অধ্যায় একশো একচল্লিশ: ফুলে মত্ত পুরো শহর
ইউয়ে উনিউ নিজের মনের সাথে লড়াই করে যেন কোনোতেই শান্তি পাচ্ছিল না।
“নতুবা এমন বলা যায় কি যে, আমরা আধ্যাত্মিক শূকরের মাংস খাই না?”
“আমার মনে হয় এই বাহানাটি মন্দ নয়, কিংবা বলা যায় যে আমরা ইউনকি চূড়ার মাংস এত খেয়েছি যে তা আমাদের কাছে বমি পাওয়ার মতো একঘেয়ে হয়ে গেছে।”
“আরে, আমরা এইরকম ছদ্মবেশে আছি, এই বাহানাগুলো কি ভীষণ জঘন্য শোনাচ্ছে না?”
কয়েকটি মাথা একসঙ্গে ঝুঁকে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।
ইউয়ে উনিউ ভিড়ের মাঝখান থেকে বেরিয়ে আসতেই তার চোখে পড়ল চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছয়জনকে।
তার চোখে এক পলক সন্দেহের আভা খেলে গেল, সে কাছে গিয়ে বলে উঠল, “তোমরা না পথিমধ্যে ছিলে, তবে কীভাবে পিচবনের আসরে এসে পৌঁছালে?”
বাইলি সিজিয়াং হাত নেড়ে জবাব দিল, “আমরা কি শুনিনি যে এখানকার আধ্যাত্মিক শূকরের মাংস দারুণ সুস্বাদু, তাই ভাবলাম একবার চেখে দেখি। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, খাবারটা পরিবেশন করার সাথে সাথেই আমরা প্রথম টুকরোটি খাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করে দিলাম। ঠিক করলাম কে আগে খাবে তা নিয়ে আঙুল দিয়ে ভাগ্য নির্ধারণ করব, কিন্তু খাবার মুখে তোলার আগেই কে যেন সেটি তুলে নিয়ে পালিয়ে গেল।”
“তবে এখন সত্যি বলতে কি, দারুণ স্বস্তি লাগছে যে অন্তত ওটা খাওয়া হয়নি।”
সে এমন এক ভাব করল যেন সে খুব বেঁচে গেছে, আর মনে মনে নিজেকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দিল।
এমনিতেই একটা বাহানা বানিয়েছিল, কে ভেবেছিল! কেন সে আধ্যাত্মিক শূকরের মাংস খায়নি, সেই কারণটা পানির মতো সহজে নিজে থেকেই বেরিয়ে আসবে।
সে সত্যিই বড্ড প্রতিভাবান।
বাকি সবাই মুখে টু শব্দ না করে মনে মনে তাকে বার্তা পাঠাতে লাগল, প্রত্যেকেই তার এই বিরল বুদ্ধিমত্তার ভূয়সী প্রশংসা করল।
বাইলি সিজিয়াংয়ের মুখের কোণায় মুচকি হাসি যেন আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
ইউয়ে উনিউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের পাশে গিয়ে বসল।
“ভাগ্য ভালো যে তোমরা খাওনি, আমার ভাগ্যটাই খারাপ যে এই বিপদে জড়িয়ে পড়লাম।”
শেন ঝুওছুয়ান মদের পাত্রটি তুলে নিলেন এবং দেখলেন ভেতরে এখনও কিছু মদ রয়েছে। তখন পাশের খালি টেবিল থেকে একটি পেয়ালা নিয়ে তাতে মদ ঢেলে ইউয়ে উনিউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“তোমার ভাগ্যও ভালো বলতে হবে, নগরপ্রধান তদন্ত করে তোমার সম্মান ফিরিয়ে দিয়েছেন। কিছুটা শারীরিক কষ্ট পেলেও এই যাত্রায় বেঁচে যাওয়াটাই সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।”
লোকটি মৃদু হেসে শান্ত সুরে কথাগুলো বলল। ইউয়ে উনিউয়ের মন অনেকটাই শান্ত হলো। সে উচ্চস্বরে হেসে এক চুমুকে মদ গলার ভেতর ঢেলে দিল। পিঠের চাবুকের আঘাতটা নড়ে ওঠায় ভীষণ ব্যথা করল, তবুও সে তা সহ্য করে নিল।
“তুমি ঠিকই বলেছ, বেঁচে থাকাটাই তো বড় সৌভাগ্য।”
তবে সে মাথা তুলে পিচবনের ওপরের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকাল।
তার মনের গভীরে কোনো এক নতুন ভাবনার অঙ্কুরোদ্গম হচ্ছিল।
এই অমর সাধনার জগতে নগরপ্রধানের মতো এমন ন্যায়পরায়ণ ও যুক্তিমান মানুষের দেখা পাওয়া সত্যিই পরম সৌভাগ্যের।
কিন্তু প্রতিবারই কি এমন সৌভাগ্য হবে?
