অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: ড্র

ফং ইয়ান সিটির তো ভাগ
ভালো ছিল যে তারা চারজনের দলের বাই সুযোগ পেয়ে গেল, কিন্তু কেবল ভাগ্য থাকলেই তো আর শক্তি থাকে না, প্রতিযোগিতায় নেমে যেন আবার প্রথম ম্যাচেই হেরে ছিটকে পড়তে না হয়, তখন তো মানসম্মান বলতে আর কিছু থাকবে না, তাই না? এই সময়ে ফং ইয়ান সিটির সাথে বৈরিতা থাকা ওয়ান শিয়াং সিটির নগরপতি হুয়াং তান একটু বাঁকা সুরে বলে উঠলেন।

এটা নিয়ে নগরপতি হুয়াংকে মাথা ঘামাতে হবে না। যেহেতু ভাগ্য আছে, সেটাও তো শক্তিরই একটা অংশ। নগরপতি হুয়াং বরং নিজের লোকেদের নিয়েই একটু দুশ্চিন্তা করুন, ফং ইয়ান সিটির জন্য নগরপতি হুয়াংকে ভাবতে হবে না—নগরপতি শু ইশিয়ার ভঙ্গিতে বললেন।

ওয়ান শিয়াং সিটির চারজনের দলটি মূল শহরের চারজনের দলের মুখোমুখি হয়েছে। নগরপতি শু-এর দৃষ্টিতে, প্রতিটি শহর থেকে দল গঠন করা ব্যক্তিরাই হলেন সেরাদের সেরা, যার অর্থ হলো ওয়ান শিয়াং সিটি এবং মূল শহর—উভয় দলের চারজন সদস্যই নিজ নিজ শহরের প্রতিযোগীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।

এমন পরিস্থিতিতে, মূল শহরের চারজনের দলের বিরুদ্ধে ওয়ান শিয়াং সিটির কোনো জয়ের আশাই নেই।

হুম!—নগরপতি হুয়াং বুঝতে পেরেছিলেন নগরপতি শু কী ইঙ্গিত করছেন, তাই তিনি ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন।

সঙ্গে সঙ্গেই, কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় নগরপতি হুয়াংয়ের মুখের রং বারবার বদলে গেল এবং তা অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল।

ভাই হুয়াং, এই দাদা তো তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেবেই—এই সময়ে কিং লি সিটির ওয়ান ঝি কথা বলে উঠল।

তাহলে শেষ পর্যন্ত কী হয়, সেটাই দেখা যাক—নগরপতি শুও এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নন।

প্রথম ধাপের ড্রয়ের ফলাফল পুরোপুরি চলে এসেছে।

চারজনের দলের লড়াইয়ে, ফং ইয়ান সিটি বাই পেয়েছে। বাকিদের মধ্যে ওয়ান শিয়াং সিটি লড়বে মূল শহরের বিরুদ্ধে, আর কিং লি সিটি লড়বে শুই মু সিটির বিরুদ্ধে।

অন্যদিকে তিনজন সদস্যের দলের লড়াইগুলো হবে এমন—ফং ইয়ান সিটি বনাম কিং লি সিটি, ফং ইয়ান সিটি বনাম শুই মু সিটি, মূল শহর বনাম কিং লি সিটি, মূল শহর বনাম ওয়ান শিয়াং সিটি, এবং ওয়ান শিয়াং সিটি বনাম শুই মু সিটি।

তবে, শুয়ান ছিংদের এই দলটি কিং লি সিটির মুখোমুখি হয়েছে।

সাতটি লড়াই একই সাথে চলছে। দুটি করে长老 প্রতিটি রিং পাহারা দিচ্ছেন, এছাড়া মূল শহর থেকে অতিরিক্ত চারজন长老-কে ডেকে পাঠানো হয়েছে।

ভালোভাবে মনে রেখো, রিংয়ের সীমানা থেকে বাইরে চলে গেলেই হেরে যাবে, মুখে পরাজয় স্বীকার করলেও হেরে যাবে, আর মারা গেলে তো কথাই নেই—সেটাও পরাজয় বলেই গণ্য হবে। তবে একজনের পরাজয় মানে এই নয় যে অন্য প্রতিযোগীরাও হেরে গেছে। যারা পরাজয় স্বীকার করে রিং থেকে নেমে যাবে, বাকিরা চাইলে সেই পরাজিত পক্ষের ওপর দলবদ্ধভাবে আক্রমণ চালাতে পারবে, কথাটি মনে রেখো—এই সময়ে মূল শহরের এক长老 উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

বুঝেছি।

লড়াই শুরু হোক!

