অধ্যায় ১৩৮: মূল শহরে আগমন
玄চিং সহ সাতজন মূল শহরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে আরও এক বছর পার হয়ে গেল।
মূল শহরে এসে দেখা গেল, জু শহরের প্রধান অর্থাৎ জু শহরাধিপতি এর আগেই প্রায় এক মাস আগে মূল শহরে এসে পৌঁছেছেন।
তবে উ সর্দারসহ তাঁদের বাকি সাতজন তখনও মূল শহরে এসে পৌঁছাতে পারেননি।
“তোমরা সবাই প্রথমে নিজেদের শারীরিক ও মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে নাও। আগামীকাল আমরা পাঁচ শহরের শহরাধিপতিরা একত্রিত হয়ে এবারের পাঁচ শহরের মহাসমাবেশ নিয়ে আলোচনা করব।”
মূল শহরের প্রধান দরবার কক্ষ।
“জু শহরাধিপতি তো দেখছি সবার শেষে এলেন, আমাদের বেশ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালেন যে?”
“হয়াং শহরাধিপতি এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? এই পাঁচ শহরের মহাসমাবেশ হতে তো এখনও আধা বছর বাকি আছে না কি? যতই তাড়াহুড়ো করুন না কেন, র্যাংকিং তো আর এমনিতেই ওপরে উঠে যাবে না! যাঁর শেষ স্থানে থাকার, তিনিই শেষ স্থানে থাকবেন, এই ক্রম তো আর তাড়াহুড়ো করে বদলে ফেলা যায় না।” জু কুন বরাবরই ওয়ানসিয়াং শহরের শহরাধিপতি হয়াং তান-এর সঙ্গে বনিবনা করতেন না।
হয়াং তান খোঁচা দিয়ে কথা বলায় জু কুনও বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে পাল্টা জবাব দিলেন।
পাঁচ শহরের এই মহাসমাবেশের ইতিহাস কয়েক হাজার বছরের পুরোনো। এটি পাঁচ শহরের এক ঐতিহ্যবাহী নিয়ম। তবে বিগত দুই-তিন শ বছর ধরে ওয়ানসিয়াং শহর সবসময় তালিকার একদম শেষে অর্থাৎ তলানিতেই থেকেছে এবং ফেংইয়্যান শহর রয়েছে ঠিক তার আগের স্থানে। তাদের অবস্থা যেন একে অপরের পরিপূরক দুই অভাগা ভাইয়ের মতো।
এমন অভাগা ভাইয়ের মতো অবস্থা হলেও তারা একে অপরকে সাহায্য তো দূরে থাক, বরং কেউই একেবারে শেষ স্থানে থাকতে চায় না। ওয়ানসিয়াং শহর চায় ফেংইয়্যান শহরকে সরিয়ে তাদের স্থান দখল করতে, আর ফেংইয়্যান শহরও দাঁতে দাঁত চেপে নিজের জায়গা আঁকড়ে ধরে থাকে, যাতে ওয়ানসিয়াং শহর তাদের হটাতে না পারে। দীর্ঘদিন ধরে চলতে থাকায় দুই শহরাধিপতিই একে অপরকে সহ্য করতে পারেন না।
প্রতিবার পাঁচ শহরের মহাসমাবেশ শুরু হলেই তাঁরা সুযোগ পেলেই একে অপরকে টিটকিরি ও কটূক্তি করেন।
“জু শহরাধিপতির মুখের ধার তো দেখছি আগের মতোই দারুণ তীক্ষ্ণ রয়েছে। না জানা কেউ হলে তো মনে করবে, জু শহরাধিপতি বুঝি এবার সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন এবং একাই সব জিতে নতুন মূল শহর হয়ে উঠবেন!”青力城 (কিংলি শহর)-এর শহরাধিপতি ওয়াং ঝি মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে এ কথা বললেন।
হয়াং তান এবং ওয়াং ঝি বহু বছরের পুরোনো বন্ধু এবং তাঁদের মধ্যে বেশ ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রয়েছে। নিজের ভালো বন্ধুকে জু কুনের কাছে কথার লড়াইয়ে হেরে যেতে দেখে ওয়াং ঝি তাই বন্ধুকে সমর্থন করতে এগিয়ে এলেন।
