একশো একুশতম অধ্যায়: নগরপতি সু

গোলগাল মুখাবয়বের সেই নথি রক্ষক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের তিনজনকে খুঁটিয়ে দেখল। সে দেখল, পুরুষটি সুদর্শন এবং নারীদের রূপ লাবণ্যময়ী ও আভিজাত্যে উজ্জ্বল। তাদের দেখে সাধারণ কোনো মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না, আবার কোনো দুষ্কৃতিকারী বলেও মনে হলো না।

"তোমরা তিনজন ঠিক কবে এই নির্বাসিতদের ভূমিতে এসে পৌঁছেছ? দয়া করে সত্য উত্তর দাও," গোলগাল নথি রক্ষক তাদের জিজ্ঞেস করল।

"আমরা সাত দিন আগে এসেছি। এখানে পৌঁছানোর চতুর্থ দিনের মাথায় লুর সাথে আমাদের দেখা হয়," ঝ্যাং কিংচেন নথি রক্ষকের অসৎ উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে সতর্ক হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, উপস্থিত পুরুষ সাধকদের চোখের ভাষা দেখেও সে বুঝতে পারল তারা নারীদের দিকে কেমন লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। ঝ্যাং কিংচেন সাবধানে সরে গিয়ে ঝুয়ে কিং ও শুয়ান কিংকে নিজের পেছনে আড়াল করে নিল।

"মাত্র কয়েক দিনের ব্যাপার? তবে তো... তোমরা যখন এখানে এসেছ, তখন তোমাদের修为 কী ছিল?" নথি রক্ষক তার সরু চোখগুলো কুঁচকে কী যেন চিন্তা করল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো।

ঝ্যাং কিংচেন ঝুয়ে কিং ও শুয়ান কিংয়ের দিকে নির্দেশ করে বলল, "আমরা দুজনেই ঝুজি শেষ ধাপের সাধক, আর ওর修为 ঝুজি শুরুর ধাপের।"

"হুম, ঠিক আছে। এবার তোমরা তোমাদের আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল প্রেশার নির্গত করো," নথি রক্ষক কোথা থেকে একটি সাদা হাড়ের তৈরি প্লেট বের করল। প্লেটটিতে অদ্ভুত সব সাদা নকশা খোদাই করা ছিল, যা একে অপরের সাথে যুক্ত। প্লেটের ভেতরে অসংখ্য তারার মতো বিন্দু জ্বলজ্বল করছিল।

তারা তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করতেই সাদা প্লেটটি নক্ষত্রপুঞ্জের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঝুয়ে কিং ও ঝ্যাং কিংচেনের শক্তি প্লেটটিতে স্পর্শ করতেই প্রায় আড়াইশ থেকে আড়াইশ ষাটটি বিন্দু জ্বলে উঠল, তবে তখনও কয়েকশ বিন্দু নিষ্প্রভ রয়ে গেল। শুয়ান কিংয়ের শক্তির প্রভাবে প্লেটটিতে আরও প্রায় দেড়শ বিন্দু জ্বলে উঠল।

"বেশ, মোটামুটি ঠিক আছে," নথি রক্ষক আরও কিছু প্রশ্ন করল, ঝ্যাং কিংচেনও তার উত্তর দিল।

এরপর নথি রক্ষক বলল, "নিরাপত্তার খাতিরে, নতুন কেউ শহরে প্রবেশ করে নগরপতির সাথে দেখা করতে চাইলে তাকে এই 'জিন লিং সান' বা আধ্যাত্মিক শক্তি দমনকারী ওষুধটি সেবন করতে হবে। নগরপতির অনুমোদনের পর আমাদের ফান ইয়ান শহরের চিহ্ন শরীরে ধারণ করতে হবে, তারপরই প্রতিষেধক দেওয়া হবে। তবেই তোমরা আমাদের শহরের কাজে নিযুক্ত হতে পারবে।"

ঝ্যাং কিংচেন শীতল হেসে বলল, "লু দাউয়ো, এটার মানে কী? আগে তো আমাদের বলা হয়নি যে ফান ইয়ান শহরে যোগ দিতে গেলে এমন কিছু করতে হবে।"

লু কাই হাত নেড়ে হাসিমুখে বলল, "ঝ্যাং দাউয়ো, আমি হয়তো ভুলে গিয়েছিলাম। এই ওষুধটি কেবল সাময়িকভাবে তোমাদের শরীরের শক্তি অবদমন করবে। নগরপতির সাথে দেখা করার পর চিহ্ন বসিয়ে দিলেই তিনি প্রতিষেধক দিয়ে দেবেন। অন্য শহর থেকে গুপ্তচর যাতে না ঢুকতে পারে, এটা তারই একটি উপায় মাত্র।"

