অধ্যায় ১৪৫: ওতং পাহাড়ে অনুপ্রবেশ

অমরদের মৃতদেহগুলি যেন জুতোর মতো হেলাফেলায় ফেলে রাখা হয়েছে।

দানিশূন্য, স্পন্দনহীন।

শীতল নিথর দেহগুলোর মধ্যে কেউ কেউ আবার চেনা মুখও চিনতে পারল।

“এ তো… উচেন হলের সপ্তম তরুণ প্রভু!” ওষ্ঠ চেপে ধরে বলল ছিন শি।

তাঁর পরিবারের লোকেরা তাঁকে অনেক দিন ধরে খুঁজছিল, ষোলো জগতের সর্বত্র নিখোঁজ বিজ্ঞপ্তি সাঁটানো ছিল, অথচ তাঁর মৃতদেহটি… এখানেই পড়ে রয়েছে।

সারা শরীরে নির্যাতনের চিহ্ন স্পষ্ট, তবে মৃত্যুর পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে; রক্তের দাগ শুকিয়ে মুখ বসে গেছে কালচে হয়ে।

তারা রক্তের স্রোত পেরিয়ে আসার পর, উই লিং সোং টিং ওয়ানের কবজি থেকে বেরিয়ে এল এবং নির্বাক হয়ে একবার দেখে ফিসফিসাল, “ওদের কারোরই আত্মা নেই।”

তার নিজের শরীরটাও কি একসময় এই মৃতদেহের মতোই ডাস্টবিনের আবর্জনার মতো যত্রতত্র ফেলে রাখা হয়েছিল?

সোং সিয়াও মুষ্টিবদ্ধ হাতে ধারণ পাথরে এ সমস্ত কিছু রেকর্ড করে নিল।

সকলেই অন্তরে শিউরে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গেই উটং পর্বতের এই জঘন্য অপরাধের বিরুদ্ধে তাদের মনে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল।

“আহা, এদের কি সৎকার করা যায় না?” বেইলি সি জিয়াং দৃশ্যটি সহ্য করতে না পেরে নাক টেনে গদগদ কণ্ঠে বলল।

“সময় কম, আমাদের বোধহয় দ্রুত উটং পর্বতে প্রবেশ করে অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়া উচিত।” ছিন শি দ্বিধায় পড়ল, সেও দয়াশীল হতে পারছিল না, তবে অনুসন্ধানের কাজটিই এখন সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

সোং টিং ওয়ান কোনো কথা বলল না, শুধু ঠোঁট কামড়ে হাত ওড়াল, আর এক বিশাল এলাকার মৃতদেহগুলোকে টেনে নিজের ছোট বাক্সের মতো গোপন মহাবিশ্বে তুলে নিল।

সেই গোপন মহাবিশ্বের ভেতর, একটা পাহাড়ের চূড়া সমান করে কেটে কেবল মৃতদেহগুলো জমা করার জন্য জায়গা করা হলো।

“যেহেতু দেখা হয়েছে, সেটাই নিয়তি। বাইরে গিয়ে ওদের জন্য সমাধি গড়ে দেওয়া যাবে।”

ভেতরের পরিস্থিতি অনিশ্চিত, ফলাফল অজানা, যেহেতু দেখা হয়েই গেছে, তাই এই কার্যকারণ এড়ানো যায় না; সেও উদাসীন হয়ে থাকতে পারল না।

গোপন মহাবিশ্বের ভেতরে, রক্তিম煞气的 ভয়ে ছোট আও-এর গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল। মাথা বাঁকিয়ে সোং টিং ওয়ান অবিলম্বে পাহাড়ের চূড়ার চারপাশে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে দিল।

ছোট আও কৌতূহলী হয়ে দুবার তাকিয়ে আবার মাথা নামাল এবং তার পশমওয়ালা থাবা জলে ডুবিয়ে মাছ ধরার খেলায় মেতে উঠল।

