অধ্যায় একশত বায়ান্ন: ইয়াংগুয়ান

অর্ধেক দিন সময় ব্যয় করে সাদা ইগলগুলো সবাইকে নিরাপদে পার করে দিল।

সাদা ইগলগুলো লোকজনকে পার করে দিতে পারলেও বিশাল আকৃতি ও ভারী দেহের হাতি-পশুকে পার করতে পারেনি।

তাছাড়া সাদা ইগলগুলোর সংখ্যাও খুব বেশি ছিল না, যা দিয়ে সবাইকে পিঠে বসিয়ে খাদের দিকে নিয়ে যাওয়া যায়। তাই বাকি পথটুকু হেঁটেিই অতিক্রম করতে হবে।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো, কুৎসিত নারীর কথানুযায়ী, বাকি পথটুকু হেঁটে যেতে বড়জোর আধা মাস কিংবা কম করে হলেও দশ দিন সময় লাগবে।

তবে খাদের কাছে পৌঁছানোর আগে বাকি থাকা দুটি পথ ও একটি দরজা পেরিয়ে যেতে হবে।

বাকী পথ দুটির নাম হলো ইয়াং গুয়ান এবং তিয়ান ইউন তাও।

নির্দিষ্টভাবে সেগুলো কী, তা কুৎসিত নারী বলেননি।

তিন দিন পর তারা কুৎসিত নারীর বলা সেই ইয়াং গুয়ানে এসে পৌঁছাল।

চোখের সামনে কেবলই লাভা আর আগুনের সমুদ্র, যা দিগন্তবিস্তৃত, কোনো শেষ নেই এবং প্রচণ্ড অসহ্য গরম।

তবে এর ওপরের আকাশ থেকে ঝিরিঝিরি বৃষ্টি ঝরার মতো ছোট ছোট সাদা আগুন নেমে আসছে।

আকাশের গায়ে একটা সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে, সেখান থেকেই এই আগুনের ফুলকিগুলো ঝরে পড়ছে এবং নিভে না গিয়ে সরাসরি লাভাসমুদ্রের ভেতরে গিয়ে মিশছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, এই লাভাগ্নির মধ্যে এক ফোঁটাও আত্মিক শক্তি বা প্রাণশক্তি নেই, এগুলো সম্পূর্ণ সাধারণ আগুন।

অথচ সাধারণ আগুন হলে তাপমাত্রা কখনোই এত বেশি হতে পারত না। এই লাভাগ্নির তাপমাত্রা সাধারণ কোনো আগুনের নয়, বরং এটি কোনো রহস্যময় আত্মিক শক্তির আগুনের তাপমাত্রার সমতুল্য, বরং তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

কোনো প্রাণশক্তি বা আত্মিক শক্তি ছাড়াই এই আগুনের তাপমাত্রা যে কোনো আত্মিক আগুনের সমান—এই অদ্ভুত ঘটনাটি সত্যিই বড়ই দুর্বোধ্য।

"এটিই হলো ইয়াং গুয়ান, এর তাপমাত্রা কল্পনাতীতভাবে বেশি। তবে মনে রেখ, এই লাভাসমুদ্রের ভেতর বেশ শক্তিশালী কিছু তারকা-পশুও রয়েছে। তাই ভুলেও শূন্য দিয়ে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা কোরো না।" শেষ কথাটি বলার সময় নগরপাল মু উ, হুয়ান ছিং ও অন্যদের দিকে একবার তাকাযেন মনে হলো কথাটি বিশেষভাবে তাদের জন্যই বলা হয়েছে।

"শূন্যে ঝরে পড়া আগুনগুলো দেখতে পাচ্ছো? কী কারণে জানি না, শূন্য দিয়ে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেই যেন কিছু একটা জেগে ওঠে। শূন্য থেকে নেমে আসা আগুনগুলো যেন হিংস্র হয়ে ওঠে এবং শূন্যে বিচরণকারী কোনো ব্যক্তি বা বস্তুর ওপর অন্ধের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে।"

"শুরুতে আমাদের পাঁচ নগরের লোকজন শূন্য দিয়েই পার হওয়ার চেষ্টা করেছিল। প্রথমবার বিষয়টি না জানার কারণে আমাদের বেশ কয়েকজন মারা গিয়েছিল। যদিও লাভাসমুদ্রের বুক হেঁটে পার হলে ভেতরের তারকা-পশুগুলোর আক্রমণের শিকার হতে হয়, তবুও অন্তত তার মোকাবিলা করা যায়। এতে কিছুটা বেশি সময়, তারকা-শক্তি ও শারীরিক শক্তি খরচ হলেও হতাহতের সংখ্যা কম হয়।" হুয়ান ছিং ও অন্যদের বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে নগরপাল শু ব্যাপারটি বুঝিয়ে বললেন।

"ব্যাপারটা আসলেই তাই।" কুৎসিত নারী যখন দেখলেন হুয়ান ছিং তার দিকে তাকাচ্ছেন, তখন তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

