দ্বিতীয় অধ্যায়: নীল অজগর

玄চিং আবার সেই চিত্রপটটি হাতে নিলেন, চিন্তিত মুখভঙ্গিতে কালো মৃত্তিকার মধ্যে থাকা সেই অলৌকিক বাঁশকলির দিকে তাকালেন। আঙুলে হালকা ছোঁয়ায় সেটিতে হাত বুলিয়ে দিলেন, এরপরে হাতে জমা থাকা অতীন্দ্রিয় শক্তি চিত্রপটে প্রবাহিত করে, এক হাতে ঝাঁকিয়ে দিলেন। তখন হঠাৎই সাদা জ্যোতির ঝলক, সেই বাঁশকুলি এক ঝলকে আত্মার আলোর মতো রূপান্তরিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"তাহলে কি এই অলৌকিক চিত্রপটটি সত্যিই ওষধি গাছপালা ধারণ করতে পারে?"玄চিং মনেই মনেই বিড়বিড় করে বললেন।

ঠিক তখনই, আরও অনুসন্ধান করতে চাইলেন তিনি, তীব্র সংবেদনে লক্ষ্য করলেন কাছেই কোথাও প্রবল আত্মার শক্তি প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে।

তৎক্ষণাৎ, চিত্রপটটি কোমরের কাছে পেঁচিয়ে, নিজের শক্তি গোপন করে, সেই প্রবাহের উৎসের দিকে ছুটে গেলেন।

চোখের সামনে দৃশ্যটি ছিল, তিনটি সবুজ অজগর আরেকটি অজগরকে ঘিরে আক্রমণ করছে।

তিনটি আক্রমণকারী অজগরের মধ্যে দুটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের, একটি প্রথম স্তরের অন্তিম পর্যায়ের। যে অজগরটি ঘেরাও হয়ে আছে, সেটিও প্রথম স্তরের অন্তিম পর্যায়ের।

(অলৌকিক প্রাণী ও দানবেরা স্তরে ভাগ করা: এক থেকে নয় স্তর; এক-দুই স্তর অনুশীলনকারীর প্রাথমিক পর্যায়, তিন-চার স্তর ভিত্তি গঠনের, পাঁচ-ছয় স্তর স্বর্ণগুটি পর্যায়ের, সাত-আট স্তর আত্মার ভ্রূণ, নয় স্তর রূপান্তরিত আত্মার পর্যায়ের জন্য নির্ধারিত।)

যে অজগরটি আক্রান্ত হচ্ছিল, সেটি অন্য তিনটির তুলনায় কিছুটা ভিন্ন, এমনকি আকারেও অর্ধেক ছোট। শুধু তাই নয়, সেই অজগরটি মুখ খুলতেই একগুচ্ছ সবুজ আলো চঞ্চল গতিতে বেরিয়ে এসে, সরাসরি প্রথম স্তরের অন্তিম পর্যায়ের এক অজগরকে ভীষণভাবে ছিন্নভিন্ন করে দিল, প্রাণশক্তি নিভে গেল।

"এটাই নিশ্চয়ই সবুজ ড্রাগন, এমন প্রবল তো? কিন্তু, একে তিনটি অজগর কেন ঘিরে আক্রমণ করছে? বেগুনি বাঁশবনে তো অজগর থাকার কথা না, অজগর সাধারণত সাপ উপত্যকায়ই বাস করে?"玄চিং মনে মনে চিন্তা করলেন, সেই আক্রান্ত সবুজ ড্রাগনটি দেখে।

তিনি জানতেন না, এই ড্রাগনটি মূলত অজগরের ডিম থেকে ফুটেছে। অজগর প্রথমে ভেবেছিল এটাই তার সন্তান, কিন্তু ডিম ফুটে বের হতেই বুঝতে পারে, ড্রাগনটি তার সন্তান নয়, উপরন্তু ড্রাগনের শরীরে প্রবাহমান বিশেষ রক্তের শক্তি তার মধ্যে হিংস্রতা জাগিয়ে তোলে। অজগরদের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বুঝিয়ে দেয়, যদি সে ড্রাগনটিকে গিলে খেতে পারে, তার শক্তি অনেকগুণ বেড়ে যাবে।

অজগরদের নেতা তার সঙ্গীদের ডেকে নিয়ে, সাপ উপত্যকার প্রান্ত থেকে তাড়া করতে করতে বেগুনি বাঁশবনে এসে পৌঁছেছে।

এ পথেই, ড্রাগনটি আরও কয়েকটি অজগর মেরে ফেলেছে।

ওই দ্বিতীয় স্তরের অজগরটি সাপের মতো শরীর ঘুরিয়ে, সরাসরি ছোট ড্রাগনটির গায়ে পেঁচিয়ে ধরল, প্রাণপণ শক্তিতে চেপে ধরল।

