পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অনুসরণ ও পলায়ন

ওয়াং লিংসু দেখল যে সে হুয়ানশি সম্প্রদায়ের এক কঠোর ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের দ্বারা আটকে গিয়েছে, তার মনে উদ্বেগ জাগলেও, হাতে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা দেখা গেল না। এক হাতে ঘুরিয়ে, হাতে ঝলমলে আলোর ঝলকানিতে, এক ডজনেরও বেশি তান্ত্রিক ফর্মুলার কাগজ বেরিয়ে এল। তাতে আত্মার শক্তি প্রবাহিত করতেই, এগুলো অগ্নি গোলা, অগ্নি সাপ, অগ্নি বর্ষা ইত্যাদি অগ্নি-সম্পর্কিত দশাধিক জাদুতে পরিণত হয়ে, সেই একাকী অশরীরী আত্মার দিকে ধেয়ে গেল। অগ্নি ও বজ্রধর্মী মন্ত্রগুলি বিশেষত ভূত-প্রেতের ধ্বংস ও দমনের জন্য উপযুক্ত। সেই একাধিক অগ্নি-মন্ত্র একাকী অশরীরীর গায়ে আঘাত হানতেই, ঝাঁ-ঝাঁ আওয়াজ উঠল। আত্মারা কাঁদতে ও চিৎকার করতে লাগল, কেউই ওয়াং লিংসুর তিন গজের মধ্যে আসার সাহস করল না।

অন্যদিকে, সপ্তদশ কাকা ওয়াং লিংহেং দেখলেন, হুয়ানশি সম্প্রদায়ের দুইজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক এসে পড়েছে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঝুয়ানছিংকে নামিয়ে রেখে মনের ভাষায় বললেন, “আঠারো, তুমি আগে চলে যাও, আমি ওদের আটকাব, মনে রেখো, পূর্বদিকে চলে যেও, ঐ পাহাড়ের নিচে একটা টেলিপোর্টেশন চক্র আছে, খুবই বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া ওটা ব্যবহার করবে না, কেউ জানে না ওপারে কী অপেক্ষা করছে, সাবধান থাকবে।”

“সপ্তদশ কাকা, যদি আটকাতে না পারো তবে ঝুঁকি নেবে না, নিজের প্রাণই আগে, আমার কাছে একটা প্রাথমিক উচ্চস্তরের ভূগর্ভস্থ পালানোর তন্ত্র আছে, এটা ব্যবহার করলে, দশ মাইল দূরে যেতে পারব, দশ মাইল তো ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের আত্মিক দৃষ্টির বাইরে।” ঝুয়ানছিং কোনো দেরি না করে সরাসরি ঝ্যাং লিনলোর কাছ থেকে বিনিময় করা সেই উচ্চস্তরের পালানোর তন্ত্র বের করল। এক ছেঁড়াতেই, হলুদাভ জ্যোতির বলয়ে সে মাটির নিচে দ্রুত প্রবেশ করল।

সপ্তদশ কাকা ওয়াং লিংহেং দেখলেন আঠারো পালিয়ে গেছে, তখন খানিক স্বস্তি পেলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই একখানা উড়ন্ত তলোয়ার আহ্বান করলেন, মুদ্রা ভঙ্গি করতেই সেই তলোয়ার বাতাসে শক্তি নিয়ে হুয়ানশি সম্প্রদায়ের দুইজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের দিকে তেড়ে গেল।

হুয়ানশি সম্প্রদায়ের মধ্যম স্তরের সাধক এক হাতের আঙ্গুল তুলেই রূপান্তরিত করল দুটি রূপালি শৃঙ্খলায়, এক ঝাঁকুনিতেই উড়ন্ত তলোয়ারকে সরিয়ে দিল। “ওহ, ওই ছেলেটা কোথায় গেল? এতদূর পালিয়েছে! দেখছি, তোমরা দুইজন মিলে একজন অল্পবয়সী অনুশীলনকারীকেই পাহারা দিচ্ছিলে, নিশ্চয়ই ওই ছেলেটা হয় খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ, নয়তো তার পরিচয় গোপন। দাদা, তুমি ওকে আটকাও, আমি ছেলেটাকে ধরতে যাচ্ছি।” সেই প্রথম স্তরের ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক তার আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে অনুভব করল, দেখে অবাক হল যে ছেলেটা এত দ্রুত পালাচ্ছে, প্রায় তার আত্মিক দৃষ্টির সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

সঙ্গে সঙ্গে, সে প্রেতাত্মার মতো দ্রুত ঝুয়ানছিংয়ের পালানোর পথে ছুটে চলল।

“তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি।” মধ্যম স্তরের সাধক গর্জে উঠল। তার হাতে রূপালি শৃঙ্খলা আলোর ঝলকে ঢাল হয়ে উঠল, সরাসরি ওয়াং লিংহেংয়ের ছোঁড়া ছুঁচ আটকাল। “টিং” শব্দে ছুঁচ ঢালে আঘাত হানল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, ছুঁচ আটকে গেল।