জু শহরাধিপতি যখন কিছু একটা বলতে যাবেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন বড় কক্ষটির পেছনের দিক থেকে একজন মানুষ হেঁটে আসছেন।
লোকটি প্রায় ছত্রিশ-সাঁত্রিশ বছরের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তাঁর চোখ দুটি অত্যন্ত গভীর, নাক উঁচু ও তীক্ষ্ণ, শরীর লম্বা ও ছিপছিপে। মুখে যেন বসন্তকালের স্নিগ্ধ বাতাসের মতো এক প্রশান্ত হাসি লেগেই আছে।
“মু শহরাধিপতি।” বাকি চার শহরের শহরাধিপতিরা তাঁকে দেখামাত্রই দ্রুত আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।
এই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি স্বয়ং মূল শহরের শহরাধিপতি মু ই।
“আপনারা সবাই বসুন। জানি না আপনারা কি নিয়ে আলোচনা করছিলেন।” মু ই জু শহরাধিপতিসহ চারজনকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন।
“মু শহরাধিপতি, আমরা এবারের পাঁচ শহরের মহাসমাবেশ নিয়ে কথা বলছিলাম। জু শহরাধিপতি বলছিলেন যে এবারের লড়াইয়ে তাঁরা বিশেষ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন, হয়তো এবার র্যাংকিংয়ে তারা শুই শহরাধিপতির স্থানটি দখল করে নিতে পারবেন!” ওয়াং ঝি মিটিমিটি হেসে জু শহরাধিপতি এবং শুই শহরাধিপতির দিকে তাকিয়ে বললেন।
অথচ এই শুই শহরাধিপতি হলেন遗民之地 (ইমিন ঝি)-র পাঁচজন শহরাধিপতির মধ্যে একমাত্র নারী শহরাধিপতি।
শুই শহরাধিপতি শুইমু শহর শাসন করেন এবং তাঁর নাম শুই মিয়াও।
শুই মিয়াও প্রায় চল্লিশ বছরের কাছাকাছি বয়সের একজন নারী। তাঁর চুলগুলো মাথার ওপরে উঁচুগরে খোঁপা করে বাঁধা, চেহারা বেশ সাধারণ। তবে একটিমাত্র বৈশিষ্ট্য যা সহজেই যে কারও মনে গেঁথে যায়, তা হলো শুই শহরাধিপতির সেই বিশাল বড় দুটি চোখে কোনো কালো মণি নেই।
“আমার শুইমু শহরের স্থান কেড়ে নেওয়ার ইচ্ছে থাকলে, তোদের যদি ক্ষমতা থাকে তবে এসে নিয়ে যা! খালি মুখে বড় বড় কথা বলে কি কোনো লাভ হয়? তোরা কি সব মরদ নাকি কাপুরুষ? খালি মুখে ভণ্ডামি করতেই জানিস! মু শহরাধিপতি যদি আর একটু দেরি করে আসতেন, তবে তোদের বকবক শুনতে শুনতে আমার কান দিয়ে ধোঁয়া বের হয়ে যেত!” শুই শহরাধিপতি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে ওয়াং ঝি ও বাকি দুজনকে কড়া ভাষায় অপমান করলেন।
“গ্যা…” মু শহরাধিপতির এমন সরাসরি কথায় জু শহরাধিপতিসহ তিনজন যেন ঠিক গলায় হাঁসের মতো আটকে গেলেন, আর কোনো টু শব্দ করতে পারলেন না।
“হা হা, মু শহরাধিপতি, এবারের লড়াইয়ের আসরটি কবে নাগাদ ঠিক করা হয়েছে?” কয়েক মুহূর্তের নীরবতার পর ওয়াং শহরাধিপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মেজাজ শান্ত করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন—ভদ্র পুরুষরা নারীদের সঙ্গে তর্কে জড়ায় না, না হলে শেষ পর্যন্ত নিজেরই ক্ষতি হবে।
