অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: রক্তজলের গুহা
শুধু এই টক শাকের মাছের ঝোলের জন্যই আবার ফিরে আসা, এ সত্যি যে...
“তবে টক শাকের মাছের ঝোলটা সত্যিই খুব সুস্বাদু।”
সোং সিয়াও নিঃশব্দে বলে উঠল।
সোং টিং ওয়ান মৃদু হেসে রূপ বদলানোর ঐষধি বড়ির পাশাপাশি দুই বোনের চুল ও পোশাকের ধরন বদলে দিল।
মুখোশ আর পরার প্রয়োজন নেই, এমনিতেই তো কেউ বিশেষ মুখ ঢেকে রাখেনি, আর পরলে বরং আরও বেশি নজর কাড়বে।
দুজন মদের দোকানের পাশেই নেমে সোজা ভেতরে প্রবেশ করল এবং টক শাকের মাছের ঝোলসহ আরও কয়েকটি ভালো খাবারের অর্ডার দিল।
“আসছি মহাশয়া, একটু অপেক্ষা করুন।”
দোকানের সহকারী হেসে হেসে বলল, এটা তো একটা বেশ বড় অর্ডার! সে প্রথমে রান্নাঘরে গিয়ে বলে এল, তারপর তাদের দুজনের কাছে ফিরে এসে এক কাপ সুগন্ধযুক্ত আধ্যাত্মিক চা ঢেলে দিল।
সোং টিং ওয়ান ও সোং সিয়াও অত্যন্ত মার্জিতভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে অল্প করে চা চুমুক দিয়ে পান করতে লাগল, খাবার তৈরি হওয়ামাত্রই তারা দ্রুত প্রস্থান করবে।
কিন্তু তারা দুজন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রয়েছে মানে এই নয় যে অন্য কেউ তাদের বিরক্ত করবে না।
“তুমি কি তলোয়ার সাধক?”
যিনি এলেন তিনি একজন পুরুষ সাধক, দেখতে এক অভিজাত যুবকের মতো, তবে তাঁর শরীর থেকে এক ধরনের মিষ্টি ও ভারী সুগন্ধ বের হচ্ছিল।
সোং সিয়াও তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তাতে তোমার কী এসে যায়?”
লোকটি হেসে বেশ খোলামেলাভাবে বলল, “আমি হেহুয়ান পালের একজন সাধক, তুমি কি আমার সঙ্গে যুগল সাধনা করতে ইচ্ছুক?”
দুই বোন:……
সোং টিং ওয়ান মৃদু ভুরু কুঁচকে হেসে বলল, “তোমাদের হেহুয়ান পালের যুগল সাধনার পদ্ধতি তো অন্যরাও খুব একটা চর্চা করে না। আমি শুনেছি নারী সাধকরা নাকি শরীর সাধকদের সঙ্গী করতে ভালোবাসে, আর তোমাদের পুরুষ সাধকরা কি না কি না তলোয়ার সাধক নারীদের পছন্দ করো?”
যুগল সাধনার চর্চাকারী নারী সাধকরা একসঙ্গে হাসিঠাট্টা করে, শরীর সাধকদের খুঁজে নিয়ে যুগল সাধনা করাটাই যেন তাদের কাছে বেশ গর্বের বিষয়।
তাহলে এই পুরুষ সাধক সম্পর্কে কী বলা যায়?