প্রতিবারই কি নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে সঁপে দিতে হবে?
সে এই পরাজয় মেনে নিতে পারছে না।
অমর সাধনার জগতে একমাত্র যে জিনিসটিকে সবাই গুরুত্ব দেয়, তা হলো শক্তি।
অথচ সে তো চাইলেই পারতো...
কিন্তু অবিচারের শিকার হয়ে সে একসময় কাপুরুষের মতো গুটিয়ে গেল।
ছোট ভেড়ার সেই কথাটা, ওয়েনজিয়ান宗-এর কাছে সাহায্য চাওয়া... এটা কি আদৌ সম্ভব?
“হে সাধক বন্ধু, তোমাকে অন্যায়ভাবে ফেঁসে দেওয়ার জন্য আমি অত্যন্ত দুঃখিত। তুমি আমার সাথে চলো, এখন তোমাকে যে মজুরি দেওয়া হয় তার দশগুণ আধ্যাত্মিক পাথর দেব, তুমি আমার পাহাড়ে গিয়ে শূকর কাটার কাজ করবে কি?”
ঠিক কখন ল্যান কিয়ানচেং এসে তাদের সামনে উপস্থিত হলো, কেউ বুঝতেই পারেনি।
সে মৃদু হেসে ইউয়ে উনিউয়ের উদ্দেশ্যে কথাটি বলল।
ইউয়ে উনিউ মদ খাওয়ার গতি থামিয়ে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “少庄主 (কিশোর প্রধান)-কে ধন্যবাদ, তবে আমার স্বভাবই হলো এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানো, কোনো এক জায়গায় এক জায়গায় স্থির হয়ে থাকা আমার দ্বারা হয় না।”
ল্যান কিয়ানচেং কথাটি শুনে কিছুটা চিন্তায় পড়ে গেল, “তাহলে আমি তোমাকে কিছু আধ্যাত্মিক পাথর ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিচ্ছি, আর আমার ভাণ্ডার থেকে তোমার পছন্দমতো একটি রত্ন বেছে দেব। তুমি আমার সাথে চলো।”
সে ইউয়ে উনিউয়ের চারপাশের বাকি মানুষগুলোকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে কেবল ইউয়ে উনিউয়ের সাথেই কথা বলে যেতে লাগল।
যদিও সে হাসছিল, তবুও কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল।
বাইলি সিজিয়াং নিজের বাহুতে হাত বুলিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং সবাইকে মানসিক বার্তা পাঠাল।
“এই লোকটার উপস্থিতি আমার কাছে মোটেও সুবিধার মনে হচ্ছে না।”
সে বুঝতে পারছিল, ইউয়ে উনিউয়ের মতো এত বেশি আত্মরক্ষা সচেতন ও সতর্ক মানুষও হয়তো ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি বোধ করছে।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের পিঠের চাবুকের ক্ষতগুলো সবার সামনে উন্মুক্ত করে দিল।
“আমি তো কেবল একজন সাধারণ শূকর কাটার লোক,少庄主-এর কাছ থেকে এত মূল্যবান ক্ষতিপূরণ নেওয়ার সাহস আমার নেই। আপনি যদি আমাকে ওই ওষুধ প্রস্তুতকারী সাধকের কাছ থেকে একটা নিরাময় বড়ি এনে দেন, তাতেই আমি খুশি।”
ল্যান কিয়ানচেংয়ের মুখের রং কিছুটা বদলে গেল, তবুও সে মৃদু হেসে রাজি হলো।
এরপর সে ভিড়ের মধ্যে প্রবেশ করে সত্যিই ইউয়ে উনিউয়ের জন্য এক শিশি নিরাময় বড়ি নিয়ে এল।
“খুব ভালো হলো, 少庄主-কে অনেক ধন্যবাদ!” ইউয়ে উনিউ আনন্দে বড়ির শিশিটি ছুঁয়ে দেখল, যেন সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেছে।
