বিংশ অধ্যায়: প্রচণ্ড সংঘর্ষ

তৃতীয় পিসি ওয়াং লিংসু চারজনকে নিয়ে সাপ উপত্যকার অন্য একটি পথে সাপের হৃদয় ফল সংগ্রহ করতে গেলেন। সাপের হৃদয় ফল হল হলুদ ড্রাগন এলিক্সির প্রস্তুতিতে ব্যবহৃত একটি সহায়ক ওষুধ, যা শীতল ও ছায়াময় পরিবেশে, সাপের বাসায় জন্মায়। তৃতীয় পিসি ওয়াং লিংসু কেবলমাত্র দ্বিতীয় স্তরের সাপ জাতীয় দানবদের বাসায় প্রবেশ করতেন, দ্বিতীয় স্তরের দানবের মুখোমুখি হলে নিজে তাদের হত্যা করতেন, আর দ্বিতীয় স্তরের নিচে হলে তিনি পাশে সতর্ক অবস্থায় থাকতেন এবং তেষট্টি ও তার সঙ্গীদের দানবদের সঙ্গে লড়াই করতে দিতেন, যাতে তাদের অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি পায়।

একটু পরে, তৃতীয় পিসি ওয়াং লিংসু একটি ক্বি সাপের বাসা থেকে পাঁচটি সাপের হৃদয় ফল সংগ্রহ করলেন। ঠিক তখনই দূর থেকে চারটি শক্তিশালী নির্মাণ স্তরের চেতনা দ্রুত তাদের দিকে ছুটে আসতে অনুভব করা গেল। এর সঙ্গে আরও দুইটি চেতনা, যা ছিল অনুশীলন স্তরের, দ্রুত এগিয়ে আসছিল। আগতরা যে শত্রুভাবাপন্ন, তা স্পষ্ট ছিল।

তৃতীয় পিসি ওয়াং লিংসু সঙ্গে সঙ্গে নিজের তালুর ওপর একটি বার্তা প্রেরণের যন্ত্র ধারণ করলেন এবং সেখানে কিছু কথা বলার পর সেটি গায়েব করে ফেললেন। এরপর চারপাশে নজর বুলিয়ে, তিনি চারজনকে নিয়ে সদ্য খালি করা ক্বি সাপের বাসার সামনে ফিরে গেলেন। তখনই তিনি নিজের সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে চারটি পতাকা বের করলেন। পতাকাগুলোতে ছিল স্তরে স্তরে জড়ানো জাদুর চিহ্ন, চারটি দেবপশুর চিত্র, এবং এগুলো মৃদু আলো ছড়াতে ছড়াতে তার সামনে ঘুরতে লাগল। তিনি দ্রুত কয়েকটি জাদুকারী মুদ্রা পাঠিয়ে পতাকাগুলোতে প্রবিষ্ট করালেন। সঙ্গে সঙ্গে, চারটি পতাকা মাটিতে গেঁথে গেল এবং একটি সাদা আলোর আচ্ছাদন তৈরি করে পুরো গুহাটিকে ঘিরে ফেলল।

‘‘পথে যে মন্ত্র শেখালাম, সেটা তোমরা আয়ত্ত করেছ তো? পরে যদি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, তাহলে যতটা সম্ভব শক্তি পতাকার মধ্যে ঢেলে দিও, যত বেশি আত্মার শক্তি দিলে, তত বেশি এই আচ্ছাদনের প্রতিরক্ষা বাড়বে।’’

‘‘তৃতীয় পিসি, আমি জানি। পিসি, কিছু কি ঘটেছে?’’ প্রধান তেষট্টি চিন্তিতভাবে প্রশ্ন করল।

‘‘ওয়াং আর ঝাং পরিবার অবশেষে আমাদের আক্রমণ করতে আসছে। তবে ভয় পেয়ো না, আমরা প্রস্তুত ছিলাম। তোমরা এখানেই থেকো, বাইরে যেয়ো না। বিষয়টা মিটে গেলে আমি এসে তোমাদের নিয়ে যাবো।’’ তৃতীয় পিসি ওয়াং লিংসু সবার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।

‘‘তৃতীয় পিসি, আমরা অপেক্ষা করব। তুমি সাবধানে থেকো।’’

...

‘‘তৃতীয় দিদি থেকে বার্তা এসেছে, ওয়াং আর ঝাং পরিবার আক্রমণ শুরু করেছে। সপ্তম ভাই, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো—তুমি অষ্টম দিদির কাছে যাও, আমি তৃতীয় দিদির দিকে যাচ্ছি।’’

‘‘ঠিক আছে, আমরা আলাদা হয়ে কাজ করি।’’

...

‘‘সপ্তম কাকা, অষ্টাদশ কাকা, আপনারা কি আমাকে এখানে রেখে যাবেন?’’ শুদ্ধচিন্তা নামক যুবক দেখল, দু’জনে তাকে এখানে রেখে যেতে চাইছে, তখন দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

‘‘এখানে আত্মা আড়ানোর মন্ত্র আছে, এই মুহূর্তে এখানটাই সবচেয়ে নিরাপদ। সাত কাকা আর আমি ওয়াং আর ঝাং পরিবারের নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাদের সামলে নিয়ে গেলে, পরে এসে তোমাকে নিয়ে যাবো।’’ সপ্তম কাকা ওয়াং লিংফান একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন।

এখন পরিবারে কেবল অষ্টাদশের ওপর নির্ভর করেই চিংতালও তরবারিবিদ আশ্রয় দিচ্ছেন, তাই সপ্তম কাকা ওয়াং লিংফান একদম ঝুঁকি নিতে চাইছেন না।

