চতুর্থাত্তর অধ্যায়ঃ পঞ্চম স্তরের দৈত্যজন্তু

এরপর, শ্বেন আও শানের আঙুলে তরবারির মুদ্রা ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সোনালি উড়ন্ত তরবারিটি শূন্য থেকে ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে এসে কয়েকটি তরবারির ছায়া সৃষ্টি করল, যা সরাসরি বিষধর সাপের দলের ওপর আঘাত হানল। মুহূর্তেই আরও কয়েকটি তৃতীয় স্তরের সাপ দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এ সময়, শুই লেইও অবশেষে হাতে সময় পেল, আঙুল বাঁকিয়ে এক ঝলক আধ্যাত্মিক আলো প্রকৃত জ্যোতির আগুনে মিশিয়ে দিল। সেই সত্য আগুন, যার রঙ লাল এবং আভা ঝলসে উঠল কয়েকবার, হঠাৎ রূপ নিল এক লাল ছোট্ট মানবাকৃতিতে, সে শূন্যে ঘুরে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল তিনটি বিষধর সাপের দিকে।

এরপর, শুই লেই এক হাত শূন্যে নাড়িয়ে ডাক দিল নিজের উড়ন্ত তরবারিকে। তরবারি হাতে নিয়ে, তার ভেতরে প্রবাহিত করল আধ্যাত্মিক শক্তি। তখন সে তরবারি বাতাসে ফুলে উঠল, দৈর্ঘ্যে দশ-পনেরো গজ হয়ে গেল। শুই লেই মুখে উচ্চারণ করল, “ছিন্ন!”—আর সেই বিশাল তরবারি নিয়ে তিনটি সবচেয়ে শক্তিশালী বিষধর সাপের দিকে সজোরে কোপ বসাল। তরবারির গতি এত দ্রুত ছিল যে, চতুর্থ স্তরের মাঝারি পর্যায়ের তিনটি সাপ পালানোর সুযোগই পেল না, সেখানেই দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

এদিকে, শিউয়ান ছিং ও জিন লিনসহ তাদের পাঁচজনের দল, পঞ্চতত্ত্বের তরবারির ঢাল তৈরি করে নিজেদের ঘিরে নিল। পাঁচজনের সম্মিলিত প্রয়াসে, পঞ্চতত্ত্বের তরবারির কৌশল প্রয়োগ করে তারা আরও কয়েকটি তৃতীয় স্তরের সাপ নিধন করল। সৌভাগ্যবশত, এই বিষধর সাপগুলোর শক্তি খুব বেশি নয়, উপরন্তু জন্মগত বিদ্যা বা জাদুশক্তিও নেই; কেবল তাদের গতি খুব বেশি আর শরীরে প্রচণ্ড বিষ নিয়ে জন্মেছে। আবার, যেসব বিষধর লতা এদের সঙ্গে মিলে বেড়ে উঠেছে, সেগুলো শুই লেইর সত্য আগুনে পুড়ে দমে গেছে, ফলে বিষধর সাপগুলোর শক্তি অনেকটাই কমে গেছে।

সমপর্যায়ের অন্যান্য দৈত্যের তুলনায়, এই বিষধর সাপগুলো অনেক দুর্বল।

“চলুন,” বলল শুই লেই। বিষধর সাপ আর তার লতা নিধন শেষে, সবাই মিলে সাপের দেহ থেকে প্রয়োজনীয় উপাদান সংগ্রহ করে সামনে এগিয়ে চলল।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন সবাই ব্যস্ত, শিউয়ান ছিং-এর প্রশস্ত পোশাকের ভেতর থেকে হাত নিঃশব্দে নড়ে উঠল, কেউ তার এই কৌশল লক্ষ্য করল না।

...

অন্যদিকে, এক পাহাড়ি গুহার ভেতরে, মিং ইউয়ে যোগাসনে বসে, দু’চোখ বন্ধ করে, এক হাতে ধারাবাহিকভাবে মুদ্রা ছুঁয়ে কোনো গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করছিল। ঠিক তখনই, একখানা বার্তাবাহী আধ্যাত্মিক চিহ্ন উড়ে এসে গুহার ভেতর প্রবেশ করল। মিং ইউয়ের শান্ত মুখ মৃদু কুঁচকে উঠল। এক হাতে শূন্যে ইশারা দিয়ে চিহ্নটি স্পর্শ করল।

“কোথাও নেই, তাহলে কোথায় থাকতে পারে? এখন সন্দেহজনক কিছু জায়গা ছিল, আমি ছিং ইউন-কে পাঠিয়েছি খুঁজে দেখতে, সেখানেও কিছু পাওয়া যায়নি। এখন তো ইয়ান উ পাহাড়ের চারপাশের মায়াবী প্রজাপতিগুলো প্রায় সব খুঁজে দেখা হয়ে গেছে, তবু কিছু মেলেনি। তাহলে কোথায়? নাকি অন্য কোথাও লুকিয়ে আছে?”