মৃতদেহে ঠাসা জায়গাটি ফাঁকা হয়ে গেল, কেবল রক্তের ধারা নীরবে বইতে লাগল।

ভারাক্রান্ত হৃদয়ে সবাই আবার ভেতরে এগিয়ে চলল।

পথে আরও অনেক মৃতদেহের দেখা মিলল।

তবে ইউ হেসুন সোং টিং ওয়ানের মৃতদেহ তোলার কাজ থামিয়ে দিল।

“সামনে মানুষজনের আনাগোনা আছে, মৃতদেহ অদৃশ্য হয়ে গেলে সন্দেহ তৈরি হবে।”

সোং টিং ওয়ান অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত গুটিয়ে নিল।

সকলে সাবধানে মৃতদেহগুলো পাশ কাটিয়ে মৌনমুখে গভীরের দিকে এগিয়ে চলল।

“মনে হচ্ছে, গত কয়েক বছর ধরে এই জায়গাটিই মৃতদেহ ফেলার স্থান হয়ে উঠেছে।” ইউ হেসুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, উটং পর্বত সত্যিই দিন দিন আরও পচে যাচ্ছে।

“এর সামনে একটা সরু মুখ আছে, ভীষণ সংকীর্ণ। বেরিয়ে এলে একটা আরও ছোট গুহা পাওয়া যাবে।”

ইউ হেসুন পথ দেখিয়ে চলল।

বাকিরা মাথা নেড়ে সে যা বলল ঠিক সেই জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল।

“এখান থেকে গলিয়ে বেরোলেই সর্বত্র কড়া নজরদারি, তাই সতর্কতা বজায় রাখতে কেবল মানসিক বার্তা বা ট্রান্সমিশনের মাধ্যমেই কথা বলব।”

ইউ হেসুন আশ্বস্ত না হয়ে বারবার সতর্ক করে দিল।

এখান থেকে বেরোলেই আনুষ্ঠানিকভাবে উটং পর্বতের সীমানায় প্রবেশ করা হবে। সেই সব ভূত সাধক আর উটং পর্বতের লোকজন সামান্যতম অমিল দেখলেই অতিমাত্রায় সতর্ক হয়ে উঠবে।

মোকাবিলা করা কঠিন হবে।

সবাই সম্মতি জানিয়ে একে একে সেই অন্ধকার গুহা থেকে ধীরেসুস্থে বেরিয়ে এল।

সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে এক টানটান উত্তেজনার পরিবেশ অনুভব করা গেল।

মৃতপ্রায় আর দমবন্ধ করা এক শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি চারপাশ ঘিরে রয়েছে।

সোং টিং ওয়ানের চোখ কুঁচকে গেল, এই জায়গাটার ওপর তার তীব্র বিতৃষ্ণা জন্মাল।

বাকিদের মনেও একই রকম অনুভূতি হলো।

শব্দহীনভাবে অনুপ্রবেশ ঘটল, কিংহং তলোয়ারটিও সোং টিং ওয়ান তুলে রাখল, এখন একমাত্র ভরসা ইউ হেসুনের মানসিক বার্তা বা পথনির্দেশ।

উটং পর্বতের সীমানায় পা রাখার পর থেকেই উই লিং একবিন্দু ভূতুরে শক্তিও প্রকাশ করেনি।

চারপাশে অগণিত লুকানো ভূতুরে শক্তি অন্ধকারেই সুপ্ত হয়ে আছে।

তাদের শক্তি কম-বেশি যাই হোক না কেন, প্রত্যেকেই হুয়াশেন স্তরের উর্ধ্বে।

উই লিংয়ের মনে করিয়ে দেওয়ার আগেই তারা সবাই তা টের পেয়েছিল।

তাই প্রতিটি পদক্ষেপে তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

পিছনের পাহাড় থেকে মানুষের কথা বলার শব্দ শোনা যায় এমন জায়গায় পৌঁছাতে প্রায় আধ ঘণ্টা সময় পেরিয়ে গেল।

