পঞ্চম অধ্যায়: পারিবারিক সমাবেশ

流িয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তিন প্রকারে বিভক্ত। প্রথম প্রকার হচ্ছে杂役 শিষ্য, এরা কেবলমাত্র গুরুকুলের নানান雑কাজ করে, কোনো পারিশ্রমিক পায় না। এরা সাধারণত বাৎসরিক পরিবারহীন কিংবা গুণাগুণে দুর্বল হয়।修炼ের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ অর্জন করতে হলে, তাদের নিজেদের অতিরিক্ত সময় ব্যয় করে উপার্জনের ব্যবস্থা করতে হয়। তবুও, এই শিষ্যরাও উন্নীত হওয়ার সুযোগ পায়—যদি কেউ পঞ্চম স্তরের অনুশীলনে উন্নীত হয়, অর্থাৎ মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছায়, তবে বাহ্যিক শিষ্য হওয়ার সুযোগ মেলে।

দ্বিতীয় প্রকার হচ্ছে বাহ্যিক শিষ্য। এরা杂役 শিষ্যদের তুলনায় অনেক ভালো অবস্থানে থাকে। তাদের কোনো杂কাজ করতে হয় না, কেবল প্রতি মাসে সম্প্রদায়ের নির্ধারিত দায়িত্ব পালন করে, যার বিনিময়ে সম্প্রদায়ের অবদান পয়েন্ট ও পুরস্কার লাভ করে। এদের ন্যূনতম修为ও অনুশীলনের পঞ্চম স্তরের অধিক। অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে হলে, নবম স্তরের অনুশীলন অতিক্রম করতে হয়।

玄清 ও তার মতো অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের বছরে দুবার সম্প্রদায়ের দায়িত্ব পালন করতে হয়, এবং প্রতি মাসে সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে ভাতা মেলে। তাদের待遇杂役 ও বাহ্যিক শিষ্যদের তুলনায় অনেক উন্নত। যদি কেউ নির্মাণ স্তরে উন্নীত হয়, তবে সরাসরি জ্যেষ্ঠ সদস্যের মর্যাদা পায় এবং সম্প্রদায়ের পাঁচ শিখরের বাইরে একটি শিখর খোলার অধিকার লাভ করে। নির্মাণ স্তর হতে সোনালী গোলকের স্তরে যাওয়া মানে পুরো একটি শিখরের কর্তৃত্ব পাওয়া।

তিন সহস্রাধিক বছর আগে প্রতিষ্ঠিত এই সম্প্রদায়ে আজ পর্যন্ত কোনো 元婴 স্তরের সাধক জন্ম নেয়নি। বর্তমানে পাঁচজন সোনালী গোলকধারী আছেন; প্রত্যেকে একটি শিখর নিয়ন্ত্রণ করেন—ওইয়াং পরিবারের 天云真人夕青峰, ওয়ার পরিবারের 青阳真人温阳峰, ঝাং পরিবারের 林夕真人千云峰, 彩秀峰 পরিচালনা করেন 秀竹真人 এবং 青竹峰 এর দখলে 青剑真人। এদের মধ্যে 青剑真人 সবচেয়ে শক্তিশালী—সোনালী গোলকের শেষ স্তরে।秀竹 ও 天云真人 মধ্য স্তরে, ঝাং ও ওয়ার পরিবারের জ্যেষ্ঠরা প্রারম্ভিক স্তরে।

পাঁচজন জ্যেষ্ঠই সম্প্রদায়ের সামগ্রিক নিয়ন্ত্রণ রাখেন। প্রতি দশ বছর অন্তর পাঁচ শিখরের প্রতিযোগিতা হয়, যার ভিত্তিতে সম্পদ বণ্টন নির্ধারণ হয়।

玄清 তার জিনিসপত্র গুছিয়ে সম্প্রদায়ের খোলা চত্বরে যাওয়ার মনস্থ করল, ভাবল কিছু ঔষধি গাছ বিনিময় করে仙灵 চিত্রের ভেতরে রোপণ করবে, দেখবে সত্যিই কি灵石 দিয়ে তাদের দ্রুতি বৃদ্ধি করা যায় কিনা।

