অধ্যায় একশ সতাান্ন: উল্কাপথ
এদিকে জিউয়ান ছিং ও অন্যদের কথা বলা যাক।
ঝাং ছিং ছেন তার নিজের দুটি পোষ্য আত্মা প্রাণীকে মুক্ত করে দিলেন।
কুৎসিত রমণীর সাথে মিলে তারা ওপর থেকে ঝরে পড়া বৃষ্টির বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাতে লাগল।
আর তিনি নিজে একটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের আটের বেশি কোণযুক্ত ব্রোকেড বাক্স বের করলেন।
বাক্সের আটটি কোণে মৃদু আধ্যাত্মিক আলো জ্বলজ্বল করছিল, আর বাক্সের উপরিভাগে নীল ও লাল রঙের আলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল সেখানে একের পর এক আধ্যাত্মিক নকশা খোদাই করা রয়েছে।
ঝাং ছিং ছেন হাতের ব্রোকেড বাক্সটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন।
এক হাতে একটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা ছুড়ে মারলেন।
একটি ‘গুঁজন’ শব্দের সাথে,
ব্রোকেড বাক্সটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
তার ভেতর থেকে কবুতরের ডিমের সাইজের একটি মুক্তা বেরিয়ে এল।
মুক্তাটি থেকে ধোঁয়াটে সাদা আধ্যাত্মিক আলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
সেটি টিমটিম করে জ্বলে একটি সাদা সুরক্ষাবলয়ে রূপ নিল।
ঝাং ছিং ছেনের আধ্যাত্মিক শক্তি ভেতরে প্রবেশ করানোর সাথে সাথে এবং একহাতে মুদ্রা ধরার ফলে,
ব্রোকেড বাক্সের ভেতরের সেই সাদা মুক্তার ধোঁয়াটে সাদা আলো আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং তা থেকে তৈরি হওয়া সাদা সুরক্ষাবলয়টি সবাইকে আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনভাবে রক্ষা করতে লাগল।
অন্যদিকে জিউয়ান ছিংয়ের হাতের আধ্যাত্মিক মুদ্রাটি বদলে যাওয়ার সাথে সাথে তিনি মনে মনে মন্ত্র জপ করতে লাগলেন।
একহাতে নীলাভ আধ্যাত্মিক আলো ঝলকে উঠল এবং তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে ধরলেন,
তাদের চারজনের মাথার ওপর গাঢ় সবুজ রঙের লতা তৈরি হলো।
সেগুলো একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে একটি ফুলের ঝুড়ি তৈরি করল এবং সবাইকে বহন করে দীর্ঘ হ্রদের জলের ওপর ভেসে রইল।
কিং ইউ কুং সাধনা প্রাথমিক পর্যায় পেরিয়ে যাওয়ার পর এর কেবল শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতাই থাকে না, এর সাথে শরীর চর্চার কার্যকারিতাও থাকে।
কিং ইউ কুং-এর মাধ্যমে উদ্ভিদকে চেতনা দেওয়া এবং নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
কিং ইউ কুং দিয়ে তৈরি লতাগুলো কেঁপে উঠে পেঁচিয়ে যখন একটি ফুলের ঝুড়ি তৈরি করল,
তখন জিউয়ান ছিং কিছুটা অবাক হলেন।
যখনই লতাগুলো দীর্ঘ হ্রদের জলের সংস্পর্শে এল এবং মাথার ওপর থেকে ঝরে পড়া জলের ফোঁটাগুলোর সাথে মিশল,
তখন সেই লতাগুলো দ্রুত বাড়তে শুরু করল।
মনে হলো যেন বৃষ্টির পর বসন্তের প্রথম বৃষ্টিবিন্দু ও শিশির পেয়ে তারা প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
চারজনের মাথার ওপরের লতাগুলো আকাশ ঢেকে ফেলার উপক্রম করল। বৃষ্টির ফোঁটা লতাগুলোর ওপর পড়ার সাথে সাথে লতাগুলো আরও বেশি করে বাড়তে লাগল।
‘জল থেকে কাঠের জন্ম’। জিউয়ান ছিং ও শ্যু ছিং একে অপরের দিকে তাকানোর পর শ্যু ছিং চিৎকার করে উঠলেন।
এরপর শ্যু ছিং তার হাতকে ছুরির রূপ দিয়ে সরাসরি একের পর এক শক্তির ঢেউ ছুড়ে মারলেন এবং এই শক্তির সাহায্য নিলেন।
লতা দিয়ে তৈরি ফুলের ঝুড়িটি দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
মাথার ওপর থেকে ঝরে পড়া জলের ফোঁটার কোনো বাধা না থাকায় এবং আছড়ে পড়া বিশাল ঢেউগুলো সরাসরি সেই লতাগুলো দ্বারা ছিন্নভিন্ন হয়ে পুষ্টিতে পরিণত হওয়ায় লতাগুলো আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
জিউয়ান ছিং এবং অন্য তিনজন হলেন শুয়ান আও শান, লি সুয়ান আর ওয়ান ছিয়ান চিপ দলের পর তৃতীয় দল যারা কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকা অতিক্রম করলেন।
অন্যান্য ব্যক্তিরা একে একে কুয়াশার বাইরে বেরিয়ে আসার দৃশ্য দেখে প্রত্যেকেই যেন আট仙ের সমুদ্র পার হওয়ার মতো নিজ নিজ দিব্য শক্তি প্রদর্শন করে কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকা পার হতে লাগলেন।
কুৎসিত রমণী জিউয়ান ছিং ও শ্যু ছিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন, উল্কাপথে প্রবেশ করার আগে কি একটু বিশ্রাম নেবে?”
