একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নীল ড্রাগনের রক্ত শোধন

শাও ছিং-এর সারা শরীরে এক ঝলক সবুজ আভা ফুটে উঠল। এরপরই বেরিয়ে এল青龙 (চিং লং) বা নীল ড্রাগনের রক্তধারার অমোঘ আবেশ। বাতাস ও মেঘের আবর্তনে, তার পিঠের পেছনে ভেসে উঠল দশ丈 লম্বা এক নীল ড্রাগনের অবয়ব। সেই ড্রাগনের ছিল বাঘের মতো গোঁফ, ঘোড়ার মতো কেশর, সাপের মতো দীর্ঘ শরীর, মাছের মতো আঁশ, হরিণের মতো শিং এবং ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ নখর।

সেই ছায়াময় ড্রাগনটি ভেসে ওঠার সাথে সাথে এক প্রাচীন ও অহংকারী আবেশ ছড়িয়ে পড়ল। শাও ছিং-এর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে চার স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেল, পাঁচ স্তরের থেকে সে এখন মাত্র এক ধাপ দূরে। এরপর শাও ছিং মুখ দিয়ে এক ছন্দময় ড্রাগন গর্জন করল, যা অনেকটা মন্ত্রোচ্চারণের মতো শোনাচ্ছিল। গর্জনের সাথে সাথে তার শরীরের সবুজ আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। খালি চোখেই দেখা যাচ্ছিল, তার শরীরের ভেতর থেকে এক ফোঁটা সোনালী আলো ধীরে ধীরে তার ড্রাগন-মুখের দিকে এগিয়ে আসছে।

এই সোনালী আভাটি ছিল সেই 青龙精血 (চিং লং জিং শুয়ে) বা নীল ড্রাগনের সারবত্তা, যা শাও ছিং ‘শিয়ান লিং তু’ (仙灵图)-এর ভেতর নিজের রক্তধারা বিশুদ্ধ করার পর অর্জন করেছিল। তবে এই রক্তবিন্দুটি পুরোপুরি উজ্জ্বল সোনালী ছিল না, তাতে কিছুটা কালচে আভা ছিল—যার অর্থ শাও ছিং-এর শরীরের নীল ড্রাগনের রক্তধারা এখনও পুরোপুরি বিশুদ্ধ নয় এবং সে তখনও ড্রাগনের প্রকৃত রূপে রূপান্তরিত হয়নি।

শাও ছিং ক্রমাগত প্রচেষ্টার মাধ্যমে সেই রক্তবিন্দুটিকে নিজের শরীর থেকে বের করে আনল। ‘শুই’ শব্দ করে এক ফোঁটা কালচে-হলুদ রঙের রক্তবিন্দু তার মুখ থেকে বেরিয়ে শূন্যে ভাসতে লাগল। সেটি বাতাসের মাঝে ঘুরপাক খাচ্ছিল আর বিশুদ্ধ ড্রাগন শক্তির আবেশ ছড়িয়ে দিচ্ছিল। শাও ছিং তার মুখ থেকে এক ঝলক সবুজ আভা বের করে সেই রক্তবিন্দুর দিকে ছুড়ে দিল। এক মৃদু শব্দে রক্তবিন্দুটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। দুই-তৃতীয়াংশ রক্ত আবার শাও ছিং-এর মুখে ফিরে এল। এক-তৃতীয়াংশ রক্ত হারানোর পর শাও ছিং অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ল; তার শক্তি তিন স্তরের মধ্য পর্যায় থেকে নেমে দুই স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে চলে এল। তার পেছনের ড্রাগনের ছায়াও মিলিয়ে গেল। বাকি এক-তৃতীয়াংশ ড্রাগন রক্ত玄清 (সুয়ান ছিং) একটি ছোট জেড বোতলে যত্ন করে তুলে রাখল। এরপর সে শাও ছিংকে কিছু শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ খাইয়ে বিশ্রামে পাঠিয়ে দিল।

