অধ্যায় ১: পুনর্জন্ম

        "উফ, আমার মাথাটা কী ভীষণ ব্যথা করছে!" ঔইয়াং শুয়ানচিং-এর মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, যেন মাথাটা ফেটে যাবে। শুয়ানচিং ঘোরের মধ্যে চোখ খুলল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, এক হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু কিছুই ধরতে পারল না। "ধুপ!" সে বিছানা থেকে নিচে পড়ে গেল। "কী হলো?" ঔইয়াং শুয়ানচিং তার ছোট, সাদা হাতটার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। ঔইয়াং শুয়ানচিং-এর মনে পড়ল যে ওয়াং এবং ঝাং পরিবার তার পরিবারকে অবরোধ করেছিল, যারা তার ঔইয়াং পরিবারকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল। ওয়াং পরিবারের কিউ রিফাইনিং লেভেল এগারোর তিনজন সাধকের আক্রমণে সে কি মারা গিয়েছিল? "এই আমি, বারো বছর বয়সী, ফ্লোয়িং ক্লাউড সেক্টে আমাকে পাঠানোর দ্বিতীয় দিন। আমার পুনর্জন্ম হয়েছে।" ওউইয়াং শুয়ানচিং জল-দর্পণ কৌশল প্রয়োগ করে জলের আয়নায় প্রায় এগারো-বারো বছর বয়সী একটি ছেলেকে দেখতে পেল, যার গায়ের রঙ কালো, শরীর পাতলা এবং ঘন চুল তার চোখ দুটি ঢেকে রেখেছে। শুয়ানচিং অবিশ্বাসের সাথে বলল, "আমি কীভাবে পুনর্জন্ম পেলাম? হ্যাঁ, ওই ছবিটার জন্যই তো।" শুয়ানচিং-এর শুধু মনে ছিল যে তাকে তলোয়ার দিয়ে বুকে বিদ্ধ করা হয়েছিল। বুকে একটি গরম, যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতির পর সে জ্ঞান হারিয়েছিল। কিন্তু, তার মায়ের দেওয়া ছবিটি সে সবসময় বুকে বেঁধে রাখত। জ্ঞান হারানোর আগে, সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল যে ছবিটিতে কিছু একটা গোলমাল আছে। "এই ছবিটা একটু অন্যরকম লাগছে।" শুয়ানচিং ছবিটি বের করে ধীরে ধীরে খুলল। স্ক্রোলটির উপর তিনটি বড় রূপার ব্যাঙাচি-আকৃতির তাবিজ ছিল, তিন ফুট লম্বা এবং আধ ফুট চওড়া। উপরে তিনটি বড়, প্রাচীন-দর্শন সোনালী অক্ষর ছিল: "অমর আত্মার চিত্র।" ভিতরে, তখনও একটি কালো মাঠ, একটি খড়ের কুঁড়েঘর এবং কুঁড়েঘরের পাশে একটি বেড়া ছিল। "হুম, এখানে একটা পাথরের ফলক কেন?" জুয়ান চিং পুঁথিটির নিচের বাম কোণায় থাকা পাথরের ফলকটিতে স্পর্শ করল, যেটা আগে দেখা যায়নি। হতবাক হয়ে, পাথরের ফলকটি থেকে একটি আবছা নীল আলো ঝলসে উঠল, এবং জুয়ান চিং তার আঙুলে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, যেন কিছু একটা ফলকটির ভেতরে প্রবেশ করেছে। আবছা নীল আলোটি মিলিয়ে যাওয়ার পর, ফলকটিতে লেখা ছিল: "ওইয়াং জুয়ান চিং, বারো বছর বয়স, শক্তি পরিশোধন স্তর ৪, আয়ুষ্কাল ৯৮।" "এটা... কী হচ্ছে? এই পুঁথিটি কি কোনো জাদুর অস্ত্র, বা এমনকি কোনো আধ্যাত্মিক সম্পদ হতে পারে? এটা কি আমাকে এর প্রভু হিসেবে চিনতে পেরেছে? কিন্তু আমি এই পুঁথিটি কীভাবে ব্যবহার করব?" জুয়ান চিং কিছুটা হতবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। এরপর সে নিজের রক্তকে পথপ্রদর্শক হিসেবে ব্যবহার করে এতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল এবং বিভিন্ন পদ্ধতি চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও চিত্রটির রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারল না। হতাশ হয়ে, জুয়ান চিং আবারও চিত্রটি তার বুকের