ওরাই, সাবধানে থেকো—রিংয়ে ওঠার পর লিয়ান য়েয়নের মুখমন্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে তার পাশে থাকা শুয়ান ছিং ও শ্যু ছিংকে উদ্দেশ করে বলল।

শুয়ান ছিং তার নিজের দলের তিনজন প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে দেখল তাদের মধ্যে চব্বিশ-পঁচিশ বছর বয়সী একজোড়া যমজ ভাই রয়েছে, আর অন্যজন প্রায় চল্লিশ বছরের কাছাকাছি এক বিশালকায় দৈত্যের মতো শক্তিশালী মানুষ।

কী ব্যাপার, তুমি কি ওদের চেনো?—শ্যু ছিং জিজ্ঞাসা করল।

গতবারের পাঁচ শহরের যৌথ মার্সিয়াল আর্ট প্রতিযোগিতায় ওদের লড়াই দেখেছিলাম। ওই দুই ভাইয়ের একজন হলো আ দা, অন্যজন আ আর। তাদের নিজস্ব শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তবে তাদের দুজনের একটি সম্মিলিত আক্রমণ কৌশল রয়েছে যার威力 এতই বিশাল যে তা প্রতিটি শহরের长老 পর্যায়ের শক্তির সমান হয়ে দাঁড়ায়। আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে—বালক লিয়ান য়েয়ন গম্ভীরভাবে বলল।

লিয়ান য়েয়ন, তুমি ওই বিশালকায় লোকটার সাথে লড়ো, আর শ্যু ছিং, ওই ভাইদুটির সাথে তুমি আর আমি—আমরা দুজনে একজন করে সামলে নেব, কেমন?—শুয়ান ছিং প্রতিপক্ষ তিনজনের ওপর কিছুক্ষণ দৃষ্টি বুলিয়ে তাদের দুজনকে বলল।

ঠিক আছে, ওই বিশালকায় লোকটাকে কাবু করার পর আমি এসে তোমাদের সাহায্য করব। তোমরা দুজনে সাবধানে থেকো—লিয়ান য়েয়ন একটু দ্বিধা করে বলল।

তক্ষুনি তার পায়ের নিচে তারার আলোর মতো চকিতে এক ঝলক আলো খেলে গেল এবং সে এক চটপটে চখা পাখির মতো ক্ষিপ্রগতিতে ওই বিশালকায় লোকটার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তার হাতে থাকা জোড়া হাড়ের খঞ্জর ক্রমাগত এদিক-ওদিক চালিয়ে সে এক জালের মতো ধারালো অস্ত্র তৈরি করে সেই বিশালকায় লোকটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এদিকে ওই বিশালকায় লোকটির হাতে রয়েছে তিন-চার ঝাং আকারের এক বিশাল মিস্টের মতো গদা, যার গায়ে আড়াই ফুট লম্বা লম্বা ধারালো কাঁটা উল্টোভাবে বসানো রয়েছে।

লোকটি হাত তুলতেই লিয়ান য়েয়নের পেছন পেছন ধাওয়া করল।

প্রতিবারই চরম বিপদের মুহূর্তে লিয়ান য়েয়ন কোনোমতে এই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

উল্টো লিয়ান য়েয়নের চালিত খঞ্জরের জাল গিয়ে পড়ল ওই বিশালকায় লোকটার ওপর।

তখনই ওই বিশালকায় লোকটার শরীর থেকে এক কালো আলোর দীপ্তি ঝলকে উঠল, আর সেই খঞ্জরের জাল তার গায়ে সামান্যতমও ছুঁতে পারল না।

আর ওদিকে শুয়ান ছিং ও শ্যু ছিংয়ের কথা বলা যাক।

শ্যু ছিং সরাসরি বাঁ পাশের আ দার দিকে শূন্যে লাফিয়ে এগিয়ে গেল।

তার হাতের সাদা আলোর দীপ্তিতে হাতের হাড়ের তলোয়ারটি নাচিয়ে সে একের পর এক সাদা তলোয়ারের ফুল ফুটিয়ে ওপর-নিচ শূন্যে উড়িয়ে দিয়ে আ দার দিকে এগিয়ে গেল।

তার উদ্দেশ্য ছিল আ আরকে আ দার থেকে আলাদা করে দেওয়া, যাতে তারা দুজনে মিলে সেই সম্মিলিত আক্রমণ কৌশল চালাতে না পারে।

কিন্তু এত সব তলোয়ারের ফুল ধেয়ে আসতে দেখেও আ দা সামান্যতম নড়চড় না করে আ আরের পাশেই পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ করেই এই দুই ভাই—একজন তার বাঁ হাত এবং অন্যজন তার ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল সোজা করে তলোয়ারের মতো রূপ দিল।

একটি গুঞ্জন শব্দ তোলার পর, তাদের দুই ভাইয়ের তর্জনী ও মধ্যমা আঙুলের ওপর ঘনভাবে বিশটিরও বেশি তারার ছিদ্রের আলো জ্বলে উঠল।

কোনোভাবেই ওদের সম্মিলিত আক্রমণ কৌশল চালাতে দিও না, দ্রুত, ওদের থামাও—পাশে থাকা লিয়ান য়েয়ন আ দা ভাইদের একসাথে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিতে দেখে অত্যন্ত ভয়ের সাথে চিৎকার করে উঠল।

আমার সাথে লড়াইয়ের সময়ও অন্যমনস্ক হওয়ার সাহস করছ, মরতে চাও নাকি?—ওই বিশালকায় লোকটি রেগে গিয়ে গর্জে উঠল।