“না, আমরা সরাসরি যাব।” জিউয়ান ছিং চোখ তুলে সেই উল্কাপথের দিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন একটি রূপালী-হলুদ রঙের আঁকাবাঁকা পথ, যা তিনজন পাশাপাশি চলার মতো চওড়া, কোন্ দিকে চলে গেছে তা জানা নেই। পথের নিচে রয়েছে এক অন্তহীন অন্ধকার গভীর খাদ।
পথের ওপরের অংশ হলুদ ও সাদায় ঢাকা এবং সেখানে এক এক করে উল্কার মতো পাথরের টুকরো সাঁইসাঁই করে উড়ে যাচ্ছে।
এই উল্কাগুলো কোথা থেকে আসছে এবং কোথায় চলে যাচ্ছে তা কেউ জানে না।
কেউ যদি এই ছোট পথে পা রাখে, তবে উল্কাগুলো নিশ্চিতভাবেই তাকে আঘাত করবে না। কেবল ছোট পথের ওপর দিয়ে উল্কাগুলো ওপর দিয়ে পার হয়ে কোথায় যেন হারিয়ে যায়।
তারা যেন উল্কার মতো পলকের মধ্যে পার হয়ে যায়।
চোখে পড়ার মতো জায়গায় বিক্ষিপ্তভাবে তিনটি হলুদ রঙের বিশাল স্তম্ভ দেখা গেল, যেগুলো স্তম্ভের মতো এই অন্ধকার খাদে দাঁড়িয়ে রয়েছে এবং দেখতে কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।
“উল্কাপথে বাইরে থেকে দেখলে খুব সাধারণ মনে হয় এবং কোনো বিপদ নেই বলে মনে হয়। শুরুতে আসলেই কোনো বিপদ দেখা যায় না, তবে শর্ত হলো যদি সেই জিনিসটি জেগে না ওঠে, তাহলে সব ঠিক আছে। একবার জেগে উঠলে পরিণতি কী হবে তা অনুমান করা কঠিন।” কুৎসিত রমণী সেই তিনটি বিশাল স্তম্ভের দিকে আঙুল দিয়ে বুঝিয়ে বললেন।
“এটাই কি উল্কাপথ পাহারা দেওয়া সেই নক্ষত্র পশু?” জিউয়ান ছিং চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, চলো আমরা দ্রুত যাই, ওরা পৌঁছে যাবে। মনে রেখো, একান্ত বাধ্য না হলে নক্ষত্র শক্তি, নক্ষত্র অস্ত্র এবং তোমাদের আধ্যাত্মিক চাষের শক্তি ব্যবহার করবে না। কেবল শরীরের শারীরিক শক্তি দিয়ে এই উল্কাপথ পার হবে।
এই উল্কাপথ খুব একটা দীর্ঘ নয়, প্রায় দশ হাজার মিটার দূরত্ব। এই উল্কাপথ পার হওয়ার পর আমরা স্বর্গীয় গর্তে প্রবেশ করব।” কুৎসিত রমণী সবার আগে হেঁটে বাকি তিনজনকে বললেন।
জিউয়ান ছিং উল্কাপথে প্রবেশ করার সাথে সাথে তার অনুভূতিহীন শরীরটি ভারী হয়ে গেল এবং চারপাশ থেকে এক ধরনের তীব্র চাপ তাকে চেপে ধরল।
এমনকি তার শ্বাস নেওয়াও কিছুটা ভারী ও কঠিন হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই বাটির সাইজের একটি উল্কা জিউয়ান ছিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে সাঁইসাঁই করে চলে গেল।
জিউয়ান ছিংয়ের আড়ষ্ট সারা শরীর টানটান হয়ে উঠল এবং একটি ভারী চেপে ধরার শক্তি অনুভব হলো।
হাঁটু নরম হয়ে এল এবং তিনি প্রায় বসেই পড়ার উপক্রম হলেন।
“এটা হলো……” জিউয়ান ছিং তার মাথার ওপরের উল্কার দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু একটা অনুমান করলেন।
যখন আরেকটি উল্কা তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, তখন চারপাশের চেপে ধরার শক্তি আরও বেড়ে গেল।
