, তাঁদের একজনও তো ফিরে আসেননি।
এমনকি ইয়ান সানজুনের মতো শক্তিশালী সাধকেরাও নিখোঁজ।
বাইরে কোনো রকম খবরই পৌঁছায়নি।
সোং টিংওয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। আয়াও যখনই এই ধরনের কোনো রহস্যময় গুপ্ত রাজ্য বা বনে প্রবেশ করে, তখনই কিছু না কিছু অলৌকিক ঘটনা ঘটে।
জীবিত ফিরবে কি না তা অনিশ্চিত, তবে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়াটা অবধারিত।
হয়তো এটাই ফিনিক্স সম্রাজ্ঞীর নিজস্ব কোনো রহস্যময় বৈশিষ্ট্য।
সোং টিংওয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর ঠিক তখনই সামনের দিক থেকে চেনা এক অবয়ব হেঁটে এল।
প্রাণশক্তিতে ভরপুর এক বৃদ্ধ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "চেন্মিয়ান শুনাতা যখন ফিরে আসলেনই, তবে আমাদের ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায়ের একবার ঘুরে গেলেন না কেন?"
তিনি পেং长老 (গুরু)।
যিনি ইতিমধ্যেই ওয়েনজিয়ান সম্প্রদায় ত্যাগ করে ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায়ের প্রধান হয়ে উঠেছেন।
সোং টিংওয়ান কিছুটা নস্টালজিক হয়ে হেসে উঠলেন, "পেং长老 দেখছি আমার সঙ্গে মজা করতে ওস্তাদ! যদি না আমার বোন এই গুইলিন পাহাড়ে প্রবেশ করত, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই সবার আগে আমাদের ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায় কতটা উন্নত হয়েছে তা দেখতে চলে আসতাম।"
সে সময় সি-শ্রেণির সেই সহপাঠীরা এখন কেমন আছে?
পেং ইউয়েন সশব্দে হেসে উঠলেন, "মনে হয় না যে তোমার সেদিনের সেই প্রত্যাশা ও প্রচেষ্টাকে আমরা ব্যর্থ হতে দিয়েছি।"
ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায়ের ঘাঁটিতে একটি পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ রয়েছে, যার ওপর খোদাই করা রয়েছে এর আদি প্রতিষ্ঠাতাদের নাম।
সর্বাগ্রে রয়েছে পেং ইউয়েন এবং সোং টিংওয়ানের নাম।
আজ এই ঔষধি সম্প্রদায় আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে, এবং যারা নতুন যোগ দেয়, তারা প্রত্যেকেই ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা ও তাদের সাধনার পথ সম্পর্কে জানতে পারে।
অসহায় ঔষধি সাধকদের সাধনার পথে সহায়তা করা, জীবন রক্ষা করা এবং সম্প্রদায়ের সমস্ত সম্পদ ভাগ করে নেওয়া—এটাই তাদের নীতি।
ওষুধ তৈরির ফর্মুলা আর নির্দিষ্ট কিছু মানুষের একচেটিয়া সম্পত্তি নয়, বরং ধোঁয়া বা বাষ্পের মাধ্যমে ওষুধ প্রয়োগের এমন এক সহজ ও সুবিধাজনক পদ্ধতিও এখন সকলের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া হয়েছে।
আর এই সমস্ত কিছুর পেছনে, পেং ইউয়েনসহ সকলকেই টেনে তুলেছিলেন সোং টিংওয়ান।
তার পুনরুজীবনের খবর পাওয়ার পর থেকেই পেং ইউয়েন তার সঙ্গে দেখা করার চেষ্টা করছিলেন।
অবশেষে আজ তার সেই প্রতীক্ষা সফল হলো।
"আগে তুমি তোমার শক্তি লুকিয়ে রাখা নিয়ে ব্যস্ত ছিলে বলে আমি অস্থায়ীভাবে প্রধানের দায়িত্ব নিয়েছিলাম। এখন তুমি ফিরে এসেছ, এই প্রধানের আসন তোমারই প্রাপ্য, এটি তোমার কাছে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।"
পেং ইউয়েনের মনে একটুও লোভ বা মোহ ছিল না, তিনি মনে করতেন এটাই স্বাভাবিক।
সোং টিংওয়ানের ঠিক পেছনেই সুসি, পেং ইউয়ান এবং বাইলিশি চিজিয়াং ভিড় ঠেলে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
পেং ইউয়েনকে দেখতে পেয়ে বাইলিশি চিজিয়াং আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে দৌড়ে এল।
"পেং长老! আপনিও এখানে আছেন!"
