পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: স্থানান্তরের বিদায়
শ্বেনছিং পাহাড়ের পাদদেশে দ্রুতগতিতে এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা দৌড়ে চলল।
হঠাৎ, চোখের সামনে আলো ঝলমল করে উঠল।
সে নিজেকে এক বিশাল গুহার মধ্যে দেখতে পেল, যার আয়তন কয়েক দশতলা চওড়া।
গুহার মাঝখানে ছিল ছয়-সাত গজ চওড়া এক অষ্টকোণী পরিবহন মন্ত্রবলে গঠিত বৃত্ত।
মন্ত্রবলটির ওপর খোদাই করা চিহ্নগুচ্ছ ছিল প্রাচীন ও সময়ের ভারে ক্লান্ত, যেন বহু বছর পার হয়ে গেছে।
অষ্টকোণের আট কোণে রাখা ছিল বড়দের মুষ্টির সমান আটটি মূল্যবান আত্মিক পাথর, যেগুলো ধীরে ধীরে আলো ছড়াচ্ছিল, একনজরে বোঝা যায়, মান বেশ ভালো।
শ্বেনছিং এই পরিবহন মন্ত্রবলটি দেখে মুখে আনন্দের আলো ফুটে উঠল।
সে মুহূর্তেই অদৃশ্য গতিতে গিয়ে মন্ত্রবলের মাঝখানে দাঁড়াল।
দুই হাতের আঙুলে জটিল মুদ্রা বাঁধল, কয়েকটি জাদুকরী সংকেত পাঠিয়ে দিল অষ্টকোণের কেন্দ্রে।
“ওঁ”—এই ধরনের কয়েকটি শব্দ ভেসে এলো।
পরিবহন বৃত্তের আটটি আত্মিক পাথর একে একে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠিক যেন জলধারার মতো।
“কাজ দিচ্ছে,” পরিবহন বৃত্তের প্রতিক্রিয়া দেখে শ্বেনছিং মনে অনেকটাই স্বস্তি পেল।
এই পরিবহন বৃত্তেই ওর আসার উদ্দেশ্য, এবং এটাই ছিল ওর বিপর্যয় থেকে পালাবার শেষ সুযোগ—ভাগ্য ভালো, এটি কাজ করছে।
শ্বেনছিং-এর আঙুল অবিরাম মুদ্রা ছুঁড়ে চলল, আরও কয়েকটি সংকেত পাঠাল অষ্টকোণের কেন্দ্রে।
আটটি আলোকরেখা দ্রুত মিলিত হয়ে সাদা ঝাপসা এক আবরণে রূপান্তরিত হলো।
শ্বেনছিং-এর পায়ের নিচের পরিবহন বৃত্তে আলো উজ্জ্বল, প্রবলভাবে ঝলমলিয়ে উঠল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, শ্বেনছিং যখন পরিবহন বৃত্ত সক্রিয় করছিল, তখন অল্প দূরত্বে ছিল এক প্রাথমিক স্তরের ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধক।
ওই সাধক যখন দেখল, একের পর এক ছোট ছোট অনুশীলনকারীরা পাহাড়ের পাদদেশে পালিয়ে যাচ্ছে, তখনও সে জানত না পাদদেশে এমন একটি পরিবহন বৃত্ত রয়েছে।
সে যখন দেখল পরিবহন বৃত্ত চালু হয়েছে এবং পালিয়ে যাওয়া অবশ্যম্ভাবী, তখন হঠাৎ তিনটি সাদা অস্থির তীর বের করল, একে একে ছুড়ল—একটি অষ্টকোণে, দুটি সদ্য গঠিত আবরণে, সরাসরি শ্বেনছিং-এর দিকে। এতে শক্তি যতটা না, তার চেয়ে বেশি ছিল পরিবহন বৃত্তটি বাধাগ্রস্ত করার উদ্দেশ্য।
কিন্তু পরিবহন বৃত্ত ইতিমধ্যেই সচল হয়ে গেছে, তিনটি সাদা অস্থির তীর সাদা আবরণে আঘাত করল, এমনকি সামান্য তরঙ্গও তুলতে পারল না।
“পুপু”—তীরগুলো সরাসরি ফিরে গেল।