“ঠিক করা হয়েছে ঠিক তিন মাস পর। এই দীর্ঘ যাত্রাপথে আপনাদের সবার যাতায়াত কি নির্বিঘ্ন ছিল?” মু শহরাধিপতি জু শহরাধিপতিসহ চারজনকে প্রশ্ন করলেন।
“আমার ফেংইয়্যান শহরের আসার পথে হাজারখানেক ফেংইয়্যান কুকুরের একটা দলের মুখে পড়তে হয়েছিল। এমনকি তাদের মধ্যে একটা রাজা কুকুরও তৈরি হয়েছিল। আমাদের ফেংইয়্যান শহরের দশজন মানুষ তিনটি দলে ভাগ হয়ে আলাদা হয়ে যায় এবং গতকালই আমাদের প্রথম দলটি মূল শহরে এসে পৌঁছেছে। অন্য দলটি খবর পাঠিয়েছে, আর মোটে সাত দিন সময় পেলেই তারাও মূল শহরে চলে আসবে।”
“আমার ওয়ানসিয়াং শহরও হাজারখানেক লিউইয়ুন শিয়াওবাও-এর একটি দলের মুখোমুখি হয়েছিল। তাছাড়া এই শিয়াওবাও দলটির মধ্যেও একটি রাজা পশুব রয়েছে। আমাদের ওয়ানসিয়াং শহরের দশজন অনেক কষ্টে কায়দা করে সেখান থেকে যুদ্ধ করে পালিয়ে আসতে পেরেছে। এমনকি তা সত্ত্বেও আমাদের তিনজন গুরুতর আহত হয়েছে।”
“আর কিংলি শহরও মুখোমুখি হয়েছিল……”
“শুইমু শহরও মুখোমুখি হয়েছিল……”
“প্রতিবার পাঁচ শহরের মহাসমাবেশের সময় তো যাত্রাপথে এভাবে 星兽 (তারকা পশুকুল)-এর এত বড় দলের মুখোমুখি হতে হয় না। তবে এবারের এই অদ্ভুত ঘটনা কেন ঘটল? এমন হতে পারে কি যে আকাশ গর্তটি শীঘ্রই উন্মুক্ত হতে চলেছে, আর এই অস্বাভাবিকতার কারণেই তারকা পশুকুলগুলোর নজর এদিকে পড়েছে? নাকি শত শত বছরেও দেখা যায় না যে তারকা পশুপাল, তা কি আবার শহর আক্রমণ করতে আসছে?” জু শহরাধিপতি হঠাৎ কী যেন চিন্তা করে ভীতিমিশ্রিত কণ্ঠে বললেন।
“হতে পারে আকাশ গর্তের এই অদ্ভুত লক্ষণই তারকা পশুকুলের নজর আকর্ষণ করেছে। আমার অনুমান, এবারের আকাশ গর্ত উন্মুক্ত হবে ঠিক ছয় মাস পর। সে সময় আকাশ গর্তের চারপাশের উল্কাপিণ্ডগুলোর তীব্রতা অনেক কমে যাবে, আর সেটাই হবে আমাদের ভেতরে প্রবেশের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।”
“মু শহরাধিপতি, তাহলে এবার আমাদের সঙ্গে যারা আকাশ গর্তে প্রবেশ করবে, তারা কারা?” ওয়াং ঝি এবং হয়াং তান একে অপরের দিকে তাকানোর পর ওয়াং ঝি মু শহরাধিপতিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রতিবার আপনারা মূল শহরে পাঁচ শহরের মহাসমাবেশে অংশ নিতে আসার লোকসংখ্যা তো নির্দিষ্ট নিয়মে হয়ে থাকে। আমাদের সঙ্গে আকাশ গর্তে প্রবেশের লোকসংখ্যা মূলত এবারের আমন্ত্রিত এই দলটির সদস্যরাই হবে,” মু শহরাধিপতি উত্তর দিলেন।
বাকি চার শহরের শহরাধিপতিরা মু শহরাধিপতির মুখে এই কথা শোনার পর মনে মনে কিছু একটা চিন্তা করতে লাগলেন, কে কী ভাবছে তা কেবল তারাই জানে।
“তাহলে যদি এবারের পাঁচ শহরের মহাসমাবেশে কেউ হতাহত হয়, তবে সে ক্ষেত্রে কী হবে?” হয়াং তান চোখ ঘুরিয়ে জু শহরাধিপতির দিকে একবার তাকিয়ে মু শহরাধিপতিকে প্রশ্ন করলেন।
পাঁচ শহর যতই একে অপরের বিপদে পাশে দাঁড়াক না কেন, স্বার্থের সংঘাত সামনে এলে এসব সম্পর্কের আর মূল্য থাকেই বা কী?