সেখানে উঁচু উঁচু প্রাসাদ ও অট্টালিকা রয়েছে, আর উটং পর্বতের সাদা পোশাক পরা অসংখ্য লোক ব্যস্তভাবে ছোটাছুটি করছে।

“একটু সাবধানে থেকো, ইদানীং পর্বত অধিপতি আর তরুণ প্রভুর মেজাজ ভীষণ খারাপ।”

“ঠিক আছে, আমি একদম সাবধানে থাকব।”

ঝাড়ু হাতে দুটি ছোট বালক পাশ দিয়ে গেল, ঝাড়ুদার বালকটি থালা হাতে থাকা অন্য বালকটিকে স্নেহের সুরে সতর্ক করে দিল।

“দরজার বাইরেও খুব সাবধানে থেকো, ওঁদের মেজাজ যেমন… আড়ালে থাকাই ভালো, যাতে চোখে না পড়ো।”

“হুম, তুমি তাড়াতাড়ি যাও, নইলে আবার বকা খেতে হবে।”

দুটি ছেলে তাড়াহুড়ো করে দুটো কথা সেরে নিল। থালা হাতে থাকা বালকটি এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিয়তি মেনে নিয়ে দরজার দিক থেকে প্রাসাদের পজিশনের দিকে এগিয়ে চলল।

ছয়জন আর ইউ হেসুন একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল যে ওরা বালকটির পিছন পিছন যাবে।

বালকটি জানত না যে তার পেছনে সাতজন অদৃশ্য মানুষ হেঁটে চলেছে।

তবে মনে হচ্ছে তার লোকবল বেশ ভালোই, অনেকে তার সঙ্গে ফিসফিস করে শুভেচ্ছা বিনিময় করছে এবং বিনা বাক্যে তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে আজকাল পরিবেশ বেশ থমথমে।

বালকটি সবার কথার জবাব দিতে দিতে প্রাসাদ সংলগ্ন এলাকায় এসে পৌঁছাল।

লুকিয়ে থাকা উচ্চ স্তরের ভূত সাধকদের উপস্থিতি বেশ ভীতিপ্রদ। বালকটি কেঁপে উঠল, আবারও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তবেই প্রাসাদের সীমানায় পা রাখল।

সোং টিং ওয়ান ও অন্যরা নিঃশ্বাস আটকে নিজেদের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব কমিয়ে ধীরেসুস্থে তাদের অনুসরণ করে ভেতরে ঢুকল।

প্রাসাদের ভেতরের লোকেদের পোশাক বাইরের লোকদের চেয়ে কিছুটা জটিল, তবে কারোর মুখেই হাসি নেই।

কেউ কেউ গম্ভীর মুখে বালকটিকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল, কেউ বা পুতুলের মতো দৃষ্টি শূন্য করে পাশ দিয়ে হেঁটে গেল।

আবার যাদের মধ্যে সামান্য আবেগ অবশিষ্ট ছিল, তারা কষ্টে একটু হেসে বালকটির সঙ্গে দুটো কথা বললা—

“আবার নামের তালিকা দিতে এসেছ?”

“হ্যাঁ, মহামান্য।”

“আহা, যাও।” লোকটি শক্ত মনে মুখ ফিরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে বিষণ্ণভাবে দূরে চলে গেল।

বালকটি থালার ওপর রাখা নামের তালিকার দিকে তাকিয়ে রইল, বয়সে নেহাতই বালক হলেও তার চোখে মুখে ফুটে উঠল জটিল কিছু ভাব।

এক মুহূর্ত পর বালকটি চোখ নামাল এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে থালাটি হাতে নিয়ে ভেতরে এগিয়ে চলল।

সর্বোচ্চ তিনটি প্রাসাদের সামনে এসে বালকটি সবচেয়ে কোণায় থাকা প্রাসাদটি বেছে নিল।

