একশ উনিশতম অধ্যায়: নির্বাসিত ভূমি

“কী? দ্রুত সব গুছিয়ে নাও, আমাদের এখনই লুকিয়ে পড়তে হবে।” লু কাই-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

যদিও লু কাই-এর মনোযোগের একটা অংশ ছিল সুয়ান কিং ও তার সঙ্গীদের ওপর। তাদের মুখে ভয়ের কোনো ছাপ না দেখে এবং তারা যে আসলে কী ঘটছে তা বুঝতে পারছে না, তা বুঝতে পেরে সে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। যাওয়ার সময় পেছন ফিরে চিৎকার করে বলল, “মরতে না চাইলে দ্রুত পিছু নাও।”

জাং চিং চেন এবং অন্যরাও বুঝতে পারছিল যে পরিস্থিতি অস্বাভাবিক। আকাশ হঠাৎ করেই কালো মেঘে ঢেকে গেল এবং অন্ধকার নেমে এল। বাতাসের সাথে সাথে বয়ে আসতে লাগল হাড়কাঁপানো কনকনে ঠান্ডা হাওয়া, আর আকাশ থেকে ঝরতে শুরু করল কালো তুষার। সেই কালো তুষার এতোটাই শীতল ছিল যে মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে কালো বরফের আস্তরণ পড়ে গেল।

সুয়ান কিং ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং দলের সাথে দৌড়াতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একশ ফুট উঁচু একটি পাহাড়ের সামনে এসে পৌঁছাল। পাহাড়টিতে কোনো গাছপালা বা ঘাস নেই, বরং পুরো পাহাড়টি হলুদ পাথরের তৈরি। সুয়ান কিং পাথরটি স্পর্শ করে দেখল, তা অত্যন্ত শক্ত। পাহাড়ের নিচে একটি সুড়ঙ্গপথ ছিল, যা নিচের দিকে এঁকেবেঁকে চলে গেছে।

পাহাড়ের ভেতরে ঢুকে লু কাই সবাইকে নিয়ে আঁকাবাঁকা পথ ধরে নিচে নামতে থাকল। প্রতিটি বাঁক পার হওয়ার সময় সে তার লোকদের নির্দেশ দিচ্ছিল একটি করে বড় পাথর দিয়ে পথ আটকে দিতে। পাহাড়ের গভীরে যাওয়ার ফলে বাইরের সেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা কিছুটা কমতে শুরু করল, যদিও ভেতরেও বেশ তীব্র শীত অনুভূত হচ্ছিল। তবে বাইরের পরিস্থিতির তুলনায় এটি অনেক সহনীয় ছিল।

কিছুক্ষণ পর তারা একটি প্রশস্ত বিশাল কক্ষে এসে পৌঁছাল, যার আয়তন প্রায় কুড়ি ফুটের মতো। সেখানে আরও কয়েকটি ছোট গর্ত বা গুহা ছিল।

লু কাই বলল, “সান শেং, তুমি সবাইকে গুহাগুলোতে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দাও এবং প্রতিটি গুহায় আগুনের ব্যবস্থা করো।” সে কোথা থেকে যেন একটি কাঠের বালতি নিয়ে এল। বালতিটিতে সাদা রঙের মলমের মতো কিছু একটা ছিল এবং তা থেকে উৎকট গন্ধ আসছিল। সে সান শেং নামের এক রোগা ব্যক্তিকে ডেকে বালতিটি তার হাতে দিল।

লু কাইয়ের দলে শুরুতে চৌদ্দজন ছিল, যার একজন ইউন সি হুর হাতে মারা গেছে। সুয়ান কিংদের নিয়ে মোট ষোলোজন। চারটি গুহায় চারজন করে থাকার ব্যবস্থা হলো।

লু কাই সুয়ান কিংদের নিয়ে সবচেয়ে বড় গুহাটির দিকে গেল। সান শেং গুহাগুলোতে আগুন জ্বালিয়ে লু কাইয়ের কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “কাই ভাই, আপনার সাথে কিছু কথা ছিল।” সে দ্বিধাভরা দৃষ্টিতে সুয়ান কিংদের দিকে তাকাল।

জাং চিং চেন তা দেখে বলল, “আমরা ভেতরে যাচ্ছি।”

তারা ভেতরে চলে গেলে লু কাই কিছুটা দূরে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”

সান শেং বলল, “ওয়াং ইউন আর তার দল তিন দিন আগে খাবার খুঁজতে বেরিয়েছিল। কথা ছিল এক দিন পর তারা আমাদের সাথে মিলিত হবে। কিন্তু তিন দিন পেরিয়ে গেছে, তাদের কোনো খবর নেই। আর এই তীব্র ঠান্ডা ও ঝড়ের মধ্যে আশেপাশে একটাই আশ্রয়স্থল আছে... আমার মনে হয় তারা হয়তো...”