পেং长老-এর সঙ্গে তার প্রায়ই দেখা হয়, ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায়েও তার একটি গুরুর পদ রয়েছে।
পেং ইউয়েন মাথা দুলিয়ে দাড়ি স্পর্শ করতে করতে হাসলেন, "খবর পেতেই ছুটে এসেছি।"
গত শতকে যখনই অমরত্ব সাধনার জগতে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে, ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায়ের লোকজন সেখানে উপস্থিত থেকেছে।
আহতদের ওপর ওষধি কুয়াশার বৃষ্টি ঝরিয়ে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে সাধনার জগতের মানুষ ঔষধি সাধকদের এই জাদুকরী কৌশল দেখে প্রথমে অবাক হলেও এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
आखिरकार এটি জীবন রক্ষাকারী ঔষধি সাধকদের সম্প্রদায়, তাই সবাই তাদের অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে।
শতবর্ষে ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায় অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বিস্তার লাভ করেছে। যদিও তা জুয়ানহু সম্প্রদায়ের মতো বিশাল নয়, তবুও এই সম্প্রদায়ের প্রতিটি শিষ্য যখন বাইরে পা রাখে, তখন তাদের প্রত্যেকের হাতে থাকে এমন এক অসামান্য ঔষধি কৌশল, যা কেউ অবহেলা করতে সাহস পায় না।
"গুরু, আপনি কি প্রধান হতে চলেছেন? সি-শ্রেণির আমাদের সব বন্ধুরা এখন ফেংচুন ঔষধি সম্প্রদায়েই আছে, সবাই আপনাকে খুব মিস করে।"
বাইলিশি চিজিয়াং কৌতূহলী হয়ে তার গুরুর মুখের দিকে তাকাল।
বাইরের সেই দিনগুলোর কথা স্মরণ করে সোং টিংওয়ান স্মিত হেসে মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
"আমার আরও কিছু কাজ বাকি আছে, তাই সম্প্রদায়ের দায়িত্ব নেওয়ার মতো সময় আমার নেই।"
ফেংচুনকে মাথা তুলে দাঁড়াতে দেখে তিনি সত্যিই খুব আনন্দিত।
কিন্তু তার নিজের কাঁধে এত বেশি দায়িত্ব চেপে আছে যে, তিনি সম্প্রদায়ের প্রসারের দিকে নজর দিতে পারবেন না।
পেং ইউয়েন ও বাইলিশি চিজিয়াং দুজনেই চরম আফসোসের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "প্রধানের পদ আপনি প্রত্যাখ্যান করলেন, তবে长老-এর (গুরু) পদটি অন্তত ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না।"
সোং টিংওয়ান সানন্দে তা লুফে নিলেন।
"এই ঝামেলা মিটে গেলেই, আমি একজন长老 হিসেবে ফিরে গিয়ে আমাদের সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ঔষধি কৌশলগুলো একবার যাচাই করে দেখব।"
পেং ইউয়েন আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠলেন, "আমাদের সি-শ্রেণি বাদে বাকি সবাই কেবল তোমার নামটাই শুনেছে, কিন্তু তোমার সেই জাদুকরী ঔষধি কৌশল স্বচক্ষে দেখেনি। তোমাকে কিন্তু ভালো করে সবার সামনে তোমার ওই চমৎকার কৌশল প্রদর্শন করতে হবে।"
"অবশ্যই।"
দুজন হাসিমুখে কথা বললেন, আর বাইলিশি চিজিয়াংও পাশে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে উল্লাস প্রকাশ করতে লাগল।
সুসি এবং পেং ইউয়ান দুজনে হাত গুটিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন।
"তুমি তো একটা অসুর জাতির শুনাতা, তোমার তো এই ঝামেলায় জড়ানোর কথা ছিল না।"
পেং ইউয়ান গলা নামিয়ে সোং টিংওয়ান ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন।
সুসি এক চোট চোখ উল্টিয়ে বললেন, "অসুর জাতির ওই সব গোলমেলে ঝামেলাগুলো পেত্নী বা ভূত-প্রেতদের সঙ্গে জড়িত। যদি কিছু তথ্য না পেতাম, তবে আমিও তোমাদের এই অমরত্ব সাধনার জগতের ঝামেলায় জড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না।"
বলা বাহুল্য, ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত। যত তদন্ত করা হচ্ছে, ততই যেন গোলকধাঁধায় পড়তে হচ্ছে।
অসুরদের অভ্যন্তরীণ কোন্দল তো দূরে থাক, এখন দেখা যাচ্ছে অসুর ছাড়া অন্যরাও এর মধ্যে নাক গলাচ্ছে।
ওদের কি কেবল আমাদের দেখেই চক্ষুশূল মনে হয়?