কেউ একজন তাকে দেখেই ভেতরে খবর পাঠাতে চলে গেল।

লোকটি ফিরে আসার পরই কেবল বালকটিকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।

শূন্য ও পবিত্র প্রাসাদটিতে তীব্র রক্ত ও মাংসের গন্ধ ভেসে আসছে।

বালকটি তা যথাসম্ভব উপেক্ষা করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে থালাটি মাথার উপরে তুলে ধরল।

“নিং শি মহাশয়, এই হলো এই বছরের উটং শহরের পাহাড়ের উঠতে ইচ্ছুক ব্যক্তিদের তালিকা।”

নিং শি এক সুদর্শন পুরুষ সাধক, তবে তার মুখমণ্ডল কালো ও বিষণ্ণ, যেন বহুদিনের রক্তপাত ও হিংসার ছায়া সেখানে লেগে আছে।

সে ধীরে ধীরে চোখ তুলল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এগিয়ে নিয়ে এসো।”

বালকটি কেঁপে উঠল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, তারপর অত্যন্ত সাবধানে থালা উঁচিয়ে এগিয়ে গেল।

নিং শি তার আতঙ্কিত রূপ দেখে এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বালকটির গলা পেঁচিয়ে ধরল, যখন বালকটির ভয়ে থালাটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, কেবল তখনই সে শ্লেষের সুরে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নামের তালিকাটি টেনে নিল।

“ঠিক আছে, নেমে যাও।”

নিং শি হাত দোলাল।

বালকটি সবেমাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভয়ে ভয়ে ‘হ্যাঁ’ বলে ঘুরে দাঁড়াল, ঠিক তখনই সেই আধ্যাত্মিক শক্তি বিদ্যুৎগতিতে তার হৃৎপিণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

নিং শি এক চিলতে বিরক্তির শব্দ করে বাইরে থাকা লোকটিকে নির্দেশ দিল—

“এত বড় একটা বাচ্চাকে পাঠাতে গেল কেন? চোখের সামনে একদম ভালো লাগছে না।”

বাইরের লোকটি ঠাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “মহামান্য অপরাধ ক্ষমা করুন।”

গতবার তো স্পষ্টই বলেছিল বেশি বয়স হলে চোখের সামনে ভালো লাগে না, তাই তাকে মেরে ফেলা হয়েছে।

এবারে বয়স কম হলেও তার পছন্দ হলো না।

নিং শি ঠোঁট কোঁচকাল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আঙুল নাচাল।

দরজায় দাঁড়ানো সেবকটিকেও সে হাতাহাতি করে মেরে ফেলল।

“কথা বুঝতে পারে না, বাঁচিয়ে রেখে কোনো লাভ নেই।”

কথা শেষ করেই সে চোখ নামাল এবং হাতের তালিকার দিকে তাকাল।

অন্ধকারের আড়ালে সাতজন অনেকক্ষণ ধরেই তাদের রাগ চেপে রেখেছিল।

যদি সিেন ঝোউছুয়ান সাহায্য করে আড়াল না করত, তবে এতক্ষণে উত্তেজিত বেইলি সি জিয়াং কবেই ধরা পড়ে যেত।

সিেন ঝোউছুয়ান ঠান্ডা গলায় তাকে মানসিক বার্তা পাঠাল, “যদি অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে চাও, তবে সহ্য করো।”

বেইলি সি জিয়াংয়ের যুক্তি কিছুটা ফিরে এল, সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করার পর সিেন ঝোউছুয়ান তার শক্তি ফিরিয়ে নিল।

বাকিরাও ভীষণ রাগান্বিত ছিল, তবে বেইলি সি জিয়াংয়ের চেয়ে তারা কিছুটা বেশি সংযত।

সকলে মানসিক বার্তায় আলোচনা করে আলাদা হয়ে বিভিন্ন জায়গায় অনুসন্ধান চালানোর সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো এতে আরও বেশি সূত্র মিলতে পারে।

