একশো সাতচল্লিশতম অধ্যায়: আলাপচারিতা

“সেকছুং দিদি, আপনার কি মনে কোনো কথা বা দুশ্চিন্তা চলছে?” মনে মনে একটু ভেবে নিয়ে সুয়ান ছিং জিজ্ঞেস করল।

“আমার... আঃ! আমি তোমার আর চাং দাদিজীর সাথে এই পরিত্যক্ত ভূমিতে প্রবেশ করেছি, আমরা একসাথে বেশ কয়েক বছর ধরে সাধনা করে আসছি। তোমাদের দু’জনের মধ্যে তুমি হলে একজন আত্মা-সাধক, যে নিজের দুটি শক্তিশালী আত্মিক পশুকে পরিচালনা করতে পারো; আর ছিং শুয়ান বোন তো আত্মা ও শরীর উভয় সাধনাতেই পটু, শরীর-সাধনাতেও সে নেহাত দুর্বল নয়, তার ওপর সে একদল কালো লোহার কীট নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যা চাং দাদিজীর চেয়ে কোনো অংশে কম তো নয়ই, বরং শক্তিতে সমান সমান। কিন্তু আমার নিজের কথা যদি বলি, তবে মনে হয় আমি যেন তোমাদি দুজনের কাছে এক প্রকার বোঝা হয়ে আছি।

তাই আমি ভাবছিলাম, ওই প্রতিযোগিতায় কি অংশগ্রহণ করে কোনো স্থান দখল করা যায়? তাহলে সেই তারার আলো নামক ঘাসটি পেতাম, যা সেবন করে নিজের শক্তি কিছুটা হলেও বাড়িয়ে নিতে পারতাম।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা হতাশার সুরে বলল সেকছুং।

সেকছুং আদতে এক অনন্য প্রতিভাবান কন্যা ছিল, যার জন্মগত যোগ্যতা থেকে শুরু করে রূপ-সৌন্দর্য—সবকিছুই ছিল সবার সেরা। তার ওপর এক ইউয়ান-ইং প্রাচীন গুরুর শিষ্যত্ব গ্রহণ করায় তার সেই প্রতিপত্তি ছিল অসামান্য, যার সমকক্ষ কেউ ছিল না।

কিন্তু এই পরিত্যক্ত ভূমিতে এসে পড়ার পর শুধু যে তার আত্মিক সাধনার শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছে তাই নয়, বরং আত্মরক্ষা করার জন্য তাকে শরীর-সাধনার কৌশলও শিখতে হয়েছে। এই সমস্ত কিছু তাকে একেবারে শূন্য থেকে শুরু করতে হয়েছে। তাছাড়া বিগত বছরগুলোতে অন্যের অধীন হয়ে প্রতি মাসে তারার পশু বা অন্য মানুষের সাথে লড়াই করতে হতো। বিষয়টি ছিল যেন ছুরির ধার দিয়ে হাঁটার মতো—একটু ভুল মানেই জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা। এই সবকিছু সেকছুংকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, বিভ্রান্ত এবং এমনকি ভীত করে তুলেছিল।

তার অতীতের সেই গৌরব, অহংকার এবং সাধনার শক্তি আজ আর নেই, যা সেকছুংকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল। সে কেবল নিজের শরীর-সাধনার স্তরকে দ্রুত বাড়িয়ে তুলতে চেয়েছিল, নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা বাড়াতে চেয়েছিল এবং অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে চায়নি।

“এত কিছু ভেবো না, জল এলে সেতু ঠিক দেখা যাবে। যখন স্বয়ং ভাগ্য আমাদের এখানে টেনে এনেছে, তখন একে অমরত্ব অর্জনের পথের এক প্রকার কঠোর সাধনা বা পরীক্ষা বলেই ধরে নেওয়া উচিত না কেন? এই পৃথিবীতে প্রতিটি বিষয়েরই কার্য-কারণ বা কর্মফল রয়েছে, আর তা নির্ধারিত হয় স্বয়ং বিধাতার দ্বারা। অতীতে আমরা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হইনি, কিন্তু আজ যখন তা ঘটেছে, তখন এটি অতিক্রম করেই আমাদের নিজেদের আরও পোক্ত করতে পারি। ভবিষ্যতের সাধনা ও উন্নতির পথে এটি কি এক সুবর্ণ সুযোগ নয়?