অসুর জাতির মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলে তো ওদের কোনো লাভ নেই।
অসুর ছাড়া তো আর কেউ অসুররাজ হতে পারবে না।
যদি না তাদের উদ্দেশ্য হয় পুরো জাতিকে নির্মূল করে অসুর জগত দখল করা।
যদি এটাই তাদের অভিপ্রায় হয়, তবে তাদের লোভ তো কম বড় নয়!
পেং ইউয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
"তোমাদের অসুর জাতির ঝামেলা এতদূর গড়িয়েছে?"
সুসি হাত প্রসারিত করে সায় দিলেন।
দুজনে ভ্রু কুঁচকে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।
প্রেতাত্মা আর গুইলিন পাহাড়, পরিস্থিতি সত্যি স্বাভাবিক নয়।
তারা দুজন দূর থেকেই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছেন, কিন্তু渡劫期 (ট্রান্সেন্ডেন্স স্টেজ)-এর শক্তি থাকা সত্ত্বেও পাহাড়ের ভেতরের দৃশ্য ভেদ করে তারা দেখতে পাননি।
মনে হচ্ছিল কেউ যেন একটি অদৃশ্য শক্তি দিয়ে পথ আগলে রেখেছে।
প পাহাড়ের ভেতরের পরিবেশও নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। অন্যরা না জানলেও তারা দুজন অনেক আগেই অনুমান করেছিলেন যে, ইয়ান সানজুন বিগত বছরগুলোতে যে আধ্যাত্মিক শক্তির উত্থান ঘটিয়েছেন, তা কিছুটা অস্বাভাবিক। সম্ভবত তিনিও ট্রান্সেন্ডেন্স স্টেজে পৌঁছে গেছেন।
একজন ট্রান্সেন্ডেন্স স্টেজের শক্তিশালী সাধক পাহাড়ে ঢুকলেন অথচ সামান্যতম সাড়াশব্দও পাওয়া গেল না।
ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
একটু আগে যে আলোচনা হলো, তাতে বেশিরভাগ মানুষই পাহাড়ের ভেতরে লোক বাঁচাতে যাওয়ার বিরোধিতা করেছিল। সম্ভবত তারা ইয়ান সানজুনের শক্তির কথা অনুমান করতে পেরেছিল এবং অতিরিক্ত সতর্কতার কারণে আর কাউকে নতুন করে বিপদে ফেলতে চায়নি।
"তুমি কি... ভেতরে যাবে?"
পেং ইউয়ান হঠাৎ তাকে প্রশ্ন করলেন।
সুসি ঠোঁটের কোণ টেনে তার পাশ থেকে সোং টিংওয়ানের ওপর দৃষ্টি ফেলে বললেন, "সে যদি যেতে চায়, তবে আমিও যাব।"
মিয়াও'আরের পেছনে পেছনে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।
পেং ইউয়ান হালকা হেসে মনে মনে একটু হিংসা বোধ করলেন, "তুমি তো দেখছি তার প্রতি বেশ অতিরিক্ত মাত্রায় কেয়ারিং।"
সুসি ফিরে তাকিয়ে হেসে বললেন, "সঠিক মানুষের পথ অনুসরণ করলেই কেবল অপ্রত্যাশিত সুযোগ বা সৌভাগ্যের দেখা মেলে।"
অসুর জগতের শান্তি ফিরে আসাই প্রমাণ করে যে তিনি সঠিক বাজি ধরেছিলেন।
.
