সাতাত্তরতম অধ্যায়: পরীক্ষার কাজ সম্পন্ন

কিন্তু, ঠিক সেই মুহূর্তে, বিষাক্ত অরণ্যের গভীরে, যখন সাপগুলো শ্যু লেই এবং শুয়ান আও শানের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত, আচমকা এক অদ্ভুত গন্ধ তাদের নাকে এসে পৌঁছল। সাপদের চোখ মুহূর্তেই রক্তবর্ণে রূপান্তরিত হলো, মুখ দিয়ে বেরোতে লাগল লম্বা কাঁটা জিহ্বা। তারা আর শ্যু লেই ও শুয়ান আও শানের দিকে মনোযোগ না দিয়ে পাগলের মতো বাইরে ছুটে চলল।

“এটা কী হচ্ছে? এসব সাপ এমন উন্মাদ হয়ে উঠল কেন?” শ্যু লেই বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“এত ভাবার সময় নেই, তুমি আগে ওটা—যত তাড়াতাড়ি পার, সে জেডের বাক্সটা নিয়ে নাও। আমি আগে বাইরে যাচ্ছি, বাইরে তো এখনও পাঁচজন অনুশীলনরত যোদ্ধা আছে।” শুয়ান আও শান এতটুকুই বলল এবং দ্রুত বাইরে ছুটে গেল।

বাইরে—
“সাপ আসছে, সবাই সাবধান!” কানে কানে অস্বাভাবিক শব্দ আসতেই মিং ইউ, সান্ধ্যাভ্যান শিখরের অনুশীলনরত যোদ্ধাদের সতর্ক করল।

সবাই দৃষ্টি মেলে বিষাক্ত অরণ্যের গভীরে তাকাল।
সবচেয়ে আগে দেখা গেল দুটি নীল-সোনালি রঙের, পাঁচ স্তরের প্রাথমিক শক্তির সাপ, কয়েক গজ লম্বা, রক্তবর্ণ চোখে উন্মত্ত হয়ে এদিকে এগিয়ে আসছে।
ওই দুই সাপের পেছনে আরও কয়েকটি চার স্তরের বা তার বেশি শক্তির সাপ এদিকে এগিয়ে আসছে।
কয়েকটি সাপ পাগলের মতো শুয়ান ছিংদের দিকে ছুটে এলো, অথচ তাদের প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি মিং ইউ এবং ছিং ইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শ্যুয়ান ছিংরা পাঁচজন এখনো পাঁচ উপাদানের তরবারির বিন্যাসে প্রস্তুত ছিল, যুদ্ধের জন্য তৈরি।
কিন্তু সাপগুলোর এমন আচরণ তাদের ধারণার বাইরে ছিল—তারা যেন শ্যুয়ান ছিংদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, শুধুমাত্র মিং ইউ এবং ছিং ইউনের ওপর ক্ষিপ্ত আক্রমণ চালাতে লাগল।

“এটা কী হচ্ছে?” শুয়ান আও শান বিষাক্ত অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে থমকে গেল।
সে দেখল, একের পর এক সাপ পাগলের মতো সন্ধ্যাচাঁদ শিখরের মিং ইউ এবং ছিং ইউনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
এমনকি সন্ধ্যাচাঁদ শিখরের অনুশীলনরত যোদ্ধারা সাপগুলোকে আক্রমণ করলেও, সেগুলো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না—তাদের লক্ষ্য কেবল মিং ইউ এবং ছিং ইউন।

“আপা, এটা কী হচ্ছে? এসব সাপ কেন এমন উন্মাদ হয়ে আমাদের দুজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে?” মিং ইউ ও ছিং ইউন দুজনই দুইটি পাঁচ স্তরের প্রাথমিক সাপ এবং সাত-আটটি চার স্তরের বা তার বেশি সাপের একের পর এক আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
তার ওপর, সাপগুলো এমন উন্মত্ত হয়ে উঠেছে যে, তাদের প্রতিহত করা আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।
ছিং ইউন প্রায় বিপদে পড়ে গিয়ে মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে বলল,
“মন্দ হলো, সেটা নিশ্চয়ই সেই গন্ধ! তাড়াতাড়ি পরিষ্কারের মন্ত্র ব্যবহার করো, যাতে গন্ধটা দূর হয়।” মিং ইউ মুহূর্তে উপলব্ধি করল, মুখ কঠিন করে বলল।

