একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: ফেইলিয়ান কুকুর
সেই দিনটিতে, তারা আবারও প্রধান শহরের দিকে যাত্রা শুরু করল।
“কী হয়েছে, উই বয়স্ক?” চারটি হাতি-প্রাণী একসাথে থেমে গেলে, জু চেংঝু সামনে থেকে উই বয়স্কের দিকে প্রশ্ন করল।
“তারারা আক্রমণ করছে, সম্ভবত সংখ্যা কম নয়,” উই বয়স্ক তার অসাধারণ শ্রবণ দক্ষতা ব্যবহার করে কয়েকবার কান নড়িয়ে বলল, তারপর মুখে গম্ভীর ভাব এলো।
“সতর্ক হও, তারা আক্রমণ করছে!” জু চেংঝু ঘোষণা করল।
সবার কথা শুনে সবাই হাতি-প্রাণী থেকে নামল, তাদের চারপাশে অবস্থান নিল, তারা তারাগুলি থেকে অস্ত্র বের করে সতর্ক হল।
জুয়ানচিং তার দৈবচেতনা ছড়িয়ে দেখল, একটি দলের পিঠে ডানা, কুকুরের মতো বড় মাথা, চারটি লম্বা পা এবং পাঁচটি ধারালো নখ সহ তারা যেন ঢেউয়ের মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।
জুয়ানচিং এই দৃশ্য দেখে কয়েকবার তার মুখের রং পরিবর্তন করল।
স্নো চিং এবং ঝাং চিংচেনও যখন এই অবস্থা দেখল, তাদের মুখে চমক দেখা গেল।
“এগুলো হল সর্বোচ্চ স্তরের হলুদ শ্রেণির ফেইলিয়ান কুকুর, এতগুলো কেন?” জীর্ণ ও বেহায়া বুড়ো লাও লিউ চিৎকার করে বলল।
হাজারও বেশি ফেইলিয়ান কুকুর তাদের চারপাশে ঘিরে রেখেছিল, দাঁত বের করে চিৎকার করছিল।
কিন্তু এতগুলো ফেইলিয়ান কুকুর সুশৃঙ্খলভাবে তাদের চারপাশে ছিল, কোনও অযথা আক্রমণ করছিল না, যেন কারো নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করছিল।
“দেখো।” হাজার হাজার ফেইলিয়ান কুকুরের মধ্যে একটি পথ খোলা হল।
একটি প্রায় এক মিটার উঁচু ফেইলিয়ান কুকুর বেরিয়ে এল, এই কুকুরটি অন্যদের থেকে আকারে প্রায় দ্বিগুণ বড়, মাথার উপরে সোনালী লোমের একটি টুকরো ছিল, বাকি সব দিক দিয়ে এটি অন্যদের মতোই ছিল।
“এটি ফেইলিয়ান কুকুর রাজা,” জীর্ণ বুড়ো লাও লিউ অবাক হয়ে চিৎকার করল।
হাজার হাজার ফেইলিয়ান কুকুর দ্বারা ঘিরে এবং একটি রাজা কুকুর পাশ থেকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা অবস্থায়, যদিও দশ থেকে পনেরোজনের ক্ষমতা কম নয়, কিন্তু ফেইলিয়ান কুকুরের গতি অত্যন্ত দ্রুত এবং তারা খুবই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। একবার তারা শক্তি ও তারার শক্তি শেষ করে দিলে, ফলাফল ভয়াবহ হবে।
পুরো দলকে মেরে ফেলা ছাড়া, কেবলমাত্র কয়েকজনের ক্ষতি সহ কঠোর লড়াই করে এই হাজার হাজার ফেইলিয়ান কুকুরকে ধ্বংস করার সুযোগ থাকবে।
তবে এই কঠোর লড়াই স্পষ্টতই অমর্যাদাকর, এটি সেরা পরিকল্পনা নয়।