“উল্কাপথ, উল্কাপথ, এটি তো মাথার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া উল্কাগুলোর সাথেই সম্পর্কিত। সবার মাথার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া উল্কাগুলোর সাইজ যেমন হয়, তার শক্তি এবং চাপও আলাদা হয়।
যত বড় উল্কা আমাদের মাথার ওপর দিয়ে চলে যাবে, ততই বেশি চেপে ধরার শক্তি ও অভিকর্ষ বল অনুভূত হবে। তাই উল্কা আসার আগেই আমাদের দ্রুত এই উল্কাগুলো এড়িয়ে চলতে হবে।
এখন উল্কাপথের উল্কাগুলোর শক্তি অনেক কমে গেছে, উল্কাপথ দিয়ে বয়ে যাওয়া সবচেয়ে বড় উল্কাটি মাত্র ভাতের বাটির সাইজের। এত বড় উল্কা অন্তত আমাদের সহ্য ক্ষমতার মধ্যেই রয়েছে।
যদি আমরা গামলার সাইজের উল্কার মুখোমুখি হই, তবে কেবল আমাদের শারীরিক শক্তির ওপর ভরসা করে তা প্রতিরোধ করতে গেলে মৃত্যু না হলেও গুরুতর জখম হতে হবে। তাই অবহেলা কোরো না।” কুৎসিত রমণী তাদের তিনজনকে মাথার ওপরের উল্কার দিকে চিন্তিতভাবে তাকাতে দেখে কথাগুলো বললেন।
কারণটি জানার পর,
জিউয়ান ছিং এবং বাকি তিনজন আর অন্ধের মতো সামনে এগিয়ে গেলেন না। তারা তিন পা সামনে কিংবা দুই পা পেছনে ফেলতে লাগলেন অথবা একই জায়গায় এক মুহূর্তের জন্য থেমে থাকলেন।
সুযোগ বুঝে তারা মাথার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া উল্কাগুলো এড়িয়ে চলতে লাগলেন।
এখন উল্কাপথের উল্কাগুলোর শক্তি অনেক কমে গেছে এবং এগুলো খুব ঘন হয়ে বয়ে যাচ্ছে না, তাই সাময়িকভাবে উল্কাগুলোর আঘাত এড়িয়ে চলা সম্ভব হচ্ছে।
কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকা পার হওয়া পাঁচ শহরের মানুষেরাও একে একে উল্কাপথ পার হতে শুরু করল।
জানি না এটা জিউয়ান ছিংয়ের ভুলভ্রান্তি নাকি অন্য কিছু।
যখন একে একে লোকজন উল্কাপথ পার হতে শুরু করল, তখন জিউয়ান ছিং অনুভব করলেন যে এই উল্কাপথের ভেতরের তীব্র চাপ অনেক বেড়ে গেছে। এমনকি মাথার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া উল্কাগুলোর সংখ্যাও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে এবং সেগুলো এড়িয়ে চলাও ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে।
তাছাড়া জিউয়ান ছিংয়ের মনে একটা খারাপ আশঙ্কা জাগল, যেন এমন কিছু ঘটতে চলেছে যা ভালো নয়।
‘এমন কি হতে পারে যে এই ঘটনাটি তারা আগে আবিষ্কার করেনি, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে?’ জিউয়ান ছিং মনে মনে ভাবলেন।
তিনি শুয়ান আও শান, লি সুয়ান এবং ওয়ান ছিয়ান চির চেয়ে কয়েক মুহূর্ত পরে উল্কাপথ পার হতে শুরু করেছিলেন।
এখন শুয়ান আও শানকে আর দেখা যাচ্ছে না, সম্ভবত তিনি ইতিমধ্যেই স্বর্গীয় গর্তে প্রবেশ করেছেন।
আর লি সুয়ান এবং ওয়ান ছিয়ান চি শেষের পথে হাঁটছেন।
আর এই চারজন সবেমাত্র অর্ধেক দূরত্ব অতিক্রম করেছেন।