ল্যান কিয়ানচেং আরও কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে ভিড়ের মধ্যে ফিরে গেল।
ইউয়ে উনিউ তার পিঠের দিকে একবার দীর্ঘ দৃষ্টি ফেলল এবং বাইলি সিজিয়াং ও অন্যদের সাথে হাত জোড় করে বিদায় জানাল: “ক্ষতিপূরণ তো পেয়েই গেলাম, এখন আমার পুঁটলিটি নিয়ে আমি ফিরে যাব। বন্ধুরা, আজ তবে এখানেই ইতি টানছি।”
বাইলি সিজিয়াং হেসে হাত নাড়ল, “আরে মদ তো এখনও আছে, আমাদের সাথে আরও একটু পান করবে না? তাছাড়া এর জন্য তো কোনো দাম দিতে হচ্ছে না।”
ইউয়ে উনিউ প্রাণ খুলে হাসল, “পরের বার দেখা হবে। যদি ভবিষ্যতে কখনো দেখা হয়, তবে তোমাদের ভালো কোনো খাবার খাওয়াব।”
তাকে ওয়েনজিয়ান宗-এর উদ্দেশ্যে রওনা দিতে হবে।
হয় মৃত্যু, নয়তো নতুন জীবনের পুনর্জন্ম।
যদি আবার দেখা হয়, তবে সে হয়তো সেই আগের মতো স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানো তরবারি সাধক হয়ে উঠতে পারবে।
“ঠিক আছে, আর সেই আধ্যাত্মিক শূকরের মাংসের কথাটা আমার মনে থাকবে।” বাইলি সিজিয়াংয়ের সাথে তার একটি প্রাচীন গল্পগ্রন্থ একসঙ্গে পড়ার বন্ধুত্ব ছিল, তাই সে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে হাত নাড়ল।
বাকিরাও মৃদু হেসে মাথা নেড়ে ইউয়ে উনিউকে প্রস্থান করতে দেখল।
চারপাশে মানুষের ভিড় তখনও গমগম করছিল।
যাওয়ার তো কোনো জায়গা নেই।
বরং এখানেই বসে বিনামূল্যে মদ খাওয়া যাক।
তবে আজকের পরিস্থিতি কিছুটা গোলমেলে হওয়ায় বাইলি সিজিয়াং এবং কিন সিএকে আর মদ খেতে দেওয়া হলো না।
তারা দুজন বাধ্য ছেলের মতো চা পান করতে লাগল, ভেতরে ভেতরে তাদের দম আটকে আসার উপক্রম হলো।
কিছুক্ষণ পর, সোং টিংওয়ান ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ করে বলে উঠলেন, “ওই 少庄主 কোথায় গেল?”
শেন ঝুওছুয়ান ভ্রু কুঁচকে চারপাশ ভালো করে দেখলেন, “কিছুক্ষণ আগেও তো এখানেই ছিল।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, পিচবনটি হঠাৎ করেই এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তিতে কেঁপে উঠল।
মনে হচ্ছিল কেউ সব হারিয়ে মরিয়া হয়ে লড়াইয়ে নেমেছে।
কিন্তু যখন পিচ ফুলের পাপড়িগুলো বাতাসে ভেসে উঠল, তখন সেই দৃশ্যটি ছিল দারুণ কোমল ও রোমান্টিক।
কেউ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল—“পুরো শহরে ফুলের নেশা—”
সেই আওয়াজ আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।
চারপাশে পিচ ফুলের ঝড় বয়ে গেল।
নগরপ্রধান মাথা চেপে ধরে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলেন, ভাগ্যিস ইউনকির ব্যবস্থাপক তাকে ধরে ফেলেছিলেন, নতুবা তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।
“এই... সত্যি সব শেষ থেকে শুরু করে একেবারে মাটির সাথে মিশে গেল—”
তিনি শত শত বছর ধরে তিল তিল করে এই বাগান গড়ে তুলেছিলেন, আর শেষ পর্যন্ত তার প্রিয় পিচবনের ফুলগুলোও কেউ চুরি করে নিয়ে গেল!