“লাও ইয়াং, উই বয়স্ক, তোমরা লিয়ানইউনের পাঁচজনকে ডানদিকে নিয়ে যাও। লু কাই এবং লি ঝুয়াং, তোমরা চৌনিয়াংয়ের পাঁচজনকে বাম দিকে নিয়ে যাও। আমি একাই কিছুটা সময় ধরব, আমরা প্রধান শহরে মিলিত হবো, সবাই সাবধানে চল।” তখন জু চেংঝু আদেশ দিল।
তারপর সে লাফ দিয়ে এক পা দিয়ে পিছনের দশেক ফেইলিয়ান কুকুরকে আক্রমণ করে মেরে ফেলল।
“হ্যাঁ।” সবাই সম্মতি জানাল।
“চলো।“ লু কাই এবং লি ঝুয়াং হাতি-প্রাণীর উপর উঠল এবং জুয়ানচিং ও অন্যদের দিকে চিৎকার করল।
তারা পাঁচজন একে একে হাতি-প্রাণীর দিকে লাফ দিল।
সাতজনের মধ্যে লি ঝুয়াং ও লু কাই পূর্ব ও দক্ষিণ দিক রক্ষা করল, ঝাং চিংচেন এবং লাও লিউ পশ্চিম দিক রক্ষা করল, জুয়ানচিং, স্নো চিং এবং চৌনিয়াং উত্তর দিক রক্ষা করল, হাতি-প্রাণীকে বামে নিয়ে গিয়ে পথ তৈরি করল।
উই বয়স্ক ও তাদের সাতজনও একইভাবে একদিকে রক্ষা করল যাতে ফেইলিয়ান কুকুররা পৃথকভাবে পালিয়ে গিয়ে একে একে ধ্বংস না করতে পারে।
ফেইলিয়ান কুকুর রাজা বুঝতে পারল তারা পালানোর চেষ্টা করছে।
রাজা কুকুর একটি উদ্বিগ্ন ‘ওয়াং উ’ আওয়াজ দিল, তারপর দলটি একযোগে আক্রমণ করল, তাদের পিঠের ডানা ঝাপটানোর সঙ্গে সঙ্গে হলুদ ছায়া তৈরি হল, ধারালো পাঁচটি নখ দিয়ে তারা একে একে আঘাত করল।
একবার আঘাত না লাগলে তারা লেগেই থাকত না।
তবে ধারাবাহিক আক্রমণে তারা সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
এই সময়—
“বুম বুম” দুইটি বিস্ফোরণের শব্দ হল।
জুয়ানচিং ও তার ছয়জনকে আক্রমণ করতে চাওয়া দশেক ফেইলিয়ান কুকুর একসঙ্গে মাংসের ঢিলে পরিণত হলো।
“সে।” জুয়ানচিং চোখ চকিয়ে বলল, ভাবেনি তার শরীরে একশোর বেশি তারার ছিদ্র খোলা হয়েছে।
দশ মিটার দূর থেকে তার এক ঘুষিতে প্রচুর ঘুষির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, যার দ্বারা দশেক শক্তিশালী ফেইলিয়ান কুকুর মারা গেল।
“দ্রুত যাও, আমি তোমাদের মাত্র তিন নিশ্বাস সময় দিতে পারি, বাকি তোমাদের নিজেরাই সামলাতে হবে।”
জু চেংঝু বলার পর তার পায়ের নিচে তারার আলো ঝলমল করে, তিনি সরাসরি ফেইলিয়ান কুকুরের ভিড়ে লাফ দিলেন।
তবে, জুয়ানচিং ও তাদের দুই দলের সদস্যরা তাদের কৌশল ব্যবহার করে রক্তের পথ তৈরি করে পালিয়ে গেল।
দুটো মুষ্টি ও বড় কুড়াল দিয়ে অনেক ঘুষির ছায়া ছড়িয়ে কেবল কয়েক মুহূর্তে দশেক ফেইলিয়ান কুকুর মারা গেল।
জু চেংঝু যেন অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে হাজার হাজার ফেইলিয়ান কুকুরকে বাধা দিল।
তিন নিশ্বাস পরে—
