একানব্বইতম অধ্যায়: অদ্ভুত কক্ষ

玄চিং একবার দানডিন দরবারের পরিচালিত চেনচাও হল-এ গিয়েছিল, জানতে চেয়েছিল সেখানে আত্মা লালন ফল বা সবুজ জেড গাছ আছে কি না। কোনো ব্যতিক্রম না ঘটেই, সবখানেই না পাওয়া গেছে। আত্মা লালন ফলের কথা চেনচাও হল শুনেছে বটে, কিন্তু সবুজ জেড গাছের নামও তারা শোনেনি। এতে玄চিং-এর কৌতূহল বেড়ে গেল। ছয়টি প্রধান দরবারের একটি দানডিন দরবার, যা মূলত ওষুধ প্রস্তুতের জন্য বিখ্যাত, সেখানে এমন আত্মা লালন ফলের মত জাদুকরী ফলও নেই।

পরে玄চিং খোঁজ নিয়ে জানল, আত্মা লালন ফল আসলে আত্মা লালন ঘাস, যা মৃত্যুর গন্ধ ও ক্ষোভে ভরা স্থানে জন্মায়। পঞ্চাশ বছর বয়স হলে তা ওষুধে ব্যবহৃত হয়, এবং যত বছর বাড়ে, ততই তার শক্তি বৃদ্ধি পায়। আত্মা লালন ঘাস কেবল修士দের আত্মার ক্ষত সারাতে পারে না, বরং আত্মাকে শক্তিশালীও করে তোলে। হাজার বছর পেরোলে এটি ফুল ফোটে, আরও হাজার বছর পর ফল ধরে, আর এক হাজার বছর পরে ফলটি সম্পূর্ণ পরিপক্ব হয়, তখনই তা আত্মা লালন ফল হয়ে ওঠে।

পূর্বে玄চিং দু’টি আত্মা লালন ঘাস কিনেছিল। নিজের হাতে কিছু বছর বাড়িয়ে ওষুধ প্রস্তুত করেছিল, একেবারে ফুল-ফল ধরার পর্যায়ে নিয়ে যায়নি। বাজারে আত্মা লালন ফল থাকলেও, তা হয় উঁচু স্তরের修士রা কিনে নেন, অথবা নিজেদের দরবারের উচ্চস্তরের修士দের জন্য রেখে দেন, বিক্রির জন্য প্রকাশ্যে আসে না।玄চিং নিজের額ে হাত রেখে ভাবল, সে কি অযথা দূরে খুঁজছে? তার仙灵 চিত্রে তো সরাসরি灵石 দিয়ে জন্মানো যায়!

...

কিছুটা শহরের নিভৃত কোণে ছিল অদ্ভুত কক্ষ। শহরের অন্যান্য অংশে লোক চলাচল থাকলেও, অদ্ভুত কক্ষের সামনে ছিল নির্জনতা। কালো প্ল্যাকার্ডে সোনালী অক্ষরে লেখা, কালো পর্দা ঢেকে রেখেছে প্রবেশপথ, ভিতরের দৃশ্য দেখা যায় না।

玄চিং পর্দা তুলে ভিতরে ঢুকল। চারপাশে তাকাল। বাইরে থেকে দেখলে কক্ষটি ছোট ও নির্জন মনে হয়, কিন্তু ভিতরে ঢুকে বোঝা গেল, বেশ বড়। ভিতরের পরিসর দশ-বারো গজ। লাল রঙের কয়েক ডজন তাক, প্রতিটি ঘরে কিছু অদ্ভুত বস্তু রাখা, তার উপর ঝাপসা সাদা রক্ষাকবচ, সাথে মূল্য লেখা灵石-এর সংখ্যা।

玄চিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সেসব বস্তু বেশিরভাগই অদ্ভুত, তার আগে কখনো দেখেনি বা শুনেনি। প্রবেশপথে, একটি সাদা চুলের বৃদ্ধা, এক চিত্রিত লাল梨 কাঠের টেবিলে ঝুঁকে ছিলেন।玄চিং প্রবেশ করলেও তিনি মাথা তুললেন না।

玄চিং কয়েকটি তাক ঘুরে দেখল, অনেক বস্তু চিনতে পারল না, দাম দেখে ভয় পেল, অনেকটাই অস্বাভাবিকভাবে বেশি।玄চিং যখন প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, তখনই কানে এল সুরেলা কণ্ঠ—“অদ্ভুত কক্ষে জিনিস কিনতে হলে চোখের জোর চাই, ভাগ্যবান হলে灵石-এর শতগুণ মূল্যবান বস্তু পেতে পারো, এক রাতেই ধনী হওয়ার সুযোগ। অদ্ভুত কক্ষে অদ্ভুত বস্তু বিক্রি করতে হলে বৃদ্ধার কাছে যাচাই করাতে হবে। এখানে জিনিসের দাম বাজারের চেয়ে তিন ভাগ বেশি। খবর জানতে চাইলে যত灵石 দিতে পারো, তত খবর পাওয়া যাবে।”

