অধ্যায় ১৩৯: পীচ বাগান সম্মেলন
সৌভাগ্যবশত পিচ গার্ডেন সমাবেশে কোনো আমন্ত্রণের প্রয়োজন ছিল না। বেশ কিছুক্ষণ আলাপ-আলোচনা করে তারা যখন রেস্তোরাঁয় এসেই পড়েছে, তখন পেট পুরে খেয়ে কিছু সময় বিশ্রাম নিয়ে সেই ছোটোরূপকের বলা পিচ গার্ডেন সমাবেশের দিকেই রওনা হলো।
জিয়াং সিটির প্রধান আকর্ষণই হলো মাছ।
বাকিরা মাছ ভালোবাসে কি না তা জানা নেই, তবে বাইলি সিজিয়াং এবং শেন ঝুয়াচুয়ান যে মাছের প্রতি দারুণ অনুরাগী, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
একজন গোগ্রাসে চিবিয়ে খেতে খেতে বারবার মাথা নাড়ছে, আর অন্যজন ধীরে-সুস্থে খেয়েও এর স্বাদে বেশ মুগ্ধ।
‘এই জিয়াং সিটিতে আসা সার্থক হয়েছে, এখানকার প্রতিটি পদই চমৎকার।’ সোং সিয়াও—যিনি সাধারণত খাওয়া-দাওয়ার ব্যাপারে উদাসীন—তিনিও ওই আচার দেওয়া মাছের প্লেটের প্রেমে পড়ে গেলেন।
তার ঠোঁট দুটি ঝাল লেগে লালচে হয়ে উঠেছিল, তবুও চালকের মতো তার চপস্টিক থামছিল না।
‘ভবিষ্যতেও আমরা প্রায়ই এখানে আসতে পারি।’ মোচি জিও বারবার মাথা নাড়লেন।
টেবিলের সমস্ত খাবারই এই ছয়জনের মন জয় করে নিল।
সেই সঙ্গে পিচ গার্ডেন সমাবেশের সুস্বাদু খাবারের প্রতি তাদের প্রত্যাশাও আরও বেড়ে গেল।
কে জানে, সেই কৌতূহলোদ্দীপক ইউ উইউ-এর সঙ্গেও হয়তো দেখা হয়ে যেতে পারে।
তবে এই চিন্তাটি কেবল মনে ক্ষণিকের জন্য উঁকি দিয়েছিল মাত্র।
মাছ চিবোতে চিবোতে তারা মুহূর্তেই তা ভুলে গেল।
পিচ গার্ডেন সমাবেশ ঠিক কোথায় অনুষ্ঠিত হয়, তা তাদের জানা ছিল না। খাবার শেষে কিন শি আগের সেই ছোটো চাকরটির কাছে রাস্তা জিজ্ঞেস করল, আর সেও অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে তাদের বিস্তারিত পথ বুঝিয়ে দিল।
কিন শি একটু ভেবে তাকে একটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন বকশিস দিয়ে দু-কথা বলে ধন্যবাদ জানাল।
চাকরটি অত্যন্ত খুশি মনে তা গ্রহণ করে বলল, ‘অতিথিরা যেন নির্বিঘ্নে গন্তব্যে পৌঁছাতে পারেন এবং শহরপ্রধানের প্রস্তুত করা মূল পুরস্কারটি জিতে নেন, সেই কামনা করি!’
‘হা হা হা, তোমার মুখেই ফুলচন্দন পড়ুক, আমরা নিশ্চয়ই জিতব।’
বাইলি সিজিয়াং ঝপ করে কিন শি-র হাত ধরে সামনের দিকে ছুট লাগাল।
কিন শি তার পেছনে চিৎকার করে উঠল, ‘একটু আস্তে… ওরে বোকা!’
সোং টিংওয়ান অন্য নৌকার বোনটির দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
পথটি বেশ দীর্ঘ ছিল। তিনটি ছোটো নৌকা অনেকক্ষণ চলার পর দূর থেকেই এক বিশাল পিচ গাছের বন দেখতে পেল।
গোলাপী রঙের বিশাল এক চাদর, কেবল দূর থেকেই দেখেই মন প্রাণ জুড়িয়ে গেল।
‘হর্ষোৎফুল্ল মানুষের কোলাহল শোনা যাচ্ছে, আমরা জলদি চলো!’