"এটা কি কোনো陣法 (阵法/ম্যাজিক陣)? কিন্তু কোনো陣法 বা জাদুকরী শক্তির চিহ্ন কিংবা শক্তির কোনো তরঙ্গ তো দেখা যাচ্ছে না।"张 ছিং ছেন Xu নগরপালের এই কথা শোনার পর মনে মনে কিছু একটা ভেবে হুয়ান ছিং ও অন্য দুজনকে টেলিপ্যাথির মাধ্যমে বললেন।

"হতে পারে ফাটলের ভেতরে এমন কিছু রয়েছে," শ্যূ ছিং উত্তর দিল।

"সবাই মিলে যুদ্ধের阵 তৈরি কর, ইয়াং গুয়ান পার হতে হবে।" নগরপাল শু-এর এক জোরালো চিৎকারের পর—

ফং ইয়ান নগরের পনেরো জন সদস্য একটি ত্রিভুজাকৃতি阵 তৈরি করল। নগরপাল শু, লি জুয়াং, বয়োবৃদ্ধ উ এবং লু কাই—এই চারজন সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে লাগলেন।

বাকি দশজন দুই পাশে flanks রক্ষা করার জন্য পজিশন নিল।

সবার সামনে ছিল মূল নগর, এরপরে জল-কাঠ নগর। অতীতের বিভিন্ন নগরের শক্তি অনুযায়ী সবাই একে একে সামনে এগিয়ে গেল।

তাদের মধ্যে অধিকাংশই এর আগেও খাদের দিকে এসেছে।

ইয়াং গুয়ানের লাভাসমুদ্রের ভেতরে প্রবেশ করার পর অনেকেই নিজেদের অস্ত্র বা তারকা-অস্ত্র বের করে তা নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, যাতে সেগুলো তাদের শরীরকে রক্ষা করতে পারে।

এই লাভাসমুদ্রের তাপমাত্রা যেমন কম নয়, তেমনি এর গভীরতাও কম নয়। মানুষ এর ভেতরে হাঁটলে লাভা সরাসরি তাদের কোমর পর্যন্ত ডুবে যায়।

অনেকে আবার সরাসরি নিজেদের শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির কৌশল বা শরীরচর্চা পদ্ধতি প্রয়োগ করে এই লাভাসমুদ্রের শক্তি শোষণ করতে শুরু করল, যাতে শরীরকে আরও শক্তিশালী করে তোলা যায়।

শ্যূ ছিং তার কাঁধ সামান্য ঝাঁকাল।

কয়েকটি মৃদু শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ছয়টি হালকা নীল আভা বা প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণ ভেসে উঠল এবং তা Zhang ছিং ছেন, হুয়ান ছিং ও কুৎসিত নারীকে ঘিরে রক্ষা করতে লাগল।

আর মাথার ওপর থেকে ঝিরিঝিরি বৃষ্টির মতো যে আগুন ঝরে পড়ছিল, তা কোনো নিয়ম ছাড়াই চারদিকে বিক্ষিপ্তভাবে নামছিল।

অনেকের মাথার ওপরও আগুন এসে পড়ছিল।

অবশ্য পাঁচ নগরের পক্ষ থেকেও এর মোকাবিলা করার উপায় বের করা হয়েছিল।

দেখা গেল, নগরপাল শু মুঠোি আকারের একটি ছোট কালো পাখি বের করলেন।

পাখিটি বাতাসে ছুড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেটি আতঙ্কিত হয়ে ডানা মেলে উড়ে গেল।

শূন্যে ঝরে পড়া আগুনগুলো যেন কোনোভাবে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

তারা দ্রুত একত্রিত হয়ে শূন্যে উড়ে চলা সেই ছোট কালো পাখিটির দিকে হিংস্রভাবে ছুটে গেল।

সবার মাথার ওপর থেকে ঝরে পড়া আগুনগুলো একটা একটা করে সেই পাখিটির দিকে ছুটে যেতে লাগল।

সামনে-পেছনে মাত্র এক পলকের সময় পার হয়েছিল।

শূন্যে উড়ে যাওয়া ছোট কালো পাখিটি মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

"এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো陣法-এর শক্তি, নয়তো এমন অলৌকিক প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখা যাওয়ার কথা নয়। আমাদের কি ওপরে গিয়ে একটু দেখা উচিত?" Zhang ছিং ছেন নিজের চোখ দুটো কুঁচকে হুয়ান ছিং ও শ্যূ ছিংকে টেলিপ্যাথিতে বললেন।

"না, একটু অপেক্ষা করো।" শ্যূ ছিং মনঃসংযোগ করে যেন কিছু একটা শোনার চেষ্টা করছিলেন, তাই তিনি Zhang ছিং ছেনকে থামিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই—

ওয়ান শিয়াং নগরের যুদ্ধ陣-এর ভেতর থেকে এক ঝলক লাল তলোয়ারের আলো বিদ্যুৎগতিতে জ্বলে উঠল এবং অত্যন্ত দ্রুতবেগে আকাশের ফাটলের দিকে ছুটে গেল।