চারপাশে জড়িয়ে নিল। এই চিত্রটি জল ও আগুন, এবং তরবারি ও বর্শার আঘাত থেকে সুরক্ষিত ছিল। সংকটময় মুহূর্তে এটি উড়ন্ত তরবারিকেও রুখে দিতে পারত। যদি চিত্রকর্মটি এত ছোট না হতো, তার বুককে ঘিরে ফেলার মতো যথেষ্ট বড় না হতো, তাহলে তার পূর্বজন্মে একই স্তরের তিনজন সাধকের উড়ন্ত তরবারি দিয়ে তার হৃদয় বিদ্ধ করার ফলে সে এত সহজে নিহত হতো না। তা সত্ত্বেও, উড়ন্ত তরবারিটি চিত্রকর্মটিকে ভেদ করতে পারেনি। জুয়ান চিং পদ্মাসনে বসে নিজের চিন্তাভাবনাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল। দশ বছরের মধ্যে ওয়াং এবং ঝাং পরিবার তার পরিবারকে অবরোধ করবে। ওয়াং, ঝাং এবং ঔইয়াং পরিবার ছিল চিংলিন শহরের তিনটি প্রধান পরিবার। কয়েকশ বছর আগে থেকেই তাদের ইতিহাস একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়েছিল এবং তারা সবসময় প্রকাশ্যে ও গোপনে লড়াই করে আসছিল, প্রত্যেকেই অন্য দুটিকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল। ওয়াং এবং ঝাং পরিবারের ঔইয়াং পরিবারকে অবরোধ করার কারণ হলো, কিছুদিন আগে তার ঔইয়াং পরিবারের গোল্ডেন কোর পূর্বপুরুষ অমর সমাধির এক গোপন রাজ্যে চলে গিয়েছিলেন এবং এখনও সেখান থেকে বেরিয়ে আসেননি। সৌভাগ্যবশত, ঔইয়াং পূর্বপুরুষ সম্প্রদায়ে একটি আদিম আত্মিক প্রদীপ রেখে গিয়েছিলেন, যা ইঙ্গিত দেয় যে তিনি মৃত্যুবরণ করেননি। ঔইয়াং পূর্বপুরুষের মৃত্যু অজানা রয়ে গেছে। ঔইয়াং পরিবারের তত্ত্বাবধানের জন্য তিনি না থাকায়, তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী ওয়াং এবং ঝাং পরিবার প্রকাশ্যে ও গোপনে তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল। দশ বছর পর, সম্প্রদায়ের মধ্যে ঔইয়াং পূর্বপুরুষের আত্মিক প্রদীপ নিভে যাওয়ার পর, ঝাং এবং ওয়াং পরিবার ঔইয়াং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য জোটবদ্ধ হয়। তিনি নিজে সেই যুদ্ধে মৃত্যুবরণ করেন এবং বারো বছর বয়সে পুনর্জন্ম লাভ করেন। দশ বছর অনেক দীর্ঘ সময়; এই ধ্বংসযজ্ঞ এড়ানো অত্যন্ত কঠিন হবে। ঔইয়াং পরিবার যদি একজন নতুন গোল্ডেন কোর পূর্বপুরুষ তৈরি করতে না পারে অথবা একজন শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক হিসেবে কোনো গোল্ডেন কোর পূর্বপুরুষকে খুঁজে না পায়, তবে তারা এই বিপর্যয় থেকে রক্ষা পাবে না। অন্যথায়, দশ বছর পর, ঔইয়াং পরিবার অনিবার্যভাবে তার পূর্বজন্মের মতোই একই পরিণতির পুনরাবৃত্তি করবে। জুয়ান চিং দাঁতে দাঁত চেপে মুঠি শক্ত করে ধরল। মৃত্যুর আগে, সে ঔইয়াং পরিবারকে রক্তের নদীতে পরিণত হতে দেখেছিল, যেখানে সেখানে লাশ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল—এক বীভৎস দৃশ্য। যেহেতু স্বর্গ তাকে পুনর্জন্ম দিয়েছে, তাই তাকে অবশ্যই তার বংশের বিনাশ রোধ করার সুযোগটি কাজে লাগাতে হবে; অন্যথায়, পুনর্জন্মের সুফল বৃথা যাবে। তার দক্ষতা ছিল বড়জোর মাঝারি মানের, তার কাছে কেবল কাঠ, জল এবং অগ্নি মৌলিক মূল ছিল। দশ বছরের মধ্যে গোল্ডেন কোর পর্যায়ে পৌঁছানো ছিল এক অলীক স্বপ্ন, বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের কথা বিবেচনা করলে। দশ বছরের মধ্যে ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টে পৌঁছানোকেই দ্রুত বলে মনে করা