ত্রয়োদশ অধ্যায়: ঔষধ তৈরি

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা, এই পরামর্শের জন্য।”

“এটা হল炼丹室-এর নিষেধাজ্ঞা নিয়ন্ত্রণের চিহ্ন। একবার নিষেধাজ্ঞা চালু করে দিলে, স্বর্ণযুগের প্রবীণ সাধকও সহজে খুলতে পারবে না, এবং বাইরের কারও নজরদারিও সম্পূর্ণরূপে প্রতিরোধ করবে। বাম পাশে পঞ্চম কক্ষটি, সেটিই এবার আপনার ভাড়াকৃত炼丹室।” বলেই বিশালদেহী ব্যক্তি玄清-এর দিকে একটি কাঠের চিহ্ন ছুঁড়ে দিল।

“পুনরায় কৃতজ্ঞতা জানাই, শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা।”玄清 সেই কাঠের চিহ্নটি হাতে নিয়ে কয়েকবার নিরীক্ষণ করল। দেখল, এতে অগ্নিশিখার নকশা খোদাই করা আছে, যার মাঝে অগ্নিশিখার প্রবাহে লালচে এক জাদুচিহ্ন অস্পষ্টভাবে জড়িয়ে আছে।

বাম পাশের পঞ্চম炼丹室-এর দরজার সামনে এসে দাঁড়াল玄清।

দরজার বাঁ পাশে একটি খাঁজ আছে, সেখানে玄清 তার হাতে থাকা চিহ্নটি রেখে দিল। পাথরের দরজা গর্জন তুলে খুলে গেল।

এক ঝলকায় সে ভিতরে ঢুকে পড়ল, আর পাথরের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

炼丹室-এর ভেতরটা সাত-আট গজ চওড়া, কেন্দ্রে আঁকা রয়েছে এক গজ জায়গা জুড়ে লালচে ত্রিভুজাকৃতির এক আলো-ছায়ার মহাজাদু চক্র।

চক্রের সামনে দাঁড়ানো রয়েছে একটি পাথরের ফলক। ফলকে লেখা আছে জাদু চক্র সক্রিয় করার মন্ত্রবচন।

玄清 কিছুক্ষণ গভীর মনোযোগে পড়ল, তারপর কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল। হঠাৎ এক মন্ত্র পাঠ করে ত্রিভুজ চক্রের ওপর ছুড়ে দিল।

‘হুং’ শব্দে চক্রের মাঝখানে হঠাৎ ফাটল দেখা দিল, আর সেখান থেকে এক সরু অগ্নিশিখা লাফিয়ে বেরিয়ে এল, চারদিকে তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে দিল।

玄清 যত বেশি দক্ষতায় মন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, ততই ভূগর্ভের আগুনের শিখা মোটা ও উজ্জ্বল হতে থাকল, আর উত্তাপও বাড়তে থাকল।

মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই玄清-এর সারা শরীর ঘামে ভিজে উঠল।

মনে মনে হিসেব কষে玄清 পদ্মাসনে বসল, সামান্য খরচ হওয়া প্রাণশক্তি আর জাদুউর্জা পুনরুদ্ধার করতে লাগল, আর মনের মধ্যে炼丹-এর ধাপগুলি একে একে ভাবতে লাগল।

炼丹-এর মোট চারটি ধাপ রয়েছে।

প্রথম ধাপে,炼丹炉-কে ধীরে ধীরে গরম করতে হয়। তারপর তরতাজা ঔষধি ও জাদুউদ্ভিদগুলি নির্দিষ্ট ক্রমে炉-তে রেখে, সেগুলি গলিয়ে রস বের করতে হয় এবং সেই রসে থাকা অশুদ্ধতা সরিয়ে ফেলতে হয়।

এই ধাপটি যত নিখুঁতভাবে করা যায়, ঔষধি রস তত বেশি বিশুদ্ধ হয়, ফলে প্রস্তুত灵丹-এ অশুদ্ধতা ও বিষাক্ততা কম থাকে, এবং মানও বাড়ে।

দ্বিতীয় ধাপে বিশুদ্ধ রস একত্রে মিশিয়ে নিতে হয়। মনে হলেও সহজ, আসলে এতে প্রবল মানসিক শক্তি ও আগুন নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা চাই। সামান্য অসতর্কতায় মিশ্রণ ব্যর্থ হতে পারে।

তৃতীয় ধাপে凝丹, অর্থাৎ মিশ্রিত রসকে ভূগর্ভের আগুনে ধীরে ধীরে ঘনীভূত করে丹-আকার দেওয়া হয়। এখানে আগুনের তাপ ঠিক রাখতে হয়— বেশি হলে জ্বলে ছাই হয়ে যাবে, কম হলে 丹-আকার নেবে না।

চতুর্থ ধাপে蕴丹,凝丹-এর আগে炉-এর ভেতরে কিছুটা জাদুউর্জা ছড়িয়ে থাকতে পারে,蕴丹 হল丹-কে সেই ছড়ানো জাদুউর্জা আত্মস্থ করানো, এতে丹-এর মান আরও উন্নত হয়।

এই কথা মনে মনে স্থির করে玄清 আরও প্রস্তুতি নিল।

এক হাতে ও দুই হাতে মন্ত্র পাঠিয়ে张琳落-এর কাছ থেকে কেনা炼丹炉-টি চক্রের মাঝখানে ভাসিয়ে রাখল, আর বাম পাশে সাজিয়ে রাখল ডজনখানেক জাদুর玉বাক্স।

এক ইশারায়玉বাক্স খুলে ফেলল, ভেতরে রয়েছে补气丹 প্রস্তুতিতে ব্যবহৃত জাদুউদ্ভিদ ও ঔষধি।

সর্বনিম্ন স্তরের补气丹 দিয়ে熟练 হতে চাইল玄清। যদিও মূলত প্রাচীন丹-নিয়মে练气丹 বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল—প্রাচীন补气丹-এ আধুনিকটির তুলনায় কম উপাদান লাগে, ফলে ধাপগুলো কিছুটা সহজ হলেও, সে তো এখনও丹-প্রস্তুতিতে একেবারেই নতুন!