নগরপ্রধান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, অতিরিক্ত ক্রোধে রক্ত মাথা চড়ে যাওয়ায় তিনি ঘটনাস্থলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।
আর সোং টিংওয়ান ও অন্যরা যখন দেখলেন 'পুরো শহরে ফুলের নেশা' কাণ্ডটি ঘটে গেছে এবং মানুষজন আতঙ্কে এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি শুরু করেছে, তখন তারা সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সরাসরি লড়াইয়ের মূল কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেলেন।
একযোগে ছটি স্থানান্তরের মন্ত্রপত্র ছঁড়ার সাথে সাথেই দুজনের লড়াইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাদের সমস্ত বিস্ময় ও কৌতূহল এক নিমেষে মিলিয়ে গেল।
“বাহ, ইউয়ে উনিউ আসলেই একজন তরবারি সাধক।”
সোং সিয়াওয়ের চোখ দুটো গভীর আলোয় চকচক করে উঠল, তার মনের ভেতরে লড়াইয়ের স্পৃহা নিঃশব্দে জেগে উঠল।
“সে কেবল একটা পিচ গাছের ডাল দিয়েই এত সুন্দর তরবারির আলো তৈরি করতে পেরেছে।”
সে তার সাথে একটি লড়াই করতে চায়।
নিশ্চয়ই করবে!
সোং টিংওয়ান স্বগতোক্তি করতে করতে যেন হঠাৎ করেই সব বুঝতে পারলেন।
“'পুরো শহরে ফুলের নেশা', এটা কি তবে তার নিজস্ব তরবারির কৌশল?”
শেন ঝুওছুয়ানের মুখও কালো হয়ে গেল, “ভেবেছিলাম যে জেরু পাহাড়ের মানুষগুলো ভূত নিয়ন্ত্রণ করে কেবল কুপ্রবৃত্তি ছড়াচ্ছে, কে জানে তারা অন্যের তরবারির কৌশলও জবরদখল করে নিয়েছে।”
অমর সাধনার জগতে এই ধরনের কাজকে সবাই ঘৃণা করে।
“কিন্তু তার শক্তি তো মনে হচ্ছে নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে, সে কি তবে হেরে যাচ্ছে?” মোজি জিও এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হলেও পরক্ষণেই দুই লড়াইরত ব্যক্তির বর্তমান অবস্থা বুঝতে পারল।
“তাকে কি সাহায্য করব?” এবার সোং সিয়াও বেশ উৎসাহী হয়ে উঠলেন।
তার হাতের লিজুয়ং তরবারিটি যেন কাঁপছিল।
সোং টিংওয়ান ঠোঁট কামড়ালেন, কিন্তু শেন ঝুওছুয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, “আগে একটু দেখি।”
তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই।
আসলে, ইউয়ে উনিউ ল্যান কিয়ানচেংয়ের প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তির সামনে বেশ কষ্টে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, সে কেবল পালাতে চাইছিল।
এই লোকটির সাথে কোনো ঝামেলায় জড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না।
যদিও প্রতিপক্ষ তাকে মেরে ফেলতে চায়।
সে অনুভব করতে পারছিল, সেই শক্তিশালী শক্তিটি খুব দ্রুত কোনো এক দিক থেকে এগিয়ে আসছে।
আর না পালালে সত্যি বড্ড দেরি হয়ে যাবে।
“আবার আসো—”
“চন্দ্রপুষ্পের হত্যা—”
চাঁদও তার কথার সাথে তাল মিলিয়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চারপাশ কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা।
পিচ ফুল আর চাঁদের আলো একসঙ্গে মিশে এক অপরূপ দৃশ্যের জন্ম দিল।
তবে সেই সৌন্দর্যের আড়ালে পূর্ণ মাত্রায় হত্যা করার মতো তীক্ষ্ণ তরবারি ল্যান কিয়ানচেংয়ের দিকে তাক করা হলো।
সোং টিংওয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালো, তার প্রতিটি তরবারির কৌশলেই রোমান্টিকতার ছোঁয়া রয়েছে, অথচ তার ধ্বংস করার ক্ষমতাও কম নয়।
মনে হয় এর আগে সে নিশ্চয়ই এক মুক্তমনা ও রোমান্টিক তরবারি সাধক ছিল।
কী করুণ পরিণতি!
