বাহাত্তরতম অধ্যায়: বিষধর অরণ্য

“বড় বোন, নিরাশ শিখর এবং প্রবাহিত শিখর ইতোমধ্যে জোটবদ্ধ হয়েছে, তাদের দুই শিখরের সাধকরা সম্ভবত ইতিমধ্যেই তিয়ানলাং অঞ্চলে পৌঁছেছে। আর ওয়ু চিং যে পথে গিয়েছে, তা দেখে মনে হচ্ছে সে ধোঁয়াটে জলাভূমিতে গেছে। মিং ইউ সম্ভবত এখন মেঘাল পাহাড়ের বাইরের অঞ্চল অনুসন্ধান করছে। ঝি ইয়াং শিখরও ধোঁয়াটে জলাভূমিতে গেছে।雷星峰-এর শু লেই এখনও রওনা হয়নি। বড় বোন, আমরা আগে ওই স্থানে যাই।”

“আমাদের শক্তি কম নয়। তাই আমরা অবশ্যই সেই স্থানে যাব, যেখানে ধর্মগৃহের বস্তু রাখার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। তিয়ানলাং অঞ্চল অবশ্যই রাখবে। তাহলে এখনই আমরা তিয়ানলাং অঞ্চলে যাই।” ফেই লিয়ান শিখরের লিউ ইয়ি ইউ চোখে চোখ মেলালেন, মনে মনে ভাবলেন।

পরীক্ষা শুরু হয়েছে। চিয়ানজিয়ান ধর্মগৃহের সাত শিখরের মূলভিত্তি সাধকরা নানা কৌশল প্রয়োগ করছে। সবাই চায় এবারের পরীক্ষায়, ধর্মগৃহ মেঘাল পাহাড়ের কোনো স্থানে রাখা কেতাং গোলাকার ওষুধটি পেতে।

...

চিয়ানজিয়ান ধর্মগৃহের প্রতি দশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত পরীক্ষায়, অংশগ্রহণকারী মূলভিত্তি সাধকদের সবাই মূলভিত্তি পূর্ণতার স্তরের। এবারের পরীক্ষায় কেতাং গোলাকার ওষুধ লাভের আশা নিয়ে, সবাই চায় নির্জনে গিয়ে স্বর্ণ গোলাকার ওষুধ গ্রহণ করে স্বর্ণজগতের স্তরে উন্নীত হতে।

তবে প্রতি দশ বছরের পরীক্ষায় কিছু শর্ত থাকে।

প্রথমত: বয়স অবশ্যই একশ বিশ বছরের নিচে হতে হবে। দ্বিতীয়ত: মূলভিত্তি পূর্ণতার স্তর থাকতে হবে। এই দুই শর্ত পূরণকারী মূলভিত্তি সাধকরাই পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেন।

প্রতি দশ বছর অন্তর পরীক্ষায়, অসংখ্য মূলভিত্তি সাধক মাথা ঘামিয়ে অংশগ্রহণের চেষ্টা করে। মূলভিত্তি পূর্ণতার স্তরের যেসব সাধক অংশ নিতে পারে, তাদের হাতে চমকপ্রদ কৌশল না থাকলে, এত প্রতিযোগিতার ভেতর ধর্মগৃহের শতাধিক মূলভিত্তি পূর্ণতার সাধকদের মধ্যে জিততে পারত না।

...

শুয়ান চিং ও তাঁর দলের সাতজন মেঘাল পাহাড়ের ধোঁয়াটে বনাঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন।

ধোঁয়াটে বন, মেঘাল পাহাড়ের বাইরের গভীর অংশে অবস্থিত, সৌভাগ্যবশত এটি পাহাড়ের মাঝামাঝি স্থানে নয়।

তাদের পথে পাওয়া অদ্ভুত প্রাণীদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তর ছিল চতুর্থ স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়।

পথে, এক-দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত প্রাণী পেলেই শুয়ান চিং ও তাঁর দলের পাঁচজন প্রশিক্ষণরত সাধকরা তা সহজেই পরাজিত করত। তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত প্রাণী এলে, তারা সবাই মিলে পাঁচ উপাদানের তরবারি রচনা করত, ঘিরে ধরে আক্রমণ করত, শুয়ান আও শান ও শু লেই দু’জন পাশে থেকে সহায়তা করত।