তার ওপর, এক炉 প্রাচীন补气丹-এ যা মান, তা পাঁচ-ছয়炉 আধুনিক补气丹-এর সমান। তাই আরও ক’বার অভ্যস্ত হয়ে নিয়ে, পরে প্রাচীন丹-ও তৈরি করার সংকল্প করল সে।

মনঃসংযোগ করে玄清 এক মন্ত্র পাঠিয়ে悬浮法阵-এর মধ্যে ঝুলে থাকা丹炉-তে ঢুকিয়ে দিল।

丹炉 অর্ধগজ আকার ধারণ করল। মানসিক শক্তি ও মন্ত্র একসঙ্গে কাজে লাগিয়ে ভূগর্ভের আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।

ভূগর্ভের আগুন丹炉-এর নিচে প্রবাহিত হল,玄清 আগুনের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়িয়ে炉-কে গরম করা শুরু করল।

পনেরো মিনিট পর,炉 যথেষ্ট গরম হলে,玄清 এক ইশারায় একটি জাদু বাঁশ炉-তে ফেলে দিল।

মন্ত্রের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে আগুন বাড়াল, বাঁশ熔炼 হতে লাগল।

ধীরে ধীরে আগুন বাড়ানোর সাথে সাথে炉-এর ভেতরে বাঁশ নরম হয়ে এলো, আর সাদা দুধের মতো তরল ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরতে শুরু করল।

熔炼 সম্পন্ন হলে玄清 মনে মনে খুশি হল। সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় ঔষধি无花果炉-তে ফেলে দিল।

কিন্তু appena熔炼 করতে গিয়ে, আগের熔炼 হওয়া বাঁশের রস ‘পুফ্‌’ শব্দে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

মনোযোগ হারানোয়无花果-ও পুড়ে গেল।

“হুঁ!”玄清 এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চোখ বন্ধ করে জাদু সাধনায় মন দিল, ধীরে ধীরে খরচ হওয়া জাদুউর্জা পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

অর্ধেক ঘণ্টা পর,灵气 পুনরুদ্ধার করে নিজের ভুলগুলো নিয়ে ধীরে ধীরে চিন্তা করল玄清।

আরও অর্ধেক ঘণ্টা চিন্তা করে, দ্বিতীয়বার炉 জ্বালাল।

এবার补气丹-এর সব উপাদান নিখুঁতভাবে熔炼 করল, মাঝপথে আগুনের নিয়ন্ত্রণে ভুল করে কিছুই পুড়িয়ে ফেলল না।

তারপর玄清 খুব সতর্কভাবে পাঁচটি রস ধীরে ধীরে একত্রে মিশিয়ে ফেলল, অদ্ভুতভাবে এই ধাপটি খুবই মসৃণভাবে হলো।

এরপর আগুন বাড়িয়ে রসের অশুদ্ধতা বের করতে লাগল। আগুন বাড়াতেই রসের মধ্যে ধূসর-কালো কুয়াশার মতো গ্যাস বেরিয়ে炉-এর তাপে ছাই হয়ে উড়ে গেল।

玄清 দেখল, বিশুদ্ধতার নিজের সীমায় পৌঁছে গেছে, আরও বাড়ালে হয়তো炉-এর জন্য যথেষ্ট জাদুউর্জা বা মানসিক শক্তি থাকবে না।

ধীরে ধীরে আগুন কমিয়ে武火 দিয়ে丹-আকার দিতে শুরু করল।

শুরুতেই যথাযথভাবে আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায়炉-এর তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল।

এক তীব্র পোড়া গন্ধ炉-এর ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।

এই炉灵丹 নষ্ট হয়ে গেল।

আবার灵气 পুনরুদ্ধার শেষে玄清 নিজের ভুলগুলো পর্যালোচনা করল, ঘাটতি পূরণ করে আবার补气丹 প্রস্তুতিতে মন দিল।

তৃতীয়炉蕴丹 ধাপে ব্যর্থ হলো।

চতুর্থ炉 মিশ্রণ ধাপে ব্যর্থ হলো।

এভাবে দশ炉 পর্যন্ত টানা ব্যর্থ হলেও玄清 মোটেও নিরুৎসাহিত হলো না। সে তো জানত灵丹 প্রস্তুতি সহজ নয়— সহজ হলে流云宗-এ মাত্র দু’জন মধ্যম丹-প্রস্তুতকারী আর দশ-বারো জন নবীন丹-প্রস্তুতকারী থাকত না। সহজ হলে তো丹-প্রস্তুতকারীদের শহর জুড়ে দেখা যেত!

তবু ক্রমাগত প্রস্তুতির মধ্যে玄清 কিছু নিয়ম বুঝতে পারল, দক্ষতাও বাড়ল।

শেষপর্যন্ত, ত্রয়োদশ炉补气丹 বানাতে গিয়ে সফল হলো সে।

এক ইশারায়炉-এর ঢাকনা খুলে দেখল, সাত-আটটি গোলাকার সাদা灵丹炉-এর তলায় পড়ে আছে। এক হাতে ইশারা করতেই灵丹-গুলি তার হাতে এসে পড়ল।玄清 খুঁটিয়ে দেখল— আটটি灵丹, তবে সবই নিম্নমানের灵丹।