ঠিক তখনই, একটি বার্তা-তাবিজ উড়ে এসে玄清র আস্তানায় প্রবেশ করল। বাতাস ছাড়াই তা জ্বলে উঠল, ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—“শীঘ্রই আমার কাছে এসো।”

“এটা তো চতুর্থ伯-এর কণ্ঠ!” 玄清 মনে মনে ভেবেই বুঝতে পারল, পূর্বজন্মেও সম্প্রদায়ভুক্ত হওয়ার অল্প সময় পর চতুর্থ伯 সম্প্রদায়ের আত্মীয়দের বার্তা পাঠিয়ে তার আশ্রয়ে ডেকেছিলেন।

তখনই, জ্যেষ্ঠ সদস্য仙人葬 নামক গোপন সাধনার স্থানে গিয়েছিলেন এবং তিন বছর ধরে ফেরেননি। সম্প্রদায়ের প্রাণবাতি প্রথমে উজ্জ্বল থাকলেও ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছিল।

ঠিক এই সময় থেকেই, ওয়ার ও ঝাং পরিবার আস্তে আস্তে নিজেদের পরিবারের বিরুদ্ধে কার্যক্রম শুরু করে। প্রথমে ক্ষুদ্র বিরোধ, পরে সময় গড়ালে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। জ্যেষ্ঠ সদস্যের প্রাণবাতি নিভে গেলে, দুই পরিবার মিলে সম্পূর্ণভাবে তাদের পরিবার ধ্বংস করে দেয়।

…

“চতুর্থ伯, তৃতীয় কাকিমা, সপ্তম伯, ষষ্ঠ কাকিমা, অষ্টম কাকিমা, দ্বাদশ伯, অষ্টাদশ কাকা, একুশতম কাকা, নবম কাকিমা, প্রিয় ভ্রাতৃবৃন্দ ও ভগ্নীবৃন্দ, আমি ওউইয়াং玄清,玄 প্রজন্মের অষ্টাদশ, সকল জ্যেষ্ঠ, ভাই ও বোনদের বন্দনা জানাই।” 玄清 চতুর্থ伯 ওউইয়াং灵冲-এর আস্তানায় এসে দেখল, বিশ-তিরিশজন ওউইয়াং পরিবারের সদস্য উপস্থিত। সে ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে গিয়ে সবার প্রতি সম্মান জানাল।

অবশ্য,灵 প্রজন্মের সব জ্যেষ্ঠ এখানে নেই। অনেকে উন্নতির আশা হারিয়ে পরিবারে ফিরে গেছেন, কেউ কেউ পরিবারের ব্যবসা দেখেন, কেউ বা নতুন শাখা বিস্তার করেছেন। সম্প্রদায়ে রয়ে গেছেন মাত্র দশজন灵 প্রজন্মের জ্যেষ্ঠ; এদের আটজন নির্মাণ স্তরে, একুশতম কাকা ও নবম কাকিমা অনুশীলনের শীর্ষে।

বাকি সবাই玄清র মতোই玄 প্রজন্মের তরুণ।

“তুমি清儿, আমি ভেবেছিলাম কে! সাজপোশাক বদলেছ দেখে তো তৃতীয় কাকিমাও চিনতে পারেনি।” ওউইয়াং灵素 হাসিমুখে玄清র দিকে তাকিয়ে বললেন।

“তৃতীয় কাকিমা, আজ থেকে清儿 নামে কোনো মেয়ে নেই, কেবল玄清 ছেলে আছে, কিংবা十八 বললেও চলবে।”

他的这句话 শুনে灵素 কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর玄清র দিকে ভালো করে তাকালেন। আগে যে কিশোরী ছিল চঞ্চল, এখন রূপ বদলে, পরিচয় বদলে যেন আরও ভারিক্কি হয়ে উঠেছে। তিনি বুঝলেন এবং বললেন, “আমাদের নারী修道ীরা এমনিতেই কষ্টে থাকে।十八 আমাদের ওউইয়াং পরিবারের সেরা মুখাবয়বের একজন, আর এখন তো জ্যেষ্ঠও নেই… ভবিষ্যতে, সবাই মনে রাখবে, কেবল玄清 ছেলে।”