এখন আরও বেশি ফেইলিয়ান কুকুর আসতে লাগল, এবং অনেক ফেইলিয়ান কুকুর জু চেংঝুর পেছনে বক্ররাস্তায় এসে পড়ল।
জু চেংঝু দেখল তাদের দুই দল পালিয়ে গিয়েছে, আর ফেইলিয়ান কুকুরদের সাথে ঝামেলা করল না, শরীর ঘুরিয়ে সরাসরি সরে গেল।
“প্রায় এক হাজার চার-পাঁচশো ফেইলিয়ান কুকুর আমাদের পিছনে আসছে, ফেইলিয়ান কুকুর রাজা আসেনি,” জুয়ানচিং তার দৈবচেতনা ছড়িয়ে পরিস্থিতি দেখে সবাইকে বলল।
হাতি-প্রাণীর গতি অনুযায়ী, খুব শীঘ্রই তারা ফেইলিয়ান কুকুরদের দ্বারা ধরা পড়বে।
হঠাৎ করে হাতি-প্রাণীর গতি অনেক বেড়ে গেল, এত দ্রুত যে তা ফেইলিয়ান কুকুরের উড়ন্ত গতির সমান।
“এটা কী?” লাও লিউ হাতি-প্রাণীর পেছনে দাঁড়িয়ে আচমকা গতি বৃদ্ধির কারণে মাটিতে পড়ে গেল।
“আমি হাতি-প্রাণীর সম্ভাবনা উদ্দীপিত করেছি, এখন এর গতি ফেইলিয়ান কুকুরের গতির সমান,” তখন লি ঝুয়াং ব্যাখ্যা করল।
“উদ্দীপিত করার পর, এই গতি কতক্ষণ ধরে রাখা যাবে?” ঝাং চিংচেন জিজ্ঞেস করল।
“সর্বোচ্চ অর্ধেক দিন।”
“এতক্ষণ?” ঝাং চিংচেন একটু অবাক হল।
সে নিজেও পোষা প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করার দক্ষতা রাখে, জানে একবার প্রাণীকে উদ্দীপিত করার গোপন পদ্ধতি, কিন্তু অর্ধেক দিনের জন্য প্রাণীর সম্ভাবনা উদ্দীপিত করার কৌশল সে আগে কখনো শুনেনি।
ঝাং চিংচেন লি ঝুয়াংয়ের দিকে সতর্ক হয়ে তাকাল।
এই গোপন পদ্ধতি যদি এতক্ষণ হাতি-প্রাণীর গতি বাড়িয়ে রাখতে পারে, তাহলে কেন এটি মানুষের ওপর ব্যবহার করা যাবে না?
“অর্ধেক দিনের পর, হাতি-প্রাণীর শক্তি শেষ হয়ে যাবে, আশা করছি এই সময়ের মধ্যে আমরা এই ফেইলিয়ান কুকুরদের থেকে দূরে সরে যেতে পারব, যদি না পারি, তবে বিপদ ডেকে আনব।”
ভাগ্যক্রমে, এই ফেইলিয়ান কুকুররা তাদের তিন ঘন্টা ধরে তাড়া করে তারপর চলে গেল।
হাতি-প্রাণী অনেক শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, আর তা আর উদ্ধার যোগ্য নয়।
তারা বাধ্য হয়ে হাতি-প্রাণী ছেড়ে দিয়ে সাতজন পায়ে হেঁটে প্রধান শহরের দিকে রওনা দিল।
এই পথ চলা এক বছর ধরে চলল।
পথে তারা কয়েক দফা শক্তিশালী তারাগুলোকে দেখল, তাদের মধ্যে কেউ কম নয়, তবে তারা অনেক পরিশ্রম করে এই তারাগুলোকে পরাস্ত করল।
এ কারণেই পাঁচটি শহরে সমস্ত বেঁচে থাকা যোদ্ধা এবং আত্মার যোদ্ধারা একত্রিত হয়েছিল, যখন খাবার শিকার করতে বের হত, দলবদ্ধ হয়ে তারাগুলোকে পরাস্ত করে খাবার সংগ্রহ করত।
একজন একা শহর থেকে বের হলেই, আশ্রয় না থাকায়, এই জমিতে বেশিদিন বাঁচতে পারত না, হয় বরফ ঠাণ্ডায় মারা যেত, হয় তারাগুলোর শিকার হত।