ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: তলোয়ারের শিলা

“এটা কীভাবে হলো, আগেভাগে যদি জানানো হতো যে কেবলমাত্র যারা তরবারি বিদ্যায় দক্ষ, তাদেরই নির্বাচন করা হবে, তবে আমরা যারা তরবারি বিদ্যায় দক্ষ নই, তারা এখানে কেবল সময় নষ্ট করছি না তো?
ঠিক তাই, স্পষ্টভাবে কিছু বলা হয়নি, মনে হচ্ছে হাজার তরবারির সংগঠনের লোকেরা বড় গোষ্ঠীর নাম নিয়ে আমাদের উপর অন্যায় করছে।
আগে জানলে আমি শহর ছেড়ে মেঘে-ঢাকা পর্বতে গিয়ে দানব শিকার করতাম, এমনিতেই সময় নষ্ট হয়ে গেল।
এ সময়, এখানে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ানো অনুশীলনরত যোদ্ধারা যখন শুনল যে, হাজার তরবারির সংগঠনের পক্ষ থেকে প্রকাশিত কাজে কেবলমাত্র তরবারি বিদ্যায় দক্ষদেরই নেওয়া হবে, তখন যারা তরবারি বিদ্যায় দক্ষ নয়, তারা অসন্তুষ্ট হয়ে পড়ল এবং মুখে মুখে গজগজ করতে লাগল, অনেকেই অনিচ্ছায় এই পরিস্থিতি মেনে নিল।
তবে, তারা উচ্চস্বরে কিছু বলল না, শুধু গোপনে চাপা গলায় ফিসফিস করছিল।
কী হলো, তোমাদের কোনো আপত্তি আছে নাকি? তরবারি বিদ্যায় দক্ষ না হলে তাড়াতাড়ি চলে যাও, নইলে আমার উড়ন্ত তরবারির আঘাত সহ্য করতে হবে, তখন আবার দোষ দিও না।
জিন লিন চোখ বড় করে তাকিয়ে হাতের সোনালি আভা ঝলমলিয়ে তিন হাত লম্বা উড়ন্ত তরবারি হাতে নিয়ে হুংকার দিল।
লোকজন দুঃখ ও ক্ষোভ গোপন রেখে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে সরে গেল।
প্রথমে প্রায় হাজার খানেক লোক লাইনে ছিল, এখন আটশ জনেরও বেশি চলে গেল, কেবল শতাধিক লোকই রয়ে গেল।
ওরা তো,玄清 মনে মনে বলল।
玄清-এর মুখে চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল, মনে হয় সে কিছু ভাবছে।
এদিকে বারবার লোক ঢুকছে ও বের হচ্ছে, অনেকে হতাশ মুখে বেরিয়ে আসছে;玄清 খেয়াল করল, এখন পর্যন্ত সত্তরজনেরও বেশি ঢুকেছে, কিন্তু কেবল একজনই ভেতরে থেকে গেছে, সে এখনও বের হয়নি।
শতাধিক লোকের পর দ্রুতই玄清-এর পালা এল।
ভাগ্য ভালো, গত তিন বছরে সাধনায় নিজেকে গুটিয়ে রাখার সময়ও玄清 জল-অগ্নি যুগল তরবারি বিদ্যার অনুশীলন ছাড়েনি, প্রতিদিন নিয়ম করে দুই ঘণ্টা করে চর্চা করেছে।
জল-অগ্নি যুগল তরবারি বিদ্যার অনুশীলনে, তার দুইটি মারাত্মক কৌশল সে সাবলীলভাবে ব্যবহার করতে পারে, আর শক্তির দিক থেকেও সে দুর্বল নয়।
চলবে না, জিন লিন, পরের জনকে ডাকো।
শু লেই কিছুটা বিরক্ত মুখে হাত নেড়ে বলল।
পরপর কয়েক ডজন লোক তরবারি বিদ্যা প্রদর্শন করল, এখন পর্যন্ত মাত্র একজনই কোনোমতে উপযুক্ত বলে মনে হয়েছে।
এতে শু লেই-এর মাথা ধরে গেল।
ঠিক আছে, গুরুজ্যেষ্ঠ।
পরের জন। জিন লিন বাইরে চিৎকার করল।
এবার玄清-এর পালা এল।
玄清 নিজের পোশাক গুছিয়ে নিয়ে ভেতরে পা বাড়াল।
এই উন্নত গুহার বিশাল হল ঘরটি প্রায় বিশ পা চওড়া, মাঝখানে তিন-চার পা উঁচু একটি কালো পাথরের চৌকাঠ রাখা আছে।
উপরের আসনে বসে আছেন দুইজন শক্তিশালী সাধক, বাঁ পাশে যে পুরুষটি, তার মুখাবয়ব উজ্জ্বল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, চেহারা অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
ডান পাশে যিনি, তার গম্ভীর ভ্রু, দীপ্তিমান চোখ, মুখশ্রী অপূর্ব, দীর্ঘদেহী ও সুগঠিত, তার স্নিগ্ধ, পবিত্র আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, সে যেন স্বচ্ছ নির্মল বৃক্ষের মতো, অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী।
তাদের পাশে দাঁড়িয়ে আছে চারজন অনুশীলনরত যোদ্ধা—দুই পুরুষ ও দুই নারী—তাদের সবারই সাধনায় পূর্ণতা এসেছে।
পুরুষরা সুদর্শন, বলিষ্ঠ, নারীরা রূপসী ও শালীন, স্বভাবজাত সৌন্দর্যের অধিকারী।