ইউ হেসুনের শক্তি সবচেয়ে কম, তাই সে একা একা কাজ করতে পারে না।

শেষ পর্যন্ত ঠিক হলো দুজনে মিলে এক একটি দল হবে, ইউ হেসুন থাকবে সিেন ঝোউছুয়ান ও সোং টিং ওয়ানের দলের সঙ্গে।

সোং সিয়াও ও ওয়ানছি জি সরাসরি চলে গেল, বাকি রইল বেইলি সি জিয়াং আর ছিন শি, তারা আর ঝগড়া করার সময় পেল না, কারণ কাজটাই এখন সবচেয়ে বড় কথা।

তিনটি দল তিন দিকে রওনা দিল।

সোং টিং ওয়ানের কবজিটা সিেন ঝোউছুয়ান ধরে রাখল, আর ইউ হেসুন তাদের ঠিক পিছনেই রইল।

তারা তিনজন কিছুদূর হেঁটে সোং টিং ওয়ানের মাধ্যমে অন্য দুজনের কাছে বার্তা পাঠাল—

——এমন একটা জায়গায় যাই যেখান থেকে উই লিংকে বাইরে বের করা যায়।

সে ও সিেন ঝোউছুয়ান নিজেদের মধ্যে অনুভূতি বিনিময় করে একটা পাইন গাছের ডালে উড়ে বসল।

তবে ভূতুরে শক্তির কেবল একটা হালকা আভা বেরিয়ে এল।

——অন্য দুটি প্রাসাদের পেছনে煞気 (ঘোর অশুভ শক্তি) ভীষণ ঘন, সেখান থেকে হয়তো কিছু একটা পাওয়া যেতে পারে। আমার পক্ষে তোমাদের সঙ্গে যাওয়া সম্ভব নয়, ওখানকার পরিবেশ অত্যন্ত হিংস্র, মনে হচ্ছে তু দু (渡劫) স্তরের কোনো ভূত সাধক সেখানে বসে আছে, খুব সাবধানে থেকো।

উই লিং একথা বলার পর আবার সতর্ক হয়ে সোং টিং ওয়ানের প্রতীকের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।

ভূত সাধকদের প্রতি ভূত সাধকদের সংবেদনশীলতা সবসময়ই বেশি থাকে, নিজের বাবার খোঁজ করার জেদের কারণে সে বাকিদের বিপদে ফেলতে পারে না।

উই লিং ফিরে যাওয়ার পর সোং টিং ওয়ান চোখ নামিয়ে তার কথাগুলো অন্যান্যের কাছে পৌঁছে দিল।

——আমরা কি ঝুঁকি নিয়ে একবার চেষ্টা করে দেখব?

ইউ হেসুন রাজি হলো, তবে সিেন ঝোউছুয়ান বাকিদের কথা আর ছুন উ শুনির রহস্যময়তার কথা ভেবে মনে করল কিছুটা নিরাপদে থাকাই শ্রেয়।

সোং টিং ওয়ান ঠোঁট বাঁকাল, “তুমি এখনো ওদের ভালো করে চেনো না, ইয়াও ইয়াও আর জি জি বোধহয় ইতিমধ্যেই চলে গেছে।”

সিেন ঝোউছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমার আন্দাজেই ছিল যে ছোট কালো নিশ্চিতভাবেই যাবে, তাই ভাবছিলাম বাইরে কাউকে পাহারা দেওয়ার জন্য রাখা দরকার কি না।”

ইউ হেসুন অবাক হয়ে তাদের দুজনের মানসিক বার্তা শুনল, “তোমরা তোমাদের সঙ্গীদের কী দারুণভাবেই না চেনো!”