সবার চিন্তা ও ভাবনা আলাদা হওয়ায় কোনো আলোচনাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল না।
সোং টিংওয়ান, ছিন শি, ছোট শিষ্য এবং সুসিকে সঙ্গে নিয়ে নিরিবিলি একটা গাছের ছায়ায় বসে চা এবং ওষধি পানীয়তে চুমুক দিতে লাগলেন।
"অবশেষে একটু দম ফেলার ফুরসত মিলল। ওই সব বড়দের সঙ্গে প্রতিদিন যুক্তি তর্ক করতে করতে ক্লান্ত হয়ে গেছি।"
ছিন শি দুহাতে নিজের চিবুক ধরে কিছুটা মলিন মুখে কথাটি বলল।
"বাইরে তো তুমি বেশ ভালোই ভাব ধরেছিলে, একদম তরুণ প্রধানের সেই তেজ ও গাম্ভীর্য বজায় রেখেছিলে তো।"
বাইলিশি চিজিয়াং আজ বিরলভাবে একটি কাজের কথা বলল, আর তা শুনে ছিন শি নীরবে ঠোঁট বাঁকাল, "সে তো বটেই।"
প্রায় এক শতাব্দী ধরে এই ভান ধরে থেকে কি আর ঠিকঠাক মানিয়ে নেওয়া যায় না?
সোং টিংওয়ানও হেসে তার প্রশংসা করলেন।
তখন শিবিরে প্রথম প্রবেশের সময় শান্ত ও গম্ভীর ছিন শি-কে দেখে সত্যি বলতে তার একটু চিনতেও ভুল হয়েছিল।
ছিন শি চোখ দুটো মিটমিট করে চকচকে দৃষ্টিতে একবার সোং টিংওয়ান ও একবার সুসির দিকে তাকাল, "গতবার অসুর রাজ্যে গিয়ে সুসিদির কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। তেজ ও শাসন একটু বাড়লে নিচের লোকগুলো আরও শান্ত ও অনুগত থাকে।"
খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, কথা যত কম হবে, প্রভাব তত বেশি বাড়বে।
অবশ্য, সুসিদি তো নিজের সাধনার শক্তির ওপর ভরসা করেন, আর তিনি কেবল একজন প্রতিভাবান তরুণ প্রধানের পরিচয়ের ওপর নির্ভর করেন।
তবে এটুকুই যথেষ্ট।
"ওরে বাবা! আমার অজান্তে তুমি দেখছি আমার কাছ থেকেই কৌশল চুরি করে শিখে নিয়েছ!"
সুসি অবশ্য রেগে গেলেন না, বরং ওষধি চায়ে চুমুক দিয়ে মিষ্টি হাসলেন।
মিয়াও'আরের সঙ্গে থাকা এই ছোট ছেলেমেয়েগুলো বেশ মিষ্টি স্বভাবের।
কয়েকটি প্রাণ একসঙ্গে কিছুটা ফুরসত পেয়ে হাসি-মশকরায় মেতে উঠল, তবে ঘুরেফিরে আবার সেই গুইলিন পাহাড়ের প্রসঙ্গটি সামনে চলে এল।
এমনকি বাইলিশি চিজিয়াংও বেশ উদ্বেগের সঙ্গে গুইলিন পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমার বেশ কয়েকজন কাকা ও মামা ভেতরে প্রবেশ করেছেন।"
শেন ঝুওছুয়ানের ইউনচুয়ে চূড়া এবং ড্রাগন জাতি একসঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করেছিল।
কিন্তু তাদের কোনো খোঁজ নেই।
ড্রাগন জাতির লোকজন দারুণ উৎকণ্ঠায় রয়েছে।
সে নিজেও ভীষণ চিন্তিত।
সোং টিংওয়ান সান্ত্বনা দিতে চাইলেন কিন্তু বুঝে উঠতে পারলেন না কীভাবে শুরু করবেন। তিনিও তো আয়াও-এর জন্যই চিন্তায় মরছেন।
প্রেতাত্মার এই ঘটনাটি তিনি তার আগের দুই জনমের স্মৃতির কোনো বিস্তারিত বিবরণে পাননি।
শুধু এটুকুই বলা ছিল যে, ফিনিক্স সম্রাজ্ঞী যখন এই গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, তখন তার সারা শরীর রক্তে ভেজা ছিল এবং তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে পুরো গ্রামের সব মানুষকে হত্যা করার পরই কেবল জগত থেকে মুক্তি পেয়েছিলেন।
সোং টিংওয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই এই গভীর ভাবনা থেকে দূরে সরিয়ে রাখলেন নিজেকে।
তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না যে তার আদরের আয়াও ভেতরে কেমন নৃশংস অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছে, যার কারণে তাকে গ্রাম ধ্বংস করতে হয়েছিল।
হয়তো গ্রামের সেই গ্রামবাসীরা সবাই আদতে মন্দ লোক ছিল?