বাইলি সিজিয়াং পেছন ফিরে ডাক দিতেই, এতক্ষণ অলস গতিতে চলা নৌকাগুলো আবার গতি বাড়িয়ে দিল।
কিন শি আর চিৎকার করার মতো শক্তি পেল না; সে সামান্য কুঁকড়ে নিজের ভারসাম্য বজায় রেখে মনে মনে এক চোট বিরক্ত প্রকাশ করল।
পিচ গার্ডেনের প্রবেশদ্বারে তিনটি ছোটো নৌকা এসে থামল।
চোখের সামনে থোকা থোকা পিচ ফুল ভেসে উঠল, যা ছিল এককথায় চোখ জুড়ানো এবং মনোমুগ্ধকর।
‘অন্য কিছু না হোক, এখানকার দৃশ্য সত্যিই অপূর্ব।’ কিন শি মাথা উঁচু করে তাকিয়ে চোখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সোং টিংওয়ান এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরলেন এবং অন্য হাত দিয়ে নিজের ছোট বোনকে টেনে নিলেন। তিনজনে মিলে একসঙ্গে পিচ বনে প্রবেশ করলেন।
শেন ঝুয়াচুয়ান মৃদু হেসে তাদের পেছনে পেছনে চলল, আর বাইলি সিজিয়াং ও মোচি জিও ধীরে-সুস্থে একদম পেছনে রইল।
চোখের পলকেই দেখা গেল তিন-চার জনের ছোটো ছোটো দলে ভাগ হয়ে দর্শনার্থীরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, আবার অনেক প্রেমিক যুগলও ঘুরে বেড়ানোর আনন্দ উপভোগ করছে।
রাস্তার প্রতিটা ছোটো ছোটো জায়গায় কিছু না কিছু ছোটোখাটো খেলা রাখা হয়েছে।
কোথাও পিটুল নিক্ষেপ, কোথাও দাবা খেলা, আবার কোথাও ছবি আঁকা বা ধাঁধা সমাধান করার ব্যবস্থা রয়েছে।
দৃশ্যটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল।
তারা কয়েকজন এদিক-ওদিক হাঁটতে হাঁটতে পিটুল নিক্ষেপ খেলার সারিতে গিয়ে দাঁড়াল।
‘শর্ত রাখবে নাকি? সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট আমিই পাব।’ সোং সিয়াও বিরল উৎসাহ নিয়ে নিজেই হেসে প্রস্তাব দিল।
সোং টিংওয়ান অবশ্যই তার এই উৎসাহে সায় দিলেন, ‘রাখব বৈকি! পিটুল নিক্ষেপে আমার হাতও কিন্তু মন্দ নয়।’
যদিও সে তলোয়ার চালনা বা এই জাতীয় শিল্প চর্চা করে না, তবুও পিটুল ফেলার তার নিখুঁত নিশানা রয়েছে।
‘ইুনকিউ শিখরে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী মেলা ভার।’ শেন ঝুয়াচুয়ান হালকা মাথা নেড়ে এই বাজি বা শর্ত মেনে নিল।
‘আরে, পিটুল ফেলার খেলায় আমিও আমার পুরো সম্প্রদায়ের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী!’ কিন শি নিজের বুক চাপড়ে খেলায় নামার জন্য মুখিয়ে উঠল।
বাইলি সিজিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, ‘আমি… আমি মনে হয় কখনো এটা খেলি নি।’
‘আমিও বিশেষ খেলিনি, তবে তোমরা আমাকে শিখিয়ে দাও কোথায় ফেললে বেশি পয়েন্ট পাওয়া যায়, আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।’ মোচি জিও গম্ভীর গলায় বললেন।
কিন শি তখন বাইলি সিজিয়াং এবং আহ জিও-কে খেলার নিয়ম বুঝিয়ে দিচ্ছিল, আর সোং টিংওয়ান তার বোনকে জিজ্ঞেস করলেন সে কবে থেকে পিটুল খেলা শিখেছে।