বেশ কৌতূহল জাগছে।
তার সেই কৌতূহলী ও জানতে চাওয়ার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লোকটি হেসে মাথা নাড়ল: “তলোয়ার চর্চাকারীদের শরীর অতটা দুর্বল হয় না তো।”
সোং টিং ওয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে ঠোঁট টিপে ধরল এবং নিজের বোনকে টেনে একপাশে সরিয়ে নিয়ে গেল।
“আমার বোন কাউকে নিয়ে যুগল সাধনা করবে না, তুমি অন্য কাউকে গিয়ে খোঁজো।”
খাবার প্রায় তৈরি হয়ে গেছে, তাদেরও এবার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।
“আরে… আচ্ছা, অভদ্রতা করার জন্য সত্যিই ক্ষমাপ্রার্থী। তোমরা কি খেয়েছ? আমি তোমাদের灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) দিয়ে দেব।” লোকটি অনুতপ্তভাবে মাথা নাড়ল।
তবে অন্তত সে আর বেশি বিরক্ত করল না।
সোং সিয়াও ভুরু কুঁচকে বলল, “প্রয়োজন নেই।”
আগে যখন সে ওয়াংচি জি-কে একটা বিশাল তলোয়ারের সাহায্যে অত্যন্ত উগ্রভাবে হেহুয়ান পালের অনেক সাধককে ফিরিয়ে দিতে দেখেছিল, তখন সে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
যদি পরিস্থিতি অনুকূল না হতো এবং বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করা না যেত, তবে সে সত্যি এই লোকটিকে পিটিয়ে বের করে দিত।
তার হাত নিশপিশ করছিল।
“ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন, সহকারী, এই দুই সহযাত্রীর জন্য এক টেবিল সেরা খাবার দিন, আমি灵石 দিচ্ছি।”
লোকটি তাদের চরম বিরক্তি দেখে অনুতপ্ত মনে সহকারীটির হাতে灵石ের একটি থলি ফেলে দিল। তারপর তারা তাকে দেখে বিরক্ত হতে পারে এই আশঙ্কায় সে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে দ্রুত ও হতাশ মনে মদের দোকান থেকে চলে গেল।
সে কারণেই বোধহয় তাদের পালের খুব কম লোকেই এই পথ চর্চা করে, সত্যিই কিছুটা মানুষের ঘৃণার পাত্র হয়ে ওঠে বৈকি!
কে জানে কৌশল বদলানোর সময় এখনও আছে কি না।
লোকটি হতাশ হয়ে চলে গেল।
সহকারীটি নিজের হাতের灵石ের থলিটার দিকে তাকিয়ে তাদের দুজনের দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।
সে জানল যে তারা ইতিমধ্যেই অনেক খাবার অর্ডার করেছে, “তার চেয়ে বরং দুই মহাশয়া এই灵石গুলো রেখে দিন?”
সহকারীটি টাকার থলিটা বাড়িয়ে ধরল।
সোং সিয়াও বিতৃষ্ণায় মুখ ফিরিয়ে নিল, সোং টিং ওয়ান মৃদু হেসে বলল, “তোমাদের এখানে কি সিসি টাং (পরোপকারী দাতব্য চিকিৎসালয়) আছে? কিছু সাধারণ ও পরিমাণমতো খাবার তৈরি করে ওপাশে পাঠিয়ে দাও তো।”
প্রায় প্রতিটি শহরেই এই সিসি টাং প্রতিষ্ঠিত রয়েছে, যেখানে শহরের জন্য অবদান রাখা আহত ও পঙ্গু সাধকরা যেমন থাকেন, তেমনই জন্ম থেকেই পরিত্যক্ত শিশুরা থাকে।
“আরে হ্যাঁ, দুই পরমা সুন্দরীর এই দয়ার জন্য ধন্যবাদ।” সহকারীটি আনন্দিত হাতে টাকার থলিটি ধরে তাদের সামনেই উচ্চস্বরে রান্নাঘরে নির্দেশ দিল।
“বড় বোনের সিদ্ধান্তই সবচেয়ে ভালো।” সোং সিয়াও তার দিকে তাকিয়ে হাসল।
বিরক্ত হওয়ার রাগও অনেকটাই দূর হয়ে গেল।
“কেন হাত চালালে না? আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি সোজা পিটিয়েই দিতে।”
সোং টিং ওয়ান কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করল।
কিন্তু সোং সিয়াও চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল।
“আমার মনে হচ্ছে লোকটার মধ্যে কোনো গণ্ডগোল আছে…”
সোং টিং ওয়ান বিভ্রান্ত হলো, সে তো বিন্দুমাত্র কিছু টের পায়নি।
“কোথায় গণ্ডগোল? আমরা কি তার পিছু নেব?”
