চৌষট্টিতম অধ্যায়: পূর্বাঞ্চলের ভূমি

অনেকটা সময় কেটে গেল।

যখন玄清-র প্রাণশক্তি, চেতনা ও মনোবল আবার চূড়ান্ত অবস্থায় ফিরে এলো, তখন সে একহাতের ঝাপটায়, উজ্জ্বল আলোর ঝলকানিতে, মাটির উপর তুলে আনল 万法阁 থেকে কেনা চারটি জাদু-ফলক। একে একে চারটি জাদু-ফলক তুলে নিয়ে সে ভেতরের বিষয়বস্তু পরখ করল।

এভাবে দীর্ঘ সময় ধরে পর্যবেক্ষণ শেষে,玄清 এই জায়গায় আসার রহস্য কিছুটা বুঝতে পারল। সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, সামনে তার পথ কোনদিকে যাবে ভাবতে লাগল।

সে বুঝতে পারল, যেখানটায় সে এসে পড়েছে, সেটি পূর্বাঞ্চলের ভূমি। প্রথম জাদু-ফলকে ছিল 云雾 পর্বতমালার মানচিত্র, সঙ্গে কিছু দৈত্য-প্রাণীর অবস্থান ও স্বভাবের বর্ণনা।玄清 যেদিন প্রথম এখানে এসেছিল, সে জায়গা ছিল 云雾 পর্বতমালার প্রায় মধ্যভাগে; আর একটু ভেতরে এগোলেই পাঁচ স্তরের জিনদান পর্যায়ের দৈত্য-প্রাণী দেখা যাবে।

জাদু-ফলকে আরও লেখা ছিল, 云雾 পর্বতমালা ব্যাপক ও সমৃদ্ধ, এখানে প্রচুর প্রাণশক্তি, অন্তহীন সম্পদ মজুত; পাহাড়ের গভীরে সাত-আট স্তরের দৈত্য-প্রাণী বিচরণ করে, কেউ জানে না এই পর্বতমালার শেষ কোথায়, কিংবা কোথায় গিয়ে মিশেছে।

দ্বিতীয় জাদু-ফলকে ছিল玄清 যেখানে এসেছে, সেই পূর্বাঞ্চলের পরিচিতি। পূর্বাঞ্চল অপার সম্পদে সমৃদ্ধ, প্রাণশক্তি ঘন, হাজার বছরের ঔষধিগাছ এখানে বিরল নয়, যদিও প্রতিটি জায়গায় গজায় না; অসংখ্য ধর্মীয় গোষ্ঠী এখানে। তার মধ্যে ছয়টি প্রধান গোষ্ঠী: প্রথম 合灵 গোষ্ঠী, দ্বিতীয় 千剑 গোষ্ঠী, তৃতীয় 丹鼎 গোষ্ঠী, চতুর্থ 玉灵 গোষ্ঠী, পঞ্চম 千机 গোষ্ঠী, এবং ষষ্ঠ 天魔 গোষ্ঠী।

এই ছয় গোষ্ঠীর প্রত্যেকটিতে শতাধিক জিনদান পর্যায়ের সাধক আছে, অন্তত সাতজনের বেশি ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক রয়েছে, এবং পরিণত ইউয়ানইং সাধকরা পাহারা দেয়। যেখানে玄清-র পূর্ববর্তী বাস, সেখানে জিনদান পর্যায়ের কেউই সর্বোচ্চ মর্যাদার ছিল, আর চূড়ান্ত শক্তি ছিল স্থাপনা-ভিত্তিক সাধকরা; কিন্তু পূর্বাঞ্চলে, স্থাপনা-ভিত্তিক সাধক যত ইচ্ছা, জিনদান সাধকও প্রচুর, কেবল ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধককেই ‘প্রাচীন পিতামহ’ বলা চলে।

যেই সাধক একবার ইউয়ানইং পর্যায়ে পৌঁছায়, তার আয়ু হাজার বছর ছাড়িয়ে যায়, যা জিনদান পর্যায়ের সাধকের পাঁচশো বছরের চেয়ে অনেক বেশি।

তৃতীয় জাদু-ফলকে ছিল গোটা মহাদেশের পরিচিতি, যদিও বর্ণনা অত্যন্ত অস্পষ্ট। মহাদেশটি চার ভাগে বিভক্ত: পূর্বাঞ্চল, দক্ষিণাঞ্চল, পশ্চিমাঞ্চল ও উত্তরাঞ্চল।