সুয়ান ছিং জানত, আপাতত শাও ছিংকে আর কাজে লাগানো যাবে না। সে শিয়ান লিং তু-এর ভেতর এক কোণে বসে পড়ল। হাতে সেই ড্রাগন রক্তের বোতল নিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বোতলের ছিপি খুলল। এক নিশ্বাসে সে সেই নীল ড্রাগনের সারবত্তাটি গিলে ফেলল। সাথে সাথে এক প্রবল শক্তি তার শরীরের প্রতিটি রক্তকণায় ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তির প্রভাবে তার শরীরের বেশ কিছু ‘স্টার পয়েন্ট’ (星窍) খুলে গেল। এরপরই শুরু হলো অসহ্য যন্ত্রণা—তার মাংসপেশি ছিঁড়ে আবার নতুন করে তৈরি হচ্ছিল, হাড়গুলো আরও স্বচ্ছ আর শক্ত হয়ে উঠছিল। তবে এই যন্ত্রণা সুয়ান ছিং-এর ‘ফেন শেন জুয়ে’ (分神诀) অনুশীলনের কষ্টের কাছে কিছুই নয়। সে নিজেকে শান্ত রেখে ‘রং লিং লিয়ান মাই জুয়ে’ (容灵练脉诀) অনুশীলন শুরু করল।

ক্রমাগত অনুশীলনের ফলে তার হাড়গুলোও নীল আভা ধারণ করল। যখন সে পুরো রক্তবিন্দুটি শুষে নিল, তখন তার পেছনে আবার সেই বিশাল নীল ড্রাগনটি ভেসে উঠল। ড্রাগনটি নিঃশব্দে গর্জন করে সুয়ান ছিং-এর শরীরে মিশে গেল। সুয়ান ছিং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার শরীরে বড় বড় নীল রঙের আঁশ গজিয়ে উঠল, তার মাথা ও হাত-পা বদলে ড্রাগনের রূপ নিল। সে চার-পাঁচ丈 (ঝাং) লম্বা এক নীল ড্রাগনে পরিণত হলো। তার শরীর থেকে এক রাজকীয় ও শক্তিশালী আভা নির্গত হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে পুনরায় মানুষের রূপে ফিরে এল। সুয়ান ছিং আনন্দের সাথে বিড়বিড় করে বলল, “এই ‘রং লিং লিয়ান মাই জুয়ে’ সত্যিই এক অদ্ভুত কৌশল। এই রক্তবিন্দু শুধু আমার শরীরকেই শক্তিশালী করেনি, বরং দশটিরও বেশি স্টার পয়েন্ট খুলে দিয়েছে।” এখন তার মোট ২২৫টি স্টার পয়েন্ট খোলা হয়েছে। সে মনে মনে ভাবল, ৩০০টি স্টার পয়েন্ট খোলা কোনো যোদ্ধার সাথেও সে এখন লড়াই করতে পারবে। তার শরীরের শক্তি এখন উচ্চমানের প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্রের সমান। এছাড়া তার অভ্যন্তরীণ শক্তিও ‘ঝু জি’ (筑基) বা ভিত্তি স্থাপনের মধ্য পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছে গেছে।

এর পরের সাত দিন সে ড্রাগন রূপ আয়ত্ত করতে ব্যয় করল। এরপর তিন মাস কেটে গেল। এই তিন মাসে গ্র্যাপলিং অ্যারেনার সেই টাকমাথা লি জুয়াং তাকে একের পর এক বিপজ্জনক লড়াইয়ে লিপ্ত হতে বাধ্য করল। পরিস্থিতি ছিল ঝড়ের পূর্বাভাসের মতো। সুয়ান ছিং তার ড্রাগন শক্তি ব্যবহার করে কোনোমতে টিকে ছিল, তবে তার সঙ্গী শুয়ে ছিং আর ঝাং ছিং ছেন বারবার মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে আসছিল। সৌভাগ্যবশত, প্রতিবার গুরুতর আহত হওয়ার পর তাদের একটি ‘স্টার পুল’ বা নক্ষত্র পুকুরে নিয়ে যাওয়া হতো। সেই পুকুরটি ছিল রহস্যময়; তার চারপাশে নয়টি বিশাল স্তম্ভ ছিল যা আকাশ ও নক্ষত্রের শক্তির সাথে যুক্ত মনে হতো। প্রতি রাতে সেই স্তম্ভগুলোর ওপর দিয়ে নক্ষত্রের আলো ঝরনার মতো পুকুরের সাদা তরল পদার্থের ওপর পড়ত, যা তাদের ক্ষত সারিয়ে তুলত।