সে নিজের হাতা থেকে দুটি স্থানান্তরকারী符 (তাঁবি/কাগজ) বের করে গোপনে বোনকে জিজ্ঞেস করল।
সোং সিয়াও মাথা নাড়ল, “আমার মনে হচ্ছে তার মনোভাব একটু অদ্ভুত, হেহুয়ান পালের মানুষের মতো মনে হচ্ছে না।”
“কিন্তু সে জিজ্ঞাসা করার পরেও তো আর বিরক্ত করেনি, আমাদের গায়েও হাত দেয়নি, তার উদ্দেশ্য কী ছিল?”
অত্যন্ত অদ্ভুত এক মানুষ।
দুই বোন আর মাথা ঘামাল না, শুধু নিজেদের শরীরে কোনো কিছু রেখে দেওয়া হয়নি তা নিশ্চিত করে ভাবল খাবার তৈরি হওয়ামাত্রই তারা অদৃশ্য হয়ে দ্রুত চলে যাবে।
অবশেষে কিছুক্ষণ পর সহকারীটি হাত ইশারায় তাদের ভেতরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।
টেবিলভর্তি উঁচু করে সাজানো খাবার।
দারুণ সুগন্ধ, বিশেষ করে একদম উঁচুতে থাকা টক শাকের মাছের ঝোলটি।
সোং টিং ওয়ান হাত নেড়ে সমস্ত খাবার নিজের মহাশূন্য আংটিতে রেখে দিল এবং তারপর靈石 বের করে দিল।
“দুই মহাশয়া, এই রইল উপহারস্বরূপ দুই জার মদ, আপনারা দয়া করে রেখে দিন।”
ওপাশে আরেকজন সহকারী মদ কাঁধে করে এসে তাদের দুজনের দিকে অত্যন্ত বিনীতভাবে হাসল।
সোং সিয়াও সামান্য মাথা নেড়ে হাত দিয়ে তা তুলে নিল।
“চলো যাওয়া যাক।”
দোকানের দরজা থেকে দুজনে বেরিয়ে আসার পর, জিংহং তাদের বাহু পেঁচিয়ে ধরল, তারা দুজনে ছোট একটা চক্কর কেটে কম মানুষের জায়গায় অদৃশ্য হওয়ার符টি ছিঁড়ে ফেলল।
তাদের হাতের符টি খুব গোপনে ছেঁড়া হয়েছিল, বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির সামান্য ঢেউ খেলে গেল।
“লোকগুলো কোথায় গেল?”
“জানি না তো, মোড়ের কাছে যেতেই অদৃশ্য হয়ে গেল।”
“এত নিম্ন স্তরের সাধকদের ধরে এনে কী করবে বুঝতে পারছি না, শুধু সময় নষ্ট।”
১/৩ অধ্যায়
২/৩ অধ্যায়
“……”
তাদের মধ্যে একজন দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল, “আমার সহজাত প্রবৃত্তি আমাকে বলছে, এই দুজন সাধারণ নয়।”
“তাহলে আগে বলিসনি কেন, সোজা জোর করে ধরে নিয়ে এলেই তো হতো।”
“বড়কর্তা তো গোপনে কাজ করতে বলেছেন—”
“আচ্ছা ঠিক আছে, যেহেতু লোকগুলো আর নেই, চল উচ্চ স্তরের সাধকদের ধরতে যাই, বড়কর্তাদের দ্রুত প্রয়োজন।”
অন্ধকার কোণ থেকে তারা চলে যাওয়ার পর সোং সিয়াও তলোয়ার চালিয়ে তাকে নিয়ে দূরে চলে গেল।
যতক্ষণ না তারা লিংঝৌ (আধ্যাত্মিক নৌকা)-এ ফিরে এলো এবং শেন ঝুওছুয়ান ও অন্যদের সঙ্গে নির্বিঘ্নে মিলিত হলো, সোং টিং ওয়ান তখন এই ঘটনাটি খুলে বলল।
“উচ্চ স্তরের সাধকদের দ্রুত প্রয়োজন? হয়তো তদন্ত করতে হবে, আমার অবচেতনভাবেই উটং পাহাড়ের কথা মনে পড়ছে।” ওয়াংচি জি বলে উঠল।
কেউ ভাবেনি যে বাকিরাও একই কথা ভাববে।
“উটং পাহাড়ে ভূত সাধকদের দ্রুত পরিশীলন করার প্রয়োজন পড়ছে? আবার কিসের জন্য?”