玄清-র পূর্বতন পরিবার ও গোষ্ঠীর অবস্থান ছিল দক্ষিণাঞ্চলে; সেখানে সন্ন্যাসী সম্পদ ক্রমশ কমে আসছিল, প্রাণশক্তি দুর্বল হয়ে পড়ছিল, এবং অজানা কারণে দক্ষিণাঞ্চলে প্রবেশের প্রাচীন টেলিপোর্টেশন ফর্মুলা হয় ধ্বংসপ্রাপ্ত, নয়তো একমুখী, কিংবা জনমানবহীন, অজানা স্থানে স্থাপিত। এইভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে, দক্ষিণাঞ্চলের সঙ্গে অন্য তিন অঞ্চলের যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে পড়ে এবং ধীরে ধীরে দক্ষিণাঞ্চল অবক্ষয়ের পথে যায়; জিনদান পর্যায়ে উত্তীর্ণ হওয়াটাই সেখানে দুষ্কর, তাই অন্য তিন অঞ্চল দক্ষিণাঞ্চলকে ‘দক্ষিণ বর্বরভূমি’ বলে ডাকে।

এখন玄清 যেখানে রয়েছে, সেটি পূর্বাঞ্চল, চার অঞ্চলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী; এখানে ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক প্রচুর, গুপ্তধনের জন্য প্রশিক্ষণের স্থানও পশ্চিম বা উত্তরাঞ্চলের চেয়ে অনেক বেশি।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, পশ্চিমাঞ্চল হলো দৈত্য-প্রাণীর ভূমি, সেখানে দুর্বলরা টিকে থাকতে পারে না, শক্তিশালীই বাঁচে; নিরন্তর লড়াই, একে অপরকে গ্রাস করে—হাজার হাজার দৈত্য-প্রাণীর মধ্যে কেবল একটিই উচ্চস্তরে উঠতে পারে। অবশিষ্টরা হয় সত্যিই দক্ষ, কিন্তু দীর্ঘদিন এভাবে চললে, মানুষের সঙ্গে তুলনায় উচ্চস্তরের মানব-সাধকই বেশি; উপরন্তু, দৈত্য-প্রাণী যখন সপ্তম স্তরে পৌঁছায়, তখন তাদের ওপর পড়ে রূপান্তরের মহাদুর্যোগ—যদি টিকে যায়, তবে বেঁচে থাকে, না পারলে মৃত্যু।

উত্তরাঞ্চলকে বলে উত্তর সাগর—এটি বিশাল জলরাশি; সাধকেরা সেখানে দ্বীপ দখল করে নগর গড়ে থাকে, চিকিৎসা-গাছপালা দুর্লভ, বরং সাগরে অগণিত সামুদ্রিক দৈত্য-প্রাণী আছে। হঠাৎ হঠাৎ সাগরে দৈত্য-প্রাণীর ঢল নামে, দ্বীপ দখল হয়, প্রবল ঝড় আর জলোচ্ছ্বাসে শহর ধ্বংস হয়; মানুষের দুর্ভোগের পাশাপাশি আছে দৈত্যদের তাণ্ডব। কিন্তু সাধকেরা সাধনার উপকরণ জোগাড় করতে চাইলে বাধ্য হয় সাগরে গিয়ে দৈত্য-প্রাণী শিকার করতে; জীবন দুর্বিষহ, তবে এতে উত্তর সাগরের সাধকেরা রুক্ষ, যুদ্ধপ্রিয় হয়ে ওঠে।

শেষ জাদু-ফলকে ছিল 云雾 নগরের নিষেধাজ্ঞা, বিন্যাস ও বিভাজন। এই নগর 千剑 গোষ্ঠীর অধীনস্থ সবচেয়ে বড় শহর। এখানে ছয়টি প্রধান গোষ্ঠীর দোকান ছাড়াও অসংখ্য ছোট-বড় ব্যবসা প্রতিষ্ঠান রয়েছে। জিনদান পর্যায়ের নিচে যারা, তাদের শহরে ঢুকতে হলে দশটি আত্মিক পাথরের ফি দিতে হয়; শহরে যুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা আছে, শহরের বাইরে কারও কিছু হলে নগর কর্তৃপক্ষ দায় নেবে না। কেউ অপরাধ করলে কঠোর শাস্তি অনিবার্য। এছাড়া এখানে রয়েছে নানা ধরনের কাজের বিজ্ঞপ্তি, অনেকে দল বেঁধে 云雾 পর্বতমালায় দৈত্য-শিকার করে, সাধনার উপকরণ জোগাড় করে।