হবে। আগামী দশ বছরের ঘটনাগুলো বিবেচনা করার পর, জুয়ান চিং তার ভবিষ্যৎ সাধনার পথের জন্য একটি স্পষ্ট লক্ষ্য স্থির করেছিল। তার তাৎক্ষণিক অগ্রাধিকার ছিল, অন্যদের আগে, ঐ দশ বছরের মধ্যে উদ্ভূত সমস্ত সুযোগ ও সম্ভাবনাকে কাজে লাগানো। বর্তমানে, এমন একটি সুযোগ ছিল। জুয়ান চিং এক রাত বিশ্রাম নিল, এবং পরের দিন সকালে, সে সোজা ফ্লোয়িং ক্লাউড পর্বতের পার্পল ব্যাম্বু ফরেস্টের দিকে রওনা দিল। … পার্পল ব্যাম্বু ফরেস্টটি ফ্লোয়িং ক্লাউড সেক্ট থেকে একশো মাইল দূরে একটি পর্বতশৃঙ্গে অবস্থিত ছিল। সেখানে পৌঁছাতে জুয়ান চিং-এর এক ঘন্টা সময় লেগেছিল।

বেগুনি বাঁশ বন আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগায় পরিপূর্ণ ছিল, যা ছিল শক্তি-পুনঃপূরণকারী বড়ি তৈরির জন্য ব্যবহৃত অন্যতম সহায়ক আধ্যাত্মিক ভেষজ। এই বড়িগুলো প্রাথমিক পর্যায়ের শক্তি পরিশোধন সাধকদের সাধনা উন্নত করতে পারত। জুয়ান চিং আজ শুধু বেগুনি বাঁশ বনে আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগা খোঁড়ার জন্য আসেনি; তার অন্য একটি উদ্দেশ্য ছিল। শীঘ্রই, ফ্লোয়িং ক্লাউড সম্প্রদায়ের একজন শক্তি পরিশোধন সাধক বেগুনি বাঁশ বনে আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগা খোঁড়ার সময় একটি মধ্যম-স্তরের লেভেল ১ অ্যাজুর পাইথনের সন্ধান পাবে। আহত হওয়ার পর, অ্যাজুর পাইথনটি বশীভূত হবে এবং সাধকের প্রভু হয়ে উঠবে। সাত-আট বছর পরে, এই অ্যাজুর পাইথনটি একটি অ্যাজুর ফ্লাড ড্রাগনে রূপান্তরিত হবে। নিজের প্রচেষ্টায় এবং অ্যাজুর ফ্লাড ড্রাগনের সাহায্যে, সাধক ফ্লোয়িং ক্লাউড সম্প্রদায়ে উন্নতি লাভ করবে। আজ আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগা খোঁড়ার পেছনে জুয়ান চিং-এর উদ্দেশ্য ছিল সাধকের আগেই অ্যাজুর ফ্লাড ড্রাগনকে বন্দী করা। বেগুনি বাঁশের বনটি খুব বড়ও ছিল না, আবার ছোটও ছিল না; এটি ছিল বেগুনি কুয়াশার এক বিশাল বিস্তৃতি, যেখানে বাঁশ, পাতা এবং ডালপালা সবই বেগুনি রঙে আবৃত ছিল। আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগাগুলো বাঁশের শিকড় এবং গিঁটের গভীরে প্রোথিত ছিল, যার ফলে সেগুলো খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। জুয়ান চিং পথ চলতে চলতে মাঝে মাঝে থেমে খুঁজতে লাগল এবং অবশেষে একটি আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগা খুঁজে পেল। কিছু চেষ্টার পর, জুয়ান চিং আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগাটি মাটি খুঁড়ে বের করল এবং এটিকে জেড বাক্সে রাখতে যাচ্ছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, জুয়ান চিং-এর বুকে জড়ানো ছবিটি হঠাৎ প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল, এরপর একটি সাদা, অস্পষ্ট আধ্যাত্মিক আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং এটি হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল। তারপর, একটি সাদা আলোর রশ্মি ঝাপটা দিয়ে চলে গেল এবং সদ্য মাটি থেকে বের করা আধ্যাত্মিক বাঁশের কচি ডগাটি সরাসরি ছবিটির মধ্যে উড়ে গিয়ে ভেতরের কালো মাটিতে গেঁথে গেল। চিত্রকর্মটি আধ্যাত্মিক বাঁশের কান্ডটি শোষণ করার পর, সেটি আবার ঝলসে উঠল এবং শূন্য থেকে পড়ে তার সাধারণ অবস্থায় ফিরে গেল।