তারা ক্রমাগত মেঘাল পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করছিল।

পথে পাওয়া অদ্ভুত প্রাণীর স্তরও একে একে বাড়তে লাগল।

শুয়ান চিং ও তাঁর পাঁচজনের তরবারি রচনার কাছে, তৃতীয় স্তরের শুরু ও মাঝামাঝি অদ্ভুত প্রাণীকে সামান্য সময়েই পরাজিত করা যেত।

তৃতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের অদ্ভুত প্রাণীও তরবারির ঘেরাটোপে আটকে গেলে, ধীরে ধীরে নিশ্চিহ্ন করা যেত।

চতুর্থ স্তরের শুরু পর্যায়ের অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে তরবারি রচনা করে কিছুক্ষণ লড়াই করা যেত; দুর্বলতা চিনে নিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করা যেত।

...

চতুর্থ স্তরের মধ্যবর্তী ও তার ওপরের অদ্ভুত প্রাণী এলে, পাঁচজন মিলে তরবারি রচনা করে কেবল সেটিকে অক্ষত রাখা যেত, নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যেত।

পথে, শুয়ান চিং ও তাঁর দল পাঁচজন তরবারি রচনা করে বারবার তৃতীয়-চতুর্থ স্তরের অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে যুদ্ধ করত।

তাদের মধ্যে বোঝাপড়া গড়ে উঠতে লাগল, পাঁচ উপাদানের তরবারি রচনায় দক্ষতা বাড়তে থাকল।

এর মধ্যে, তারা একটি চতুর্থ স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের রত্নমুখী মাকড়সার মুখোমুখি হয়েছিল।

রত্নমুখী মাকড়সার আটটি পা ছিল ধারালো, মুখ থেকে ছোবড়া ছড়িয়ে তরবারি আটকে দিত। পাঁচজন তরবারি রচনা করে যতবার লড়াই করল, তিনবারের বেশি পারল না; তারপর কেবল আত্মরক্ষা করা সম্ভব হল।

রত্নমুখী মাকড়সার ধারালো পা বারবার পাঁচ উপাদানের তরবারির ঘেরাটোপে আঘাত করছিল।

তরবারির ঘেরাটোপ কেঁপে উঠছিল, শক্তি কম ছিল না।

যদি শু লেই ও শুয়ান আও শান পাশে থেকে সহায়তা না করতেন, তবে অল্প সময়েই তরবারির ঘেরাটোপ ভেঙে যেত। তখন, পাঁচজনের কেউই নিরাপদে বেরোতে পারত না।

পাঁচ দিন পর।

ধীরে ধীরে মেঘাল পাহাড়ের গভীরে, ধোঁয়াটে বনের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর, পাওয়া অদ্ভুত প্রাণীর প্রায় সবই চতুর্থ স্তরের ওপরের ছিল।

চতুর্থ স্তরের ওপরের অদ্ভুত প্রাণী এলে, পাঁচজন তরবারি রচনা করলেও সতর্ক থাকতে হত, শু লেই বিপদের আশঙ্কায়, নিজে ও শুয়ান আও শান এগিয়ে পথ দেখাতেন; বাকিদের সতর্ক থাকতে বলতেন।

তারা পাঁচজন একে অপরের কাছাকাছি থাকত, দূরত্ব বজায় রাখত।

আপাতদৃষ্টিতে বোঝাপড়া রাখত, কোনো বিপদে দ্রুত তরবারি রচনা করা যেত।

“নীলজল, তুমি ঠিক আছ তো?” শু লেই একটি চতুর্থ স্তরের শেষ পর্যায়ের অগ্নিকুমীর মেরে ফেলার পর, নীলজলকে জিজ্ঞেস করলেন।

অগ্নিকুমীরের গা টকটকে লাল, আকার ছোট, গতি অত্যন্ত দ্রুত।

শুয়ান চিং ও তার দল দ্রুত তরবারি রচনা করে আত্মরক্ষা না করলে, তবুও একটু দেরি হয়েছিল; নীলজল অসাবধানতাবশত অগ্নিকুমীরের এক পায়ের আঘাতে, প্রায় আধা কাঁধ চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

“ধন্যবাদ, গুরুপিতামহ, আমি ইতোমধ্যে ওষুধ খেয়েছি, চলাফেরা করতে অসুবিধা নেই।” নীলজল ও কাঠফুল পাঁচ উপাদানের তরবারি রচনার ‘দুইমাত্র’ নারী সাধক।