সাধনা মানেই তো সাধনা, তা যেকোনো স্থানেই হতে পারে। পূর্ব ভূখণ্ডে সাধনা যেমন, এই পরিত্যক্ত ভূমিতে সাধনাও ঠিক তেমনই অন্য এক ধরনের সাধনা। যেহেতু আমরা সাধনার এই পথ বেছে নিয়েছি, তাই আমাদের কেবল সামনেই এগিয়ে যেতে হবে, কারণ পেছনে ফেরার আর কোনো রাস্তা নেই। বর্তমানের এই পরিস্থিতিতে আমাদের সামনের পথটিই ঠিকঠাকভাবে পাড়ি দিতে হবে।” মনের গভীর থেকে এক বোধশক্তি জাগিয়ে সেকছুংয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল সুয়ান ছিং।

“হতে পারে ছিং শুয়ান, তুমি ঠিকই বলছো। শহর অধিপতি বলেছেন, তোমার জ্ঞান ফেরার পর যেন আমি তোমাকে তাঁর সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাই।” সুয়ান ছিংয়ের এই কথা শোনার পর সেকছুংয়ের মনে হঠাৎ করেই যেন এক আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং চারপাশটা পরিষ্কার হয়ে গেল।

হতে পারে অতীতে সে সবসময় নিজেকে এক প্রতিভাবান কন্যা বলে মনে করত, যার রয়েছে অসাধারণ প্রতিভা ও রূপ এবং সে একজন ইউয়ান-ইং সাধকের শিষ্য। কিন্তু আজ তাকে অন্যদের নিচে অবস্থান করতে হচ্ছে, অন্যের নিয়ন্ত্রণে জীবন কাটাতে হচ্ছে এবং বেঁচে থাকতে হচ্ছে মৃত্যুর ঠিক কিনারায় দাঁড়িয়ে। এর সাথে তার নিজের অভিজ্ঞতার অভাব এবং মনের শক্তির কমতি থাকার কারণে সে প্রায় ভুল পথে পা বাড়াতে বসেছিল, হারিয়ে ফেলতে বসেছিল নিজের সঠিক দিশা।

সৌভাগ্যবশত ছিং শুয়ান তাকে সময়মতো সচেতন করে দিয়েছে, নতুবা এর ফলাফল হতো কল্পনাতীত। এমনকি এই পরিত্যক্ত ভূমি থেকে ভবিষ্যতে বেরিয়ে যাওয়ার পরেও তার মনে মনের এক কালো ছায়া বা অন্তরের দানব বাসা বেঁধে থাকত। ভবিষ্যতে যখন সে কোনো উচ্চতর স্তরে উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করত, তখন সেই মনের দানব তার ছায়ার মতো পিছু নিত এবং একবার তা জেগে উঠলে তার পরিণতি হতো ভয়াবহ।

“ছিং শুয়ান, তুমি তো বলেছিলে পূর্ব ভূখণ্ডে তুমি একজন সাধারণ মুক্ত-সাধক। আমরা যদি এই পরিত্যক্ত ভূমি থেকে বের হতে পারি, তবে তুমি কি আমার ইউয়ান-ইং সম্প্রদায়ে যোগ দেবে না? আমার গুরুকে অনুরোধ করব তোমাকে তাঁর শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে, তাহলে আমরা দুই বোন আবার একসাথে সাধনা করতে পারব।” এই কথা ভাবতে ভাবতে চোখ উজ্জ্বল করে সুয়ান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল সেকছুং।

“সেকছুং দিদি, তুমি বড্ড বেশি ভাবছ। একজন ইউয়ান-ইং প্রাচীন কি এত সহজে শিষ্য গ্রহণ করেন? এটি তো তোমার দু-চারটি কথা বলার মতো বিষয় নয় যে ইউয়ান-লিং জুনিয়র বা জ্যেষ্ঠ কাউকে বললেই তিনি আমাকে শিষ্য করে নেবেন! যদি এতই সহজ হতো, তবে তো এই পৃথিবীর সবাই ইউয়ান-ইং প্রাচীনদের শিষ্য হয়ে যেত এবং প্রাচীনরা তো শিষ্যদের পড়াতে পড়াতে ক্লান্ত হয়ে মারা যেতেন।” মৃদু হেসে বলল সুয়ান ছিং।