তাদের ছয়জন ছাড়া, হলের অন্য পাশে আরো একজন মধ্যবয়স্ক সাধক দাঁড়িয়ে আছে, তার বয়স প্রায় সাঁইত্রিশ-আটত্রিশ, সাধনায় এগারো স্তরে পৌঁছেছে।
‘আসলেই ওরা’,玄清 ওদের দেখে মনে মনে ভাবল।
ছোট্ট玄清 সম্মানের সাথে ওপরের দুইজনের প্রতি হাতজোড় করে বলল,
ছোটো ওয়াং玄清, দুই সম্মানিত প্রবীণের প্রতি প্রণাম জানাচ্ছি।
তুমি? শু লেই চিনে ফেলল, এ তো সেই ছেলেটি, তিন বছর আগে যাদের সঙ্গে মেঘে ঢাকা পর্বত থেকে ফিরেছিল।
তিন বছর আগে তার সাধনা মাত্র দশম স্তরে ছিল, এখন তিন বছর পরে সে পূর্ণতায় পৌঁছেছে।
বড় গোষ্ঠীতে এ গতিতে অগ্রগতি দ্রুত না হলেও, ধীরও নয়।
দেখে মনে হচ্ছে সে বোধহয় বিচ্ছিন্ন সাধক, নিজের চেষ্টায় এতটা অগ্রগতি কিছুটা আশ্চর্যেরই বটে, শু লেই কৌতূহলী হয়ে তাকে লক্ষ্য করল।
তার গায়ে বাদামি পোশাক, দেহ ছোটখাটো, গায়ের রং কালো, মাথা নিচু, ঘন সামনে চুলে চোখ ঢাকা, শুধু নাক ও ঠোঁটই দেখা যায়।
মাথা তোলো, চুল সরিয়ে দাও, দেখি।
হঠাৎ玄清 কিছুটা থমকে গেল, ভাবেনি এ সাধক এত কৌতূহলী হবে।
ওর কথায় কান দিও না, তুমি তরবারি বিদ্যা প্রদর্শন করো, চেষ্টা করো পাথরে যতটা সম্ভব গভীর চিহ্ন রাখতে, চিহ্ন যত গভীর হবে, তত তোমার সুযোগ বাড়বে।
তৎক্ষণাৎ玄清 গভীর নিশ্বাস নিল, সম্মান জানিয়ে বলল,
আজ্ঞা।
এক হাতের আড়াল থেকে দুইটি আলোকরেখা বেরিয়ে এল—একটি লাল, একটি নীল।
তিনি দ্রুত তরবারি বিদ্যার মুদ্রা বদলালেন, আঙুলে কয়েকটি জটিল ভঙ্গি করলেন।
লাল-নীল দুটি আলোকরেখা মুহূর্তে কয়েক গুণ বড় হয়ে উঠল।
যাও!玄清 স্পষ্ট কণ্ঠে বলল।
দুটি আলোকরেখা ঝাঁপিয়ে পড়ল তরবারি পাথরের ওপর।
একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলে পাথর নড়ল না, আগুনের তরবারি ও বরফের তরবারি মিলিয়ে মাত্র এক ইঞ্চি গভীর চিহ্ন কাটতে পারল।
এখন আগুনের তরবারি ও বরফের তরবারি নতুন করে গড়ে তোলা হয়েছে, তাদের মান আগের চাইতে অনেক বেশি, নিজে চর্চায় পূর্ণতায় এসেছে।
ভেবেছিল, অন্তত তিন ইঞ্চি গভীর চিহ্ন রাখতে পারবে, ফলাফলে সে অবাকই হল।
ক্ষণে তরবারি বিদ্যার মুদ্রা পাল্টে গেল।
দু’হাত যেন প্রজাপতির মতো তরবারি বিদ্যার মুদ্রা একের পর এক প্রবাহিত করে দুই তরবারিতে প্রেরণ করল।
হঠাৎ দুই তরবারি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, বাতাসে ঘুরপাক খেতে লাগল, মাঝে মধ্যে সংঘর্ষে তরবারির শব্দ বাজতে লাগল, চারপাশে তরবারির শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
দু’হাতের টানাটানিতে দুই তরবারি একত্রে মিশে গেল, লাল-নীল রঙের তিন হাত লম্বা উড়ন্ত তরবারিতে রূপ নিল।
এক হাতে ডাকতেই, তরবারিটি玄清-এর হাতে চলে এল।
অন্তরের শক্তি ঢেলে দিলেই লাল-নীল আলোর ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
斩!
দুই হাতে তরবারি ধরে তরবারি পাথরে সজোরে আঘাত করল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে এবার মাত্র সাড়ে তিন ইঞ্চি গভীর চিহ্ন পড়ল।
এই তরবারি বিদ্যা তো...।
উপরের আসনে ডানদিকে বসা গম্ভীর পুরুষটি তরবারি বিদ্যার কৌশল দেখে চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।
玄清 এক হাত ছেড়ে দিল, তারপর তরবারির হাতলে এক হাত ঠুকে আরেকটি বিশেষ তরবারি বিদ্যার মুদ্রা করল।
তরবারি মুহূর্তে আকাশে উঠে বৈদ্যুতিক বেগে এক হাত লম্বা আলোকগোলকে পরিণত হল।
তার শক্তির বিকিরণ ছিল বিস্ময়কর।
লাল-নীল আলোর বলটি তরবারি পাথরের ওপর চক্কর দিয়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তরবারি পাথর এই আঘাতে খানিকটা গুঁড়ো হয়ে গেল।
এবার তরবারি পাথরে পাঁচ ইঞ্চি গভীর চিহ্ন পড়ে গেল।