সঙ্গে সঙ্গে, সে এক হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করল।
পরিষ্কারের মন্ত্র প্রয়োগ করে শরীরে লেগে থাকা গন্ধ সম্পূর্ণ দূর করে দিল।
সাপগুলো যেন হঠাৎ লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল, আবার বা হঠাৎ স্বাভাবিক হয়ে এল, তাদের চোখের রক্তিম আভা মলিন হয়ে পূর্বের রূপ ফিরে এল।
এই সাপগুলো যখন পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে গেল, তখন আর মিং ইউ এবং ছিং ইউনের ওপর আক্রমণ চালাল না, বরং ছড়িয়ে গিয়ে সবার ওপর আক্রমণ শুরু করল।
মিং ইউ আসলে সরাসরি বিষাক্ত অরণ্যের গভীরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সাপগুলো তাদের জড়িয়ে ফেলল এবং শুয়ান আও শান যখন অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল, তখন সে বুঝতে পারল, এবার সে এই অনুশীলন পরীক্ষার সুযোগ হারিয়েছে।
মিং ইউর মনে অভিমান ছিল, সে সমস্ত ক্রোধ সাপগুলোর ওপর উগরে দিল। এদিকে শ্যু লেই সেই জেডের বাক্সটি পেয়ে অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল, শুয়ান আও শান ও অন্যদের সঙ্গে মিলে অল্প সময়ের মধ্যেই এই সাপগুলোকে পরাস্ত করল।

“তোমরা কি এই ফাঁদ পেতেছিলে?” সাপগুলোকে পরাস্ত করার পরে, মিং ইউ মনে পড়ল, আগেই সে এবং ছিং ইউন কেমন করে উন্মত্ত সাপদের টার্গেট হয়েছিল। তার মুখ কঠিন হয়ে শ্যু লেইদের দিকে অভিযোগ করল।

“কি বলছ?” শ্যু লেই অবাক হয়ে বলল।
“আমাদের ওরকম ভাববে না। আমরা তো আগে জানতামই না তোমরা এখানে আসবে।” শুয়ান আও শান ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল।
“হ্ম, চল!” মিং ইউ মনে মনে ভেবে নিল, শ্যু লেই ও শুয়ান আও শানের চরিত্র সে জানে, তারা সত্যিই জানত না সে এখানে আসবে। শুধু, সাপগুলো কেন এমন পাগলের মতো তাদের দুজনকেই আক্রমণ করল, সেটা তার বোধগম্য নয়।
এই সন্দেহ থেকেই সে ভেবেছিল, হয়তো শ্যু লেই তাকে থামাতে চেয়েছিল, যাতে সে অনুশীলন পরীক্ষার বিজয়ী না হতে পারে।
সে নিজেও শ্যু লেই ও শুয়ান আও শানের শক্তি আন্দাজ করে দেখেছিল—সে ও ছিং ইউন কি ওই জেডের বাক্সটি ছিনিয়ে নিতে পারত?
যদি লড়াই হতো, তাহলে সেটা প্রায় অসম্ভব ছিল।
যেহেতু কোনো আশা নেই, মিং ইউ আর দেরি না করে সরে গেল।

“আপা, আমাদের কি তবে মেঘে ঘেরা পর্বতমালা ছাড়তে হবে? আপা... তবে কি...” ছিং ইউন দেখল মিং ইউ সবাইকে নিয়ে পর্বতমালার বাইরে যাচ্ছে, তখন সে এক সম্ভাবনার কথা ভেবে মুখের রঙ পাল্টে গেল।
“এ যাত্রায় একবার ভুল করলে বারবার ভুল হবে, মনে হয় ফলাফল ঠিক হয়ে গেছে। এখানে থেকে লাভ নেই, বরং সরাসরি মঠে ফিরে যাই।” মিং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