দুজন মিটিমিটি হাসল, সে তো স্বাভাবিক।

“যেহেতু ওরা ঢুকে গেছে, তবে কি আমরা বাইরে থেকে পাহারা দেবো?” ইউ হেসুন দ্বিধাভরে আবার কথা তুলল।

সবাই ভেতরে ঢুকে গেলে বাইরে কোনো লোক থাকবে না যে বাইরে থেকে কাউকে ডেকে আনবে।

“হতে পারে।”

তিনজনই অলসভাবে পাহারা দিয়ে বসে থাকতে চাইল না, তাই এলোমেলো একটা দিক বেছে নিয়ে সাবধানে সামনে এগোতে লাগল।

পথে无数 ভূত সাধকের দেখা মিলল, আর দেখা মিলল অসংখ্য অনুভূতিহীন মানুষের।

এমনকি তারা ঠিকমতো কথাও বলছিল না।

আর সেই বালক এবং নিষ্পাপ পাহারাওয়ালাদের মৃতদেহগুলোকে তারা পিছনের পাহাড়ে যত্রতত্র ফেলে দিয়েছিল।

সোং টিং ওয়ানের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, সে পিছন ফিরে এই মৃতপ্রায় উটং পর্বতের দিকে তাকিয়ে বিরলভাবেই ঠান্ডা হাসল।

এটা কোথায় ফিনিক্সের আশ্রয়স্থল উটং পর্বত?

এ তো নরকুণ্ড।

আর উটং শহরের মানুষের সেই নামের তালিকা—

তারা কি স্বেচ্ছায় এসেছিল, নাকি উটং পর্বত তাদের বিভ্রান্ত করেছিল?

তিনজন হাঁটতে হাঁটতে ভুলবশত এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল, যেখান থেকে জীবিত মানুষের কান্নার ও সাহায্যের আর্তনাদ শুনতে পেল।

সেটাও পিছনের পাহাড়েই।

সোং টিং ওয়ান অবাক হলো, ইউ হেসুনও সাবধানে তার পদক্ষেপ থামাল, সিেন ঝোউছুয়ান তাদের ‘সাবধান’ শব্দটির মানসিক বার্তা পাঠাল।

তারা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এত মৃতদেহ দেখেছে, যাদের প্রত্যেকেরই আত্মা নির্মমভাবে উপড়ে নেওয়া হয়েছিল।

তবে কেমন করে এমন কাকতালীয়ভাবে কেউ বেঁচে থেকে তাদের কাছে সাহায্যের জন্য চিৎকার করবে?

তবে কি উটং পর্বত টের পেয়ে গেছে?

তারা নিঃশব্দে এগিয়ে গেল এবং দেখতে পেল যে এই বিশাল এলাকার মৃতদেহগুলোর মধ্যে কোনো আত্মাই অবশিষ্টাংশ হিসেবে বেঁচে নেই।

তাহলে… ঠিক কোন জায়গা থেকে সাহায্যের আর্তনাদ আসছে?

“…এই পচা জায়গায়, ঠিক কোথায় বেরোনোর রাস্তা আছে… বাঁচাও, বাবা-মা, দাদা-দিদি, ছোট কাওকে বাঁচাও।”

সিেন ঝোউছুয়ান ভুরু কুঁচকাল, এই গলাটা তার কিছুটা চেনা মনে হচ্ছে।

সে একটু স্মৃতি হাতড়ালো।

“…সাহায্যপ্রার্থী এই লোকটিকে দেখতে উচেন হলের সপ্তম তরুণ প্রভুর মতো লাগছে।”

সোং টিং ওয়ানের চোখ গোল গোল হয়ে গেল, সে কি সেই সপ্তম তরুণ প্রভু যার কথা ইউয়ান ইউয়ান ওই মৃতস্তূপ দেখার পর অবাক হয়ে বলেছিল যে তার পরিবার সব জায়গায় পুরস্কার ঘোষণা করে খুঁজছে?

“…এটা কি কোনো ফাঁদ?” ইউ হেসুন দ্বিধায় পড়ল।

সে উটং পর্বতের প্রতারণা ও বিষাক্ত রূপ সম্পর্কে পুরোপুরি নিশ্চিত।

যদি ইচ্ছা করে তাদের ফাঁদে ফেলার জন্য এই আয়োজন করা হয়ে থাকে, তবে কী হবে?