“এবার হস্তক্ষেপ করা যায়, কেউ একজন এদিকে আসছে।” শেন ঝুওছুয়ান ও মোজি জিওসহ সবাই একসঙ্গে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক নির্দিষ্ট দিকে তাকালেন।
সোং টিংওয়ান মাথা নাড়লেন, “প্রথমে তাকে পকেট মহাকাশের ভেতরে লুকিয়ে নিয়ে চওয়া যাক?”
এর আগে ইউয়ে উনিউ ও ছোট ভেড়ার কথোপকথন তারা আড়িপেতে শুনেছিল, তাছাড়া সে যে বারবার লড়াই থেকে পালাতে চাইছে, তা থেকেও স্পষ্ট।
ইউয়ে উনিউ কাউকে না কাউকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছে।
সোং সিয়াও মাথা নাড়ল, “আমরা কি ছদ্মবেশ খুলে সামনে আসব?”
তাদের মধ্যে যেকোনো একজন সামনে এলেই এই দুজনকে থামিয়ে দেওয়া সম্ভব ছিল।
কিন সিয়া চোখের মণি ঘুরিয়ে বলল, “আসলে দরকার নেই, আমার কাছে একটা উপায় আছে... তবে একটু...”
“যাই হোক না কেন, আগে মানুষটাকে ভেতরে টেনে নাও।” বাইলি সিজিয়াং অধৈর্য হয়ে কথা কেটে দিল।
কিন সিয়া অন্যদের মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং হাত নেড়ে একটা আধ্যাত্মিক অস্ত্র বাইরে ছুড়ে দিল।
এরপর সে দ্রুত তাদের ছয়জনের চারপাশে একটা সুরক্ষামূলক বলয় তৈরি করে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে।
সেই অস্ত্র থেকে দুটি বিশাল ফুল বেরিয়ে এল এবং সরাসরি লড়াইরত দুজনকে গিলে ফেলল।
সবাই হাঁ হয়ে গেল, বিশাল ফুলের পেটে চলে যাওয়ায় সেই দুজনেই মুহূর্তের মধ্যে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
“দারুণ তো কিন ইউয়ানইউয়ান।”
কিন সিয়া ঠোঁট ফুলাল, “আমি বাইরে যাচ্ছি, তোমরা আমার অস্ত্রটি গুটিয়ে নেওয়ার পর বাইরে এসো।”
সেই অস্ত্রটিকে দেখতে আধ্যাত্মিক যন্ত্রের মতো মনে হলেও আসলে সে তাতে অগণিত বিশাল ফুলের বীজ ভরে রেখেছিল।
বাইরে বের করার সাথে সাথেই তা মানুষের ওপর আক্রমণ করত এবং নির্বিচারে সবাইকে নিজের পেটে পুরে ফেলত।
সে ভেবেছিল এটি হয়তো কোনো প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র হিসেবে কাজে লাগবে, যদিও আগে সেভাবে কখনো ব্যবহার করেনি।
আজকে তবে এটি দারুণ কাজে লেগে গেল।
সে সুরক্ষামূলক বলয়ের বাইরে গিয়ে অস্ত্রটি কুড়িয়ে নিয়ে বন্ধ করে দিল।