সোং সিয়াও-এর চোখে এক ফালি হাসির ঝিলিক খেলে গেল, তবে তার সুরে সামান্য বিষাদের সুর বেজে উঠল: ‘দিদি যখন নিখোঁজ ছিলেন, সেই সময়ে আমি অনেক জায়গায় ঘুরেছি, অনেক নতুন বন্ধু বানিয়েছি, তারাই আমাকে এগুলো শিখিয়েছে।’
সোং টিংওয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ‘শুনে মনে হচ্ছে আয়াও-এর নতুন বন্ধুরা বেশ রসিক।’
বোনকে তার চোখের সামনে আগের মতোই মনে হচ্ছিল, তাই তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে হয়তো সেই বছরগুলোতে বোন বড়ো একা একা দিন কাটিয়েছিল।
এখন যখন জানতে পারলেন যে আয়াও-এর নতুন বন্ধুরা তাকে খেলাধুলাও শিখিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই তারা বেশ ভালো মানুষই হবে।
‘হুম, অনেক বন্ধু হয়েছে, সুযোগ পেলে দিদিকে তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।’
সোং সিয়াও বিষয়টি নিয়ে ভাবতেই যেন কিছুটা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। আগে সে খুব একটা নিজের দিদির কথা বলত না, কিন্তু এখন সে কেবল নিজের দিদির কথাই জাহির করতে চায়।
সবাই নিশ্চয়ই তাকে দারুণ ঈর্ষা করবে।
‘এবার আমাদের পালা!’
বাইলি সিজিয়াং আনন্দে গদগদ হয়ে সবার সামনে ঠেলাঠেলি করে চলে এল এবং সোং সিয়াও-কেও পেছনের দিকে ঠেলে দিল।
সে কিছুতেই বোনের পেছনে দাঁড়িয়ে নিশানা করতে চায় না, তাতে তো দারুণ লজ্জার ব্যাপার হবে।
মোচি জিও ও নীরবে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। যদিও বন্ধুদের সামনে লজ্জা পাওয়ার পরোয়া তিনি করেন না, তবুও তার কান দিয়ে যেন গরম ভাব বের হচ্ছিল।
কিন শি বাকি তিনজনকে দেখে মুচকি হেসে তার ছোট বোনের হাত ধরে জিও-র পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
‘আমিও তোমাদের পেছনে থাকতে চাই না, আমাকেও আগে খেলতে দাও।’
বাকি থাকা সোং টিংওয়ান ও অন্য দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং সানন্দেই তাদের আগে খেলতে দিলেন।
‘মনোযোগ দিয়ে খেলো কিন্তু!’ সোং টিংওয়ান ইচ্ছা করেই তার সুর চড়ালেন।
তার ছোট শিষ্য যখন পিটুল নিক্ষেপের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন ইচ্ছা করেই দুবার কাশি দিয়ে তার মনোযোগ বিঘ্নিত করার চেষ্টা করলেন।
দুষ্টু প্রকৃতির মানুষটির এই পরিকল্পনা সফল হলো। বাইলি সিজিয়াং পেছন ফিরে তার ওস্তাদকে এক চোট চোখ রাঙিয়ে অসন্তুষ্ট মনে একটা শব্দ করে আবার নিশানা করতে লাগল।
সে খুব মন দিয়ে চেষ্টা করলেও তার ফল আশানুরূপ হলো না।
সে মারামারি করতে পছন্দ করে না, চাচার কড়া অনুশাসনেও তার বর্শা চালনার হাত মোটামুটি মানেরই হয়েছে।
ড্রাগন রূপ ধারণ করার পর তার মারামারির মূল ভরসা ছিল কেবল তার অন্ধ শক্তি।
কয়েকটি পাত্রে ফেলতে পারার জন্যই সে যথেষ্ট আনন্দিত ছিল।
‘যদি ওস্তাদজি আমাকে ডিস্টার্ব না করতেন, আমি নিশ্চিত আরও বেশি পয়েন্ট পেতাম!’