হঠাৎ, মিং ইউয়ের মনে বিদ্যুতের মতো এক চিন্তা উদয় হল। চোখ দুইটি আলোকিত হয়ে উঠল। এরপর, সে দ্রুত একখানা নতুন বার্তাবাহী চিহ্ন তুলে নিল, মুখে কিছু মন্ত্রপাঠ করে আধ্যাত্মিক শক্তিতে সেটি সক্রিয় করল। চিহ্নটি শূন্যে ঘুরে গিয়ে তীব্র গতিতে বাইরে ছুটে গেল।

...

অন্যত্র,

ইউন উ পর্বতমালার কুয়াশাঘেরা জলাভূমিতে, ঝি ইয়াং শিখর ও শিউয়ান ছিওং শিখরের দুই দলের修士 একত্রিত হয়েছে। চারজন ভিত্তি-গঠনকারী সাধক আর দশজন শীর্ষ পর্যায়ের অনুশীলনকারী মিলে, এক মধ্যম স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের বিশাল ব্যাঙের সঙ্গে লড়াই করছে।

সেই ব্যাঙটি সাত-আট গজ লম্বা, শরীর কালচে-সবুজ, দুই চোখ থালার মতো বড়, পিঠে কালো জলবিন্দুর মতো ফোসকা উঠে আছে—দেখতে ভয়ানক। ব্যাঙটির কাছেই এক বিশাল কালো গাছের ডালে রাখা রয়েছে সাদা রত্নপাত্র, যার ওপর ঝলমল করছে রহস্যময় আলো। আধ্যাত্মিক দৃষ্টি দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, আলোটি পাত্রের গা বেয়ে সরে যাচ্ছে।

ব্যাঙটি গলা ছেড়ে ‘ক্যাঁ কু’ ডাকছে, কানে পীড়াদায়ক, মন অস্থির করে তোলে, এমনকি আধ্যাত্মিক সংবেদনেও যন্ত্রণা অনুভব হয়। হঠাৎ ব্যাঙটি মুখ খুলে কালো জিহ্বার মতো এক ফিতা বের করে আক্রমণ চালাল শিউয়ান ছিওং শিখরের পাঁচ অনুশীলনকারীর দিকে, যেন এক ঢোকেই তাদের গিলে ফেলবে।

“অপদ্রব্য, সাহস কত!” চিৎকার করল উ চিং। সে এক হাতে শূন্যে ইশারা করে, হাতের তালুতে উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক আলো জ্বালাল। সঙ্গে সঙ্গে, একখানা সবুজ পালকের পাখা হাতে এসে গেল। পাখাটি কেবল পাঁচটি অজানা সবুজ পাখির পালকে গড়া, কিন্তু জ্বলজ্বলে আভা ছড়ায়—এটি একটি উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক অস্ত্র।

উ চিং হাতের পাখায় আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল, আর পাখা থেকে ঝলসে উঠল সবুজ আলো। ডান-বাম দুলানোর সঙ্গে সঙ্গে, বিশাল এক সবুজ বায়ু-স্তম্ভ বেরিয়ে এসে ব্যাঙটির দিকে ধেয়ে গেল।

তার পাশের মি লৌ-ও একখানা লাল রত্নপাত্র আকাশে উড়িয়ে দিল। পাত্রটি উল্টো করে ধরতেই, কৌশলের মুদ্রা প্রয়োগ করে সে, রত্নপাত্রের ভেতর থেকে একের পর এক অগ্নিশলাকা বেরিয়ে এসে আকাশ ছাপিয়ে ব্যাঙটির ওপর বর্ষিত হতে লাগল।

