চল্লিশতম অধ্যায়: সহস্র শিয়ালের পর্বত

প্রধান আসনে অধিষ্ঠিত নীল তরবারির মহাজন কিছু সতর্কবাণী উচ্চারণ করে সবাইকে যাত্রার অনুমতি দিলেন। শিউঝু মহাজন এক টুকরো রঙিন ফিতা আহ্বান করলেন; বাতাসে সেটি ফুলে উঠল এবং কয়েকশো গজ দীর্ঘ হয়ে গেল। “এখনও উঠছো না কেন?” শিউঝু মহাজন উপস্থিত সবাইকে ডাক দিলেন। গ্রন্থাগার পাহারাদার বৃদ্ধ ও লিউ ছিন প্রথমেই উড়ে ফিতার উপর উঠে বসলেন। এরপর, প্রতিটি শিখরের ভিত্তি-গঠনকারী সাধক ও আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চাকারীরা, একে একে ফিতার ওপর উঠে এলেন।

চিয়ানহু পর্বতমালা লিউইউন ধর্মসংঘের দক্ষিণে অবস্থিত, যা ধর্মসংঘ থেকে হাজার মাইল দূরে। শিউঝু মহাজন ফিতার মাধ্যমে শত শত যাত্রী নিয়ে মাত্র তিন দিনেই চিয়ানহু পর্বতমালায় পৌঁছাতে সক্ষম হলেন। চিয়ানহু পর্বতমালা হাজার শিয়াল দ্বারা খ্যাত; যদিও প্রকৃতপক্ষে হাজার প্রজাতির নয়, বরং নানা রকম ও স্তরের শিয়াল-দানব দ্বারা দখলকৃত বলেই এর এমন নাম।

চিয়ানহু পৌঁছে তারা এক বিশাল বালুকাময় চত্বরে এলেন; সেখানে মাঝে মধ্যে মাটির নিচের গুহা থেকে ছোট ছোট রঙিন মাথা উঁকি দিত, কিন্তু এত সাধক দেখে সঙ্গে সঙ্গে গুহার ভিতর লুকিয়ে পড়ল। “এটাই সেই স্থান। তোরা কয়েকজন এই বালুকাময় অংশটা জাদুচক্রে ঘিরে ফেল এবং পরে দুই-ই ও চার-রূপচক্রের ফর্মেশন স্থাপন কর।” শিউঝু মহাজন চত্বরের দিকে নির্দেশ করে পাশে দাঁড়ানো জাদুচক্র বিশেষজ্ঞদের বললেন। “আজ্ঞা, আদেশ পালন করছি।”

“ছায়াশোভা শিখরের সকল ভিত্তি-গঠনকারী সাধক শোনো—তোমরা জাদুচক্র বিশেষজ্ঞদের রক্ষা করবে, যাতে তারা নির্ভয়ে কাজ করতে পারে; শিয়াল-দানব যদি বিরক্ত করে, নির্মূল করে দাও।”
“আজ্ঞা, আদেশ পালন করছি।”
“উষ্ণসূর্য শিখরের সকল ভিত্তি-গঠনকারী সাধক শোনো—মাটি নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা প্রয়োগ করে আস্তানা গড়ে তোলো।”
“আজ্ঞা, আদেশ পালন করছি।”
“লিউ ভ্রাতুষ্পুত্র ও তিয়েন ভ্রাতুষ্পুত্র, তোমরা বাকি তিন শিখরের ভিত্তি-গঠনকারী সাধকদের নিয়ে আশেপাশের পাঁচশো মাইলের সব দানব পশু নিধন করবে, বিশেষ করে বালুচরের পেছনের বিশাল পর্বতটির দিকে বেশি মনোযোগ দেবে।”
“আজ্ঞা, আদেশ পালন করছি।”
“তোমরা এখানে সাবধানে থাকবে—মনে রেখ, ফর্মেশনের বাইরে যাবে না। আর, একুশতম ভাই, সবাইকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে।” বিদায়ের আগে চতুর্থ কাকা আলতো করে বললেন।
“চতুর্থ ভাই, আমি খেয়াল রাখব।” একুশতম কাকা ওয়াং ইয়াং লিং ছি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

এদিকে, লিউইউন ধর্মসংঘে থেকে যাওয়া ওয়াং ইয়াং পরিবারের মধ্যে ‘লিং’ প্রজন্মের আটজন ভিত্তি-গঠনকারী সাধক ছাড়াও, আরও দুইজন আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চাকারী রয়ে গেছেন—একুশতম কাকা ওয়াং ইয়াং লিং ছি এবং নবম কাকিমা ওয়াং ইয়াং লিং পিং। তারা যমজ ভাই-বোন এবং দুজনেই আধ্যাত্মিক শক্তিতে সিদ্ধহস্ত। অবশিষ্ট পরিবারের সদস্যরা ‘শুয়ান’ প্রজন্মের শিষ্য। তাদের মধ্যে ‘শুয়ান ছিং’ এবং তার দল—মোট ষোলোজন আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চাকারী, যাদের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তি ‘শুয়ান ছিং’-এর, আটতম স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে। অন্যদের মধ্যে সর্বোচ্চ ছয় স্তর, সর্বনিম্ন চার স্তর। এটি সম্ভব হয়েছে কারণ শুয়ান ছিং প্রচুর ঔষধি প্রস্তুত করে সকলকে ভাগ করে দিয়েছেন, ফলে সবার অগ্রগতি দ্রুত হয়েছে। ষোলোজনের মধ্যে, একজন আট স্তরে, তিনজন ছয় স্তরে, নয়জন পাঁচ স্তরে, তিনজন চার স্তরে।