“তা অবশ্য ঠিক! আমি যদি চিং-ইউ কুন বা নীল জেড কৌশল অনুশীলন করতে না পারতাম এবং আমার শরীরে যদি কাঠ... তবে হয়তো গুরুমশাইও আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতেন না। অবশ্য এতে কোনো সমস্যা নেই, আমি তো তোমাকে আমার ইউয়ান-লিং সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার জন্য সুপারিশ করতে পারিই। ভবিষ্যতে আমরা দুই বোন একই সম্প্রদায়ে সাধনা করব এবং প্রায়ই দেখা করতে পারব, তাই না? তাছাড়া, তোমার যে রূপ এবং মনের দৃঢ়তা, তাতে জিন-তান জ্যেষ্ঠদের শিষ্য হওয়া তোমার জন্য কোনো কঠিন বিষয় নয়। কে জানে, হয়তো কোনো ইউয়ান-ইং জ্যেষ্ঠই তোমাকে পছন্দ করে নিজের শিষ্য বানিয়ে নিতে পারেন, এমন নাও তো হতে পারে!” কে জানে কী মনে করে সেকছুং তার কথা কিছুটা থামাল, তারপর আবার সুয়ান ছিংয়ের হাত ধরে বলতে শুরু করল।

সেকছুংয়ের কথাগুলো মাঝপথে থেমে গেলেও সুয়ান ছিং ঠিকই শুনতে পেয়েছিল যে সে নীল জেড কৌশল অনুশীলন করতে পারে এবং তার শরীরে কাঠ... কিছু একটা রয়েছে।

সুয়ান ছিং মনে মনে একটু হিসাব কষে বুঝল, হয়তো সেকছুংয়ের শরীরে বিশেষ কোনো আধ্যাত্মিক শরীর বা জন্মগত বিশেষ গুণ রয়েছে, যা নীল জেড কৌশল অনুশীলন করার জন্য একটি আবশ্যিক শর্ত।

যদিও নীল জেড গাছ ইউয়ান-লিং সম্প্রদায়ের নিজস্ব এক অনন্য গোপন কৌশলের মাধ্যমে উৎপন্ন করা হয়, তবুও এর একটা নিজস্ব বৃদ্ধির প্রক্রিয়া রয়েছে। ইউয়ান-লিং সম্প্রদায়ের কাছে নীল জেড গাছ থাকলেও তা নিশ্চয়ই খুব বেশি পরিমাণে নেই এবং আমার মতো কোনো অমর আত্মার ছবির মতো জাদুকরী ও সুবিধাজনক উপায় তাদের কাছে নেই, যা দিয়ে কেবল আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করলেই অসীম পরিমাণে নীল জেড গাছের বৃদ্ধি ঘটানো যায়।

সেদিক থেকে বিচার করলে, ইউয়ান-লিং সম্প্রদায়ের মধ্যে কেউ যদি নীল জেড কৌশল অনুশীলন করতে চায়, তবে তার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ শারীরিক গঠন থাকতে হবে, নতুবা সে তা অনুশীলন করতে পারবে না। আর আমার মতো প্রচুর পরিমাণে নীল জেড গাছের মূল সংগ্রহ করে তা দিয়ে নীল জেড বড় তৈরি করে সেবন করে সাধনা করার মতো ক্ষমতাও তাদের থাকবে না।

তবে সুয়ান ছিংয়ের মনে হলো, সেকছুংয়ের এই বিক্ষিপ্ত কথার মধ্যে নীল জেড কৌশলের আরও কিছু গভীর রহস্য লুকিয়ে থাকতে পারে।