বাইলি সিজিয়াং গর্বভরে মাথা ঘুরিয়ে কোমর এটে সোং টিংওয়ানের সামনে নিজের চিবুক উঁচু করে ধরল।
সোং টিংওয়ান পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে তার মাথাটা টিপে দিলেন এবং হাসি চেপে বললেন, ‘আমি তোকে বিরক্ত না করলেও তুই সবার শেষে থাকতিস।’
জিও-র কথা না বললেও চলে, সে যদিও আগে খেলেনি, কিন্তু যে প্রতিদিন আয়াও-এর সঙ্গে তরবারি লড়াই করে এবং যুদ্ধ ভালোবাসে, তার নিশানা খুব একটা খারাপ হওয়ার কথা নয়।
আর কিন ইউয়ানইউয়ান নিজের সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রায়ই এই খেলা খেলে, তাই তার নিশানা তো ভালো হওয়াই স্বাভাবিক।
ঠিক যেমনটি ভাবা হয়েছিল।
বাকি দুজনই সফলভাবে পাত্রে তীর ফেলতে পারল।
জিও তিনটি তীর ফেলার পর যখন হাত পাকা বুঝে নিল, তখন সে ভাবল কীভাবে আরও বেশি পয়েন্ট অর্জন করা যায়।
পরের তীরটি পাত্রের কান ভেদ করে চলে গেল, তারপর সে তীরটি সরাসরি পাত্রের মুখে লম্বালম্বিভাবে ফেলার চেষ্টা করল, যদিও একটি তীর ব্যর্থ হয়েছিল।
এরপরের তীরগুলো সে বেশ সোজাভাবেই ফেলল।
কিন শি মুচকি হেসে দিল। সে জিও-র চেয়ে একটু বেশি পারদর্শী ছিল, তাই শুরুতেই সে বেশি পয়েন্টের তীরগুলো বেছে নিয়েছিল।
কিন্তু একে একে যখন সবার পালা শেষ হলো, দেখা গেল শেন ঝুয়াচুয়ান অত্যন্ত সাবলীলভাবে খেলল, আর সোং টিংওয়ান মৃদু হেসে প্রতিবারই নিখুঁত নিশানা করলেন।
সবার শেষে পালা এলো আয়াও-এর।
সে কয়েকটি তীর ফেলার পর নিজের চুলের ফিতে খুলে ফেলল এবং চোখ বন্ধ করে অন্ধের মতো ছুড়তে লাগল।
সোং টিংওয়ান অবাক হয়ে হেসে উঠলেন এবং চারপাশের মানুষের বিস্ময়ধ্বনি শুনতে পেলেন।
এই জাতীয় খেলায় নিয়ম অনুযায়ী সাধারণ শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করা নিষিদ্ধ, সবাই সাধারণত স্বতঃস্ফূর্তভাবেই এই নিয়ম মেনে চলে।
তাই এই দৃশ্য দেখে পেছনের মানুষগুলো আর লাইনে দাঁড়াল না, বরং মজা দেখতে এগিয়ে এল।
এখানের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তাটিও হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন। যদি এই তরুণী সফল হয়, তবে মনে হচ্ছে এবারের প্রধান পুরস্কারটি আজ তাকেই দিয়ে দিতে হবে।
তাহলে তিনিও একটু আরাম করে চারপাশ ঘুরে বেড়াতে পারবেন।
আরে পুণ্যার্থী, আপনাকে অবশ্যই লক্ষ্যভেদ করতে হবে!
সবার প্রত্যাশা পূরণ হলো।
চোখে লাল ফিতে বাঁধা তরুণীটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পরপর তিনটি তীর ছুড়ে দিল।
সবকটিই সঠিকভাবে পাত্রের ভেতরে গিয়ে পড়ল।
‘বাহ—’
প্রশংসার রোলে বাইলি সিজিয়াং ও তার দলবলের মুখের হাসি আর থামছিলই না।
এ তো তাদেরই বন্ধু!
