ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: তিন বছর

যখন玄清 আর দক্ষিণ অঞ্চলের ব্যাপারে জোর দেননি, তিনি নিজের ভাড়া নেওয়া গুহা-বাসস্থানে ফিরে এলেন। তিনি পদ্মাসনে বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন, ভবিষ্যতে কীভাবে চলবেন তা ভাবতে লাগলেন। পূর্ব অঞ্চলের সম্পদ প্রচুর, উচ্চতর সাধকদের সংখ্যা অনেক, হত্যাকাণ্ড ও সম্পদ লুট এখানে স্বাভাবিক ঘটনা, এসব কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু玄清-এর কাছে অনেক গোপন রহস্য আছে; কোনো একসময় সেগুলি প্রকাশ হয়ে গেলে ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে।

তাই, নিজের নিরাপত্তার জন্য তাকে কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী বা ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে যোগ দিতে হবে, যাতে তাদের আশ্রয়ে থাকতে পারেন; একা সাধনা করা অপেক্ষা এতে অনেক সুবিধা। উপরন্তু, বহু দুর্লভ ও অমূল্য জাদুকরী বস্তু বৃহৎ শক্তিগুলির কব্জায়,玄清-এর কাছে仙灵图 থাকলেও, উপযুক্ত উৎস না থাকলে তা শুধুই পাহাড়ের গুপ্তধন, যার চাবি নেই।

বর্তমানে তিনি মাঝারি স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী, তার দক্ষতা আছে; সাধারণ ও মাঝারি শক্তির কথা ভাবার দরকার নেই। চিন্তা করে玄清 পূর্ব অঞ্চলের ছয়টি প্রধান ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে লক্ষ্য স্থির করলেন। ষষ্ঠ স্থানের 天魔宗 হচ্ছে অশুভ সাধকদের গোষ্ঠী,玄清 তাদের প্রতি বিন্দুমাত্র আকর্ষণ অনুভব করেন না। চতুর্থ স্থানের 玉灵门 শুধুমাত্র নারী সাধকদের প্রতিষ্ঠান, তিনি পুরুষ বেশে থাকায় সেখানে প্রবেশ সম্ভব নয়।

এখন বাকি আছে পঞ্চম স্থানের কৌশল-নিপুণ 千机门, দ্বিতীয় স্থানের তীক্ষ্ণ তরবারি-সাধনার 千剑宗, প্রথম স্থানের প্রাণী ও পতঙ্গ নিয়ন্ত্রণে পারঙ্গম 合灵宗 এবং তৃতীয় স্থানে ওষুধ প্রস্তুতকারী 丹鼎门। শেষ পর্যন্ত,玄清 সতর্কভাবে 千机门 বাদ দিলেন, লক্ষ্য স্থির করলেন 千剑宗, 合灵派 ও 丹鼎门-এর দিকে।

তবে, এই ছয়টি প্রতিষ্ঠান প্রতি বিশ বছরে একবার শিষ্য নির্বাচন করে। এখন মাত্র দশ বছর কেটেছে; পরবর্তী নির্বাচনের জন্য আরও দশ বছর অপেক্ষা করতে হবে। এই দীর্ঘ সময়ে কী ঘটবে কেউ জানে না। তাই,他কে বিকল্প পথ খুঁজতে হবে; আপাতত সবচেয়ে জরুরি হলো নিজের সাধনার স্তর বৃদ্ধি করা, দ্রুত ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে উত্তীর্ণ হওয়া, অন্য কিছু পরে ভাবা যাবে।

সময় নদীর মতো বয়ে চলে, সূর্য-চাঁদ ঘুরে তিন বছর কেটে গেল। এই তিন বছরে তিনি নিরন্তর培元丹 ও冲灵丹 গ্রহণ করে ধ্যান ও সাধনা করেছেন।

ওষুধ শেষ হলে仙灵图-এর সাহায্যে 灵石 দিয়ে জাদুকরী গাছ ও ওষুধ উৎপাদন করেছেন, তা দিয়ে আবার ওষুধ তৈরি করে সাধনা চালিয়ে গেছেন। তিন বছর নিরন্তর ধ্যানে玄清 প্রত্যাশিত সাফল্য অর্জন করেছেন; তার সাধনা এখন পূর্ণতায় পৌঁছেছে। ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে প্রবেশের জন্য শুধু বিশেষ ওষুধ গ্রহণ করা প্রয়োজন।

একদিন,玄清-এর নাক থেকে সাদা ড্রাগনের মতো ধোঁয়া বেরিয়ে মাথার ওপর ঘুরে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।玄清 চোখ খুলে ফিসফিস করে বললেন, “এখন সীমা ছুঁয়েছি,丹田-এ আর এক বিন্দু জাদুকরী শক্তি ধারণ করা যাচ্ছে না; এবার ভিত্তি স্থাপনের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

এখন তার কাছে ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের突破丹 আছে—爆灵丹। উচ্চমানের爆灵丹 গ্রহণ করে ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট, কিন্তু ব্যর্থতার হার সাত ভাগের তিন। সাধকরা প্রথমবার বড় বাধা অতিক্রমে ব্যর্থ হলে, পরবর্তীতে সফল হওয়া আরও কঠিন।