‘‘কিন্তু এখন ওয়াং আর ঝাং পরিবার আমাদের আক্রমণ করতে এসেছে, কে জানে তারা এখানে নজর রেখেছে কি না। তখন আপনারা চলে গেলে, আমাকে এখানে রেখে দিলে বিপদ আরও বাড়বে না?’’ শুদ্ধচিন্তা উদ্বিগ্নভাবে বলল।

তার এই কথা শুধু কৌতূহলের জন্য নয়, বাস্তবতাও তাই। ‘‘আরও বড় কথা, আপনাদের প্রস্তুতি ও নির্ভরতা আছে, আমি সাথে থাকলে নিরাপদই থাকব।’’

‘‘সপ্তম ভাই, আমার মনে হয় ওর কথায় যুক্তি আছে। ওকে নিয়ে চলি।’’

‘‘ঠিক আছে, মনে রেখো, অষ্টাদশের নিরাপত্তাই সর্বাগ্রে।’’

...

‘‘কারা ওখানে? এভাবে গা ঢাকা দিয়ে, লুকিয়ে থেকে কী লাভ?’’ তৃতীয় পিসি ওয়াং লিংসু দেখলেন, আগতরা সবাই কালো চাদর ও মুখোশ পরে এসেছে। চেতনার স্পর্শে তিনি বুঝলেন, তাদের পোশাক চেহারা ও শক্তি আড়ানোর জন্য বানানো।

চারজনের একজনের শক্তি ছিল নির্মাণ স্তরের মাঝামাঝি, আর তিনজনের মধ্যে একজন নির্মাণ স্তরের শুরুতে, বাকি দু’জনও নির্মাণ স্তরের শুরুতেই।

‘‘তোমার মৃত্যু চাই।’’

‘‘আমার মৃত্যু চাও? দেখো তো সেই সাহস আছে কিনা।’’ তৃতীয় পিসি বলার সঙ্গে সঙ্গে পাশের জঙ্গল থেকে আরও দু’জন নির্মাণ স্তরের যোদ্ধা বেরিয়ে এল, তারা ছিল সবুজ বাঁশ শিখর থেকে।

‘‘সবুজ বাঁশ শিখরের লোকেরা!’’ কালো পোশাক ও মুখোশধারী চারজনের চোখে সন্দেহের ছায়া। এরপর তাদের নেতা বলল, ‘‘আমরা তিনজন ওদের আটকাব, তুমি দুই নবীনকে নিয়ে গুহার চার কিশোরকে শেষ করো, পরে সবাই মিলে ওয়াং লিংসুকে হত্যা করব। সবুজ বাঁশ শিখরের সঙ্গে বেশি ঝামেলা না করাই ভালো, শুধু আটকে রাখো।’’

‘‘আক্রমণ করো!’’ নেতা গর্জে উঠল, আর একটি সবুজ নীলকান্তমণি রুই বের করল। সেটি আকাশে ছুঁড়ে দিতেই, নয়টি সবুজ রুই রূপ নিয়ে তৃতীয় পিসির মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

প্রথমে ওয়াং লিংসু চেয়েছিলেন দু’জন নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাকে আটকে রাখবেন, অষ্টাদশ ভাইয়ের সহায়তার জন্য অপেক্ষা করবেন।

কিন্তু, সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল, আর প্রতিপক্ষের শক্তি তার থেকে কিছুটা বেশি হওয়ায় তাকে পুরো শক্তি দিয়ে লড়তে হল। তিনি এক হাতে একটি সাদা রুমাল বের করলেন। মন্ত্র কষতেই, রুমাল থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে অসংখ্য সাদা সুতো বেরিয়ে এসে, নয়টি সবুজ রুই চূর্ণ করে দিল।

ওয়াং লিংসু তখনই চেয়েছিলেন আরেকজন নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাকে আটকাতে, অষ্টাদশের সহায়তা আসা পর্যন্ত সময় নিতে, এমন সময় কানে চেঁচিয়ে কেউ বলল, ‘‘ভাবনা কোরো না!’’

দেখা গেল, প্রতিপক্ষ একে লাল উড়ন্ত তরবারি ছুড়ে দিল। সেই তরবারি ঝড়ের গতিতে ছুটে এল, আর ইতিমধ্যে চূর্ণ হওয়া নয়টি রুই আবার একত্রিত হয়ে, বিশাল এক শক্তিশালী রুই রূপে মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

ওয়াং লিংসু হাতে সময় পেলেন না আরেকজনকে আটকাতে। সবুজ বাঁশ শিখরের দুইজনও ওয়াং আর ঝাং পরিবারের নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাদের হাতে আটকে পড়ল, কারও পক্ষেই বাকি শত্রুকে আটকে রাখা সম্ভব নয়।

একমাত্র সহজ সরল চতুষ্পদ সুরক্ষা চক্র দিয়ে নির্মাণ স্তরের এক যোদ্ধার আঘাত ঠেকানো সম্ভব নয়।

ওয়াং লিংসুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, নিরাশার ছায়া ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি কঠোর হলেন, চোখে প্রতিশোধের ঝলকানি—মরলেও শত্রুকে সহজে ছাড়বেন না।

সঙ্গে সঙ্গে দু’হাতে মন্ত্র কষে, সাদা রুমালটি ঝলমলে আলো ছড়িয়ে তার দেহ ঘিরে রাখল।

‘‘ড্যাং!’’ দু’টি শব্দ হল।

উড়ন্ত তরবারি ও রুই এসে সাদা রুমালের ওপর পড়ল। রুমালটি হঠাৎ ভিতরে-বাইরে বেঁকে গিয়ে ছিটকে গেল। ভিতরে থাকা ওয়াং লিংসু কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। প্রচণ্ড আঘাতে কিছুটা আঘাত পেলেন তিনি।