উঠোনের দুর্বল ক্ষুদ্র প্রাণীদের খাবার খাওয়ানো সেই আয়াও কি কখনও বিনা কারণে গ্রাম ধ্বংস করতে পারে?
কিন্তু অন্যরা তো তার স্বভাব জানত না, তার ওপর এই সর্বনাশের অভিশাপ ও 'হত্যাকারী দেবতা' উপাধির কারণে গ্রাম ধ্বংসের সেই পুরনো অভিযোগটি আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
এই কারণেই আয়াওকে ষড়্লোকের সমস্ত অপরাধীদের আস্তানা ইয়াংয়ুয়েন কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়েছিল।
দশ বছর পর সে সমস্ত শরীর ক্ষতবিক্ষত ও জীর্ণদশা নিয়ে রক্তস্নাত হয়ে বেরিয়ে এসেছিল।
"এই গুইলিন পাহাড়ে আমি প্রবেশ করবই।"
সোং টিংওয়ান দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার সবুজ পোশাকের স্কার্ট বাতাসে উড়ছিল, বাহু বেয়ে নেমে আসা রেশমি ফিতেগুলোও দুলছিল মৃদু বাতাসে।
তিনি গুইলিন পাহাড়ের দিকে দূরদৃষ্টি ফেলে আলতো অথচ অবিচল কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।
এ জন্মে সবকিছুই সম্পূর্ণ আলাদা। সোং সিয়াওইয়াও একা ভেতরে প্রবেশ করেনি, তার সঙ্গে রয়েছে তার বড় ভাই, আর সেই গুরু ও আজির মতো মানুষ যারা সর্বস্ব তুচ্ছ করে তাকে খুঁজতে ভেতরে প্রবেশ করেছে।
গ্রাম ধ্বংসের সেই কলঙ্কজনক অভিযোগ ইয়ান সানজুন ও ইয়ুন চিয়ানের উপস্থিতিতে কখনোই আয়াওয়ের গায়ে লাগতে দেওয়া যাবে না।
সোং টিংওয়ানের চোখে এক ঝলক হাসি ভেসে উঠল। আয়াও তো তাকে বলতেই পারেনি যে তার গুরু ও বড় ভাই উপহারগুলো পছন্দ করেছে কি না।
তাদের এখনও অনেক কথা বলা বাকি আছে।
যদিও তাদের এই পৃথকীকরণ কেবল তিন মাসের।
শেন ঝুওছুয়ানও তো ভেতরে প্রবেশ করেছেন।
কিন্তু তার ছোট্ট ছায়া-আত্মার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক স্পন্দন নেই। যদি তার আসল শরীর ধ্বংস হয়ে যেত, তবে এই ছায়া-আত্মাও তার অনুভূতি পেত।
এটাই ছিল তার একমাত্র ভরসা, যা তাকে বিচলিত হতে দেয়নি।
তার অগাধ বিশ্বাস, শেন ঝুওছুয়ান পাহাড়ে প্রবেশ করেই সবার আগে তার বোনকে খুঁজে বের করবেন।
সোং টিংওয়ানের চোখের দৃষ্টি নরম হয়ে এল।
"এখন তো আজিরা কেউ নেই, আমাকেই আমার গুরুর পাশে থেকে তাকে রক্ষা করতে হবে।"
বাইলিশি চিজিয়াং সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল যে সেও ভেতরে যাবেই।
সুসি তার চোখের দৃষ্টির ভাষা পরিবর্তন করে মুচকি হেসে বললেন, "অসুর জাতির ওই ঘটনার সত্যতা উদঘাটন করতে আমাকেও পাহাড়ের ভেতর যেতে হবে।"
কিন্তু একমাত্র আত্মবিশ্বাসী ছিন শি यावेळी কিছুটা মন খারাপ করে তার ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরল।
তার বাবাও তো ভেতরে গেছেন।
সেও চিন্তায় অস্থির।
কিন্তু সে তার বন্ধুদের মতো সব কিছু উপেক্ষা করে জেদের বশে ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে না।
天机门 (স্বর্গীয় মায়া সম্প্রদায়)-এর একজন উত্তরাধিকারী প্রয়োজন।
যদি সত্যিই তার বাবার কিছু হয়ে যায়...