এরপর নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে দুটি বিশাল ফুলকে মুড়ে ফেলল এবং সব ঠিক আছে তা নিশ্চিত করার পর তাদের দিকে হাত নাড়ল।
সোং টিংওয়ান সেই দুটি ফুলের দিকে তাকিয়ে প্রথমে ইউয়ে উনিউকে ধারণ করা ফুলটিকে নিজের পকেট মহাকাশের ভেতরে তুলে নিলেন।
ভেতরে থাকা ছোট আও মাথা বাঁকা করে তার নখ দিয়ে বিশাল ফুলটি কেটে ফেলল, যার ফলে ভেতরে অজ্ঞান হয়ে থাকা এবং অতিরিক্ত শক্তি খরচে ফ্যাকাশে মুখের মানুষটি বেরিয়ে এল।
“দিদি, ছোট আও কি তাকে জাগিয়ে তুলবে?” সাদা বাঘটি কৌতূহলী হয়ে তার নরম থাবা দিয়ে নিজের মুখ ঘষতে ঘষতে নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞেস করল।
“না, তাকে আপাতত শুইয়ে রাখো।”
সোং টিংওয়ান মৃদু হেসে কথাটি শেষ করে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির হাত দিয়ে মৃদুভাবে সাদা বাঘটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
ছোট আও আনন্দের সাথে গা ঘষে খুশি মনে লেজ নাড়তে নাড়তে দূরে খেলতে চলে গেল।
সোং টিংওয়ান মৃদু হেসে নিজের চেতনা ফিরিয়ে আনলেন।
“এই লোকটিকে এখানেই ফেলে রাখা যাক, আমরা এবার যেতে পারি।”
তাঁদের পিছু ধাওয়া করে আসা মানুষগুলো কিংবা পিচবনের লোকজন—সবাই এবার চলে আসছে।
বাকিরাও মাথা নেড়ে আবারও কাগজের ফিতে ছিঁড়ে পিচবনের আসরের কোণায় ফিরে এল।
যদিও ওখানের অবস্থা বেশ উত্তাল ছিল, তবুও এমন অনেক সাধক ছিল যারা ঝামেলায় জড়াতে পছন্দ করত না।
বিশেষ করে নিম্ন স্তরের সাধকরা।
তাদের ভয় ছিল বড় বড় শক্তিধর ব্যক্তিরা হাত চালালে অজান্তেই তারা ছাই হয়ে চিরতরে হারিয়ে যাবে।
তখন কাঁদার জায়গাও থাকবে না।
ঝামেলায় জড়ানোর চেয়ে প্রাণ বাঁচানো তো অনেক বড় ব্যাপার।
সোং টিংওয়ান ও তার দল পেছনের দিক থেকে ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরে এল, কাউকেই তারা নিজেদের দিকে তাকাতে বাধ্য করল না।
“সবাই চলে গেলে আমরা একসঙ্গে রওনা দেব।”
সোং টিংওয়ান মৃদু হেসে কথাটি বলে নিজের জন্য আবারও এক পেয়ালা পিচ ফুলের মদ ঢেলে নিয়ে তা ধীরে ধীরে উপভোগ করতে লাগলেন।
বাইলি সিজিয়াং ও কিন সিয়া এই দৃশ্য দেখে লোভ সামলাতে পারল না, “সব ঝামেলা তো চুকে গেছে, আমরা কি একটু মদ খেতে পারি না?”