ঝুয়ে কিং বরফের মতো শীতল কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করে বলল, "এত বড় একটা বিষয় আপনি ভুলে গেলেন? আমাদের আধ্যাত্মিক শক্তি কেড়ে নিয়ে সাধারণ মানুষের মতো অন্যের দয়ার ওপর জীবন ছেড়ে দেব—এটা অসম্ভব।"

শুয়ান কিং চিন্তিত হয়ে বলল, "লু দাউয়ো বলছেন অন্য শহর থেকে আসা গুপ্তচরদের ঠেকাতে এই ব্যবস্থা, কিন্তু আমরা অন্য শহর থেকে এসে চিহ্ন মুছে দিয়ে আবারও আপনাদের শহরে ঢুকে পড়তে পারি।"

ঝ্যাং কিংচেন বুঝতে পারল লু কাই তাদের কাছে অনেক কিছুই গোপন করেছে। সে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে লু দাউয়ো আমাদের কাছে অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছেন। যেহেতু আপনার সদিচ্ছার অভাব আছে, তাই আমরা চলে যাওয়াই ভালো।"

লু কাই নীরব হয়ে গেল। ঝ্যাং কিংচেন বুঝল, তাদের শহরে যোগ দেওয়ার আড়ালে অনেক ক্ষতিকর শর্ত লুকিয়ে ছিল।

"কী, তোমরা কি আমাদের জোর করে আটকে রাখতে চাও?" ফান ইয়ান শহরের লোকজন তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল।

এমন উত্তপ্ত পরিস্থিতির মাঝেই এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী পুরুষ ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তার হাঁটাচলায় এক বিশাল ব্যক্তিত্বের ছাপ স্পষ্ট।

"নগরপতি!" উপস্থিত সবাই মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

শুয়ান কিং ও বাকিদের দেখে নগরপতি বললেন, "এরাই কি সেই তিনজন, যারা নতুন এখানে এসেছে? দেখতে তো বেশ চমৎকার।"

লু কাই মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ নগরপতি, এরাই তারা।"

নগরপতি জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? তাদের সাথে কি কোনো দুর্ব্যবহার হয়েছে যে তারা আমাদের শহরে থাকতে চাইছে না?"

নথি রক্ষক ব্যাখ্যা করল, "নগরপতি, তারা নিয়ম অনুযায়ী আধ্যাত্মিক শক্তি দমনকারী ওষুধ সেবন করতে রাজি নয়।"

নগরপতি হেসে বললেন, "শহরে ঢোকার সময় এই ওষুধ সেবন করানো হয় কেবল নিরাপত্তার খাতিরে। যেহেতু তারা রাজি নয়, তাই দরকার নেই। নিয়ম তো মানুষের জন্য। আজ আমি নিজেই তাদের শহরে নিয়ে যাব। তবে সবাইকে সন্তুষ্ট রাখতে তাদের শরীরে আমাদের ফান ইয়ান শহরের চিহ্ন বসাতে হবে। তোমরা কি এতে রাজি?"

লু কাই তার হাতের ওপর একটি হলুদ রঙের ঝড়ের মতো চিহ্ন দেখিয়ে বলল, "এটা কেবল একটি সাধারণ পরিচয় চিহ্ন, এতে কোনো ক্ষতি নেই। অন্য শহরগুলোও একই নিয়ম মেনে চলে।"

শুয়ান কিং এবং বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারা রাজি হলো। নগরপতি তাদের নিয়ে পাহাড়ের নিচের এক বিশাল ভূগর্ভস্থ শহরে প্রবেশ করলেন। সেখানে গগনচুম্বী অট্টালিকা আর মানুষের ভিড় দেখে মনে হলো এক প্রাণবন্ত শহর। নগরপতি তাদের নিয়ে রাজকীয় এক প্রাসাদে গেলেন। সেখানে একটি আট কোণ বিশিষ্ট তিনতলা টাওয়ারের তৃতীয় তলায় নিয়ে গিয়ে নগরপতি বললেন, "এই নকশা করা বৃত্তের মাঝখানে বসো। আমি মন্ত্রপাঠ করলে চিহ্নটি তোমাদের শরীরে খোদাই হয়ে যাবে। এরপর তোমরা আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের ফান ইয়ান শহরের অংশ হয়ে যাবে।"