“জে উ নিজের পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়েছে বুঝতে পেরে শক্তি সঞ্চয় করছে?”
ছিন শি হাত গুটিয়ে ঠান্ডা সুরে ফোঁড়ন কাটল: “শক্তি সঞ্চয় করার জন্য কি নির্দোষ সাধকদের ওপর হাত দিতে হবে? সত্যি ইচ্ছা করে ঈশ্বরের ন্যায়বিচার করতে।”
“জানি না আসলেই তা কি না, তবে আমাদের আরও সতর্ক হওয়া উচিত।”
শেন ঝুওছুয়ান দু-কথা মনে করিয়ে দিলেন, তাঁর চোখের রঙও খুব একটা ভালো ছিল না।
ইউনচুয়ে চূড়াতেও একই সঙ্গে খবর পৌঁছে দেওয়া হলো যাতে উচ্চ স্তরের সাধকদের নিরাপত্তার বিষয়ে নজর রাখা হয়।
বাকিদের শক্তি কেন্দ্রগুলোও নিজ নিজ জায়গায় এই সতর্কবার্তা পেয়ে গেছে।
“ছদ্মবেশ শিথিল করা যাবে না, কোনো রকম বাড়াবাড়িও করা যাবে না।”
সবাই একমত হলো।
জিয়াং শহর ছেড়ে যাওয়ার পর পরবর্তী শহরগুলোতে আর কোথাও থামল না।
একই সময়ে প্রধান প্রধান শক্তিগুলো উচ্চ স্তরের সাধকদের নিখোঁজ হওয়ার খবর জানতে পারল এবং অমরত্বের জগতের প্রতিরক্ষার আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলো হঠাৎ করেই ভীষণ জনপ্রিয় হয়ে উঠল।
যে সাধকরা ঘোরাঘুরি করার পরিকল্পনা করেছিলেন তারা সবাই মন গুটিয়ে নিলেন এবং শান্তভাবে অবস্থান করতে লাগলেন।
এদিকে জিয়াং শহরের টক শাকের মাছের ঝোল কোনো এক অজানা কারণে অসংখ্য ড্রাগনকে স্বাদ নিতে আকর্ষণ করল, যা আধ্যাত্মিক জালে অগণিত মানুষের কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। জিয়াং শহর তার শুকরের মাংসের জন্য নয়, বরং টক শাকের মাছের ঝোলের কারণেই অনেক সাধককে আকর্ষণ করল।
জিয়াং শহরের নগরপাল অবিলম্বে হাসিখুশি মুখভঙ্গি ফিরে পেলেন এবং এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে জিয়াং শহরের নাম আরও উঁচুতে তুলে ধরলেন।
উটং পাহাড়ের কাছাকাছি শহরে পৌঁছানোর পর বাই লি শিজিয়াং আধ্যাত্মিক জালের সামনে দাঁড়িয়ে বোকাবোকার মতো হাসছিলেন।
তারা পরপর বেশ কয়েক দিন ধরে টক শাকের মাছের ঝোল খেয়েছেন।
কয়েক দিন আগে অবশেষে তাদের এটি খাওয়াতে আর ভালো লাগছিল না।
“পৌঁছেই গেছি, নামার পর কি সোজা উটং পাহাড়ের দিকে যাব?” ওয়াংচি জি তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সোং টিং ওয়ান মাথা নাড়ল, “আগে অদৃশ্য হওয়ার符 ব্যবহার করে উটং পাহাড়ের কাছাকাছি যেতে হবে।”
কথা বলতে বলতে সে হাজার টাকার মূল্যের এক তাড়া অদৃশ্য হওয়ার符 বের করে সবার মধ্যে ভাগ করে দিল।
সবাই স্বাভাবিকভাবে তা গ্রহণ করল এবং উটং শহরে পৌঁছানোর পর কোনো রকম ভাবান্তর ছাড়াই লিংঝৌ থেকে নেমে পড়ল।