নিঃসন্দেহে সোং সিয়াও সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করল।
সোং সিয়াও সবেমাত্র গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকিয়েছে, এমন সময় দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বড় পুরস্কারটি সামনে এনে হাজির করলেন।
‘সম্মানিত ভদ্রমহিলা, আপনিই প্রথম এই প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করেছেন, এই পিটুল খেলার প্রধান পুরস্কারটি আপনার প্রাপ্য।’
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে কথাটি শেষ করতেই, পাশে থাকা এক ব্যক্তি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে ঢাক-ঢোল পিটিয়ে ঘোষণা করলেন: ‘পিটুল খেলার প্রধান পুরস্কার বিজয়ী নির্ধারিত হয়েছে, পিটুল খেলার প্রধান পুরস্কার বিজয়ী নির্ধারিত হয়েছে!’
উচ্চস্বরে এই ঘোষণা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই একদল লোক সেখানে ভিড় জমাল।
কিন্তু পুরস্কার বিজয়ী হিসেবে যখন একজন অত্যন্ত কমবয়সী তরুণীকে দেখা গেল, যার বাহ্যিক রূপ সাধারণ এবং আধ্যাত্মিক শক্তির স্তরও বেশ নিচু, এমনকি তার তলোয়ারটিও সাধারণ মানের মনে হলো—
মুহূর্তেই চারপাশের মানুষের মুখের উৎসাহ নিভে গেল। সবাই ভেবেছিল বুঝি কোনো অসাধারণ প্রতিভাবান তরুণ নায়ক এর অধিকারী হবে।
সোং টিংওয়ান ও অন্যরা হেসে উঠলেন, ভিড় কমে যাওয়ায় তাদের জন্য ভালোই হলো, বাকি কৌতূহলী মানুষগুলো কেবল পুরস্কার দেখতেই ভিড় করেছিল।
সোং সিয়াও নিজেও কিছুটা কৌতূহলী হয়েছিল, তবে হাজারও মানুষের চোখের সামনে সে ছোট্ট বাক্সটি নিজের বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেলল এবং দিদি ও অন্যদের সঙ্গে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
দর্শকদের অনেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ মনে মাথা নাড়তে নাড়তে চলে গেল।
তবে এটিই মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, যদি সবার সামনে বাক্সটি খোলা হতো, তবে আবার কোনো লোভী মানুষের কুদৃষ্টির মুখে পড়তে হতো।
যতক্ষণ না কেউ তাদের অনুসরণ করছে, সোং সিয়াও ও অন্যরা পিচ বনের ভেতর দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন, চারপাশটা একদম ফাঁকা ছিল।
তখনই সোং সিয়াও ধীরে-সুস্থে বাক্সটি বের করে খুলল।
‘এটি তো একটি বরফ-পাথর।’
সে বক্সের ভেতরের আঙুলের নখের মতো ছোট বরফ-পাথরটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে ফেলল।
‘পিচ গার্ডেন সমাবেশের ছোটখাটো উপহার হিসেবে এটি মন্দ নয়।’ কিন শি এগিয়ে এল এবং তাদের যেন কোনো হতাশা না হয়, তা বোঝাতে ব্যাখ্যা করল।
বাকিরা হেসে উঠল, ‘আমাদের সবার পরিচয়ই তো বেশ উচ্চমানের, আমরা কি আর উপহারের আকারের ওপর নজর দেব।’
সোং সিয়াও সম্মতিসূচক মাথা নেয়ে সাধনার সহায়ক সেই বরফ-পাথরটি তুলে রাখল, ‘আমরা কি আরও একটু ঘুরব? এই খেলাগুলো তো বেশ মজার।’
তার উৎসাহ বেড়ে গিয়েছিল, তাই সে সবাইকে নিয়ে সমস্ত খেলার নিয়মকানুন পরীক্ষা করে দেখল।