সংসারে সবাই নিজের স্বার্থই আগে দেখে, নইলে স্বয়ং প্রকৃতিই তার বিনাশ ঘটায়।
“সে ক্ষেত্রে যার যার নিজের দক্ষতার ওপরই সব ছেড়ে দেওয়া হবে।”
……
মূল শহরের পূর্ব চত্বর হলো সেই স্থান, যা মূল শহরের পক্ষ থেকে ওয়ানসিয়াং শহরের লোকজনের বসবাসের জন্য নির্ধারণ করা হয়েছে।
এই মুহূর্তে একটি কক্ষের ভেতর জু শহরাধিপতি বাদে আরও দশজন লোক দাঁড়িয়ে আছেন।
এই দশজন মানুষের মধ্যে বয়োবৃদ্ধ ও তরুণ উভয়ই রয়েছে, নারী ও পুরুষও রয়েছে।
তবে এদের মধ্যে একজন মানুষ অত্যন্ত ব্যতিক্রমী ও নজরকাড়া।
লোকটির মুখশ্রী যেন জেড পাথরের মতো নিখুঁত ও উজ্জ্বল, রূপ অত্যন্ত সুদর্শন ও অতুলনীয়। তাঁর শারীরিক গঠন ঋজু ও চওড়া এবং শরীর থেকে এক বরফশীতল ও ভয়ংকর আভিজাত্য ছড়িয়ে পড়ছে, যার ধারেকাছেও কেউ যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না। কেউ তাঁর এক গজের মধ্যে ঘেঁষছে না।
“আজ তোমাদের এখানে ডাকার কারণ হলো, তোমাদের জানানো যে পাঁচ শহরের মহাসমাবেশ আগামী তিন মাস পর অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। এই মহাসমাবেশের লড়াইয়ে তোমাদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে। তবে পাঁচ শহরের এই লড়াইয়ে আহত হওয়া তো খুব স্বাভাবিক একটি ব্যাপার। যদি লড়াইয়ে তোমাদের সঙ্গে ফেংইয়্যান শহরের লোকজনের দেখা হয়ে যায়, তবে কোনো মায়া দয়া না দেখিয়ে একদম মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে, जराও ছাড় দেবে না।” হয়াং তান মুখে এক কুৎসিত ও ক্রূর হাসি ঝুলিয়ে ওয়ানসিয়াং শহরের লোকজনকে কড়া নির্দেশ দিলেন।
“জি হ্যাঁ, শহরাধিপতি।” তাদের দলটি একযোগে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে শহরাধিপতিকে উত্তর দিল।
কেবলমাত্র সেই শীতল স্বভাবের পুরুষটিই মুখের কোনো ভাবান্তর না ঘটিয়ে কেবল হয়াং তান-এর দিকে মাথা নেড়ে নিজের সম্মতি জানালেন।
বাকিদের কাছে এই দৃশ্য যেন খুবই পরিচিত ও স্বাভাবিক।
আর হয়াং তানও ওই পুরুষটির এমন আচরণের জন্য বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন না বা শাস্তি দিলেন না।
……
বসন্ত চত্বর, যা কিংলি শহরের লোকজনের বসবাসের স্থান।
ওয়াং শহরাধিপতিও মূল শহরে পাঁচ শহরের মহাসমাবেশে অংশ নিতে আসা সেই দশজনকে ডেকে পাঠালেন এবং প্রায় একই রকম নির্দেশ দিলেন যে, এবারের মহাসমাবেশে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ার পাশাপাশি ফেংইয়্যান শহরের লোকজনকে দেখামাত্রই যেন সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে হত্যা করা হয়।
……
গ্রীষ্ম চত্বর, শুইমু শহরের বসবাসের স্থান।
শুই শহরাধিপতিও তাদের এই নির্দেশই দিলেন……