“ইউয়ান-লিং সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার বিষয়টি নাহয় আমরা এই পরিত্যক্ত ভূমি থেকে বের হওয়ার পরেই ভাবব, তাতে কোনো দেরি হবে না। একটু আগে সেকছুং দিদি যে নীল জেড কৌশলের কথা বলছিলেন, সেটি কি দিদির আত্মিক সাধনার মূল কৌশল? সেকছুং দিদি যখন একজন ইউয়ান-ইং প্রাচীনজির শিষ্য, তখন এই নীল জেড কৌশলটি নিশ্চয়ই প্রথম সারির একটি সম্পূর্ণ ও শীর্ষস্থানীয় সাধনার কৌশল হবে?” চোখের পলক ফেলে জিজ্ঞেস করল সুয়ান ছিং।

“নীল জেড কৌশলটি আমাদের ইউয়ান-লিং সম্প্রদায়ের একটি অনন্য সাধনার কৌশল, তবে এটি একটি অসম্পূর্ণ কৌশল, যা কেবল জিন-তান স্তর পর্যন্তই সাধনা করা সম্ভব,” কিছুটা আফসোসের সুরে বলল সেকছুং।

“তাহলে এই ব্যাপার! সেকছুং দিদির কাছে মিথ্যে বলব না, আমিও আকস্মিক এক সুযোগে এই নীল জেড কৌশল নামের একটি কৌশল লাভ করেছিলাম। আমি যখন ঝু-জি বা ভিত্তি স্থাপন স্তরে উন্নীত হই, তখন এটি কিছুদিন অনুশীলনও করেছিলাম। অনুশীলন পর্বের সময় তো সব ঠিকঠাকই ছিল, কিন্তু যখন তা ঝু-জি স্তরের কৌশলে পৌঁছাল, তখন মনে হলো যেন সামনে এগোনোর আর কোনো রাস্তা নেই, আর কোনোভাবেই তা অনুশীলন করা যাচ্ছিল না।

কিন্তু কাকতালীয়ভাবে এক অদ্ভুত মুহূর্তে, মনে হলো যেন আমার অন্তরে কোনো দিব্যজ্ঞান বা উপলব্ধি এসেছে, আর তার ফলেই আমি নীল জেড কৌশলের চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেলাম!” সুয়ান ছিং তার সুন্দর চোখ বুলিয়ে সেকছুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“কী! এ যে... তবে এই নীল জেড কৌশলটি তো কেবল আমাদের ইউয়ান-লিং সম্প্রদায়েরই নয়, পূর্ব ভূখণ্ডের অন্য যে চারটি প্রধান সম্প্রদায় রয়েছে, তাদের সবার সংগ্রহেই এই নীল জেড কৌশলের প্রতিলিপি রয়েছে। তবে ছিং শুয়ান, তুমি যে সত্যিই নীল জেড কৌশল অনুশীলন করেছ—তুমি কি কাঠ-আত্মার শরীর বা অন্য কোনো বিশেষ... এই নীল জেড কৌশলটি যদিও একটি অসম্পূর্ণ কৌশল এবং পূর্ব ভূখণ্ডের অন্য চার সম্প্রদায়ের কাছে এর প্রতিলিপি রয়েছে, তবুও সেই চার সম্প্রদায়ের ভেতরে কেউ এই কৌশল অনুশীলন করে না! এই কৌশলের কিছু বিশেষ দিক রয়েছে, কিছু কথা আমি খোলাসা করে বলতে পারছি না, আশা করি ছিং শুয়ান বোন তুমি বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবে।

যদি ছিং শুয়ান বোন সত্যিই এই নীল জেড কৌশল অনুশীলন করে থাকো এবং তা চতুর্থ স্তর পর্যন্ত আয়ত্ত করে ফেলো, তবে আমরা যখন এই পরিত্যক্ত ভূমি থেকে বেরিয়ে আমাদের সম্প্রদায়ে ফিরে যাব, তখন গুরুমশাইকে এই বিষয়ে জানালে, ছিং শুয়ান বোনের সেই... সম্ভবত গুরুমশাই নিশ্চয়ই তোমাকে নিজের শিষ্য করে নেবেন।”

সুয়ান ছিং মনে মনে একটু চিন্তাভাবনা করে মাথা দোলাল এবং এ বিষয়ে আর বেশি খোঁজখবর নিল না।