খেলার হেরে গেলে সে তার দিদির দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে থাকত, আর সোং টিংওয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেই সব ঠিক হয়ে যেত।
জিতলে সে দিদির দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে প্রশংসার প্রত্যাশা করত।
বাকি সবাইও ঠিক একই রকম আচরণ করছিল, ঠিক যেন কতগুলো আদর কাঙাল কুকুরছানা।
কেবল শেন ঝুয়াচুয়ান ছাড়া, যিনি সারাক্ষণ তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং বাকিদের চেয়ে কিছুটা সংযত ছিলেন।
জয়-পরাজয় যাই হোক না কেন, তার হাসিমুখটি কেবল সোং সিয়াও-এর ওপরই নিবদ্ধ ছিল।
পথ চলতে চলতে থামতে থামতে, চোখের পলকেই যেন রাত নেমে এল।
‘সবাইকে অনুরোধ করছি আসনে বসার জন্য~ স্পিরিট ওয়াইন এবং সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত রয়েছে।’
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা ঢাক বাজাতে বাজাতে পথ ঘোষণা করতে লাগলেন।
অতিথিরা একে একে নিজেদের আসনে এসে বসলেন।
ছয়জন একসঙ্গে বসে টেবিলের ওপর রাখা পিচ ওয়াইন বা peach wine-এর পাত্রটি তুলে সামান্য চুমুক দিল।
‘উহ, মন্দ নয়।’ বাইলি সিজিয়াং চোখের পলক ফেলে আরও এক চুমুক খাওয়ার কথা ভাবল।
পরের মুহূর্তেই মোচি জিও নীরব হাতে ওয়াইনের পাত্রটি দূরে সরিয়ে রাখলেন, ‘তুমি একটু ধীরে খাও।’
প্রতিবারই এই মাতাল লোকটিকে তাকে পিঠে করে বয়ে নিয়ে যেতে হয়। তিনি ইতিমধ্যে বাইলি সিজিয়াং-এর মদের ক্ষমতা বেশ ভালোভাবেই বুঝে গেছেন। এক পেগেই শেষ—কথাটি একটু বাড়িয়ে বলা হলেও, দেড় পেগ খাওয়ার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।
তাকে এভাবে গোগ্রাসে গিলতে দেখে মোচি জিও আতঙ্কিত হয়ে পড়েন।
‘আরে কোনো সমস্যা নেই, এটা খেয়ে তো কড়া মনে হচ্ছে না।’
‘হা হা হা, তোমার কাছে তো কোনো মদই কড়া নয়।’ কিন শি ধীরে ধীরে এক চুমুক খেয়ে নিখুঁত মন্তব্য করল।
‘তুমিও একটু কম খাও।’ সোং সিয়াও নীরব কণ্ঠে বলে উঠল।
সোং টিংওয়ান হাসি চেপে রাখলেন, ‘নইলে সুস্বাদু খাবার দু-গ্রাস খাওয়ার আগেই তোরা দুজনে মদ খেয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবি।’
দুটি ছোট্ট মদ্যপ।
‘তা কী করে হয়, আমি তো স্পিরিট শূকরের মাংস খাওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’ বাইলি সিজিয়াং তীব্রভাবে মাথা নাড়ল, সে দেখতে চায় এখানকার মাংস ইউনকিউ শিখরের মাংসের চেয়ে কীভাবে আলাদা।
তার কথা শেষ হতে না হতেই পরিচারিকারা দু-সারিতে থালা হাতে নিচের দিক থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
উচ্চাসনে, জিয়াং সিটির প্রধান সবার ওপরে বসে হাততালি দিয়ে সমস্ত সাধকদের উদ্দেশে হেসে বললেন, ‘এই স্পিরিট মাংস হলো আমাদের জিয়াং সিটি থেকে ইউনকিউ শিখরে সরবরাহ করা একটি চমৎকার উপাদান। যদি না এ বছর পিচ গার্ডেন সমাবেশ হতো, আমি তো এটি বের করতেই চাইতাম না।’
সবাই হেসে উঠল এবং ভালো সময় কাটছে বলে উল্লাস প্রকাশ করল।
সোং টিংওয়ান ও অন্যরা সাধারণ মানুষের মতো পেয়ালা তুলে অভিনন্দন জানালেন, তারপর একজন পরিচারিকা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে একটি সোনার থালা তাদের সামনে এনে রাখল।