লু কাই একটু গম্ভীর হয়ে সুয়ান কিংদের গুহার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। ফেং ইয়ান শহরে ফেরার আগে সবাইকে সাবধান থাকতে বলবে।”

সান শেং মাথা নত করে বলল, “জি কাই ভাই, আমি বুঝতে পেরেছি।”

গুহার ভেতর বসে লু কাই সুয়ান কিংদের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, “আমি লু কাই। আপনাদের পরিচয় জানতে পারি?”

তারা একে একে বলল, “জাং চিং চেন।” “শুয়ে ছিং।” “ছিং সুয়ান।”

লু কাই জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি বাইরের জগত থেকে传送 (টেলিপোর্ট) হয়ে এসেছেন?” তার কণ্ঠে নিশ্চিত হওয়ার সুর ছিল।

জাং চিং চেন জিজ্ঞেস করল, “লু দাওইউ, আপনি কীভাবে বুঝলেন?”

লু কাই হাসল, “প্রথমত আপনাদের পোশাক, আর দ্বিতীয়ত আপনাদের শরীর থেকে যে আরামদায়ক আভা বের হচ্ছে, আমার ধারণা ওটা灵气 (আধ্যাত্মিক শক্তি)।”

শুয়ে ছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আরামদায়ক আভা? আধ্যাত্মিক শক্তি?”

এখানে আসার পর থেকে তারা বুঝতে পেরেছিল যে, বাইরের জগতের আধ্যাত্মিক শক্তি এখানে নেই। নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য তাদের靈石 (স্পিরিট স্টোন) বা বড়ি ব্যবহার করতে হচ্ছে। এমনকি তাদের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিও কেমন যেন জমে গেছে, ঠিকমতো কাজ করছে না। কোনো কৌশল বা মন্ত্র প্রয়োগ করতে গেলে তার কার্যকারিতা অনেক কমে যাচ্ছে।

লু কাই জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি জানেন আপনারা কোথায় এসেছেন?”

জাং চিং চেন বলল, “আমরা একটি ধ্বংসাবশেষে অভিযান চালানোর সময় ভুলবশত একটি传送法阵 (টেলিপোর্টেশন ফর্মেশন)-এ ঢুকে পড়েছিলাম। এই জায়গা সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না, দয়া করে আমাদের একটু ধারণা দিন।”

লু কাই ব্যাখ্যা করল, “এটি একটি নির্বাসিত ভূমি। বহু হাজার বছর ধরে এটি মহাপাপী অপরাধীদের নির্বাসনের জায়গা হিসেবে পরিচিত। শোনা যায়, এটি একটি বিশাল মহাকাশের টুকরো। এখানকার আবহাওয়া অত্যন্ত প্রতিকূল, হিংস্র জন্তুতে ভরা এবং সবচেয়ে বড় কথা—এখানে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। ফলে বাইরের কোনো সাধক এখানে এলে তাদের সঞ্চিত শক্তি ফুরিয়ে গেলে তারা সাধারণ মানুষের মতো হয়ে যান। আমরা এখানকার আদি বাসিন্দাদের বংশধর। এখানকার প্রতিকূল পরিবেশ আর হিংস্র প্রাণীর সাথে লড়াই করে টিকে থাকার জন্য আমাদের পূর্বপুরুষরা শারীরিক ও মানসিক সাধনার নিজস্ব কৌশল তৈরি করেছিলেন। এভাবেই হাজার বছর ধরে পাঁচটি শহর গড়ে উঠেছে। তবে গত কয়েক হাজার বছরে বাইরে থেকে এখানে কেউ আসেনি।”

জাং চিং চেন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই?”

লু কাই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “বের হওয়ার উপায় থাকলে আমরা কি আর এখানে পড়ে থাকতাম?”

শুয়ে ছিং বিশ্বাস না করে বলল, “বের হওয়ার পথ নেই এটা অসম্ভব। হতে পারে আপনারা পথ খুঁজে পাননি।”

লু কাই বলল, “হতেও পারে। এই জায়গাটা অনেক বড়। আমি নিজেও সব জায়গা ঘুরে দেখিনি। আমাদের ফেং ইয়ান শহরে যোগ দিতে পারেন। পাঁচটি শহরের মধ্যে আমাদের অবস্থান চতুর্থ। আপনারা আমাদের সাথে থাকলে অনেক বিপদ থেকে বাঁচতে পারবেন।”