পরিস্থিতি কিছুটা বোঝার পর,玄清 মনে মনে চিন্তা করতে লাগল, চোখে ভাবনার ছায়া ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে, সে হাড়-বদলের ছদ্মবেশের মন্ত্র প্রয়োগ করল, রূপ বদলে ভেতরের নগরের দিকে রওনা দিল।

ছদ্মবেশের মন্ত্র প্রয়োগ করে,玄清 এই বিদ্যার প্রতি আরও আস্থা ও কৌতূহল অনুভব করল, প্রাচীন সাধকেরা এমন মন্ত্র আবিষ্কার করেছিল বলে তার মনে শ্রদ্ধা জাগল। এই মন্ত্র কেবল মুখচ্ছবি ও অস্থি বদলাতে পারে না, চাইলে গায়ের রঙও বদলায়; তার চেয়ে অন্তত দু’স্তর উঁচু সাধক ছাড়া কেউ আসল রূপ বুঝতে পারে না।

এর একমাত্র দুর্বলতা, জল স্পর্শ করা যাবে না—জল লাগলেই মন্ত্র ভেঙে আসল রূপ প্রকাশ পাবে।

ছদ্মবেশে,玄清 ভেতরের নগরে ঢুকে নানা পথে দক্ষিণাঞ্চলে ফেরার উপায় খোঁজার চেষ্টা করল। অনেকেই দক্ষিণাঞ্চলের নামও জানে না। কেউ কেউ জানলেও, মাথা নেড়ে জানাল তারা পথ জানে না।

玄清 ভাবল, যদি সে টেলিপোর্টেশনের দ্বারা এখানে না আসত, নিজের অবস্থা জানার জন্য তাড়াহুড়ো করে এই প্রাচীন পাণ্ডুলিপিগুলো না কিনত, তবে সেও জানত না তার আসল বাসস্থান দক্ষিণাঞ্চলই ছিল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, পূর্বজন্মে সপ্তম বোন, নবম বোন আর দ্বাদশ ভাইকে গোপনে পরিবার থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল; তারপর আর তাদের কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, তাদের খবরও জানে না। তারা তিনজনও কি কোনোভাবে অন্য অঞ্চলে চলে গেছে? নাকি ভাগ্যক্রমে,玄清 নিজেই পূর্বাঞ্চলে তাদের কারও সঙ্গে দেখা পাবে?

এই ভাবনায়玄清-র মনে আশার সঞ্চার হলো। এখন পরিবারে একজন জিনদান পর্যায়ের প্রাচীন সাধকও জন্মেছে, পরিবারে জিনদান সাধকের আশ্রয় আছে, নিশ্চিহ্ন হওয়ার ভয় আর নেই, তার মনের বোঝাও সরে গেছে।

যেহেতু ঈশ্বর তাকে সম্পদশালী, প্রাণশক্তিতে ভরপুর পূর্বাঞ্চলে পাঠিয়েছে,玄清-র উচিত নিজের修行-এর পথ ভালোভাবে পরিকল্পনা করা; দক্ষিণাঞ্চলে ফিরতে পারবে কি না, তা সময়ের হাতে ছেড়ে দেওয়া ভালো।

এভাবে ভাবনা পরিষ্কার হওয়ার পর,玄清-র চেতনা এক অদ্ভুত স্বচ্ছতায় ভরে উঠল, মনে হলো কুয়াশা কেটে হৃদয় উন্মোচিত হলো। যখন玄清 আবার স্বাভাবিক বোধ করল, টের পেল তার মানসিক শক্তি কিছুটা বেড়েছে।

মূলত সে修炼 আর分神诀 চর্চায় অভ্যস্ত, দুটি চেতনার স্রোত ভাগ করে ফেলতে পারে; একটি চেতনার বলেই সমপর্যায়ের সাধকের চেয়ে অনেক বেশি। এবার এই উপলব্ধির পর সে স্পষ্ট বুঝল, তার মাত্র দশ স্তরের সাধনা হলেও, একক চেতনার বলেই এগারো স্তরের সাধকের চেতনার সমান বা তার চেয়েও বেশি।

দুটি স্রোত একত্রিত হলে, তাহলে তো তার মানসিক বল স্থাপনা-ভিত্তিক সাধকের চেয়েও বেশি হয়ে উঠল।