ছয়জন লোক মিলে কোলাহলপূর্ণ রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে লাগল এবং কোনো এক মোড়ে এসে জিংহং বরফ-সিল্ক সুতোয় রূপান্তর হয়ে ছয়জনের পোশাকের কোণ টেনে একসঙ্গে জড়ো করে দিল।
ছিন শি শব্দহীনভাবে একটি গোলাপি রঙের ওড়ার কম্বল বের করল এবং তার ওপর অদৃশ্য হওয়ার符টি সেঁটে দিল, সবাই হাতড়াতে হাতড়াতে সেই ওড়ার কম্বলে চড়ে বসল।
বাজারের মোড়ে কোনো লোক না থাকায় বাতাসে ফিসফিসানি শোনা গেল।
“সবাই কি উঠে বসেছ?” ছিন শি ঘাড় ঘুরিয়ে খুব নিচু গলায় তাদের জিজ্ঞেস করল।
“হয়েছে।”
“খুব আগেই উঠেছি।”
আরও তিনজন নিচু গলায় হুম বলে উঠলেন, ছিন শি সবার কণ্ঠস্বর ঠিক আছে শুনে কম্বলের কোণ ধরে সেই স্বচ্ছ ওড়ার কম্বলটি শূন্যে ভাসিয়ে তুলল।
উঁচু আকাশ দিয়ে পুরো পথ উড়ে ধীরে ধীরে উটং পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছাল।
কাছাকাছি এসে পড়তেই সোং টিং ওয়ান তার ক্ষুদ্র জগতের মহাশূন্য থেকে এক তাড়া অদৃশ্য হওয়ার符 ল্য হেহসুনের সামনে ছুঁড়ে দিল।
নির্দেশ দেওয়ার পর সে মনে মনে চিন্তা করতেই ল্য হেহসুন তাদের পাশে হাজির হলো।
“...এটা কি এখনই পৌঁছে গেলাম?” ল্য হেহসুনের চোখের সামনে এক ঝলক আলো খেলে গেল, এক পলকের সময় লাগল তার হুঁশ ফিরতে।
সামনের দৃশ্য তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলল।
এত বছর ধরে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এই পাহাড়ে ফিরে আসার কথা ভেবেছিল, কিন্তু যখন সত্যিই এর সামনে এসে পৌঁছাল, তখন মনটা অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল।
“ডান দিকে, আরও দূরে।”
ল্য হেহসুন শান্তভাবে বলল।
ওড়ার কম্বলটি বাতাসের বিপরীতে শব্দহীনভাবে উটং পাহাড়ের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।
“এই পাহাড়ের পুরোটাই প্রেতের অতৃপ্ত আত্মায় ঘেরা।”
উ লি সোং টিং ওয়ানের কবজির ছাপ থেকে এক ফালি ধোঁয়া হয়ে বেরিয়ে সোং টিং ওয়ানের কানে কানে বলল।
“থামো।” সোং টিং ওয়ান থামার নির্দেশ দিল এবং তার কথা সবাইকে জানিয়ে দিল।
ওড়ার কম্বলটি পেছনের পাহাড়ের কাছাকাছি শূন্যে ঝুলে রইল, সামনে এগোবে কি না তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল।
“ওই ক্লিফটা (উল্লম্ব পাহাড়) দেখতে পাচ্ছ? ওখানটায় অনেকগুলো গুহা মুখ দেখা যাচ্ছে, তবে ওগুলো সব তাদের পাতা ফাঁদ, ভুল করে ভেতরে ঢুকলেই মৃত্যু।”
ল্য হেহসুন সেই সময়ের কথা স্মরণ করল যখন সে পালিয়ে আসার পর অনেক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মানুষকে উটং পাহাড়ে অনুপ্রবেশ করার চেষ্টা করতে দেখেছিল, কিন্তু তারা ওই গুহাগুলোর গ্রাসে চলে গিয়েছিল।
“তাহলে তুমি যে জায়গার কথা বলছিলে...”
ল্য হেহসুন কথা চালিয়ে গেল: “নিচে, ক্লিফের ধারের ঢালু অংশে, সেখানে একগাদা ভাঙা পাথর আছে, সরিয়ে দিলেই একটা ছোট্ট গুহা দেখতে পাবে।”
সে জানে না কেউ এভাবে পালিয়ে আসতে পেরেছিল কি না, নাকি তার নিজের ভাগ্য ভালো ছিল যে সে এমন একটা গুহা খুঁজে পেয়েছিল।
কিন্তু গোপনে বেরিয়ে আসার পর সে একটু ভেবে ওই পাথরের স্তূপগুলোকে আবার আগের মতো সাজিয়ে দিয়েছিল।
যদি কেউ ভাগ্যবশত তা আবিষ্কার করতে পারে, তবে তার বেঁচে ফেরার আরেকটি সুযোগ থাকবে।
জায়গাটি অত্যন্ত খাড়া, পাথরের ধার ঘেঁষে রাস্তাটি এতটাই সরু যে সেখানে মাত্র একজন মানুষ দাঁড়াতে পারে।
ছিন শি ওড়ার কম্বলটিকে সাবধানে নিচে নামাল, সোং সিয়াও সবার আগে লাফিয়ে নামল।
প্রান্ত থেকে কয়েকটি ছোট পাথর গড়িয়ে নিচে পড়ল।
শেন ঝুওছুয়ান ও ওয়াংচি জি নিপুণভাবে লাফিয়ে নামল এবং কোনোমতে ক্লিফের ধারে গিয়ে দাঁড়াল।
দাঁড়ানো অত্যন্ত কঠিন, কোনোমতে দেয়ালের সঙ্গে সেঁটে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।
তিনজন এক সারিতে দাঁড়িয়ে সাবধানে জায়গা করে দেওয়ার জন্য বাকিদের জায়গা করে দিল।
“বদি, এসো।”
সোং সিয়াওয়ের সাহায্যে সোং টিং ওয়ান নেমে এল, মাটিতে পা রাখার সময় শেন ঝুওছুয়ানও তার এক হাত ধরে ফেললেন।
“আমি ঠিকমতো দাঁড়িয়েছি।”
২/৩ অধ্যায়
৩/৩ অধ্যায়
যতক্ষণ না সে মৃদু স্বরে কথা বলল, শেন ঝুওছুয়ান তখন হাত ছেড়ে দিলেন এবং লাফিয়ে নামতে গিয়ে টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া ভাতিজাটিকে এক হাত দিয়ে ধরে ফেললেন।
সবার শেষে ল্য হেহসুন।
সে ঠিকমতো দাঁড়িয়ে এক পশলা পাথর সরিয়ে পরীক্ষা করে দেখল এবং শেষ পর্যন্ত এক গাদা বড় পাথরের সামনে এসে থামল।
“এই পাথরগুলোর স্তূপটাই, তবে শব্দ খুব কম করতে হবে।”
দেয়ালের সঙ্গে সেঁটে থাকা দলটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
বাই লি শিজিয়াং মাথা বাড়িয়ে একনজর দেখে নিয়ে বলল, “কিন্তু এতগুলো পাথর, সরালে তো শব্দ বেশ স্পষ্ট হবেই।”
ছিন শি হেসে একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করল।
“একটা মায়াবী বিভ্রম তৈরি করলেই তো হয়!”
বলেই সে ল্য হেহসুনকে পিছিয়ে যাওয়ার ইশারা করে সাবধানে এগিয়ে গেল।
তার হাতের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি ‘পপ’ করে একটা শব্দ করে পাথরের ভেতরে নিখুঁতভাবে সেঁটে গেল।
“হয়ে গেছে, এক ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে যেভাবেই দেখো না কেন বর্তমানের মতোই দেখাবে, চলো আমরা পাথরগুলো সরিয়ে ফেলি।”
“পারো বটে ভাই ছিন ইউয়ান, এটা কী দারুণ জিনিস।”
“এটা আমার নিজের তৈরি আধ্যাত্মিক অস্ত্র, এখনও কোনো নাম দিইনি।”
দুজনের কথামতো বাকিরাও কাজ শুরু করে দিল।
ভাঙা পাথরগুলো খুব ভারী, দুই-তিনটে মাথার সমান বড় পাথরগুলো সরাতে সোং টিং ওয়ানকে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে হলো।
সবাই মিলে একসঙ্গে পাথরগুলো সরিয়ে একটা মাত্র মানুষ গলতে পারে এমন একটি অন্ধকার গুহার মুখ বের করে ফেলল।
মনোযোগ দিয়ে শুনলে গুহার ভেতর থেকে খোলামেলা ও মৃদু জলের বয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
“চলো।”
ল্য হেহসুন সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করতে চাইল।
সোং সিয়াও তাকে টেনে ধরল।
“আমি আগে যাব।”
তার এই সাধনার স্তর নিয়ে সবার আগে ঢোকা মানে কোনো বিপদে পড়লে সে পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়বে।
শেন ঝুওছুয়ান পেছনে সরে গেলেন, “আমি পাহারা দেব।”
সবাই একে একে ঝুঁকে ভেতরে প্রবেশ করল, সোং টিং ওয়ান শেন ঝুওছুয়ানের ঠিক সামনে দিয়ে হেঁটে গেল।
অন্ধকার গুহার একটা ছোট অংশ পার হওয়ার পর, এক পা ঠান্ডা জলে গিয়ে পড়ল।
সোং সিয়াও ঠান্ডায় ভুরু কুঁচকে ফেলল, “রাত্রির আলোকমণি (ইয়েমিং ঝু) ব্যবহার করা যাবে কি?”
তারা অন্ধকারের মধ্যেও দেখতে পায়, কিন্তু কিছু জিনিস... দেখা উচিত নয়।
“মনে হয় যাওয়া উচিত, আমি যখন তখন পালিয়ে এসেছিলাম, তখন এখানে কোনো প্রেতের অতৃপ্ত আত্মা ছিল না, এমনকি অদ্ভুত আগুনের চিহ্নও ছিল না।”
সোং সিয়াও দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল আলো ছড়ানো একটি ইয়েমিং ঝু বের করল, মুহূর্তের মধ্যে সবার শ্বাস আটকে গেল।
এটা কোনো ঠান্ডা জল নয়।
এটা নরকের মৃতদেহের রক্তজল (ইনশি শুই)।
মাংসপেশি পচে একাকার হয়ে রক্তজলে পরিণত হয়েছে।
ল্য হেহসুন চোখ বড় বড় করে ফেলল।
“কিন্তু আমি যখন বেরিয়েছিলাম, তখন আমার গায়ে তো জলের ছাঁট লেগেছিল, রক্তের ছাঁট তো মোটেও ছিল না।”
সোং সিয়াও ফিরে তাকিয়ে তার কাঁধে থাপ্পড় মেরে বলল, “তুমি তো বহু বছর আগে পালিয়েছ, কিছু পরিবর্তন হওয়াটা তো খুবই স্বাভাবিক।”
কথাটা তা-ই, কিন্তু সে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে নিজের মহাশূন্য থেকে জলরোধী符 (বিশুয়ে ফু) বের করে নিজের গায়ে সেঁটে নিল।
রক্তজল তার শরীর থেকে এক ইঞ্চি দূরে অদৃশ্য বাতাসের আডালে রইল।
সে সেঁটে নেওয়ার পর আরও ছটি কাগজ বের করে পেছনে বিলিয়ে দিল।
সোং টিং ওয়ান ভুরু কুঁচকে তা সেঁটে নিল এবং নিজের মহাশূন্য থেকে আরেকটি বের করে ব্যবহার করায় রক্তজল তার শরীর থেকে দু ইঞ্চি দূরে সরে গেল, তখন সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“এইগুলো... অতৃপ্ত আত্মাদের রক্ত।”
উ লির কণ্ঠস্বর গুঞ্জরিত হয়ে সবার কানে ভেসে এল, তারা আগেই জানত যে তারা রক্তজলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তা সত্ত্বেও ছিন শি ভয়ে প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হয়েছিল।
ভাগ্যিস তার সামনের বাই লি শিজিয়াং ফিরে এসে এক হাতে তার মুখ চেপে ধরেছিল।
বাই লি শিজিয়াং তার মুখ চেপে ধরে অন্যহাতে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখতে চাইল, পরিচিত কোনো প্রেতের অতৃপ্ত আত্মার উপস্থিতি না পেয়ে সে অনুযোগ করে বসল: “উ লি, তুমি এভাবে সবসময় ভয় দেখিয়ো না তো!”