"ফিসফিস"—ছোট ড্রাগনটি যন্ত্রণায় ছটফট করে, দেহ মুক্ত করতে প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল।

দ্বিতীয় স্তরের অজগরটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল, যেন খুব ভয় পাচ্ছে ড্রাগনটি পালিয়ে যাবে।

সে ফণা তুলে, দুটি ধারালো বিষাক্ত দাঁত দিয়ে ড্রাগনের সাত ইঞ্চি জায়গায় চেপে ধরল, বিষ ঢেলে দিল শরীরে।

"ফিসফিস, উঃউঃ"—ড্রাগনটি যন্ত্রণায় ক্ষিপ্ত হয়ে দেহ মুচড়ে মুচড়ে উঠল।

"হাউ"—এক গর্জনে, ড্রাগনের দেহ থেকে সবুজ জ্যোতি প্রবলভাবে জ্বলে উঠল, ড্রাগনটি হঠাৎ কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল, শক্তি বেড়ে দ্বিতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছাল, পেটের নিচে চারটি ছায়াময় নখর ফুটে উঠল।

ড্রাগনটি মুক্ত হয়ে, নখর দিয়ে সামনের দিকে ছুঁড়ে মারলো, সহায়তা করতে আসা আরেকটি অজগর সরাসরি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

দুটি নখর আরও এগিয়ে, দ্বিতীয় স্তরের অজগরের সাত ইঞ্চি জায়গা ছিঁড়ে ফেলে দিল, সে একেবারেই নিথর।

সব কাজ শেষ হলে, ড্রাগনের দেহের সবুজ জ্যোতি ও পেটের নিচের চারটি নখরের ছায়া আবার দেহে লীন হল।

একটা শব্দে, আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে গেল।

এ সময় ড্রাগনের গা রক্তে ভেজা, প্রাণশক্তি অতি ক্ষীণ।

এটাই তাকে বশ করার সেরা সময়।

玄চিং সুযোগ বুঝে, দেহ ছায়ার মতো ছুটে এলেন, নিচু মানের দানব ধরার জাল ছুঁড়ে মারতে চাইলেন।

কিন্তু সে সময় অলৌকিক চিত্রপটটি আবারও玄চিং-এর শরীর থেকে উড়ে বেরিয়ে এল, সাদা জ্যোতির আভা ছড়িয়ে, চিত্রপট থেকে সাদা এক ফিতা বেরিয়ে ড্রাগনের গায়ে পেঁচিয়ে, তাকে আবার চিত্রপটে টেনে নিল।

চিত্রপটের ভেতরে, খড়ের ঘরের পাশে বেড়ার কাছে স্পষ্টভাবে সেই ড্রাগনের ছায়া দেখা গেল।

এই দৃশ্য দেখে玄চিং হতবাক হয়ে গেলেন। এখনো পর্যন্ত তিনি এই অলৌকিক চিত্রপটের প্রকৃত কার্যকারিতা পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।

এখন পর্যন্ত তিনি শুধু জানতে পেরেছেন, এই চিত্রপটটি ওষধি গাছপালা ধারণ করতে পারে, এখন দেখা গেল, দানবও সংরক্ষণ করতে পারে।

玄চিং লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে দেখেই আর কিছু না ভেবে বাড়ির পথ ধরলেন।

............

玄চিং যখন সন্ধ্যাবেলা চূড়ার পথে ফিরছিলেন, সামনে এক ঝলক আলোর রেখা উড়ে এল।

আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, প্রায় ত্রিশোর্ধ্ব বয়সী, ফরসা মুখ, গোঁফবিহীন, তীক্ষ্ণ ভ্রু ও দীপ্তিময় চোখের এক অতুলনীয় সুপুরুষ, উড়ন্ত তরবারির ওপর ভেসে玄চিং-এর সামনে এসে থামলেন।

"সপ্তদশ কাকা!"玄চিং আগন্তুককে চিনে নিয়ে চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি এনে, মাথা ঝুঁকিয়ে ডাকলেন।

সপ্তদশ কাকা তাঁর বাবার আপন ছোট ভাই, অর্থাৎ玄চিং-এর আপন চাচা।

ওই পরিবারের খুব বেশি সদস্য প্রবাহ মেঘ সম্প্রদায়ে যোগ দেয়নি, আবার একেবারেই কমও নয়। প্রধান হচ্ছেন স্বর্ণগুটি পর্যায়ের প্রবীণ ওয়াং তিয়ানইউন, আর রয়েছেন আটজন ভিত্তি গঠনের পর্যায়ের চাচা-মা-মাসি। তাদের মধ্যে একজন ভিত্তি গঠনের অন্তিম, দুজন মধ্য পর্যায়ের, বাকি পাঁচজন প্রাথমিক স্তরে, সপ্তদশ কাকাও ভিত্তি গঠনের প্রাথমিক স্তরে রয়েছেন।