‘লিং’ প্রজন্মের পূর্ববর্তী শিষ্যদের মধ্যে বর্তমানে নয়জন ধর্মসংঘে রয়েছেন। তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ দশম স্তরের শিখরে, সর্বনিম্ন আটম স্তরে। এই নয়জনের মধ্যে তিনজন দশম স্তরে, পাঁচজন নবম স্তরে, একজন আটম স্তরে। সূর্যাস্ত শিখরে অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চাকারীর সংখ্যা বিশজনের মতো, যাদের মধ্যে সর্বোচ্চ এগারো, সর্বনিম্ন চার স্তরে।

“সকল আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চাকারীরা শোনো—বালুচর ঘিরে পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ো, আর সব স্তরের শিয়াল-দানব ঘিরে ধ্বংস করো।”
“আজ্ঞা, মহাপুরুষের আদেশ পালন করছি।” শুয়ান ছিং ও তাঁর সহচররা শিউঝু মহাজনকে সম্মান জানিয়ে ছড়িয়ে পড়লেন।

ওয়াং ও ঝাং পরিবারের সাধকরা, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে, ওয়াং ইয়াং পরিবারের সাধকদের মাঝখানে রেখে তাদের বালুচরের কেন্দ্রের দিকে ঠেলে নিয়ে গেলেন। এদিকে, আকাশে ভেসে থাকা শিউঝু মহাজন আঙুল ছুঁড়ে একটি ছোট গোলক একটি গুহার মধ্যে ছুড়ে দিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তারপর সবার কানে ভেসে এল ‘চিঁ চিঁ’ শব্দ।

দেখা গেল, গুহাগুলো থেকে নানা বর্ণের শিয়াল-দানব দ্রুত বেরিয়ে আসছে। এদের মধ্যে নবজাতক নিম্নস্তর থেকে তিন-চার স্তরের উচ্চশক্তির শিয়াল-দানবও ছিল। তিন স্তরের উপরের শিয়াল-দানব দেখামাত্র শিউঝু মহাজন ফিতা ঘুরিয়ে সহজেই নির্মূল করলেন। বাকিদের—এক ও দুই স্তরের দানব—শুয়ান ছিং ও তাঁর দল নিধন করতে শুরু করল।

চিয়ানহু সত্যিই তার নামের মতো; অসংখ্য শিয়াল-দানব ছুটে বেরোতে লাগল। ওয়াং ও ঝাং পরিবার সূর্যাস্ত শিখরের সাধকদের মাঝখানে রেখে, ঠিক করেছিল, গুহা থেকে পালানো শিয়াল-দানবদের নিজেরা মারবে না, বরং দুই দিক থেকে ধাক্কা দিয়ে সবগুলো সূর্যাস্ত শিখরের দিকে ঠেলে দেবে।

সূর্যাস্ত শিখরের দল একুশতম কাকা ও নবম কাকিমাকে সামনে রেখে শলাকার মাথার মতো রণচক্র গঠন করল। আট স্তরের ওপরের সাধকেরা দুই পাশে রক্ষাকবচ হয়ে সাত স্তরের নিচে যারা তাদের ঘিরে রাখল। শুরুতে শলাকাচক্র এগিয়ে চলল এবং অনেক নিম্নস্তরের শিয়াল-দানব নিধন করল; কিন্তু ওয়াং ও ঝাং পরিবারের চাপ বাড়াতে থাকায় তারা অগ্রসর হতে পারল না, ভেতরের সাধকদের চাপও বাড়ল।

মধ্যখণ্ডে যারা ছিল, তারাও জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে চাপ কমানোর চেষ্টা করল।
“ধিক্কার! এতো নিচু কৌশল! স্বর্ণগর্ভ মহাজন কি কিছু বলবেন না?” সবচেয়ে ছোট ভাই, বাইশতম, বিরক্ত মুখে হাত মুঠো করে বলল।
শুয়ান ছিং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে প্রতিশোধের ছক করলেন। সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে দুইটি মণিবিশিষ্ট শিশি ছুঁড়ে দিলেন ওয়াং ও ঝাং দলের মাঝে। ‘টক্’ শব্দে শিশি দুটো ভেঙে গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল দুই দলের সাধকদের গায়ে।

অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল—শিয়াল-দানবেরা যেন কোনো উত্তেজক গন্ধ পেয়ে আরও বেপরোয়া হয়ে ‘চিঁ চিঁ’ ডাকতে ডাকতে ওয়াং ও ঝাং দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এটা কী হচ্ছে?” দুই দলের সাধক বিস্ময়ে চেয়ে রইল। এতগুলো দানব তাদের দিকেই ছুটছে, অথচ তারা সূর্যাস্ত শিখরের দিকে ঠেলতে চাইছিল। এখন বাধ্য হয়ে তাদের নিধন করা ছাড়া উপায় রইল না, এতে তারা বেশ অস্বস্তি বোধ করল।

বলা যায়, চালাকি করতে গিয়ে উল্টো ফেঁসে গেল।
এরই মধ্যে সূর্যাস্ত, ছায়াশোভা ও নীল বাঁশ শিখরের সাধকেরা বহু শিয়াল-দানব নিধন করেছে, এখন চারশোও বাকি নেই। দুই ভাগে ভাগ হলে, উষ্ণসূর্য ও হাজারমেঘ শিখরের সাধকদের প্রত্যেককে মাত্র দুটি করে দানব সামলাতে হয়। যদিও অধিকাংশই নিম্নস্তরের, তবুও সবাইকে হিমশিম খেতে হল এবং এক ঘণ্টার চেষ্টায় সব দানব নিধন করা গেল।