"তাহলে আমরা ভেতরে যাই, আর তুমি, ছোট রৌদ্রমুখী, বাইরে থেকে আমাদের সহায়তা করবে, কেমন?" সোং টিংওয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত স্নেহের দৃষ্টিতে ছিন শি-র দিকে তাকালেন।
ছিন শি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা।"
সে সম্মতি জানালেও তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা নিষ্প্রভ হয়ে পড়ল।
তার ওপর অর্পিত দায়িত্ব দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, যার অর্থ হলো সে তার বন্ধুদের থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।
তবে কি সে-ই সবার আগে হারিয়ে যাবে?
চারপাশের এই নিরিবিলি পরিবেশ আর চমৎকার প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করার সুযোগ নিয়ে সোং টিংওয়ান ছোট্ট আও-কে বাইরে বের করে আনলেন।
সে ও সুসি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে বিচির মতো এক ক্ষুদ্র জগতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল।
বাইরে এসে সে একটা দীর্ঘ হাই তুলে ছোট্ট একটি মেয়ের রূপ ধারণ করে সোং টিংওয়ানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং জড়িয়ে ধরে আদর করতে বলল।
সোং টিংওয়ান বসে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং তার ছোট ছোট চুলগুলো সুন্দর করে বেঁধে দিতে লাগলেন।
"আমাদের সবার ভরসা কিন্তু তোমার ওপর। পাহাড়ের ভেতরের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ও রহস্যময়, আজির মতো ট্রান্সেন্ডেন্স স্টেজের মহাশক্তিধর অসুরও ভেতরে ঢুকে কোনো সাড়াশব্দ দেয়নি, তাই আও-এর দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।"
তিনি একদিকে মনোযোগ দিয়ে ছোট চুলগুলো সাজাচ্ছিলেন, আর অন্যদিকে মিষ্টি হেসে ছিন শি-র দিকে তাকালেন।
ছোট আও তার মাথাটা একপাশে হেলিয়ে দিল। আসার আগে বাবা-মা ও ভাইয়ের মুখে গুইলিন পাহাড়ের ভয়ঙ্কর সব ঘটনার কথা শুনে সে খুব ভালো মেয়ের মতো বায়না না ধরে ভেতরে যাওয়ার জেদ ছাড়িয়েছিল।
"তুয়ানর দিদি চিন্তা কোরো না, আমি রৌদ্রমুখী দিদির সঙ্গে বাইরেই তোমাদের ফিরে আসার অপেক্ষা করব।"
ছোট মেয়েটি আর ছিন শি উভয়েরই চোখ দুটো ছিল গোল গোল, তাদের দিকে তাকালে যে কারও মন গলে যাবে।
সোং টিংওয়ান ও ছিন শি দুজনেই হেসে উঠলেন। ছিন শি তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে চিরুনি ও চুলের ফিতেগুলো বাড়িয়ে দিল।
"গুরু, আমার চুলগুলোও একটু সুন্দর করে বেঁধে দিন তো! আমি তো দেখি দিদির ওই পনিটেলগুলো প্রতিবারই কত সুন্দর লাগে।"
বাইলিশি চিজিয়াং লজ্জাহীনভাবে ঘেঁষে এল।
সোং টিংওয়ান বিরক্তি প্রকাশ করে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। আর ছিন শি তো সরাসরি তাকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল।
"তোমার বয়স কত হয়েছে শুনি? এখনও সোং টিংওয়ানের কাছে চুল বাঁধাতে চাও! তোমার কি একটুও লজ্জা নেই?"
"আমার গুরুর কাছে আবার কিসের লজ্জা?"
বাইলিশি চিজিয়াং বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।
ছিন শি মার্জিত ভঙ্গিতে এক চোট চোখ উল্টিয়ে তাকাল, আর সুসি তো এই ছোট ড্রাগনটির কাণ্ডকারখানা দেখে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
ছোট আও হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বাইলিশি দাদার কাণ্ড দেখে হাসতে শুরু করল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে! একটু পরে তোমার চুলও বেঁধে দেব।"
সোং টিংওয়ান অসহায় বোধ করলেন।
নিজের কুড়ানো শিষ্য, আদরের ধন তো তাকেই একটু প্রশ্রয় দিতে হবে!