সিেন ঝোউছুয়ানও তার সঙ্গে একমত পোষণ করল এবং তাদের অসতর্ক না হওয়ার পরামর্শ দিল।

তারপর তারা পিছনের পাহাড়ের ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর মধ্যে শব্দটির উৎস খুঁজতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর।

সোং টিং ওয়ানের মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল।

সামনে থাকা অবিরাম শব্দ করা সেই ছোট্ট পাতাটির দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা সন্দেহ করল যে সে ভুল জায়গায় চলে এসেছে কি না।

——তোমরা জলদি এসো, এটা কি ওই পাতাটা?

বাকি দুজন দ্রুত এগিয়ে এল।

কাছাকাছি আসতেই কান্নার আওয়াজ আরও জোরালো হয়ে উঠল।

সিেন ঝোউছুয়ান নির্বাক হয়ে ঠোঁট কামড়াল, “এলফ উপজাতির বিশেষ এলফ গাছের ঝরে পড়া পাতা।”

“এর ভেতর কি আত্মাও লুকিয়ে রাখা যায়?” সোং টিং ওয়ান অবাক হলো।

“জানি না।” সিেন ঝোউছুয়ান কিছুটা হতাশ হলো।

যদি আগে থেকেই জানা থাকত যে এলফ গাছের পাতার এমন ক্ষমতা আছে, তবে সে কেবল জীবনের বৃক্ষের পাতাটুকুই প্রার্থনা করত না।

“উচেন হোলেও এমন কিছু ভূত সাধক রয়েছে যারা আত্মার জ্ঞান অর্জন করেছে, তাদের ঘরের আদুরে সন্তানদের জন্য জীবন রক্ষাকারী কিছু জিনিস প্রস্তুত রাখাটা এমন কিছু অস্বাভাবিক নয়।”

সিেন ঝোউছুয়ান শান্ত গলায় ব্যাখ্যা দিল।

প্রতিটি শক্তির জুনিয়রদের কাছেই বড়রা জীবন রক্ষার নানা জিনিসপত্র গুঁজে দেয়, কারণ চাষাবাদের জগতে একটি সন্তান জন্ম দেওয়া তো সহজ কথা নয়।

“ফাঁদে পড়ার সম্ভাবনা কতটা?” সোং টিং ওয়ান শান্তভাবে প্রশ্ন করল।

ইউ হেসুনের উচেন হল সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই, আর এই এলফ উপজাতি সম্পর্কে সে কেবল বইয়েই পড়েছে, তাই সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দুজনের কথা শুনতে লাগল।

“বেশি নয়।”

একটু থেমে সিেন ঝোউছুয়ান আবার বলল, “তুমি এটিকে তোমার গোপন মহাবিশ্বে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে দেখতে পারো ওর প্রতিক্রিয়া কী হয়।”

সোং টিং ওয়ান মাথা নাড়ল, এটাও একটা উপায়।

তাই সে মনে মনে ভাবনা এনে ওই গুরুত্বহীন শুকনো পাতাটাকে তার গোপন মহাবিশ্বের ভেতর টেনে নিল।

“হুউ হুউ হুউ…咦? এটা কোন জায়গা! বাবা গো মা গো, হুউ হুউ আমি কি আবার ধরা পড়ে গেলাম! বাঁচাও আমি মরতে চাই না হুউ হুউ——”

“আও——” ছোট আও ভয়ে তার পশম ফুলিয়ে ফেলল।

“কে তুই! কে আমার দিদির জায়গায় চেঁচামেচি করছিস!”

“……”

সাদা বাঘটি তার থাবা দিয়ে সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।

কিন্তু কেউ তো নেই!