...
“অভিনন্দন, শ্যু লেই চাচা, আপনি মঠের পরীক্ষার কাজ সফলভাবে শেষ করেছেন।” জিন লিন দেখল শ্যু লেই বিষাক্ত অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসেছে, বুঝতে পারল সে ওই জেডের বাক্সটি পেয়ে গিয়েছে, মানে সে পরীক্ষার কাজ শেষ করেছে। সে শ্যু লেইকে অভিনন্দন জানাল।

“হা হা, আমার কাজ শেষ মানে তোমাদেরও কাজ শেষ। ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই তোমাদের উপযুক্ত পুরস্কার দেব। এখন চল, আমরা মেঘে ঘেরা নগরে ফিরি।” শ্যু লেই হাসতে হাসতে বলল।
তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল।
পরে, সে সবাইকে তাড়াতাড়ি মেঘে ঘেরা নগরে ফিরে যেতে বলল, যেন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

মেঘে ঘেরা নগরে ফিরে, শ্যু লেই আগে শ্যুয়ান ছিংদের দলকে চলে যেতে বলল, এবং কয়েকদিনের জন্য কোথাও না যাওয়ার নির্দেশ দিল—মঠের খবরের জন্য অপেক্ষা করতে।
আর সে নিজে একাই এক গুহামন্দিরে গেল।

“শ্যু লেই চাচা, আপনাদের সভায় হাজির হলাম।” শ্যু লেই এক বিশাল হলে প্রবেশ করে দেখল, সেখানে কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউবা চোখ বন্ধ করে, সাতজন স্বর্ণত্বক সাধক উপস্থিত।
শ্যু লেই সামনে গিয়ে হাতজোড় করে নম্র স্বরে বলল।

“তুমি আগে ফিরে এসেছ, জিনিসটা এনেছ তো?” বজ্রশিখরের বজ্র মেঘ গুরু মুখে ভাবান্তর না আনলেও চোখে সন্তুষ্টির ঝিলিক নিয়ে শ্যু লেইকে জিজ্ঞাসা করল।

“সবাইকে নিরাশ করিনি, কিছু পেয়েছি।” শ্যু লেই এক হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করল, হাতের তালুতে ঝলমলে আলো, সাদা জেডের বাক্সটি সেখানে দেখা গেল।
শ্যু লেই দুই হাতে বাক্সটি মাথার ওপর তুলল।

“ভালো, ভালো, ভালো।” বজ্র মেঘ গুরু হাসলেন, একহাতে বাক্সটির দিকে ইশারা করলেন।
বাক্সটি উড়ে গিয়ে তাঁর হাতে চলে এল।
তিনি এক বিশেষ মুদ্রা উচ্চারণ করে বাক্সে ছুঁড়ে দিলেন।
সাদা বাক্সটি কয়েকবার ঝলমল করে খুলে গেল।
এক ধরনের ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
বাক্সের ভেতর এক স্বর্ণালী বড়ি আলোয় চকচক করছিল।

“শেষ পর্যন্ত তুমিই এগিয়ে গেলে, তোমার সৌভাগ্য সত্যিই চমৎকার। তবে জানতে চাই, এই বাক্সটি মেঘে ঘেরা পর্বতমালার ঠিক কোন জায়গা থেকে পেয়েছ?” এই সময় উড়া পদ্মশিখরের নীলপদ্ম গুরু শ্যু লেইকে প্রশ্ন করলেন।

“শিষ্য বিষাক্ত অরণ্য থেকে পেয়েছে।” শ্যু লেই উত্তর দিল।

“বিষাক্ত অরণ্য থেকে? তাহলে তো মিং ইউ ব্যর্থ হয়েছে।” সন্ধ্যাচাঁদ শিখরের মিং শি গুরু শুনে মাথা নেড়ে বললেন।
অন্যান্য শিখরের স্বর্ণত্বক গুরুদের মনে শ্যু লেই বিষাক্ত অরণ্য থেকে বাক্সটি পেয়েছে শুনে নানা ভাবনা উঁকি দিল।