তাই,玄清 সিদ্ধান্ত নিলেন, ভিত্তি স্থাপন丹 তৈরি করতে দরকারি সমস্ত জাদুকরী গাছ ও ওষুধ সংগ্রহ করে丹 প্রস্তুত করবেন, তারপর ধ্যানে বসে ভিত্তি স্থাপন করবেন। এখন প্রায় সব উপকরণই সংগ্রহ করা হয়েছে, শুধু竹节参 প্রধান উপাদানটি বাকি।

দুই বছর আগে তিনি云雾 শহরের অভ্যন্তরীণ অংশে竹节参 খুঁজতে গিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো দোকানে তা পাওয়া যায়নি। পূর্ব অঞ্চলে এটি দক্ষিণের মতো দুর্লভ নয়, কিন্তু কেবল ভাগ্যে মেলে; চাইলেই পাওয়া যায় না।

দুই বছর আগে玄清 云雾 শহরের সবচেয়ে বড় 灵草 ও 灵药 বিক্রেতা万灵阁-কে竹节参-এর জন্য নজর রাখতে বলেছিলেন। পরিকল্পনা ঠিক করে玄清万灵阁-এর দিকে রওনা দিলেন।

...

“সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে তো?” কোনো স্থানে, এক শঠ স্বভাবের পুরুষ তার পিছনের কোমল স্বভাবের যুবককে প্রশ্ন করল। “সব কিছু ঠিক আছে, তারা আর লোক বদলানোর সময় পাবে না। এখন তারা কাজের জন্য লোক ডাকছে, তবে মাত্র তিন দিনই হাতে আছে, হয়তো সময়ের অভাবে হবে না।” কোমল যুবক হাসল।

“তাহলে ভালো, আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী雷星峰 ও飞莲峰। এখন雷星峰-এ একজন কমেছে, জানি না ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান তাদের পরীক্ষা সম্পন্ন করতে দেবে কিনা।结金丹 মাত্র তিনটি—আমি একটিকে অবশ্যই পেতে চাই।”

“吴 ভাই, আপনি কেন徐磊-কে আঘাত করলেন? যদি সে টের পায়,徐磊 ও宣傲杉 সহজে ছাড়বে না। এখন徐磊-এর গুরু元婴 স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করছেন; সফল হলে雷星峰-এ দু’জন元婴 পূর্বজ থাকবে, উভয়েই徐磊-এর সঙ্গে সম্পর্কিত। একজন师祖, অন্যজন师傅।结金丹 তিনটি,吴 ভাই কি নিশ্চিত নেই যে একটি পাবেন?” কোমল যুবক দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।

“তুমি শুধু নিজের কাজ করো, অন্য কিছু জানার দরকার নেই।” হঠাৎ吴 ভাই কড়া স্বরে বললেন।

“জি।” কোমল যুবক মুখ গম্ভীর করে মাথা নিচু করল।

...

“দেখছি吴青 নোংরা কৌশলে黄师侄-কে অজ্ঞান করে দিয়েছিল, যাতে সে此次猎围-এ অংশ নিতে না পারে;结金丹 নিয়ে ষড়যন্ত্রের জন্য। এখন আমাদের একজন কম, ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান পরীক্ষা শেষ করতে দেবে কিনা জানি না। বিরক্তিকর! ছোট师叔, এবার আমরা কী করব?” 徐师兄 কঠিন মুখে, কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন।

“আমি সাতটি শিখরের ভাইদের জানিয়েছি, তারা একজন যোগ করার অনুমতি দিয়েছেন। আমি কাজের বিজ্ঞপ্তি দিয়েছি, দেখছি কেউ আসবে কি না। যদি লোক না মেলে,五行剑阵 বদলে四象阵 হবে,七星 থেকে两仪-এ পরিণত হবে। সবচেয়ে জরুরি, আমাদের ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের প্রবীণরা结金丹 কোথায় রাখবে? যদি ভাগ্য ভালো হয়, হয়তো এত সংগ্রাম না করেই একটি结金丹 পেতে পারি।” 徐师叔眉 ভাঁজ করে বললেন।

“徐师叔,宣师叔祖, বাহিরে কাজ নিতে লোক আসতে শুরু করেছে; আপনারা নির্দেশ দিন।” তখন একজন সাধক ভিতরে এসে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল।

...

“万 দোকানদার, দু’বছর আগে আমি আপনাকে竹节参 সংগ্রহের জন্য বলেছিলাম, কোনো খবর আছে?万灵阁-এ竹节参 এসেছে কি? থাকলে দাম নিয়ে সমস্যা হবে না।”玄清万灵阁-এ পৌঁছে সরাসরি দোকানদারকে প্রশ্ন করলেন।

“ছোট বন্ধু, তোমার ভাগ্য ভালো নয়; দু’বছর ধরে খোঁজ নিয়েছি,竹节参-এখনো পাওয়া যায়নি। মনে হয়, তুমি ভিত্তি স্থাপন丹 তৈরির বাকি উপকরণও সংগ্রহ করে ফেলেছ, শুধু竹节参-এর জন্য অপেক্ষা করছ। আমার মতে, সরাসরি একটি ভিত্তি স্থাপন丹 কিনে নাও; এটা তৈরি করা মোটেও সহজ নয়। যদি ব্যর্থ হও, বড় ক্ষতি হবে—তাই একটি কিনে নেওয়া বেশ লাভজনক।”万 দোকানদার玄清-কে দেখে চোখে ঝিলিক তুলে বললেন।