পরিবহন বৃত্তের ভেতরে থাকা শ্বেনছিং দেখল ওই সাধক তিনটি তীর ছুড়েছে, তার মনে একটু উৎকণ্ঠা জাগল।
কিন্তু বুঝতে পারল প্রতিপক্ষ সফল হয়নি, তখন সে গভীর নিশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।
এমন সময়, শ্বেনছিং-এর মন্ত্রব্যাগ থেকে হঠাৎ একটি সবুজ আলো বেরিয়ে এলো।
আলোটি ওড়ে এসে সরাসরি শ্বেনছিং-এর মাথার ওপর পড়ল।
আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, বড় অক্ষরে 'পরিবহন' খোদাই করা একটি টোকেন, যা সবুজ ঝাপসা এক আবরণে রূপান্তরিত হয়ে শ্বেনছিং-কে রক্ষা করল।
“ওঁ”—একটি শব্দের সঙ্গে সঙ্গে পরিবহন বৃত্তের সাদা আলো প্রবলভাবে জ্বলে উঠল, পুরো গুহা সাদা আলোয় ভরে গেল।
এই উজ্জ্বলতা দেখে ওই ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধক চোখ বন্ধ করে ফেলল।
অল্প সময় পরে সাদা আলো স্তিমিত হলে,
ওই সাধক দ্রুত গিয়ে পরিবহন বৃত্তে উঠল।
দুই হাতে কয়েকটি সংকেত পাঠাল, কিন্তু পরিবহন বৃত্ত একদম স্থির, যেন বিকল হয়ে গেছে।
“শাপিত, নিশ্চয়ই অপর প্রান্তের পরিবহন বৃত্ত ধ্বংস হয়েছে, তাই আর কাজ করছে না!”—সাধকটি বৃত্তের প্রতিক্রিয়া না পেয়ে বুঝে গেল কী হয়েছে, মুখে তীব্র ক্রোধ নিয়ে গালমন্দ করল।
অন্যদিকে,
পরিবহন বৃত্ত সক্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে,
শ্বেনছিং প্রবেশ করল এক কালো সুড়ঙ্গে। সেই সুড়ঙ্গে, সবুজ আবরণটি দ্রুত সামনে এগিয়ে চলল।
কালো সুড়ঙ্গটি ছিল প্রচণ্ড স্থানীয় চাপে ভরা; পরিবহন টোকেনটি না থাকলে,
শ্বেনছিং-এর এই অনুশীলনের স্তরে এত দূরত্বের পরিবহন তাঁকে চুরমার করে দিত।
কতক্ষণ কেটেছে, জানা নেই—হয়তো এক মুহূর্ত, হয়তো এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা।
অবশেষে শ্বেনছিং মাথা ঘুরে, অজান্তে, অন্য প্রান্তের পরিবহন বৃত্তের ওপর এসে দাঁড়াল।
তৎক্ষণাৎ, সে আর দেরি না করে আগুনমেঘ তরবারি বের করল, একহাতে ঝাঁকিয়ে এক টুকরো তরবারির আলো ছুড়ে দিল, সরাসরি পরিবহন বৃত্তের এক কোণ ভেঙে দিল।
এতে পাল্টা দিক থেকে কেউ পরিবাহিত হতে পারবে না।
...
সপ্তদশ কাকা ওউয়াং লিংহেং মাঝপথে নিজের পথ আটকে রাখা মধ্য পর্যায়ের ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধককে হত্যা করে, তাড়া করতে করতে এসে পৌঁছল।
শ্বেনছিং পালিয়ে যাওয়া পাহাড়ে এসে, তাকাল—তাড়ায় আসা সেই ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধকের মুখ বিষণ্ন, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে সে উঠে আসছে।
ওউয়াং লিংহেং দৃশ্যটি দেখে চিৎকার করে উঠল, “আঠারো কোথায়?”
