দ্বাদশ অধ্যায়: অস্থি রূপান্তর ও বিভ্রম বিদ্যা

“আজ তুমি যদি তিনপিসি-র খোঁজ না করো, তিনপিসি কাল নিজেই তোমার কাছে চলে আসতেন।”
“ও, ব্যাপারটা কী? তিনপিসি তোমার কোনো কাজ থাকলে সরাসরি ক্লিয়ের কাছে বলে দিতে পারো,” একটু অবাক হয়ে玄清 মাথা তুলে বলল।
“তোমার এই সাধারণ ছদ্মবেশী কৌশল, বাইরে গেলে কেবল নিম্নস্তরের সাধকদেরই ফাঁকি দিতে পারে। অভিজ্ঞ ও শক্তিশালী সাধকরা এক নজরেই বুঝে ফেলে যে তুমি ছদ্মবেশ নিয়েছ।
তিনপিসি একটি প্রাচীন সাধকের গুহা থেকে পাওয়া হাড়রূপ বদলের মন্ত্রটি তোমাকে দিচ্ছি। এই মন্ত্র সাধনার পর মুখের হাড়, পেশি ও চামড়ার রঙ বদলে ফেলা যায়। কেবল দু’স্তর উপরের সাধক, কিংবা বিশেষ দৃষ্টি-সম্পন্ন কেউই তোমার আসল চেহারা ধরতে পারবে; অন্যরা পারবে না। না হলে, এই ক’দিন তোমার নবম দিদিদের বিদায়ের ব্যস্ততা না থাকলে, তিনপিসি অনেক আগেই তোমাকে এটা পাঠিয়ে দিতেন।”
欧阳灵素 এক টুকরো গাঢ় সবুজ জেডে খোদাই করা মন্ত্রটি玄清-র হাতে তুলে দিলেন।
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ তিনপিসি।” 世俗ের ছদ্মবেশী কৌশল যে আসলে নিম্নস্তরের সাধকদের ফাঁকি দেওয়ার কাজে লাগে, তা玄清 জানত। সে ভেবেছিল, আগামী এক বছরের মাঝে, মন্দিরের কাজ শুরু করার আগে, বাজারে গিয়ে এমন কোনো ছদ্মবেশের মন্ত্র কিনে আনবে। কিন্তু ঘুমন্ত মানুষের কাছে কেউ যেন বালিশ এনে দিল!
...
তিনপিসি চলে গেলে玄清 গুহায় ফিরে গিয়ে প্রথমেই হাড়রূপ বদলের মন্ত্রটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। ভাগ্যক্রমে, এই ধরণের মন্ত্র কেবল সহায়ক, প্রধান সাধনার মন্ত্রের মতো জটিল নয়; অল্প সময়েই আয়ত্ত করা যায়।
একদিনের সাধনায়玄清 মুখের পেশি, চামড়ার রঙ ইচ্ছেমতো বদলাতে শিখে গেল। আর世俗ের ছদ্মবেশী কৌশলের দরকার রইল না। তবে এই মন্ত্রের একটি অসুবিধা, প্রয়োগের পর জল দেখলেই চামড়ার রঙ স্বাভাবিক হয়ে যায়, এবং মন্ত্রটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চেহারা আগের মতো হয়ে যায়।
জলে চেহারা বদলের মন্ত্রের ব্যর্থতা সম্পর্কে玄清 এই প্রথম জানতে পারল। তবে, পৃথিবী বিস্ময়ে ভরা; এ নিয়ে ওর চিন্তা নেই।
পরবর্তী ক’দিন玄清 ধীরে ধীরে নানা রকমের ঔষধি ও জাদুঘাস চাষ করল। বিশেষ করে হলুদ ড্রাগনের বড়ি ও শক্তি সংরক্ষণ বড়ি তৈরির জন্য মূল উপাদান সংগ্রহে মন দিল।
এসব ঔষধি নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছালে玄清 সেগুলো তুলে নিয়ে বীজ সংগ্রহ করত, পরে আবার রোপণ করত। জাদিপাথরের শক্তিতে চাষ করা, উন্নত জাতের হলুদ ড্রাগন বড়ির জন্য প্রয়োজনীয় ঔষধি থেকে সে পঁয়তাল্লিশটি পূর্ণ সেট সংগ্রহ করল; শক্তি সংরক্ষণ বড়ির জন্যও তেইশটি সেট হল।
উন্নতমানের হলুদ ড্রাগন বড়ির প্রাচীন ফর্মুলাও দশটি সংগ্রহ করেছে; তবে শক্তি সংরক্ষণ বড়ির কোনো প্রাচীন ফর্মুলা পায়নি। কারণ, একদিকে তার জাদিপাথর প্রায় শেষ, অন্যদিকে তার সাধনার স্তর এখনো ওই বড়ির জন্য যথেষ্ট নয়। তবু ভবিষ্যতের প্রয়োজন মাথায় রেখে কিছু উন্নত জাতের ঔষধি জমিয়ে রাখল।
পরবর্তী অর্ধমাসে玄清, ঝাং লিনলুয়ের কাছ থেকে কেনা দুটি শীর্ষ মানের জাদু তরবারি—আগুন মেঘ তরবারি ও জল শিশির তরবারি, একটি বাহাদুরি ঢাল এবং একটি মধ্যমানের ওষুধ তৈরির চুল্লি—সবকিছু নিজে হাতে রীতিমতো প্রস্তুত করে নিল।
ভাগ্য ভালো, এগুলো সবই মালিকহীন ছিল।玄清 কেবল নিজের আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে এবং কিছুদিন ধরে জাদু শক্তিতে রাখলেই নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারে।