তার হাতের সেই গদা সোজা লিয়ান য়েয়নের মাথার ওপর নামিয়ে আনল।

লিয়ান য়েয়নের পায়ের নিচে তারার আলো ঝলকে উঠল এবং তার শরীর সাপের মতো কুঁকড়ে চরম ঝুঁকির মধ্যে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

দেরি হয়ে গেছে—ওই বিশালকায় লোকটি খিকখিক করে হেসে উঠল, যেন সে আগেই অনুমান করতে পেরেছিল লিয়ান য়েয়ন এই চাল দেবে।

তার হাতের গদার গায়ে থাকা কাঁটাগুলো লোকটির হাতের সামান্য ঝাপটাতেই খসে পড়ল।

সাদা আলো ছড়িয়ে পড়া অসংখ্য কাঁটা লিয়ান য়েয়নের সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।

চারদিক থেকে ধেয়ে আসা অসংখ্য কাঁটার মুখে লিয়ান য়েয়নের আর এড়িয়ে যাওয়ার উপায় রইল না, নিমেষেই তার গতি কৌশল ভেঙে পড়ল।

মাটির এই যুদ্ধক্ষেত্রে লিয়ান য়েয়ন দাপিয়ে বেড়াত, যার অর্ধেকের বেশি শক্তির উৎস ছিল এই গতি কৌশল। এখন সেই গতি কৌশল ভেঙে যাওয়ায় তার সমস্ত শক্তির দশ ভাগের চার ভাগই কমে গেল।

লিয়ান য়েয়নের হাতের দুটি হাড়ের তলোয়ার ঘুরে উঠতেই এক ঘন তলোয়ারের জাল তার সমস্ত শরীরকে রক্ষা করতে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

অসংখ্য কাঁটা তলোয়ারের জালে আটকা পড়তে লাগল।

তবে ওই বিশালকায় লোকটির শক্তি ছিল প্রচণ্ড বেশি, সে যে কাঁটাগুলো ছুড়েছিল প্রতিটির ওজন ছিল শত ওজনের সমান।

লিয়ান য়েয়নের তলোয়ারের জালের ওপর আঘাত হানায় লিয়ান য়েয়নের কবজি অবশ হয়ে এল।

এবার নিচে নামো—লিয়ান য়েয়নের গতি কৌশল ভেঙে যাওয়ার সুযোগ নিল সেই বিশালকায় লোকটি।

তার হাতের গদাটি এক ঝটকায় পাশ থেকে শূন্যতা চিরে ফেলার শব্দ তুলে লিয়ান য়েয়নের কোমর বরাবর বাড়িয়ে দিল।

গদাটি শরীরের কাছে পৌঁছানোর আগেই এক ভারী চাপ এসে অনুভূত হলো।

কারো গায়ে যদি এই আঘাত লাগে, তবে সে সরাসরি মাংসের পিন্ডে পরিণত হবে।

লোকটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে মুহূর্তটি বেছে নিয়েছিল, কারণ তখন লিয়ান য়েয়নের শক্তি প্রায় ফুরিয়ে আসছিল।

লিয়ান য়েয়নের মুখমন্ডল আতঙ্কে বারবার বদলে গেল।

সে অত্যন্ত দ্রুত হাতে নিজের গায়ে ঝুলে থাকা হাতের তালুর সমান একটি হাড়ের ফলক বের করে নিল।

তার হাতের তারার শক্তি তাতে প্রবেশ করাতে হাড়ের ফলক থেকে সাদা আলোর দীপ্তি ঝলকে উঠল এবং এক শক্ত সাদা বর্মের আবরণ তৈরি করে লিয়ান য়েয়নকে শক্তভাবে ঢেকে ফেলল।

এর ঠিক পরেই, লিয়ান য়েয়নের হাতের দুটি হাড়ের তৈরি তলোয়ার সে হাত থেকে ছুড়ে দিয়ে সরাসরি ওই বিশালকায় লোকটার চোখের দিকে পাঠিয়ে দিল।

সে চেয়েছিল প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করে নিজের দিকে থাকা বিপদ কাটানোর পথ বের করতে।

কিন্তু ওই বিশালকায় লোকটি তাতে একটুও টহল খেল না।

সে তার বাঁ হাত তুলে সরাসরি নিজের চোখ দুটো ঢেকে ফেলল।

আর অন্য হাতে সেই গদা ধরে শক্তির কোনো কমতি না রেখে লিয়ান য়েয়নের দিকে চালিয়ে দিল।

একটি বিকট শব্দ বেজে উঠল।

লিয়ান য়েয়নকে রক্ষা করা সেই সাদা আলোর আবরণটি হঠাৎ করেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

গদাটি এক মুহূর্ত থেমে সরাসরি লিয়ান য়েয়নের গায়ে গিয়ে আঘাত হানল।

লিয়ান য়েয়ন একটি ছেড়া চটের বস্তার মতো সেই বিশালকায় লোকটার আঘাতে রিংয়ের বাইরে ছিটকে পড়ে গেল।