“ক্যাক্যাকা, তুমি ওই ছোট্ট অনুশীলনকারীর কথা বলছ? আমি ওকে মেরে ফেলেছি।” ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধক ওউয়াং লিংহেং-এর তাড়া খেয়ে প্রথমে চমকে গিয়েছিল, কিন্তু প্রশ্ন শুনে, মনে পড়ল সেই ছোট্ট অনুশীলনকারীর হাতে অপদস্থ হওয়ার স্মৃতি, রাগে ফেটে পড়ে, বিকট হাসি দিয়ে জবাব দিল।
“তাহলে তুমিও ওর সঙ্গে কবরে যাবে।” ওউয়াং লিংহেং আর কথা না বাড়িয়ে হাতে থাকা ধূলোঝাড়ু ঝাঁকিয়ে দিল।
ঝাড়ুটি অসংখ্য রুপালি সুতোর মতো ছড়িয়ে পড়ে, ওই সাধকের দিকে পেঁচিয়ে গেল।
ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধকও চটজলদি পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখাল। একহাতে ঘুরিয়ে একটি কালো গোলক মাটিতে ফেলল।
'ফট' করে শব্দ হতেই গোলকটি ফেটে গেল, কালো ধোঁয়ায় চারপাশে দশ গজ এলাকা ঢেকে দিল।
ওউয়াং লিংহেং সেই কালো ধোঁয়ার ভেতর নিজেকে আবিষ্কার করল—তার আত্মিক দৃষ্টিশক্তি মাত্র তিন গজ পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছে। তখন সে একহাতের পোশাক ঝাঁকিয়ে প্রবল বাতাস তুলল, ধোঁয়াটি উড়িয়ে দিতে চাইল।
কিন্তু ধোঁয়া নড়ল না।
ওউয়াং লিংহেং আশঙ্কা করল, কখন না ওই সাধক হঠাৎ আক্রমণ করে, তাই সে দ্রুত আঙুলে মুদ্রা গেঁথে ধূলোঝাড়ুটিকে রুপালি আবরণে রূপান্তরিত করে নিজেকে ঢেকে ফেলল।
দশ মুহূর্ত পর, ধোঁয়া ধীরে ধীরে কেটে গেলে,
সেই ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধকের আর চিহ্ন নেই।
“হুঁ, বাঁচার জন্য দৌড়েছ ভালোই।” ওউয়াং লিংহেং ঠান্ডা গলায় বলল।
তারপরই সে পায়ের নিচে আলোর ঝলক তুলে, সরাসরি পাহাড়ের পাদদেশে ছুটে গেল।
ওউয়াং লিংহেং সেই পাহাড়ের গুহায় ঢুকল, যেখানে পরিবহন বৃত্ত খোদাই করা ছিল, এবং দেখতে পেল সেটি ধ্বংস হয়ে গেছে—তার কপাল কুঁচকে গেল।
ভেতরে উৎকণ্ঠা, শঙ্কা—শ্বেনছিং-এর কোনো অঘটন না ঘটে।
ঠিক তখনই, কানে এলো পায়ের শব্দ।
ওউয়াং লিংহেং সতর্ক হয়ে出口-এর দিকে চেয়ে রইল—দেখল, প্রবেশ করছে তার তৃতীয় দিদি ওউয়াং লিংসু, এবং ওর ঠোঁটে রক্তের দাগ। উদ্বেগে ওউয়াং লিংহেং জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় দিদি, কী হয়েছে তোমার?”
“গোপন কৌশল ব্যবহার করেছি, তখনই শেষ করেছি সেই ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধককে। চিন্তা নেই। আঠারো কোথায়?” ওউয়াং লিংসু হাত নেড়ে বলল।
“আমি... এখানে এসে দেখি, পরিবহন বৃত্ত এমনই।” ওউয়াং লিংহেং সামগ্রিক ঘটনা জানিয়ে দিল।
“আত্মিক চিহ্ন এখনও আছে, তবে অনেক দুর্বল। মনে হয় আঠারো অন্য কোথাও পরিবাহিত হয়েছে। কিন্তু কোথায়? এখনো তো ওর মাত্র অনুশীলনের নবম স্তর, জানি না সামলাতে পারবে কি না।” ওউয়াং লিংসু কপাল কুঁচকে বলল।
তারা আর কিছুই করতে না পেরে, অনেকটা পথ ঘুরে, দ্রুত প্রবাহমেঘ সম্প্রদায়ের দিকে রওনা দিল।