প্রাথমিক পর্যায়ের অনুশীলনকারীও প্রায় তিন-চার ডজন, এর মধ্যে玄চিং-সহ সম্প্রতি প্রবেশকারী তরুণরাও আছেন।

ওয়াং পরিবারে আকাশ, আত্মা, গহ্বর, সীল—এই চারটি পদবী ক্রমানুসারে চলে, এরপর প্রতিভা যাচাইয়ের ভিত্তিতে ও বয়স অনুসারে পদমর্যাদা নির্ধারণ হয়।

"আঠারো, এত রাতে কোথায় গিয়েছিলে?" সপ্তদশ কাকার কপালে হালকা ভাঁজ পড়ে প্রশ্ন করলেন।

"সপ্তদশ কাকা, গুহাবাসে থাকতে একটু একঘেয়ে লাগছিল, তাই বেরিয়ে একটু ঘুরতে গিয়েছিলাম, আমাদের সম্প্রদায়টা একটু চেনা দরকার ছিল না?"玄চিং চোখ টিপে, সহজেই এক অজুহাত দাঁড় করালেন।

নিজে একা একা বেগুনি বাঁশবনে গিয়েছিলেন, তা বললেন না玄চিং, বললে নিশ্চয়ই কাকা তাঁকে অনেক উপদেশ ও বকুনি দিতেন।

"হুঁ, নতুন অন্তর্মুখী শিষ্যদের জন্য এক বছরের ছাড় আছে, কোনো কাজ নিতে হবে না। সপ্তদশ কাকা দেখছি, তুমি ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরের অনুশীলন সম্পন্ন করেছো, এই নাও তিনটি হলুদ ড্রাগনের ঔষধি, চেষ্টা করো, যদি পারো এই বাধা পেরিয়ে মধ্য পর্যায়ে যেতে; এই পাথরগুলোও নিতে ভুলবে না।"

"এখন সময়টা ঝুঁকিপূর্ণ, অকারণে গুহা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ো না, কোনো দরকার হলে কাকাকে বার্তা পাঠাবে।" সপ্তদশ কাকা হলুদ ড্রাগনের ঔষধি ও কয়েক ডজন আত্মার পাথর玄চিং-এর হাতে দিয়ে বললেন।

"এ... আঠারো কৃতজ্ঞ সপ্তদশ কাকার কাছে।" হলুদ ড্রাগনের ঔষধি ও পাথর পেয়ে玄চিং আর কোনো আপত্তি করতে পারল না, এই দুটোই তার ভীষণ দরকার ছিল।

"সপ্তদশ কাকা, এত রাতে আপনি যাচ্ছেন কোথায়..." হঠাৎ,玄চিং-র মনে কিছু একটা খেলে গেল, মুখের ভাব পাল্টে গেল।

স্মৃতিতে鮮চিং জানে, সপ্তদশ কাকা এইবার বাইরে গিয়ে ফিরে এসে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় মৃত্যুবরণ করেছিলেন।

পূর্বজন্মে, সপ্তদশ কাকা গুরুতর আহত অবস্থায় ফিরে এসে মৃত্যুর আগে最後বারের মতো玄চিং-এর সঙ্গে দেখা করেছিলেন। মৃত্যুর আগে তাঁর কিছু কথা থেকে玄চিং জানতে পারে, কাকা ও সম্প্রদায়ের অন্যান্য ভিত্তি গঠনের সাধকরা মিলিয়ন পর্বতে শিকার করতে গিয়েছিলেন।

এক শিকারে, তারা এক ধ্যানমগ্ন সাধকের গুহা খুঁজে পান। সেখানে এক মহামূল্যবান ধন নিয়ে নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘাত বাঁধে।

শেষ পর্যন্ত, সেই মহামূল্যবান ধন প্রবাহ মেঘ সম্প্রদায়ের ওয়াং পরিবারের এক সাধকের হাতে চলে যায়। তবে সেটা ঠিক কী ছিল, সপ্তদশ কাকা মৃত্যুর আগেও বলেননি।

পূর্বজন্মে, মৃত্যুর আগে সপ্তদশ কাকা সেই গুহার অবস্থান জানিয়ে গিয়েছিলেন।

玄চিং মনে মনে হিসাব করে দেখলেন, এবার কাকা বাইরে গেলে তিন বছরের মাথায় ফিরে এসে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় মৃত্যুবরণ করবেন। আর যেই গুহা তারা আবিষ্কার করেছিলেন, সেটি খুঁজে পেতে দুই বছরের কিছু বেশি সময় লেগেছিল।