সোং টিংওয়ান হাসতে হাসতে তাদের দিকে তাকালেন, “তোমরা বরং জিও ও সিয়াওকে জিজ্ঞেস করো।”
কারণ প্রতিবারই তো তাদের দুজনকে বয়ে নিয়ে যেতে হয়।
সোং সিয়াও হেসে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর মোজি জিও তো তাদের সামনে থেকে মদের পাত্রটাই সরিয়ে নিল।
না করে দেওয়ার উদ্দেশ্যটি একদম পরিষ্কার ছিল।
কিন সিয়া মুখের কোণ মুখ করে ফেলল, তবে সে জানত যে সে তাদের সমস্যায় ফেলবে, তাই যুক্তিবাদী মনকে ফিরিয়ে এনে বাধ্য মেয়ের মতো ভেষজ চা পান করতে লাগল।
বাইলি সিজিয়াংয়ের তো অবস্থা তখন শোচনীয়, সে এমনকি তার ছোট চাচার পেয়ালা থেকেও মদ চুরি করার কথা ভাবছিল।
কিন্তু পেয়ালাটা ছুঁতে না ছুঁতেই শেন ঝুওছুয়ান হেসে তার মাথায় মৃদু টোকা দিলেন।
“এত চোরের মতো কান্ড করছ কেবল এক চুমুক মদের জন্য?” শেন ঝুওছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই ভাতিজার প্রতি চরম অসহায়ত্ব প্রকাশ করলেন।
তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে মোজি জিও কর্তৃক সরিয়ে নেওয়া মদের পাত্রটি আবার টেনে আনলেন।
তার সেই হা-পিত্যেশ করে থাকা ভাতিজার পেয়ালায় সামান্য একটু মদ ঢেলে দিলেন।
“কেবল এইটুকুই পান করতে পারবে।”
শেন ঝুওছুয়ান ঠান্ডা মুখে কথাটি বললেন, যা দেখে সোং টিংওয়ান মৃদু হাসলেন।
“তুমি সবসময় ওকে এভাবেই প্রশ্রয় দিয়ে যাও।”
কথা শেষ করে তিনি নিজের পাশের মদের পাত্রটি আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে কাছে টেনে নিলেন এবং কিন ইউয়ানইউয়ানের পেয়ালাতেও কিছুটা মদ ঢেলে দিলেন।
“উহুহুহু টিংওয়ান তুমি কত যে ভালো!”
সোং টিংওয়ান মৃদু হেসে বললেন, “কারো প্রতি বেশি পক্ষপাতিত্ব করা তো ঠিক নয়।”
দুজন মিলে ফোঁটা ফোঁটা করে মদ পান করতে করতে অবশেষে সন্তুষ্ট হলো।
সবাই চুপচাপ মদ পান করতে লাগল, এবং কৌতূহল মেটানো মানুষগুলো খালি হাতে ফিরে আসার পর এই হট্টগোলও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
স্বাভাবিকভাবেই, নগরপ্রধানের লোকজন ল্যান কিয়ানচেংয়ে মোড়া সেই বিশাল ফুলটি কাঁধে করে বয়ে নিয়ে গেল এবং ওষুধ প্রস্তুতকারী সাধকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে লাগল কীভাবে তাকে বাঁচানো যায়।
এসব নিয়ে কেউ বিশেষ মাথা ঘামাল না, সোং টিংওয়ান ও অন্যরা সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
তিনটি ছোট নৌকা জলের ঢেউ কেটে পাশাপাশি এগিয়ে চলল।
“প্রথমে একটা বড় কোনো সরাইখানা খুঁজে রাত কাটাতে হবে।”
কিন সিয়া পরামর্শ দিল, তবে শেন ঝুওছুয়ান সামনের অসংখ্য ছোট নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে সতর্ক করে দিলেন, “পিচবনের আসরের খবর সবাই অনেক আগেই জেনে গেছে, মনে হয় সব সরাইখানা ইতিমধ্যেই পূর্ণ হয়ে গেছে।”
বাইলি সিজিয়াং এই কথা শুনে হাত তুলল, “আমার কাছে তাঁবু আছে, চলো আমরা ফাঁকা কোনো জায়গা খুঁজে নিই। সেখানে লোকও কম হবে, আর আমরা আরামে ইউয়ে উনিউয়ের পরিস্থিতিও দেখতে পারব।”
তার এই বিরল দায়িত্ববোধের কাজটি সবার কাছ থেকে প্রশংসার দৃষ্টি কুড়ালো।