দু’জনের মধ্যে ভিন্নতর ধরণ ও রুচি।

কাঠফুলের স্বভাব কিছুটা খোলামেলা, আচরণ অকপট ও সরল, তাতে এক ধরনের সাহসী সৌন্দর্য আছে।

নীলজল শান্ত, নম্র, মনোযোগী ও শান্ত; কাঠফুলের সম্পূর্ণ বিপরীত।

“আমরা প্রায় ধোঁয়াটে বনে পৌঁছে গেছি। এই বিষনাশক ওষুধ আগে খেয়ে নাও।” এই সময়, শু লেই একটি আগুনরঙা ওষুধ বের করে, বাকিদের হাতে দিলেন।

শু লেই নীলজলের ক্ষত দেখে বললেন, “ধর্মগৃহের পরীক্ষার দায়িত্ব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তোমরা ধর্মগৃহের ভবিষ্যৎ স্তম্ভ,雷星峰-এর শ্রেষ্ঠ সন্তান; তোমাদের প্রাণ পরীক্ষার দায়িত্বের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

যদি এমন কোনো বিপদ আসে, যা মোকাবিলা করা অসম্ভব, আগে দেওয়া তাবিজ ব্যবহার করে, নিজেরা নিরাপদে সরে যাও; তবে মেঘাল পাহাড় ছাড়তে পারবে না। নিরাপদ কোনো স্থানে অপেক্ষা করো, আমি ও শুয়ান আও শান তোমাদের খুঁজে নেব।

তবে মনে রাখবে, তোমরা পাঁচজন আমাদের দু’জন থেকে একশ মাইলের বেশি দূরে থাকতে পারবে না; তা না হলে, পরীক্ষার দায়িত্ব পূরণ করলেও, আমাদের পরীক্ষা ব্যর্থ বলে গণ্য হবে।”

“আজ্ঞা, গুরুপিতামহ।” পাঁচজন বলল।

এরপর, শুয়ান চিং নিজের জামার ভেতর থাকা মধ্যস্তরের উচ্চপর্যায়ের মাটিদ্রুত তাবিজটি স্পর্শ করল।

নিম্নস্তরের উচ্চপর্যায়ের মাটিদ্রুত তাবিজ ব্যবহার করলে দশ মাইল দূরে যাওয়া যায়।

মধ্যস্তরের উচ্চপর্যায়ের তাবিজ দিয়ে, নিম্নস্তরের তাবিজের দশগুণ দূরে যাওয়া যায়।

এই তাবিজ পাঁচজনের মধ্যে অন্যতম নিরাপত্তার তাবিজ, যা শু লেই তাদের মেঘাল পাহাড়ে প্রবেশের পর দিয়েছিলেন।

মধ্যস্তরের উচ্চপর্যায়ের মাটিদ্রুত তাবিজ ছাড়া, মধ্যস্তরের উচ্চপর্যায়ের বাতাসপাখা তাবিজও দিয়েছিলেন; এই তাবিজ দিয়ে মূলভিত্তি পূর্ণতার সাধকের উড়ার গতির সমান গতি পাওয়া যায়।

“এই অভিযান শুধু ধর্মগৃহের পরীক্ষার দায়িত্ব নয়; তোমাদের এখানে নিয়ে আসা উদ্দেশ্য, মূলভিত্তি পর্যায়ে উত্তরণের আগে, নিজেদের ভিত্তি দৃঢ় করে নেওয়া; ভবিষ্যৎ ভিত্তির জন্য মজবুত ভিত্তি গড়া।

স্মরণ করো, আমি ও তোমাদের宣师叔祖 ছোটবেলায় প্রশিক্ষণরত সাধক ছিলাম; ধর্মগৃহের বড়দের সঙ্গে এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলাম। পরীক্ষার পর, ধর্মগৃহ থেকে পাওয়া মূলভিত্তি ওষুধ গ্রহণ করে, সফলভাবে মূলভিত্তি অর্জন করেছিলাম।” এরপর শু লেই সবার উৎসাহ বাড়ালেন।

এরপর, শু লেই পাঁচ উপাদানের তরবারি দলের সবাইকে আরও কিছু উপদেশ দিলেন, তারপর এগিয়ে চললেন।