রূপালী ঢাকনা উঠতেই সোনার থালা থেকে স্বচ্ছ ও চমৎকার মাংসের টুকরোগুলো বেরিয়ে এল এবং তীব্র সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বাইলি সিজিয়াং একটি ‘ওয়াও’ শব্দ করে তক্ষুনি চপস্টিক চালাতে গেল।
কিন্তু সোং টিংওয়ানের হাত তাকে মাঝপথেই থামিয়ে দিল।
‘মনে হচ্ছে… কিছু একটা গড়বড় আছে।’ সোং টিংওয়ান নিচু গলায় বললেন। থালার মাংসের সুবাস ও তার ভেতরের স্পিরিট শক্তির মাত্রা অত্যন্ত ঘনীভূত ছিল, কিন্তু তিনি অবচেতনভাবেই নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন।
সত্যি তাই।
একজন ঔষধি প্রস্তুতকারক হিসেবে তার দৃষ্টি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ছিল, প্রতিটি মাংসের টুকরোর ভেতরে সামান্য বিশৃঙ্খল শক্তির মিশ্রণ রয়েছে।
তার গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে সোং সিয়াও ও অন্যরা একসঙ্গে চপস্টিক থামিয়ে দিল।
শেন ঝুয়াচুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে চপস্টিক থামিয়ে অন্য খাবারের দিকে মনোযোগ দিলেন।
কিন শিও ঠোঁট কামড়ে নিরবে অন্য খাবার তুলে খেতে লাগল।
চারপাশের সবাই যখন তৃপ্তিভরে খাচ্ছে, তখন কেবল এই দলটির চুপচাপ বসে থাকাটা বেশ চোখে পড়ার মতো ছিল।
‘এর ভেতরে কী আছে? অন্যদের কি সতর্ক করা দরকার?’ শেন ঝুয়াচুয়ান সোং টিংওয়ানকে মানসিক বার্তা পাঠালেন।
কারও দৃষ্টি আকর্ষণ না করে তিনি মাথা নিচু করে রাখলেন, তবে তার ভেতরেও সোং টিংওয়ানের মতো একইরকম গভীর উদ্বেগ ছিল।
যদি জীবন সংশয়ের ব্যাপার হয়, তবে কোনো অবহেলা করা চলবে না।
শেন ঝুয়াচুয়ানের হাত বা হাতা থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল, যদি তিনি কোনো বিপদ দেখতে পান, তবে তৎক্ষণাৎ বাধা দেবেন।
‘এখানে তোমার কি পরিচিত কেউ আছে? তাকে দিয়ে এটি থামানোর ব্যবস্থা করো। ওটার ভেতরে ঠিক কী আছে আমি জানি না, তবে আমার মনে হচ্ছে এটি বেশি খাওয়া ঠিক হবে না।’
যদি এটি স্পর্শ করা মাত্রই মৃত্যু ঘটে, তবে তিনি ছদ্মবেশের কথা ভুলে আগেই সবাইকে ডেকে সতর্ক করে দিতেন।
শেন ঝুয়াচুয়ান শব্দহীনভাবে মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিয়াং সিটির প্রধানের পাশের এক ব্যক্তির ওপর।
তারপর তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু তার পাঠানো বার্তাটি পৌঁছে গিয়েছিল।
সেই ব্যক্তির চোখের পলক পড়ে গেল, তিনি হাতের চপস্টিক থামিয়ে থালার মাংসের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
এরপর তিনি কোনো শব্দ না করেই শহরপ্রধানকে মানসিক বার্তা পাঠালেন।
শহরপ্রধানের গর্বিত মুখভঙ্গি মুহূর্তে থমকে গেল।
তার গোলগাল মুখের মাংস কেঁপে উঠল এবং তিনি অতি কষ্টে আমন্ত্রিত এই বড় মাপের শক্তিশালী মানুষটির দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।
‘সত্যি… সত্যিই কি সমস্যা আছে?’
এই স্পিরিট শূকরের মাংস তো ইউনকিউ শিখরে এতদিন ধরে সরবরাহ করা হচ্ছে, কীভাবে এতে সমস্যা হতে পারে!