তরুণরা সম্মতিসূচক সাড়া দিল।

玄清 পরিচিত অথচ আজব, কচি মুখগুলো দেখে মনে মনে এক অপূর্ব অনুভূতি পেল—উচ্ছ্বাস, উষ্ণতা, অবিশ্বাস্যতা। মনে হলো, সবই আছে, সময়ও এখনো হাতে আছে।

সময় কেটে গেল, উপস্থিতিরা জমা হলে চতুর্থ伯 একটি মন্ত্র পাঠিয়ে আস্তানার নিরাপত্তা ব্যবস্থা সক্রিয় করলেন, তারপর বললেন, “এখন জ্যেষ্ঠ仙人葬 গোপন স্থানে বন্দি, ওয়ার ও ঝাং পরিবার আমাদের ওপর ছোটখাটো চাপ দিচ্ছে। অপ্রয়োজনীয় সমস্যা এড়াতে, ভবিষ্যতে কোনো সম্প্রদায়ের দায়িত্ব যদি ঝুঁকিপূর্ণ মনে হয়, আমাদের জ্যেষ্ঠরা তোমাদের সঙ্গে যাবে। দায়িত্ব শেষে কেউ বাইরে যাবে না, সম্প্রদায়ে থেকে修炼 করবে, জ্যেষ্ঠ ফেরার অপেক্ষা করবে।”

“ঠিক আছে চতুর্থ伯, আমরা আপনার কথাই মানব।”

“হ্যাঁ চতুর্থ伯, আমরা জানি।”玄 প্রজন্মের ভাইবোনেরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

玄清র এই প্রজন্মের অধিকাংশ সদ্য সম্প্রদায়ে ভর্তি, বয়স এগারো-বারো, কেউ কেউ আরও ছোট—তারা প্রবীণদের অনুসরণ করে মাথা নেড়ে সায় দিল, কেউ কেউ অজ্ঞতার ঘোরে।

“চতুর্থ伯,十八-এর কিছু কথা বলার আছে, বলা ঠিক হবে কিনা জানি না।” সম্মতির মাঝে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে উঠল।

সবাই তাকাল সেই দিকে।

“十八, কী বলবে বলো।”灵冲玄清র দিকে তাকালেন।

“十八 কয়েকটা কথা বলি, শুনতে ভালো নাও লাগতে পারে। আমরা修炼 করি স্বর্গের সঙ্গে প্রতিযোগিতায়, জমির সঙ্গে সংগ্রামে, অপর修士দের সঙ্গে লড়াইয়ে। আশা কখনোই অন্যের ওপর রাখা যাবে না, নিজের শক্তি না বাড়ালে কেউ সম্মান করবে না। জ্যেষ্ঠ仙人葬 গোপন স্থানে, আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, সব আশা জ্যেষ্ঠের ওপর রাখা ঠিক নয়।”玄清 একটু চুপ থেকে, সবার দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে আস্তে বলল।

灵冲 ও অন্য প্রবীণরা একে অপরের দিকে তাকালেন; কারো মুখে নিশ্চয়তার ছায়া নেই।

“চতুর্থ ভাই,玄清 ঠিক বলেছে। আমরা এতদিন修炼 করেও এতটা দূরদর্শী হতে পারিনি। জ্যেষ্ঠ না ফেরায় সম্প্রদায়ে আমাদের সব সম্পদ ওরা নিজেদের দখলে নিয়েছে। যদি কিছু ঘটে যায়… ফল ভয়াবহ হবে। আগে, সপ্তম ভাই ভাবত, জ্যেষ্ঠ আছেন বলেই দিনকাল নিশ্চিন্ত।” সপ্তম伯灵凡 মুখ গম্ভীর করে মাথা ঝাঁকালেন।