ফলে তিনটি ছোট নৌকা নিজেদের গন্তব্য বদল করে চারপাশ ঘুরতে লাগল, যাতে কোনো নিরাপদ ও প্রশস্ত জায়গা খুঁজে পাওয়া যায়।
চলতে চলতে তারা জিন শহরের ধারের এক জনমানবহীন পরিত্যক্ত পাহাড়ে এসে থামল।
সোং টিংওয়ান নৌকা থেকে নামলেন, নৌকার কিনারে জলের হালকা ঢেউ খেলে গেল।
বন্ধুরূপী রুক্ষ ছোট পাহাড়ের ওপর পা রাখতেই তার আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি ঝলসে উঠল এবং সেই জগাখিচুড়ি পরিবেশ মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল।
চারপাশ সবুজ ঘাসে ভরে গেল, মৃদু ভেষজ সুবাস ভেসে এল, আর বাকিরাও একে একে উঠে এল।
“এই জায়গাটা মন্দ না, নদীর ধারের দৃশ্যও বেশ সুন্দর।”
বাইলি সিজিয়াং চারপাশ ঘুরে দেখে সবার মুখে কোনো আপত্তি না দেখে হাত নেড়ে ছয়টি তাঁবু বের করে আনল।
সবগুলো তাঁবুই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং বেশ প্রশস্ত।
তবে সেগুলো ভীষণ পরিচিত ঠেকছিল।
কিন সিয়া দুই হাত বুকে জড়িয়ে হেসে উঠল, “শেষবার গুইলিন পাহাড় থেকে আসার সময় সংগ্রহ করেছিলে নাকি?”
বাইলি সিজিয়াং পাখা নাড়তে নাড়তে মাথা নাড়ল, “এগুলো সবই নতুন, আমি ইয়ান宗 প্রধানের কাছ থেকে কয়েকটি কিনেছিলাম।”
তখন মূলত কৌতূহলবশতই সে এগুলো কিনেছিল, কারণ সবাইকেই তাঁবু টানাতে দেখে সে নিজের সঞ্চিত জায়গায় দশটি তাঁবু ফেলে রেখেছিল।
সাধারণত সে খুব একটা দূরে কোথাও যায় না, তাছাড়া তার কাছে তো শ্রেষ্ঠ মানের আধ্যাত্মিক পাথর রয়েছেই, তাই কোথাও বিশ্রামের প্রয়োজন হলে সে কোনো শহরে নেমে কোনো ভালো সরাইখানায় বিশ্রাম নিত।
“তোমার দূরদর্শিতা আছে বলতে হবে।” কিন সিয়া তাকে বিরলভাবে একটু প্রশংসা করে একটা তাঁবু বেছে নিয়ে তার ভেতরে নিজের জিনিসপত্র রাখতে চলে গেল।
“আমি গিয়ে একটা আগুন জ্বালিয়ে দিই।”
“তাহলে আমি গিয়ে মাছ ধরি, পোড়া মাছ খেতেও বেশ ভালো লাগবে! ছোট চাচা চলো! আমরা দুজনে একসঙ্গে যাই!”
মোজি জিও শুকনো কাঠ কুড়াতে গেল, আর বাইলি সিজিয়াং তার ছোট চাচাকে টেনে নিয়ে গেল মাছ ধরতে।
সোং টিংওয়ান ও সোং সিয়াও নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশটা আরও একবার পরিষ্কার করে নিলেন, “যাবে নাকি ওদের মাছ ধরা দেখতে?”
সোং সিয়াও মাথা নাড়লেন, দুজনেই নদীর পাড়ের দিকে হাঁটলেন।
নদীর ধারে দাঁড়িয়ে থাকা চাচা-ভাতিজা এক সুতোয় এক ডজন মাছ বেঁধে ফেলেছে।
বোনেরা দুজনে সেই দৃশ্য দেখেই মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।
তারা ভেবেছিল বুঝি সাধারণ পদ্ধতিতে মাছ ধরা হবে, কে জানে তারা তো সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করে মাছ তুলেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, পকেট মহাকাশের ভেতরে থাকা ইউয়ে উনিউয়ের হুশ ফিরে এল।
ছোট আও দৌড়ে এসে তার সামনে বসল এবং তার সেই সতর্ক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে নিজের মাথাটা একটু বাঁকা করল, দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগছিল।