অধ্যায় ১৪৬: অসংখ্য অকারণে মৃত আত্মা

“তুমি কে?”

সেই বোকা ছেলেটি অবচেতনে এমন একটা কথা বলে বসল।

সং থিংওয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সং থিংওয়ান, আমার নাম কি কখনো শুনেছ?”

শুকনো পাতাটি এক মুহূর্ত শান্ত রইল, তারপর আনন্দে কেঁদে উঠে চিৎকার করে উঠল:

“উহুহু, তুমি কি সেই চতুর্থ দিদি যে枕眠尊者-এর কথা বলেছিল? সে বলেছিল তুমি নাকি ভীষণ দয়ালু, একসময় তুমি তাকে সাহায্যও করেছিলে। সেবার ষড়্‌রাজ্যের রূপসী তালিকায়, সে আমাদের সবাইকে দিয়ে তোমাকেই ভোট দেওয়াত।”

“থিংওয়ান দিদি, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারবে, তাই না?”

সং থিংওয়ান অবাক হলেন, “আমি তোমার চতুর্থ দিদিকে চিনি না।”

উুচেন প্রাসাদের সঙ্গে তাঁর কোনো পরিচয়ই নেই।

শুকনো পাতার ভেতরের সেই কচি ও প্রাণোচ্ছ্বল ছেলেটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল:

“আমার চতুর্থ দিদি নিচুতলার সাধক সেজে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে। এক পুরুষ সাধকের সঙ্গে তার প্রায় দম্পতি হওয়ার জোগাড় হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে প্রতারণার শিকার হয় এবং কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই প্রায় প্রাণ হারাচ্ছিল, তখন তুমি তাকে বাঁচিয়েছিলে।”

তার পর থেকেই তার চতুর্থ দিদি সোজা নির্দয় পথের সাধনা শুরু করে দিয়েছিল।

“সেটা হয়তো তার ভাগ্যেই মৃত্যু ছিল না।”

সং থিংওয়ান হেসে বললেন, তবে ছেলেটির কথার মাঝের অবচেতন আস্থায় তাঁর কোনো বিরক্তি বোধ হলো না।

“তুমি এখন আমার সরিষা দানার空间-এ আছ। শেন ঝুওছুয়ান ইতিমধ্যে তোমার বাবা-মাকে জানিয়ে দিয়েছে, এবার কি নিশ্চিন্ত হতে পেরেছ?”

পাশের পুরুষটি তাঁর কবজিতে টোকা দিলেন, তখন সং থিংওয়ান ছোট সাত-কে বললেন।

“খুব ভালো হয়েছে! তোমরা কিন্তু অবশ্যই সাবধানে থেকো। এই উতুং পাহাড়টা অত্যন্ত রহস্যময়। আমি কাউকে বলতে শুনেছিলাম—উতুং পাহাড়, উতুং পাহাড়, সেখানে নাকি ফিনিক্সের অস্তিত্ব আছে। আমার আবার সব কিছুতেই কৌতূহল, তাই ভেবেছিলাম লুকিয়ে ভেতরে ঢুকে কোনো ফিনিক্স খুঁজে পাওয়া যায় কি না দেখি।”

“কিন্তু যেই আমি উতুং পাহাড়ের দরজায় পা রাখলাম, অমনি অনেকগুলো ভীতিজনক প্রেতাত্মার শক্তি হুড়মুড় করে এসে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।”

“যখন আমার হুঁশ ফিরল, দেখলাম সামনে একজন অত্যন্ত বিষণ্ণ পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, গায়ে কালো জোব্বা পরা। সে ঘাড়টা একটু ঘুরিয়ে বিড়বিড় করে উুচেন প্রাসাদের সপ্তম যুবরাজ বলছিল।”

“…”

কথাটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

কান্নায় ভেঙে পড়া গলাটি হঠাৎ করেই কথা বলতে পারл extremely painful হয়ে উঠল:

“সে যেন আমাকে ঘৃণা করত, এমনভাবে অনেকক্ষণ ধরে আমাকে নির্যাতন করেছে। আবার নিরাময়ের ওষুধ দিয়ে আমাকে সুস্থ করে তুলে বারবার একই কাজ করেছে—যেন আমার আর্তনাদ শুনতে তার দারুণ আনন্দ হতো।”

“পরে আমি রাগ করে দম আটকে রইলাম, তখন সত্যি সত্যিই তার আর আগ্রহ রইল না। সে আমাকে মেরে ফেলে আমার আত্মা টেনে বের করার মতলব করেছিল।”

“কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমার বাবা-মা আমাকে যেসব জীবনরক্ষাকারী জিনিসপত্র দিয়েছিলেন, প্রেতাত্মার শক্তি সেগুলোকে একে একে বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিল। ভাগ্যিস এই শুকনো পাতাটি মাটিতে পড়েছিল এবং কারোর চোখে পড়ার মতো ছিল না, তাই আমি সুযোগ বুঝে এর ভেতরে ঢুকে পড়তে পেরেছি।”

সং থিংওয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ওই নিং সি-কে দেখলেই তো স্বাভাবিক বলে মনে হয় না, এমন নিষ্ঠুরভাবে কাউকে মেরে ফেলাটা হয়তো অসম্ভবও কিছু নয়।

শুধু এই বাচ্চাটার জন্যই করুণা হচ্ছে।

“এরপর আর এলোমেলো ঘুরে বেড়াবে না।”

“আমি আর কখনো এলোমেলো ঘুরব না, উহුহু।”

ছোট আও কিছুক্ষণ শোনার পর সাবধানে থাবা টিপে এগিয়ে গিয়ে শুকনো পাতাটিতে টোকা দিল।

“আরে আরে আরে, টোকা দিও না তো! টোকা দিয়ে যদি আমার আত্মাই উড়ে যায়, তখন কী হবে!”

“তুমি না বলেছিলে তোমার পরিবার অনেক পুরস্কার দিতে পারবে? আধ্যাত্মিক পাথর দাও, দিদি তোমাকে আবার একটা নতুন শরীর বানিয়ে দেবে।”

সং থিংওয়ান হেসে ফেললেন, “ঠিক আছে, তোমার শরীরটা তো ওইদিকের পাহাড়েই আছে, আবার শরীরে ফিরে যাওয়া তো খুবই সহজ। তবে সব কাজ শেষ হওয়ার পর।”

“কী! উহুহুহু, সেজন্যই আমার চতুর্থ দিদি সবসময় তোমাকে খুঁজে পাওয়ার কথা বলত! তুমি কত ভালো,尊者-কে আমার পুনর্জন্মের উপকারের জন্য ধন্যবাদ!”

সে সরাসরি সম্মানসূচক সম্বোধন ব্যবহার করল।

তাতেই বোঝা যায় ছেলেটির বুক কতখানি আনন্দে ফেটে পড়ছে।

সং থিংওয়ান মৃদু হেসে ছোট আও-র মাথাটা বুলিয়ে দিয়ে নিজের মনে ফিরে গেলেন এবং পাশের দুজনকে ছোট সাত-এর কথাগুলো জানিয়ে দিলেন।

“তাহলে, আত্মা টেনে বের করার কাজটা ওই নিং সি করছে, আমরা কি ওর ওপর নজর রাখব? হয়তো তাহলেই সবচেয়ে মূল জায়গাটার সন্ধান পেয়ে যাব।”

ইউ হ্যশুন পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন ঝুওছুয়ান এবং সং থিংওয়ান দুজনেই “হ্যাँ” বলে উত্তর দিলেন।

বাইরের দিক থেকে দেখলে উতুং পাহাড় সাধারণ আর দশটা সম্প্রদায়ের মতোই একেবারে সাদামাটা।

পরিবেশটা শুধু একটু অদ্ভুত, প্রেতাত্মার শক্তি মাটির নিচে লুকিয়ে পুরো পাহাড়ের নড়াচড়ার ওপর নজর রেখে চলছে।

চুনউ চুনজে এবং জেউ ফিজু-এর কোনো অস্তিত্ব বা খবরই শোনা গেল না, এমনকি এত মানুষ আসা-যাওয়া করছে, অথচ কারোর মুখে এ নিয়ে কোনো আলোচনা নেই।

সবাই অত্যন্ত সতর্ক ও ভয়ে ভয়ে রয়েছে, যেন তারা এমন কোনো সত্তাকে জাগিয়ে না তোলে, যা ভয়ংকর কিছু ঘটাতে পারে।

তারা যখন নিং সি-র প্রাসাদের বাইরে পৌঁছাল, তখন এর আগে বাকি চারজনকে পাঠানো বার্তার কোনো উত্তরই আর এল না।

সং থিংওয়ান একটু চিন্তিত হয়ে অন্য দুটি বড় প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা কি নিং সি-র দিক থেকে শুরু করব, নাকি ওদের অনুসরণ করে ভেতরে ঢুকব?”

শেন ঝুওছুয়ানও চিন্তিত ছিলেন।

“আরেকটু অপেক্ষা করি। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে যদি তারা বাইরে না আসে, তবে আমরা বাইরের লোকদের জানিয়ে দেব এবং আগেভাগেই ভেতরে ঢুকে পড়ব।”

আগে থেকেই কথা ছিল যে রাতে সবাই মিলে এক জায়গায় মিলিত হবে।

নিজের সঙ্গীদের ওপর ভরসা রাখতে হবে।

সং থিংওয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর তিনজনে মিলে নিঃশব্দে আবার নিং সি-র বড় প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

আশা করা যায়, এবার অন্তত কোনো কাজের জিনিস হাতের কাছে পাওয়া যাবে।

কালো জোব্বা পরা সেই পুরুষটি শূন্য প্রাসাদের ওপরের দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর হাতে একটা ঘুটঘুটে কালো কুয়াশার মতো শক্তি ভেসে বেড়াচ্ছিল।

সেই কুয়াশার ভেতরে একটা অদ্ভুত আগুন মোড়ানো ছিল, যা কালো ও লালে মিটমিট করে জ্বলছিল।

তিনজনই তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারলেন যে, ওই কুয়াশার শক্তিটি বের হবামাত্রই পুরো শূন্য প্রাসাদটি হঠাৎ করে অন্ধকার হয়ে গেল।

“হহ।” পুরুষটি ঠান্ডা হাসি হেসে হাত নেড়ে কুয়াশার সেই কালো শক্তিটিকে প্রাসাদের মাঝখানে ঠেলে দিলেন।

সেটি বাতাসে ঝুলে রইল, অদ্ভুত আগুনটি বড় হয়ে একটা প্রেতাত্মার শক্তিকে ঘিরে পুড়তে লাগল।

যতক্ষণ না একটা শব্দ হলো, প্রাসাদের মাঝখানের অংশটা ধসে পড়ল।

সেখান থেকে অন্ধকার ও বিষণ্ণ শক্তি ছড়ানো একটা সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এল।

তিনজনে কোনো কথা বললেন না, ভাবনার আদান-প্রদান ছাড়াই তারা অনুসরণ করে এগিয়ে গেলেন।

নিং সি-র পিছু পিছু ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে সুড়ঙ্গটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

তিনজনের অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল এবং তারা নিঃশব্দে নিং সি-র পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।

গোপন সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রেতাত্মার শক্তি ও অশুভ নিশ্বাসে দম আটকে আসার উপক্রম হলো।

বিশেষ করে সং থিংওয়ান এক্ষেত্রে অনেক বেশি সংবেদনশীল ছিলেন।

পুরো জায়গাটাজুড়ে অসন্তুষ্টি, অভিমান এবং না-বোঝার যন্ত্রণা চিৎকার করে জানান দিচ্ছিল।

ঘৃণা আর হত্যার ইচ্ছা।

তাঁর বুকটা চেপে ধরে কষ্ট হচ্ছিল, প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

শেন ঝুওছুয়ান অন্যমনস্ক হয়ে নিজের লেজটা একটু ঝাপট নিলেন, তাঁর চোখদুটো হঠাৎ একটু অন্ধকার হয়ে গেল এবং তিনি নিজের সেই অংশের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।

তারপর অত্যন্ত নির্ভুলভাবে তাঁর হাত ধরে ফেললেন।

নিঃশব্দ সান্ত্বনা।

সং থিংওয়ান হাতটা শক্ত করে ধরে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি ঠিক আছেন।

“আহা, আজ আবার কতগুলো মালপত্র পাঠানো হয়েছে কে জানে।”

নিং সি কৌতূহল নিয়ে বিড়বিড় করলেন, আর গোপন সুড়ঙ্গটিও অবশেষে শেষ মাথায় এসে পৌঁছাল।

মাটির নিচের গভীর খাদ।

শীতল বাতাসের শিকল বাজছে।

খাদের নিচে টগবগ করে ফুটছে লাভা।

ইয়ান ইউয়েন।

শেন ঝুওছুয়ান তাঁর হাতটা অজান্তেই শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং ভয়ে সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

—এটি ইয়ান ইউয়েন।

—কিন্তু উতুং পাহাড় কীভাবে ইয়ান ইউয়েনের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে?

—আর কাছে যাওয়া যাবে না, ইয়ান ইউয়েন আত্মাকে যেমন আঘাত করতে পারে, তেমনই শরীরকেও ধ্বংস করতে পারে।

সং থিংওয়ান শুনে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

ইয়ান… ইউয়েন।

কত পরিচিত!

ষড়্‌রাজ্যের অপরাধীদের বন্দি করার কারাগার, যার একপাশের প্রবেশদ্বার ইউ্যেনসিয়াও চূড়ার মাটির নিচে, আর অন্যপাশটি ফেংইয়া-এর ইয়ান ইউয়েনের নিচে।

এটি এমন এক জায়গাও, যেখানে তাঁর ছোট বোন প্রথম জন্মে অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হওয়ার পর বন্দি হয়েছিল।

কিন্তু এটা উতুং পাহাড়ে কীভাবে এল?

ঠিক সেই মুহূর্তে নিং সি-র হাতে সেই অদ্ভুত আগুন জ্বলে উঠল এবং তিনি হেয়ালিভরে তা শূন্যে ছুঁড়ে দিলেন।

তারপর শিকলে ঝুলে থাকা কয়েক ডজন মিটারের একটি খাঁচা আকাশ থেকে নিচে নেমে এল।

সেটি ইয়ান ইউয়েনের ওপরে ঝুলতে লাগল।

আর তার নিচে টগবগ করে ফুটছিল লাভা।

কিন্তু খাঁচার ভেতরের মানুষগুলোকে প্রেতাত্মার শক্তি শক্ত করে বেঁধে রেখেছিল এবং তারা চেতনাহীন হয়ে মাটিতে পড়েছিল।

নিং সি হালকা হেসে অত্যন্ত কৌতূহল নিয়ে আঙুল নাড়লেন এবং খাঁচাটিকে নিজের চোখের সামনে একটু টেনে আনলেন।

“আমি একটু দেখি, একটু দেখি তো—আহা, মাত্র জনা দশেক মানুষ কেন? খাঁচাটাই তো ভরল না।”

“আমাকে এখন尊者-এর কাছে কীভাবে কৈফিয়ত দিতে হবে…”

অসন্তোষের সুরে যেন কিছুটা অভিযোগ করে তিনি নিজে নিজেই কথা বলতে লাগলেন।

শেন ঝুওছুয়ান গভীর করে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

লাভাটার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।

—না, এটা ইয়ান ইউয়েন নয়, এটা অদ্ভুত আগুন আর প্রেতাত্মার শক্তি দিয়ে বানানো একটা ভুয়া ইয়ান ইউয়েন।

তিনি কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন।

ফেংইয়া-তে ইয়ান ইউয়েনে ফিনিক্সের পুনর্জন্ম হয় বলেই তার এই নাম হয়েছে।

আর তোমাদের উতুং পাহাড়ও একটা ইয়ান ইউয়েন বানিয়ে বসেছে।

তোমরা কি নিজেদের ফিনিক্স মনে করো এবং তোমরাও কি পুনর্জন্ম নিতে পারবে নাকি?

তিনি এটাকে একটা রসিকতা হিসেবে নিয়ে সং থিংওয়ানকে বার্তা পাঠিয়ে মজা করলেন।

সং থিংওয়ান হেসে উঠলেন।

—এরা তো বেশ বড়সড় একটা ধাপ্পাবাজি করে বসল দেখছি।

এ তো একেবারে জালিয়াতি!

অন্যদের ইয়ান ইউয়েন অজস্র অপরাধীকে দমন করে, যা বিশুদ্ধ শক্তির প্রতীক।

অথচ প্রেতাত্মা আর অদ্ভুত আগুনের সাহায্যে এই অশুভ ও অপঘাতে মারা যাওয়া মানুষের মাঝে তারা কিসের ভান করছে?

তবে তা জেউ ফিজু-এর দৈনন্দিন আচরণের সঙ্গেই একদম মিলে যায়।

ভীষণ ভণ্ড।

হাসি থামানোর পর তিনজন আরেকটু এগিয়ে এলেন এবং তাঁদের মনও আবার শক্ত হলো। যদি নিং সি সরাসরি মানুষ হত্যা করে ও অপকর্ম চালায়, তবে তারা হস্তক্ষেপ করবেন কি না, তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

তারা যখন সাবধানতার সঙ্গে বিবেচনা করছিলেন, তখন নিং সি অদ্ভুত আগুন নিয়ন্ত্রণ করে খাঁচার সেই মানুষগুলোকে জাগিয়ে তুললেন।

“…এটা আবার কোন জায়গা?”

“এটা কোথায়?”

নিং সি হেসে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তাদের বিভ্রান্ত চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজে গিয়েই প্রেতাত্মার শক্তির চাবুক দিয়ে এক ঘা বসিয়ে দিলেন।

“আহ——”

আর্তনাদের শব্দ এবং অজস্র আতঙ্কিত দৃষ্টি তাদের দিকে ছুটে এল।

নিং সি খুব আনন্দ পেলেন।

“ভালো করে দেখে নাও, এটাই হবে জীবিত অবস্থায় দেখা তোমাদের শেষ মানুষ, আর—"

“মরার আগের যন্ত্রণাটা উপভোগ করো——”

চাবুকের এক এক ঘা পড়া, আর পাগলের মতো হাসির আওয়াজ।

পাশাপাশি খাঁচার ভেতরের ডজনখানেক সাধকের যন্ত্রণার মাঝেও প্রাণপণে আধ্যাত্মিক শক্তি চালিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা।

প্রেতাত্মার শক্তি মানুষকে আঘাত করলে তা আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সারানো যায় না।

এই মানুষগুলোর অবস্থাও ছোট সাত-এর মৃতদেহের মতোই ক্ষতবিক্ষত এবং সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন।

সং থিংওয়ানের মনটা শক্ত হয়ে গেল, তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে চরম দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

কোনো মানুষকে চোখের সামনে মরতে দেখলে তিনি চুপ করে থাকতে পারেন না।

—প্রায় হয়ে গেছে, এবার কি আক্রমণ করব?

ইউ হ্যশুন অনুকম্পাভرة গলায় বলে উঠলেন।

আক্রমণ করলে সব কিছু প্রকাশ পেয়ে যাবে এবং তারা নিজেদেরও বিপদের মুখে ঠেলে দেবেন।

কিন্তু যদি কিছু না করা হয়, তবে এই ডজনখানেক মানুষ তাদের চোখের সামনেই মারা যাবে।

—যদি... আত্মা টেনে নেওয়া হয় এবং মৃতদেহগুলো সংগ্রহ করা হয়, তবে কি তুমি তাদের বাঁচাতে পারবে?

শেন ঝুওছুয়ান তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

সং থিংওয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে উত্তর দিলেন।

—আমি পারি, তবে যদি তাদের প্রেত সাধকে পরিণত করা হয়... তবে খুব ঝামেলা হবে।

উ লিংয়ের মতো অত মানুষ তো আর নেই।

তাই যাদের বাঁচানো সম্ভব, তাদের সংখ্যাও খুব কম।

শেন ঝুওছুয়ান গভীর চোখে বলে উঠলেন।

—অপেক্ষা করো, সুযোগ পেলে আমি তাদের আত্মাকে রক্ষা করব। সে সময় যদি আমার পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যায়, তবে তোমরা শান্ত থেকো।

তিনিও নিজের হৃদয়ের পথ থেকে সরে দাঁড়াতে পারছেন না।

তিনজন জটিল মনে ভ্রূ কুঁচকে নিচে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না নিং সি চাবুক চালিয়ে আনন্দ পেলেন এবং হাতের প্রেতাত্মার চাবুকটি মিলিয়ে গেল।

তখন তিনি হাত ঝেড়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বলো তো, তোমরাই সেই উচুতলার সাধক, অথচ সাধারণ সময়ে সবাইকে এত অবজ্ঞা করছ, অথচ শেষ পর্যন্ত তো আমার কাছেই ক্ষমা চেয়ে প্রাণ ভিক্ষা করতে হচ্ছে।”

তিনি হেসে সেই সাধকদের মধ্যে তিন-চারজনের দিকে তাকালেন, যারা হাঁটু গেড়ে কান্না করতে করতে ক্ষমা চাচ্ছিল, এবং এতে তিনি ভীষণ আনন্দ পেলেন।

“আজ আমার মেজাজ ভালো আছে, তোমরা দারুণ অভিনয় করেছ। কাল আবার তোমাদের মৃত্যুর মুখে পাঠিয়ে দেব।”

নিং সি ঠোঁট বাঁকালেন, কালকে তাদের আর হাঁটু গেড়ে বসার মতো শক্তি থাকে কি না কে জানে।

কথা শেষ করে তিনি খাঁচাগুলোকে সেভাবেই ঝুলিয়ে রেখে ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তাকে আত্মা টেনে বের করতে দেখা গেল না।

সং থিংওয়ান ভ্রূ কুঁচকে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার পেছনে পেছনে চললেন।

শেন ঝুওছুয়ান নড়লেন না, তিনি আঙুলের ডগা একটু নাড়ালেন এবং নিং সি যখন খাদ থেকে ফিরে আবার গোপন সুড়ঙ্গের দিকে হাঁটছিলেন, তখন তিনি খাঁচার ভেতরে ছোট একটা পাথর ছুঁড়ে দিলেন।

সেটি একটি যোগাযোগের পাথর।

তিনি খাঁচার ভেতরের কথাবার্তা শুনতে পাবেন এবং তাদের সঙ্গে যোগাযোগও করতে পারবেন।

যদি সুযোগ আসে…

দেখা যাক তাদের পালিয়ে যেতে সাহায্য করা যায় কি না।

এই কাজটি শেষ করে শেন ঝুওছুয়ান এক ঝলকে আবার নিং সি-র পিছু নিলেন।

আর খাঁচার ভেতরে—

হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া সেই সাধকগুলো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এটা আসলে কোন জায়গা রে বাবা, ওই বিকারগ্রস্ত লোকটা যাওয়ার পর চল জলদি পালানোর কোনো রাস্তা খুঁজি।”

“কী ভয়টাই না পেয়েছিলাম! ভাগ্যিস তুই বুদ্ধি করেছিস, এক দিন করে হলেও সময় তো কাটছে, কে জানে হয়তো শেষ পর্যন্ত বেঁচেও যেতে পারি।”

“লোকটা যেন পাগল হয়ে গেছে, মনে হয় আমরা যত প্রতিবাদ করি তার তত বেশি আনন্দ হয়, তাই শুধু ক্ষমা চাওয়ার নাটক করতেই হলো।”

“বুদ্ধিমান ভাই আমার! তবে এই খাঁচাটাতে একটু ছুঁলেই তো ছ্যাকা খাচ্ছে, আমাদের আগে দেখতে হবে কীভাবে খাঁচাটা ভাঙা যায়।”

“...আমার কাছে একটা গোপন রত্ন লুকানো আছে, আমি চেষ্টা করে দেখি।”

“আমি একটা মন্ত্র শিখেছি, আমিও দেখি পারি কি না।”

আঘাতপ্রাপ্ত সেই পুরুষ ও নারীরা যন্ত্রণায় গোঙাতে গোঙাতে নিজেদের বাঁচানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগলেন।

নিং সি-র পেছনে পেছনে আবার বড় প্রাসাদে ফিরে আসা শেন ঝুওছুয়ান হঠাৎ হেসে উঠলেন এবং সং থিংওয়ানকে বললেন।

—ওরাও হাল ছাড়েনি, খাঁচাটা ভাঙার চেষ্টা করছে।

সং থিংওয়ানও মুখটি একটু হাসলেন।

—আমাদের আরও দ্রুত এগোতে হবে, যতদূর সম্ভব আর কাউকে মরতে দেওয়া যাবে না।

খাঁচাগুলো কোথা থেকে এল এবং কারা এই লোকগুলোকে ধরে আনছে?

আর আত্মা টেনে বের করার পর এতগুলো প্রেত সাধক তৈরি করে উতুং পাহাড় আসলে কী অর্জন করতে চায়?

এই সবকিছুর উত্তর হয়তো আয়াও-দের বাইরে আসার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেই দুজন মানুষ এখনও ওই বড় প্রাসাদ দুটির ভেতরেই রয়েছে।

তারা নিং সি-র ওপর নজর রাখছিলেন, আর সে বাইরে এসে দিক পরিবর্তন করে সোজা একেবারে কেন্দ্রীয় বড় প্রাসাদে চলে গেল।

বেশ ভালোই হয়েছে।

তিনজনের চোখ চকচক করে উঠল, এবার তারা আরও দূরে গিয়ে অবস্থান নিলেন।

সর্বোপরি, চুনউ চুনজে হলেন একজন বহু যুগেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা ট্রান্সেন্ডেন্ট লেভেলের শক্তিশালী ব্যক্তি।

তাছাড়া বলা যায়, এই নিং সি হলেন মহাযান স্তরের সাধক, কিন্তু মনে হচ্ছে তিনি আর সামনে এগোতে পারছেন না।

খুবই অদ্ভুতভাবে, যেন কোনো কিছু আটকে গেছে।

শক্তির চাপ আরও বেড়ে গেল।

তিনজনের পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

আর সং থিংওয়ানের হাতের তালু মারাত্মকভাবে গরম হয়ে উঠল।

তিনি একটু ভেবে দেখলেন, তিনি কখনো চেষ্টা করে দেখেননি যে উ লিং-কে সরাসরি সরিষা দানার space-এর ভেতরে পাঠানো যায় কি না, আর তাতে সফল হওয়া যাবে কি না।

যেহেতু ভাবলেন তাই করে ফেললেন, তাছাড়া বাইরে বের না করলে তো আর প্রেতাত্মার শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়বে না।

তিনি চোখ কুঁচকে চেষ্টা করলেন।

সরিষা দানার space-এর ভেতরে প্রেতাত্মার শক্তি বিশৃঙ্খলভাবে ছোটাছুটি করে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“ওয়ান'আর! আমার বাবা! আমার বাবা এখানেই আছেন!”

সং থিংওয়ান চমকে উঠলেন।

“তোমার বাবা... এই বড় প্রাসাদের ভেতরেই আছেন? তুমি কি অনুভব করতে পারছ তিনি কোথায় আছেন?”

দুলতে থাকা প্রেতাত্মার শক্তি আরও কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

“তিনি খুব দুর্বল... আবার অনেক সংগ্রাম করছেন, কিন্তু খুব শক্তিশালী।”

তিনিও ট্রান্সেন্ডেন্ট স্তরের প্রেত সাধক।

কিন্তু সে জানত যে, তার এবং তার বাবার সেই শক্তির মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না।

সং থিংওয়ান গভীরভাবে চিন্তায় পড়ে গেলেন এবং সবাইকে বিষয়টি জানানোর পর তাদের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

আয়াও-দের সঙ্গে এখনও যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।

ঠিক এমনটাই ভাবছিলেন, এমন সময় বাকি চারজনের বার্তা এসে পৌঁছাল।

—গুরুদেব! গুরুদেব! এরা কত পাজি! সরাসরি জীবন্ত মানুষের আত্মাকে জোর করে টেনে বের করছে!

—দিদি, আমি উতুং পাহাড়ের অপরাধের প্রমাণ রেকর্ড করে রেখেছি। যাকে আত্মা টেনে বের করা হয়েছে... সে আমার বন্ধু, এরপর কি তুমি তাকে বাঁচাতে পারবে?

—ওয়ান'আর, জেউ সে... সে নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য প্রেত সাধকদের শোষণ করছে।

—উতুং পাহাড়, নরকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এখানকার একটা অংশও অতীতের দানব রাজ্যের চেয়ে কম নিষ্ঠুর নয়।

একেকটি কথা সং থিংওয়ানকে অজস্রবার স্তম্ভিত করে দিল।

এই উতুং পাহাড়—

আসলে কেমন একটি জায়গা!

এই সময়, উ লিং নিজের মন শান্ত করার পর刚才 যে অনুভূতি হয়েছিল তা আবার তাকে জানাল।

“আমার বাবা বাকি প্রেত সাধকদের মতোই মাটির নিচে তলিয়ে আছেন। যতক্ষণ না তাকে ডেকে তোলা হয় বা কেউ জাগিয়ে দেয়, ততক্ষণ কোনো বিপদ হবে না।”

দুজনে সরিষা দানার space-এর ভেতরে কথা বললেন।

নিং সিও ধীরে ধীরে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

অজস্র প্রেত সাধক পুতুল।

অজস্র সাধক পুতুল।

সবাইকে একজন মানুষ নিয়ন্ত্রণ করছে।

তাদের শরীর থেকে শক্তি শোষণ করে নেওয়া হচ্ছে।

পুরো প্রাসাদের শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে।

অত্যাধিক মাত্রায় অশুভ হয়ে উঠেছে।

নিং সিও কথা বলার সাহস পেলেন না, এই দৃশ্য দেখেই তিনি দ্রুত পিছু হটে গেলেন।

“কে! এত সাহস কার যে আমার উতুং পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে!”

চিৎকারের আওয়াজে ভয় পেয়ে নিং সি-র হাঁটু কেঁপে উঠল এবং তিনি মাটিতে বসে পড়লেন, “尊者, আমি! নিং সি!”

“বের হয়ে যাও, কোনো কাজের না তুমি! কেউ তোমার পেছনে লেগে আছে অথচ তুমি একটুও টের পাওনি।”