একশো বত্রিশ অধ্যায়: গহ্বর রহস্যের প্রথম আভাস

শহর শাসনকর্তার প্রাসাদে।

“শহর শাসনকর্তা, প্রধান শহর থেকে এই বার্তাটি এসেছে।”徐 শাসনকর্তা যখন তার অধস্তনদের সাথে আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই লু কাই ভেতরে প্রবেশ করে মোম-কাগজে মোড়ানো একটি ছোট গোলক তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল।

“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও, দৈনন্দিন কাজগুলো আগের মতোই চলবে। অন্যান্য বিষয়গুলো তোমরা নিজেরাই সামলে নাও।” চিঠিটি হাতে নিয়ে徐 শাসনকর্তা হাত নেড়ে অন্যদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, শুধু লু কাইকে থেকে যেতে বললেন।

“শাসনকর্তা, আকাশগহ্বর কি তবে আবার খুলতে চলেছে?” ইদানীং ঘন ঘন ভূমিকম্পের কারণে এবং徐 শাসনকর্তার মুখে চিঠির বিষয়বস্তু পড়ার পর উদ্বেগ দেখে লু কাই কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“পাঁচটি লড়াইয়ের ময়দানের বর্তমান অবস্থা কী?” লু কাইয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে徐 শাসনকর্তা পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“সবকিছু স্বাভাবিক চলছে। পাঁচটি ময়দানের তালিকার শীর্ষে থাকা ব্যক্তিদের কোনো পরিবর্তন হয়নি। তবে এক নম্বর ময়দানে তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম স্থানে থাকা ব্যক্তিরা বদলেছে।”

“বাইরের আত্মিক সাধকরাই নিশ্চয়ই তাদের জায়গা নিয়েছে! আমি ভুল করিনি। এই সময়ে তাদের জন্য কিছু কঠিন লড়াইয়ের আয়োজন করো, যাতে তারা আরও পোক্ত হতে পারে।”

“জি শাসনকর্তা।”

“তিন বছর পর, ওই তিনজন আত্মিক সাধক এবং পাঁচটি ময়দানের শীর্ষ পাঁচজন—সব মিলিয়ে দশজনকে প্রস্তুত রাখবে। আমি তাদের নিয়ে প্রধান শহরে প্রতিযোগিতায় যাব। ঠিক আছে, আর কোনো কাজ নেই, তুমি এখন যেতে পারো।”

“জি, আমি বুঝেছি। তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।” লু কাই徐 শাসনকর্তার সামনে কুর্নিশ করে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

...

“ইয়িং দিদি, সিদ্ধান্ত কি নেওয়া হয়েছে?” কুঠুরিতে玄清 যখন丑娘子কে নক করতে দেখল, তখন সে হেসে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, ভেবে দেখেছি। এবার বাজি ধরবই, হয় জয় না হয় মৃত্যু।”丑娘子 কী ভেবে যেন দৃঢ়তার সাথে কথাটি বলল।

“এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন? এটা কি ইদানীং ঘন ঘন ভূমিকম্পের সাথে সম্পর্কিত?” মাত্র দুদিন আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার পর丑娘子的 এই বড় সিদ্ধান্তের পেছনের কারণ জানতে玄清 কিছুটা কৌশলে জিজ্ঞেস করল।

“আমাকে পরীক্ষা করার দরকার নেই। এই ঘটনা একই সাথে ভালো এবং খারাপ। কেবল শক্তিশালীরাই টিকে থাকতে পারবে। ইদানীং লড়াইয়ের ময়দানে সতর্ক থেকো। চলো, আমার সাথে মুক্ত বাজারে যাবে।”丑娘子 অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে玄清কে বলল।

丑娘িদার কথা শুনে玄清 গভীরভাবে কিছু চিন্তা করতে করতে তার পিছু পিছু ভূগর্ভস্থ লড়াইয়ের ময়দানের মুক্ত বাজারে গেল।

এই মুক্ত বাজারটি玄清ের মতো সেইসব শারীরিক সাধক বা আত্মিক সাধকদের জন্য তৈরি, যাদের শরীরে ‘হৃদয়-ভক্ষক পোকা’ ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখানে দুই পক্ষ সম্মত হলে নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিসের বিনিময় করা যায়।

এর মধ্যে রয়েছে বিভিন্ন মন্ত্র, তারার মণি, তারার বিন্দু, অস্ত্র, তারার বিন্যাস, ওষুধ এবং অন্যান্য নানা সামগ্রী।

বাজারে পৌঁছে丑娘子玄清কে নিয়ে সরাসরি বাজারের শেষ প্রান্তে গেল। সেখানে একজন জরাজীর্ণ বৃদ্ধ কালো পাথরের মতো দেখতে অনেকগুলো বোতল সাজিয়ে বসে ছিল।

“লাউ লি, তোমার কাছে কি ‘বিশুদ্ধ আত্মার জল’ আছে?”丑娘子 বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল।

“সেটা তো আছেই। কতটুকু লাগবে?”