সে তো প্রায় চিৎকারই করে ফেলেছিল।
প্রায় বড় ধরনের ক্ষতি হয়ে যেত!
বাতাসের মধ্যে কিছু একটা থেমে গিয়ে আবার কথা বলে উঠল: “ক্ষমা করবেন, কিন্তু একটু আগে সিয়াও এই রক্তজলের সংস্পর্শে এসেছে, মনে রাখবেন, কোনো তীব্র আকাঙ্ক্ষা বা আসক্তি মনে রাখবেন না।”
নইলে... পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।
সোং টিং ওয়ান হঠাৎ করে চোখ তুলে ফেলল, “এখনই যদি পবিত্র মনের বড়ি (কিং শেন তান) খেয়ে নেওয়া হয়, তবে কি সময়মতো কাজ হবে?”
সে উ লিকে জিজ্ঞেস করল।
সিয়াওয়ের মনের গভীরের আসক্তি একটা বড় বিপদ।
উটং পাহাড় কুয়াশার সঙ্গে যুক্ত, যদি এই সুযোগে একে কেন্দ্র করে কোনো নাটক সাজানো হয়... আবার কোন চিত্রনাট্য সাজানো হবে কে জানে।
“কোনো লাভ নেই।” উ লি শান্তভাবে বলল।
সোং সিয়াওয়ের চোখ দুটো পলকের জন্য ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে মাঝখানের মানুষগুলোর পাশ কাটিয়ে ঘুরে সোং টিং ওয়ানকে বলল:
“বড় বোন চিন্তা করো না, তুমি ফিরে আসার পর থেকেই আমার সেই আসক্তি কবেই হালকা হয়ে গেছে।”
শব্দহীনভাবে বয়ে চলা রক্তজল, খোলামেলা ও শান্ত গুহা।
শুধু তাদের কয়েকজনের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ।
“আচ্ছা, বড় বোন তোমাকে বিশ্বাস করল।” কিছুক্ষণ থেমে সোং টিং ওয়ান মৃদু হেসে কথাটি বলল।
সবাই জলরোধী符 পরীক্ষা করার পর সোং সিয়াও সবার আগে রক্তজলের মধ্যে পা রাখল।
ল্য হেহসুন মাঝে মাঝেই বার্তা পাঠিয়ে সোং সিয়াওকে পথ নির্দেশ করতে লাগল।
রক্তজলের নিচেও কেবল একজন মানুষ পার হতে পারে এমন ছোট গুহা।
সোং সিয়াও শক্ত করে ভুরু কুঁচকে একেবারে তলদেশে ডুব দিয়ে সেই গুহায় প্রবেশ করল।
একজন পর একজন।
জানি না কতক্ষণ তারা সাঁতার কাটল।
আবার যখন জলের ওপর ভেসে উঠল, সোং সিয়াও থেকে শুরু করে একে একে সবাই নরকের মতো দৃশ্য দেখে ভাষা হারিয়ে ফেলল।
৩/৩ অধ্যায়