ব্যাঙটি সংকট বুঝে আর ওই পাঁচ অনুশীলনকারীর দিকে নজর না দিয়ে, কালো জিহ্বার ফিতাটি ঘুরিয়ে কয়েক চক্কর দিয়ে রূপ নিল বছরে বছরের চক্রাকৃতির ঢালে, যা তার সামনে প্রতিরোধক হয়ে দাঁড়াল। মূলত, ওই কালো ফিতাটি ছিল ব্যাঙটির জিহ্বা। সেই ঢাল সহজেই সবুজ বায়ু-স্তম্ভ আর অগ্নিশলাকাগুলো থামিয়ে দিল।

এদিকে, ঝি ইয়াং শিখরের দুইজন ভিত্তি-গঠনকারী সাধক দেখল উ চিং ব্যাঙটিকে ব্যস্ত রেখেছে, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা লোভী চোখে কালো গাছের ডালে রাখা রত্নপাত্রটির দিকে তাকাল।

“ইয়াং তান, লান থিং, সাবধান করে দিচ্ছি, কোনো ভুল করলে আমার সবুজ পালকের পাখা কিন্তু রেহাই দেবে না,” হুঁশিয়ারি দিল উ চিং, ইয়াং তান ও লান থিং-এর মনের ভাব বুঝে।

তার হাতে সবুজ পাখা ঘুরিয়ে, সবুজ আলোর ঝলক ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই কয়েক গজ লম্বা বায়ুর ধারালো ছুরি আঘাত হানল গাছের ডালে রাখা রত্নপাত্রে। রত্নপাত্রটি মাটিতে পতিত হল।

“তাহলে আগে এই বিষাক্ত ব্যাঙটিকে নিঃশেষ করি, তারপর কে কতটা পারো, সেই নিরিখে প্রতিযোগিতা করব।” খানিক ভেবে ইয়াং তান বলল।

“ঠিক আছে, কথা রইল।”

এরপর, ইয়াং তান নীল রঙের একটি লম্বা বর্শা আহ্বান করে সামনে ছুঁড়ল, বাতাস চিরে বিকট শব্দে ব্যাঙটির দিকে ছুটে গেল। দুই শিখরের অনুশীলনকারীরা তিন-চারজনের দলে ভাগ হয়ে সম্মিলিত আক্রমণের মন্ত্র প্রয়োগ করে ব্যাঙটির মনোযোগ ছড়িয়ে দিল। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল ব্যাঙটিকে ব্যস্ত রাখা, যাতে কেউ সুযোগ নিতে পারে।

লান থিং দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা ছুঁয়ে জটিল কৌশল প্রয়োগ করল। ব্যাঙটির মাথার ওপর কালো মেঘ ঘনিয়ে এল, মেঘের ভেতর বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, ‘ঝমঝম’ শব্দে গর্জন করছে।

“নেমে এসো!” লান থিং আশ্চর্য কৌশলে মুদ্রা ছুঁয়ে আঙুল দিয়ে মেঘের দিকে ইশারা করল। হঠাৎ মেঘের ভেতর থেকে তিন গজ লম্বা নীল বজ্রপাত নেমে এলো, সোজা ব্যাঙটির মাথায় পড়ল।

ব্যাঙটির কোনো সুরক্ষামন্ত্র ছিল না, বজ্রাঘাতে তার শরীর কালো-ছাই হয়ে গেল। দেখতে ভয়াবহ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে বড় কোনো ক্ষতি হল না। কেবল বজ্রাঘাতে তার শরীর অবশ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ নড়াচড়া করতে পারল না।

এ দেখে ইয়াং তান তিনজন মন্ত্র ছুঁয়ে হাতের বর্শা ঘুরিয়ে অসংখ্য বর্শার ছায়া তৈরি করে ব্যাঙটির দিকে ছুঁড়ল। একের পর এক শব্দে ব্যাঙটির দেহে মানুষের মুষ্টির সমান কয়েকটি রক্তাক্ত গর্ত সৃষ্টি হল।

উ চিং-এর হাতে সবুজ পাখা ঝাঁকিয়ে, দশ-পনেরো গজ লম্বা বাতাসের ধারালো ছুরি শূন্যে ভেসে ব্যাঙটির মাথার ওপর নেমে এলো। সে সময়, ব্যাঙটি বজ্রাঘাতের অবশতা কাটিয়ে উঠে বিশাল দেহ সরিয়ে প্রাণঘাতী আঘাতটি এড়িয়ে গেল। তবু, সেই ধারালো বাতাস ব্যাঙটির বাঁ পা কেটে ফেলে দিল।