“আট ফোঁটা। না থাকলে চার ফোঁটাতেই হবে।”丑娘িদা বলল।

“আট ফোঁটা তো আছে, কিন্তু দামটা?” বৃদ্ধ তার হাত দুটি ঘষল এবং মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“দাম তুমিই বলো। আমাদের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক, খুব বেশি বোলো না।”

“বেশি হবে কেন? আমাদের সম্পর্ক তো অন্যদের চেয়ে আলাদা। ইদানীং ভূমিকম্প যেভাবে বাড়ছে, তাতে মনে হচ্ছে... যদি আমাকে সাথে নাও, তবে এই আট ফোঁটা জল আমি তোমাকে উপহার দেব, কোনো টাকা লাগবে না, কেমন?” বৃদ্ধ玄清ের দিকে একবার তাকিয়ে丑娘িদার কাছে তোষামোদ করে বলল।

“এবার আর সেটা সম্ভব নয়। তুমি দামটাই বলো।”玄清ের দিকে একবার তাকিয়ে丑娘িদা বলল।

“বেশ, তবে প্রতি ফোঁটা পঞ্চাশ তারার বিন্দু। আট ফোঁটার জন্য চারশো তারার বিন্দু।” প্রত্যাখ্যান পেয়ে বৃদ্ধের মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই দিয়ে দিচ্ছি।” লেনদেন শেষ করে丑娘িদা দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।

“আরে, এ যে丑娘িদা! অনেক দিন পর দেখা হলো। এই যে青玄 বোন, আমি ইউয়ে শেং, তোমার সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।” সামনে থেকে চারজন লোক এসে তাদের পথ আটকালো।

玄清কে দেখামাত্রই লোকটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে নিজেকে খুব আকর্ষণীয় ভেবে হাতের হাড়ের পাখাটি নেড়ে玄清ের দিকে কুর্নিশ করল।

“কোথায় তাকিয়ে আছো?青玄 আমার বোন হয়। তার দিকে কুদৃষ্টি দিলে খবর আছে! আমাদের পথ আটকেছ কেন?” লোকটির চোখ玄清ের ওপর আটকে থাকতে দেখে丑娘িদা ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে বলল।

玄清 তার সুন্দর চোখ দিয়ে চারজনকে জরিপ করল। চারজনই পুরুষ। তাদের মধ্যে একজন দেখতে সাত-আট বছরের শিশুর মতো, কিন্তু তার চোখে গভীর বিষণ্নতা ও অভিজ্ঞতার ছাপ। তাকে শিশু ভেবে ভুল করাটা বড় বোকামি হবে। এই লোকটির নাম লিয়ান ইয়ুন, সে দুই নম্বর লড়াইয়ের ময়দানের সেরা যোদ্ধা।

লিয়ান ইয়ুনকে দেখে ছোট মনে হলেও, সে এমন এক গতিবিদ্যার কৌশল রপ্ত করেছে যে, দুই নম্বর ময়দানে তার হাতে কত মানুষ ও পশু প্রাণ হারিয়েছে তার ইয়ত্তা নেই।

অন্যজন তিন নম্বর ময়দানের সেরা যোদ্ধা, নাম ফাং ঝেং। তার মুখটি চওড়া, উচ্চতা প্রায় দশ ফুট। সে একজন শারীরিক সাধক। শোনা যায়, সে ‘মহাশক্তি বজ্র আঙুল’ কৌশল রপ্ত করেছে, যার শক্তি সাধারণ সাধকদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। তাকে দেখতে খুব সরল মনে হলেও লড়াইয়ের ময়দানে সে প্রতিপক্ষকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে পছন্দ করে, যা অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও বিকৃত।

তৃতীয় জন চার নম্বর ময়দানের সেরা, নাম ওয়াং ফেং। তাকে দেখে মনে হয় বয়স মাত্র কুড়ি, সাধারণ চেহারার মানুষ, ভিড়ের মধ্যে তাকে আলাদা করা কঠিন। তবে সে একজন আত্মিক সাধক, যার কৌশল অত্যন্ত ধারালো ও রহস্যময়। লড়াইয়ের ময়দানে মানুষ হোক বা পশু, তার সামনে দশবারের বেশি টিকতে পারে না। তাদের চারজনের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে রহস্যময়।

আর শেষজন হলো পাঁচ নম্বর ময়দানের সেরা, ইউয়ে শেং। সে দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন ও রুচিশীল। লড়াইয়ের ময়দানে রূপসী নারী সাধকদের অনেকেই তার জালে জড়িয়েছে। তবে ভালো দিক হলো, সে রোমান্টিক হলেও কাউকে জোর করে না, সব কিছুই পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতে হয়। তাকে দেখতে কিছুটা দুর্বল মনে হলেও, শোনা যায় তার শরীরে আড়াইশোর বেশি তারার বিন্দু উন্মুক্ত হয়েছে, যা ফ্যান ইয়ান শহরের কর্মকর্তাদের সমতুল্য। তার শক্তি অনেক বেশি এবং পাঁচ নম্বর ময়দানের সেরা পাঁচজনের তালিকায় সে নিশ্চিতভাবেই আছে।

“সুন্দর জিনিসের কি দেখার জন্য নয়?青玄 বোন রূপের দেবী, তাকে দেখতে না দেওয়াটা কি বিলাসিতা নয়?”青玄ের অতুলনীয় রূপের দিকে তাকিয়ে ইউয়ে শেং বিমোহিত হয়ে বলল।

“হুম, যা বলার জলদি বলো, আমার সময় নষ্ট করো না। তোমার মতো ফালতু কথার চাটুকারদের আমার একদম পছন্দ না।”丑娘িদা রাগত স্বরে বলল।

“সহযোগিতা।” এই সময় লিয়ান ইয়ুন সংক্ষিপ্তভাবে বলল।