“আপনি...”玄চিং ঘুরে তাকাল, অবাক হয়ে গেল। আগে ভেবেছিল বৃদ্ধা, কিন্তু দেখল, সে এক বিশ বছর বয়সী স্নিগ্ধ ও সুন্দরী নারী, চেহারা এখনো অমলিন, শুধু মাথাভরা সাদা চুল।

“আপনি আমাকে বারবার ‘বৃদ্ধা’ ডাকছেন, আমি তো বুড়ো হয়ে গেলাম! সবাই আমাকে হুয়া রং仙子 বলে, তাই সেই নামেই ডাকুন। খবর জানতে চাইলে মূল্য নির্ধারণ হবে।” হুয়া রং仙子 ভ্রু কুঁচকে বললেন।

“আমি অভ্যর্থনা জানাই, হুয়া রং仙ি, আমি খবর জানতে চাই: কীভাবে কুয়াই লতা চাষ করলে তা ফুল-ফল ধরে, এবং ফলের বিশেষ গুণ কী?”玄চিং ভদ্রতায় জবাব দিল।

উচ্চস্তরের修士দের স্বভাব অদ্ভুত হয়, সাধারণ যুক্তিতে বোঝা যায় না, তাই তাদের মর্জি মেনে চলাই ভালো।

“তুমি এটি জানতে চাও কেন? এখন কেউ কুয়াই লতা চাষ করে ফুল-ফল ধরাতে পারে না।” হুয়া রং仙ি眉 কুঁচকে বললেন।

“তাহলে অদ্ভুত কক্ষে এমন খবর নেই?”玄চিং চ্যালেঞ্জ করে বলল।

“এভাবে আমাকে উত্তেজিত করার দরকার নেই। তুমি জানলেও চাষ করতে পারবে না, তবে এত灵石 দিয়ে খবর কিনে লাভ কী?”

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, খবরের দাম কত?”玄চিং প্রশ্ন করল।

“দশ হাজার灵石, তবে অদ্ভুত কক্ষ কেবল মধ্যমান 灵石 নেয়।” হুয়া রং仙ি玄চিং-র দৃঢ়তা দেখে দাম বললেন।

তিনি তার সংগ্রহের ব্যাগ থেকে এক খণ্ড玉 লিখন বের করে玄চিং-র হাতে দিলেন।

玄চিং玉 লিখন হাতে নিয়ে সেভাবে পড়ল না, হুয়া রং仙ি-কে হাজারটি মধ্যমান灵石-ভর্তি ব্যাগ দিল, আবার বলল, “আমি আরও একটি খবর জানতে চাই—সবুজ জেড গাছের খবর। যদি অদ্ভুত কক্ষে কিনতে পাওয়া যায়, আরও ভালো।”

“সবুজ জেড গাছ?” হুয়া রং仙ি নাম শুনে মাথা তুললেন,玄চিং-কে ভালো করে দেখলেন। সামনে দাঁড়ানো修士 উচ্চতায় ছোট, গায়ে কালো,额ে ভারী চুলে মুখ ঢাকা।

হুয়া রং仙ি এক হাতের ঝাপটে清风 তুলে,额ের ভারী চুল সরিয়ে玄চিং-র চোখ দু’টি দেখে নিলেন।漆 কালো উজ্জ্বল তারার মতো চোখ, তাতে কিছুটা বিস্ময়—“এমন চোখ কোনো পুরুষের হতে পারে না।” তিনি মনে মনে বললেন।

তারপর,神識 চালিয়ে玄চিং-কে যাচাই করলেন। হুয়া রং仙ি দ্রুত手 চালিয়ে玄চিং-কে পালাতে সুযোগ দিলেন না, প্রবল神識 দিয়ে সারাদেহ যাচাই করলেন।

玄চিং মনে একটু দুশ্চিন্তা এল। তার識海-তে仙灵 চিত্রের সাদা জ্যোতি কেঁপে উঠল।識海 থেকে এক সাদা জ্যোতি গোটা দেহে ছড়িয়ে গেল,肌肤-এ ঘেঁষে神識-কে বাইরে আটকালো।

“গোপন术 নেই, সত্যিকারের চেহারা; এরকম চোখ, এমন সাধারণ修士-র দেহে, সত্যিই দুঃখজনক।” হুয়া রং仙ি神識 দিয়ে দেখে নিশ্চিত হলেন,玄চিং কোনো গোপন术 ব্যবহার করেননি, আসল চেহারাই। তিনি আফসোস করে মাথা নাড়লেন।

“আপনি...হুয়া রং仙ি, আপনি...”玄চিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।