শহরপ্রধান সন্দেহের বশে চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে ফেললেন।
‘ইউনচুয়ান জিউন কীভাবে যেন এটি জানতে পেরে আমাকে বার্তা পাঠিয়েছেন, তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, তবে কি ইউনচুয়ান জিউনকেও বিশ্বাস করবে না।’
ওই ব্যক্তি গম্ভীর মুখে বললেন, তাকে বিশ্বাস না করলেও ইউনচুয়ান জিউনকে অবিশ্বাস করার উপায় নেই।
ইউনচুয়ান জিউন এত ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামানোর সময় পান না, মনে হয় খবর পাওয়ার পরই তিনি বুঝতে পেরেছেন যে এটি অনেক মানুষকে প্রভাবিত করবে, তাই তিনি তাকে জরুরি বার্তা পাঠিয়েছেন।
তিনি নিজে ইউনকিউ শিখরের তিন সম্মানিত হলের একজন ছোট কর্মকর্তা ছিলেন, আজ জিয়াং সিটির প্রধানের বিশেষ আমন্ত্রণে এসেছিলেন এই ভেবে যে স্পিরিট শূকরের মাংস ইউনকিউ শিখরে বেশ জনপ্রিয়, তাই他也 রাজি হয়ে গিয়েছিলেন।
কে জানত যে এখানে এসে এমন অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।
জিয়াং সিটির প্রধান দাঁতে দাঁত চেপে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।
তিনি চেয়েছিলেন পিচ গার্ডেন সমাবেশের মাধ্যমে স্পিরিট শূকরের মাংসের খ্যাতি ছড়িয়ে দিতে, যাতে ভবিষ্যতে ইউনকিউ শিখরের সেই উচ্চস্তরের সাধকরা জিয়াং সিটিতে আসেন এবং কোনো না কোনোভাবে কিছু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এতে এমন ভণ্ডুল ঘটে যাবে।
ইউনকিউ-এর কর্মকর্তা তাকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে তীব্রভাবে চোখ রাঙালেন।
‘তুমি আবার কিসের দ্বিধা করছ? জিয়াং সিটি এবং তোমার এই শহরপ্রধানের সম্মান বড়, নাকি এতগুলো সাধকের জীবন বড়!’
শহরপ্রধান এক দাঁতে দাঁত চেপে হাত নেড়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে গলা চড়িয়ে বললেন: ‘একটু ছোটখাটো সমস্যা দেখা দিয়েছে, কেউ আছিস, এই স্পিরিট মাংসগুলো এখনই সরিয়ে নে!’
‘আরে, আপনার কি এগুলো দিতে মায়া লাগছে নাকি? কে এমন আছে যে অর্ধেক খাওয়ার পর খাবার সরিয়ে নিতে বলে।’
কিছু সাধক অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, শহরপ্রধানও অসহায়ভাবে বললেন, ‘আগে সরিয়ে নেওয়া হোক, আগামীকাল এর পরিবর্তে অন্য খাবার দেওয়া হবে।’
তিনি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারেননি, তবে তার মনে হয়েছিল ইউনচুয়ান জিউন নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে মজা করার জন্য এমন কথা বলেননি।
শহরপ্রধান তাদের দু-কথা বলে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু বেশ কিছু মেজাজি সাধক রেগেমেগে ওয়াকআউট করে চলে গেলেন, তিনি অসহায়ভাবে কেবল গোপনে লোকজন পাঠালেন তদন্ত করার জন্য—
আসলে কোথায় গলদ হয়েছে।
সোং সিয়াও ও অন্যরা ঠিক এই প্রশ্নটিই করতে চাইছিলেন।
চোখের সামনে মাংসের থালাগুলো সরিয়ে নেওয়া হতে দেখে সোং টিংওয়ানের মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
‘এগুলো তো বংশবৃদ্ধি বাড়ানোর জন্য শূকরগুলোর ওপর ত্বরান্বিত বৃদ্ধির ওষুধ প্রয়োগ করা হয়েছিল, সেই ওষুধের বিষাক্ততা পুরোপুরি কাটেনি, আর তাতেই এগুলো টেবিলে পরিবেশন করা হয়েছে।’
‘যদি কেউ এগুলো বেশি পরিমাণে খায়, তবে এই দ্রুত বৃদ্ধির ওষুধ শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়বে এবং তার আয়ু কমিয়ে দেবে।’