বড় বাঘের মাথা, বড় বড় প্রশ্নচিহ্ন।

সোং টিং ওয়ান কোনো কথা না বলে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।

“…प्यारी सी सफेद बाघ की छोटी बहन, कृपया बता सकती हो यह कौन सी जगह है?”

কান্নাকাটি থেমে গেল এবং অত্যন্ত সাবধানে প্রশ্নটি করা হলো।

ছোট আও তার বাঘের চোখ বড় বড় করে চারপাশ দেখতে লাগল।

“তুই কী একটা জিনিস! সামনে এসে কথা বল!”

এটা তো দিদির এলাকা! কোন বদমাশ এখানে অনুপ্রবেশ করল!

“আমি… আমি তো মরেই গেছি এখন আমার শুধু আত্মাই আছে, আমি উচেন হলের সপ্তম তরুণ প্রভু, তুমি কি আমার বাবা-মাকে খুঁজে বের করে বলে দিতে পারবে আমি কোথায় আছি? আমার বাবা-মা তোমাকে প্রচুর পুরস্কার দেবেন!”

“…কোনো তরুণ প্রভু, আমি তো নাম শুনিনি।” ছোট আও মাথা দুলিয়ে বসে পড়ল।

তার ছোট্ট মাথাটা একটু ঘুরিয়ে বলল, “আত্মা? তুই কি ভূত?”

উই লিং আংকলও একজন ভূত।

ভূত সাধকদের প্রতি তার ধারণা বেশ ভালো, বাইরে খেলার সময় মাঝেমধ্যে ভূতুরে হাতের বিশাল তালু তার মাথায় বুলিয়ে দিত।

“আমি… কি? আমি তো ভূত নই, আমি তো সবেমাত্র মারা গেছি, এখনো সাধনা করার সুযোগই পাইনি।”

এ কথা বলতে গিয়ে যে সপ্তম তরুণ প্রভু কিছুক্ষণ শান্ত ছিল, সে আবার কেঁদে ফেলল।

“আমার কত খাবার খাওয়া বাকি, কত জায়গায় ঘোরা বাকি, কীভাবে যে ভূত হয়ে গেলাম হুউ হুউ, আমি ভূত হতে চাই না!”

“তুই কান্নাকাটি করিস না, আমার একজন আংকলও ভূত, সে এখন তু দু (渡劫) স্তরে পৌঁছে গেছে। তুই কাঁদিস না, আমি তাকে বলব তোকে সাধনা শেখাতে।”

কান্নার শব্দ থেমে গেল।

“তু দু স্তরের ভূত সাধক? এ তো আমি কখনো শুনিনি।”

ছোট আও মাথা দুলিয়ে একটা ভঙ্গি করে বলল, “সেটা তোর জ্ঞানের অভাব।”

তার দাদা, দিদি, আংকলদের মধ্যে তু দু স্তরের লোক কম নেই।

“কে বলল! আমি উচেন হলের সপ্তম তরুণ প্রভু!”

“যাই হোক আমি তো তোর নাম শুনিনি, তুই একদমই নামকরা কেউ না।”

ছোট আও নিষ্পাপভাবে চোখ বড় করল, আর সেই আত্মাটি প্রতিবাদ করে চিৎকার করে উঠল।

এমনকি তার দুঃখের কথাও সে ভুলে গেল।

সোং টিং ওয়ান কথা শুনে হাসল।

সত্যিই আদুরে পরিবেশে বড় হওয়া একটি সন্তান।

সে মনে মনে চিন্তা করে গোপন মহাবিশ্বের ভেতরেই কথা বলে উঠল—

“আমিই তোকে এই মহাবিশ্বে নিয়ে এসেছি, তুই যদি তোর বাবা-মাকে তোর বর্তমান অবস্থার কথা জানাতে চাস, তবে আমি তোকে সাহায্য করতে পারি এবং তোকে বাইরেও নিয়ে যেতে পারি।”

“তবে তোকে আমাকে উটং পর্বত সম্পর্কে যা যা জানিস সব বলতে হবে।”