গতি এতটাই বেশি ছিল যে ফাটলের ভেতরের আগুনগুলোও যেন প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় পেল না।

তলোয়ারের সেই আলো এক পলকে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সরাসরি ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে—

ছিং লি নগরের যুদ্ধ陣-এর ভেতর থেকেও একইভাবে একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং সেটিও আকাশের ফাটলের দিকে উড়ে গেল।

তবে এই সাদা আলোর গতি লাল তলোয়ারের আলোর চেয়ে সামান্য কম ছিল। সেটি যখন ওপরের আকাশে পৌঁছাল, তখন অসংখ্য ঝরে পড়া আগুন চারদিক থেকে ঘিরে ফেলার মতো করে এগিয়ে এল।

সাদা আলোর গতিবেগ তখন সামান্য থমে গেল।

লি শুয়ান আর ঠোঁট শক্ত করে চেপে এক হাতে সামান্য হাত নাড়লেন।

সাদা আলো ঝলকে উঠল, আর চারপাশের আগুন এক মুহূর্তে থেমে গিয়ে দ্রুত বরফের মতো জমে গেল।

লি শুয়ান আর এই সুযোগটি হাতছাড়া না করে তার পায়ের তলার আধ্যাত্মিক আলোর ঝলকানিতে আবার এক পা সজোরে মাটিতে ফেলে সরাসরি ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন, এই আগুনগুলো যেহেতু ফাটল থেকে ঝরে পড়ছে, তাই বুঝি ফাটলের ভেতরে প্রচুর আগুন জমা হয়ে আছে।

কিন্তু লি শুয়ান আর কিছুটা অবাক হয়ে দেখলেন যে—

এই ফাটলের ভেতরের জায়গাটি বেশ বড়।

পুরো পরিবেশটি যেন রাতের আকাশ বা তারার রাজ্যের মতো।

আকাশের গায়ে মানুষের হাতের তালুর আকারের একেকটি লাল রঙের পাথর উল্টো হয়ে ঝুলে আছে।

সেই পাথরগুলোর তাপমাত্রা এতটাই ভয়ঙ্কর যে তাতে পুরো ফাটলের ভেতরটা টকটকে লালে লাল হয়ে আলোকিত হয়ে আছে।

শূন্য থেকে যে আগুন ঝরে পড়ছে, তা আসলে এই উল্টো ঝুলে থাকা পাথরগুলো থেকেই খসে পড়ছে।

ঝরে পড়া ধূলিকণার মতো পাথরের গুঁড়োগুলো শূন্যে একবার পাক খেয়ে মানুষের হাতের মুঠির আকারের একেকটি জ্বলন্ত আগুনে পরিণত হচ্ছে।

শূন্যে সেগুলো গোল গোল করে একচোট ঘুরে তারপর ফাটলের বাইরে উড়ে চলে যাচ্ছে।

লি শুয়ান আর চারপাশ একবার দেখে নিয়ে একটি নির্দিষ্ট দিক বেছে নিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর আশপাশের দৃশ্য একইরকম রয়ে গেল, অথচ আধ্যাত্মিক শক্তি বা প্রাণশক্তি প্রচুর পরিমাণে খরচ হয়ে গেল। শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য তাকে পরপর কয়েকটি ঔষধি বড়ি বা পিল খেতে হলো।

মনে মনে তিনি বুঝতে পারলেন যে এভাবে চলতে দেওয়া যায় না, নয়তো এখানে কেবলই শক্তি পুনরুদ্ধারের পিলগুলো নষ্ট হবে।

এই নির্বাসিত ভূমিতে বাইরের প্রকৃতি থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তি ফিরিয়ে আনা যায় না, তাই এই আধ্যাত্মিক পাথর ও পিলগুলো অত্যন্ত মূল্যবান।

"স্যান দাদাচাষী, কোনো বিশেষ কিছু কি টের পেয়েছেন?" লি শুয়ান আর স্যান আও শানের মুখোমুখি হওয়ার পর তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

"বিষয়টি বেশ অদ্ভুত। এটি পুরোপুরি কোনো陣法 নয়, আবার陣-এর মতোও কিছু একটা। এখানে কোনো আত্মিক শক্তি নেই, অথচ তাপমাত্রা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। আমার তলোয়ার চালিয়ে ওড়ার গতিতেও এর শেষ প্রান্ত দেখতে পাচ্ছি না। আর ওপরের দিকে... অদ্ভুত ব্যাপার, তলোয়ারে চড়ে ওপরে যাওয়ার পরেও ওই উল্টো ঝুলে থাকা লাল পাথরগুলোর কাছাকাছি পৌঁছানো যাচ্ছে না। তাপমাত্রা এত বেশি যে শক্তি খরচের হার পুনরুদ্ধারের চেয়ে অনেক দ্রুত হচ্ছে। তাই নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি এভাবে নষ্ট করা ঠিক হবে না। তাছাড়া আমাদের মূল উদ্দেশ্য তো আর এটি নয়, চলুন আমরা বরং আগে নিচে নেমে যাই," স্যান আও শান বললেন।