অন্যদিকে, মরুভূমির মাঝে হলুদাভ জ্যোতি উদ্ভাসিত হয়ে, এক মানবাকৃতি ভূমি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। ঝুয়ানছিং যখন উচ্চস্তরের পালানোর তন্ত্র ব্যবহার করল, তখনই তার মনে সতর্কতা এলো। এখন হুয়ানশি সম্প্রদায় আজ রাত্রির আক্রমণের জন্য আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে, নিশ্চয়ই ফেরা পথে ফাঁদ পেতে রেখেছে। যদি সে ফেরার পথ ধরে, তবে নিজেই ফাঁদে পড়বে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল একুশ নম্বর কাকার পূর্বের সতর্কবার্তা, এবং সদ্য সপ্তদশ কাকার উপদেশ। ঝুয়ানছিং পালানোর তন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে প্রবল পাহাড়ের দিকে এগোল, যা ছিল লিউইউন সম্প্রদায়ের খনির পিছনে।

যখন ঝুয়ানছিং মাটি থেকে বেরিয়ে এল, আচমকা তার সমস্ত শরীর শক্ত হয়ে গেল, কারণ কারও আত্মিক শক্তি তাকে সম্পূর্ণভাবে লক্ষ্যবস্তু করেছে। “এই আত্মারা কিছুতেই ছাড়ছে না, এতদূর পালিয়েও আত্মিক শক্তির নজর এড়াতে পারলাম না, নিশ্চয়ই ওর আত্মিক শক্তি দুর্দান্ত।” ঝুয়ানছিং মনে মনে ভাবল।

সঙ্গে সঙ্গে, সে প্রাণীব্যাগে হাত রাখল। ব্যাগের মুখ খুলতেই রঙিন আলো ছুটে বেরোলো। আলো মিলিয়ে গেলে, ছোটো সবুজ সাপটি তার পাশে এসে পড়ল। ঝুয়ানছিং পা থেকে আলোর ঝলক, সে সাপের পিঠে উঠে বসল। মনোযোগ একাগ্র করতেই,

সবুজ সাপটি দ্রুত পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল।

এই এক বছরের সাধনার ফলে, ঝুয়ানছিংয়ের জাদু ও ঔষধের প্রভাবে, সবুজ সাপের সাধনা দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা একজন অনুশীলনকারীর একাদশ স্তরের সমান। আর ঝুয়ানছিংয়ের পোষা দুইটি বিদ্যুৎ-বাজ ঈগলও ডিম ফুটে এক বছরের কম সময়ে দ্বিতীয় স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে।

সবুজ সাপের শরীরে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, সাপের দেহ সামনের দিকে ছুটে, দ্রুত কয়েক গজ পার হয়ে যেতে লাগল, ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের উড়ন্ত গতির চেয়ে কিছুটা কম হলেও খুব বেশি পিছিয়ে নেই।

“ওহ, এত দ্রুত?” পিছনে ধাওয়া করা সাধক দেখে অবাক হল যে ঝুয়ানছিং ফেরার পথ না ধরে উল্টো দিকে পালাচ্ছে। সে উৎসাহ ভরে পিছু নিল।

ঝুয়ানছিং বুঝল, হুয়ানশি সম্প্রদায়ের সাধক তার পিছু ছাড়ছে না, সে একটু স্বস্তি পেল, মনস্থির করে সাপকে তাড়াতাড়ি যেতে বলল— “আরও দ্রুত, আরও দ্রুত।”

“ওহ, কিছু গলদ আছে, ছেলেটা উদ্দেশ্য নিয়ে পাহাড়ের দিকে যাচ্ছে, ওই পাহাড়ে কি আছে? যাই থাকুক, একবার ধরতে পারলে আত্মা অনুসন্ধানেই সব বেরিয়ে আসবে।” আধাঘণ্টা ধরে তাড়া করে, হুয়ানশি সম্প্রদায়ের সেই সাধক বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, ছেলেটা খনির কাছে পাহাড়ের দিকে এগোচ্ছে।

সে তখন গম্ভীর হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে, একখানা কালো কার্পেট বের করল। আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই কার্পেটে কালো আলো ঝলক দিল। ‘সোঁ’ শব্দে প্রচণ্ড গতিতে ঝুয়ানছিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

প্রথম থেকেই ঝুয়ানছিং খনির পাহাড় থেকে খুব দূরে ছিল না, মাত্র ত্রিশ মাইলের মতো। পালানোর তন্ত্রে সে দশ মাইল পার হয়েছে, এখনো বিশ মাইল বাকি, এর পর সাধক তাকে ধীরে ধীরে আধঘণ্টা সময় দিল, ততক্ষণে সবুজ সাপ আরও দশ মাইল এগিয়ে গেল।

আর মাত্র দশ মাইল বাকি, তাহলেই পাহাড়ের নিচে পৌঁছানো যাবে।

সাধারণত দশ মাইল পথ ঝুয়ানছিং এক রতিতে পার হতে পারে। কিন্তু সময় এখন কারো জন্য অপেক্ষা করে না।

দুজনের মধ্যে দূরত্ব দ্রুত কমতে থাকল— দশ মাইল... নয়... আট... সাত... ছয়... পাঁচ... চার...

দুজনের মধ্যে চার মাইল ফাঁকা থাকতে, পেছনের সাধক কুটিল হাসিতে বলে উঠল, “তুমি পালাতে পারবে না, আত্মসমর্পণ করো, তাহলে তোমার দেহ অক্ষত রাখব, নইলে ছিন্নভিন্ন করব।”