সব প্রস্তুতি শেষ। ঔষধি ও উপাদান হাতের কাছে, এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।
এবার আসল কাজ—ওষুধ তৈরির কথাটা ভাবা দরকার।
玄清 ঠিক করেছে, দেড় বছরের মাঝে সাধনার স্তরে অন্তত দু’ধাপ এগোবে এবং দুই বছরের মধ্যে, আগের জীবনে যে গুহার কারণে সতেরো কাকাকে হারিয়েছিল, সেই প্রাচীন সাধকের গুহার গুপ্তধন উদ্ধার করবে।
প্রথমে ওষুধ তৈরির কথা বলি। যতই ওষুধ তৈরির কলা আয়ত্ত করছে, ততই টের পাচ্ছে, ব্যাপারটা মোটেও সহজ নয়। শুধু সাধকের শক্তি, আত্মিক শক্তি ও সূক্ষ্ম মনোযোগ লাগেই না, আরো অনেক কিছু প্রয়োজন।
এখনো তার সাধনার স্তর মাত্র পাঁচ; আত্মিক শক্তি কম। একটা বড়ি বানাতে গেলেই সব শক্তি ফুরিয়ে যাবে। শক্তি শেষ হলে বড়ি তো হবে না, বরং সব উপাদানই নষ্ট হবে।
তবু এরও উপায় আছে—ওষুধ প্রস্তুতকারকের আত্মিক শক্তি বাঁচাতে, কেউ কেউ ভূগর্ভের আগুনের ওপর বসে ওষুধ তৈরি করে। মনোযোগের একাংশ দিয়ে আগুন নিয়ন্ত্রণ করলে, মাঝারি স্তরের সাধকও নিম্নমানের বড়ি বানাতে পারে। তবে উচ্চতর স্তরের বড়ি করতে বেশি সময়, শক্তি ও আত্মিক মনোযোগ লাগে—এখনো玄清-র সাধ্যের বাইরে।
এদিকে,流云 মন্দিরে দুটি আগ্নিকুণ্ড আছে—একটি 王家 পরিবার নিয়ন্ত্রণ করে温阳 শিখরে, অন্যটি青竹 শিখরে।
王家 ও欧阳家-র মধ্যে বিরোধ। তাই玄清 স্বাভাবিকভাবেই温阳 শিখরের আগ্নিকুণ্ডে যাবে না; 青竹 শিখরই প্রথম পছন্দ।
পরিকল্পনা মতো,玄清 দ্রুত青竹 শিখরের দিকে রওনা দিল।
青竹 শিখরের আগ্নিকুণ্ড শিখরের পাদদেশে অবস্থিত, সরু পথ নিচে নেমে গেছে, সোজা ভূগর্ভে।
গভীরে নেমে গেলে আগুনের উপাদান মিশ্রিত আত্মিক শক্তির উষ্ণতা টের পাওয়া যায়।
玄清-র চোখ জ্বলে উঠল। সে একটি বিশাল হলঘরে পৌঁছল।

হলের দুই পাশে দুটি করিডর, পাশে কিছু বন্ধ পাথরের দরজা দেখা যাচ্ছে।
প্রবেশপথে, লালচে মুখ, সুঠাম দেহ আর আগুনের মতো লালচুলের এক বিশাল পুরুষ হাতের তালুতে তিন ইঞ্চি লম্বা এক লাল রঙের উড়ন্ত তরবারি ঘোরাতে ঘোরাতে খেলছিল।
তরবারিটি পুরোটা লাল, হালকা লাল আভা ছড়াচ্ছে, পুরুষটির হাতে চক্কর দিচ্ছে, আর বাতাসে ধারালো তরঙ্গ তুলছে।
“শিষ্যভাইকে নমস্কার, দয়া করে বলুন炼丹室 কীভাবে ভাড়া নিতে হয়?”玄清 বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি ওষুধ বানাতে চাও?” বিশাল পুরুষটি玄清-র মাত্র পাঁচ স্তরের সাধনা দেখে অবাক হলেও বলল, “炼丹室 তিন রকমের—উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন। উচ্চ মানের炼丹室-র ভাড়া দিনে ত্রিশটি নিম্নমানের জাদিপাথর, মধ্য মানে পনেরো, নিম্ন মানে দশটি।”
“তাহলে, আমি পাঁচ দিন নিম্নমানের炼丹室 ভাড়া নিতে চাই,”玄清 কষ্টের সঙ্গে পঞ্চাশটি জাদিপাথর এগিয়ে দিল।
তার কাছে মোট আটান্নটি জাদিপাথর ছিল, ভেবেছিল দশ দিনের ভাড়া হয়ে যাবে। কে জানত, দিনে দশটি লাগে!
“青竹 শিখরের আগ্নিকুণ্ড গোটা কুণ্ডের মূল শাখা,温阳 শিখরের মতো উপশাখা নয়। মূল শাখার আগুন বেশি প্রবল, আগুনের আত্মিক শক্তি বিশুদ্ধ। ওষুধ ও অস্ত্র প্রস্তুতকারীরা এতে অনেক সময় ও শক্তি বাঁচাতে পারে।
তবে, আগুন প্রবল বলে ভয় পেও না।炼丹室 ও炼器室-র নিয়ন্ত্রণে যে মন্ত্র ও জাদু রেখেছে, তা青剑 প্রাচীন সাধক নিজ হাতে বসিয়েছেন। ভেতরের নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি একটু চেনা দরকার; বাকিটা নিয়ে ভাবনার কিছু নেই।
আর温阳 শিখরের উপশাখার আগুন ছড়িয়ে–ছিটিয়ে, আত্মিক শক্তিও বিশুদ্ধ নয়; এতে সময় ও শক্তি বেশি লাগে। এই পার্থক্যটা নিজে না দেখলে বোঝা যাবে না।” বিশাল পুরুষটি玄清-র মন খারাপ দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।