অধ্যায় তেইশ : প্রখর লড়াই

চারটি যুদ্ধবাহিনী; দেখা গেল তিন মাসি ওয়াং লিংসু এবং অষ্টাদশ কাকা ওয়াং লিংজু দু’জনই প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছেন। বাকি দুইটি যুদ্ধবাহিনীর লড়াই সমানে সমান।

তিন মাসির প্রতিপক্ষ হাত তুলতেই একখানা কালো ঘণ্টা তার হাতার ভেতর থেকে উড়ে এলো। ঘণ্টাটির গায়ে খোদাই করা অদ্ভুত সব জাদুব্যঞ্জনা, সেগুলো প্যাঁচানো, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, ওটা আসলে এক বিরাট ভৌতিক মুখাবয়বের নকশা, যার গা থেকে ম্লান কালো আলো ঝলমল করছে। আসুরিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, স্পষ্টতই এটি এক নিম্নশ্রেণির আত্মিক অস্ত্র।

“আত্মিক অস্ত্র, শুধু সে-ই নয়, আমিও তো...” তিন মাসি ওয়াং লিংসু প্রতিপক্ষের ঘণ্টা আত্মিক অস্ত্রটি দেখে মুখ গম্ভীর করলেন, মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেন।

সাধকদের ব্যবহৃত অস্ত্র সাধারণত বিভক্ত: জাদুযন্ত্র, আত্মিক অস্ত্র, মহাজাদু, প্রাচীন ধন। এর মধ্যে অনুশীলনকারী পর্যায়ে জাদুযন্ত্র চালাতে পারে, আত্মিক অস্ত্রও কোনোভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে ভিত্তি গঠনের স্তরের মতো স্বাভাবিক নয়। মহাজাদু সোনালী গোলকের স্তরের জন্য, আর প্রাচীন ধন হলো প্রাচীন কালের সাধকেরা প্রকৃতির দুর্লভ বস্তু দিয়ে তৈরি করা মহাজাদু। এইসব ধনের শক্তি আধুনিক সাধকেরা যা বানায়, তার সঙ্গে তুলনীয় নয়।

এরপর তিন মাসি ওয়াং লিংসু বাঁহাত উল্টে, হাতের তালুতে আত্মার ঝলক ফুটে উঠল। সাদা শাপলা আকারের এক নিম্নশ্রেণির আত্মিক অস্ত্র তার হাতের ওপরে ভাসতে লাগল। সেই সাদা শাপলা পত্রবৎ গাঁথা, নিপাট শুভ্র আলো ছড়াচ্ছে, অবিরাম ঘুরছে আকাশে।

তিন মাসি ওয়াং লিংসু মুখে মন্ত্রপাঠ করলেন, একহাতে মুদ্রা গেঁথে শাপলা আকৃতির অস্ত্রটি ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষের দিকে চালান। সঙ্গে সঙ্গে ‘হুং’ শব্দে শাপলা আকৃতির অস্ত্রটি বাতাসে ফুলে উঠল, অসংখ্য পত্রাকৃতি তরবারির কিরণ ছিটিয়ে আকাশ ভরিয়ে কালো পোশাকধারীর দিকে গর্জে উঠল।

“হুঁ!” কালো পোশাকধারী ঠান্ডা গর্জন তুলল। হাতে কালো ঘণ্টা ধরে, আত্মার শক্তি ঢেলে ঘণ্টাটি প্রবলভাবে দুলিয়ে দিল। কিন্তু ঘণ্টা থেকে কোনো ঘণ্টাধ্বনি বেরোলো না। বরং একের পর এক কালো ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, স্তরে স্তরে বিস্তার ঘটল। কালো ঢেউ আর তরবারির কিরণ মুখোমুখি সংঘাত করল; তরবারির কিরণ হঠাৎ থেমে গেল, কালো পোশাকধারী থেকে পাঁচ গজ দূরে স্থির হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে ভেঙে মিলিয়ে গেল।

“বিপদ!” গুহার ভেতর থেকে সংগ্রামের পর্যবেক্ষক শ্বেনছিং একের পর এক কালো ঢেউ দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। এই কালো ঘণ্টাটি সরাসরি আত্মা আক্রমণের জন্য। তিন মাসি সবার আগে পড়বেন, আশঙ্কা বাড়ল।

ঠিক তখন কালো পোশাকধারী ঘণ্টাটি হাতে নিয়ে আত্মিক শক্তি উন্মোচন করতেই, ওয়াং লিংসু প্রবল সতর্কতায় আত্মিক শক্তি সুতির ওড়নায় ঢেলে দিলেন। ওড়নাটি ঝলমলে সাদা আলোতে কয়েকবার ঝলক দিয়ে আত্মরক্ষার স্তর আরো পুরু করল। কালো ঢেউগুলো আছড়ে পড়তেই ওয়াং লিংসু অনুভব করলেন, তার আত্মা কেঁপে উঠল, আত্মিক শক্তি মুহূর্তে জমে গেল, সুতির ওড়নার তৈরি আলোও হঠাৎ ম্লান ও পাতলা হয়ে গেল।

“এই তো সুযোগ!” কালো পোশাকধারী ঠান্ডা হাসলেন। সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রপাঠে লাল উড়ন্ত তরবারি কয়েক দশতলা উঁচু বিশাল তরবারি হয়ে ওয়াং লিংসুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

‘ঝাঁই’ শব্দে সুতির ওড়নার সাদা আবরণ বিভক্ত হয়ে, ওড়নাটি আসল রূপে ফিরে এসে নিস্তেজ হয়ে তিন মাসির মাথার ওপর থেকে পড়ে গেল, ওয়াং লিংসুর আসল মুখ উন্মোচিত হলো।

কিন্তু ঠিক সেই সময়, ওয়াং লিংসুর কোমরে ঝোলানো সোনালি পাথরের তাবিজটি হঠাৎ ঝলকে উঠল, এক ফালি সোনালি আলো ছুটে তার কপালে ঢুকে পড়ল। ওয়াং লিংসু চমকে উঠে হুঁশ ফিরে পেলেন; দেখলেন, আত্মরক্ষার আবরণ চূর্ণ, বিশাল তরবারি তার দিকে ঘাতকের মতো ছুটে আসছে।

ওয়াং লিংসুর মুখ ফ্যাকাশে, দ্রুত প্রতিক্রিয়া করে, পেছনে সরে সরে হাতে থাকা সব আত্মিক শক্তি উজাড় করে সোনালি তাবিজে ঢেলে দিলেন।

‘হুং’, ‘ধ্বংস’—দুটি শব্দে সোনালি তাবিজের ছড়ানো সোনালি আবরণে উড়ন্ত তরবারি সজোরে আঘাত করল। আবরণটি কেঁপে উঠল, তবু অল্পের জন্য প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

“তুমি এ যাত্রা বেঁচে গেলে?” কালো পোশাকধারী বিস্ময়ে সোনালি তাবিজের দিকে তাকাল। দেখা গেল, তাবিজের ভেতরে অস্পষ্ট এক সোনালি ড্রাগন অবিরাম ঘুরছে, আর এর ছড়ানো আত্মিক শক্তি নিছক এক উৎকৃষ্ট জাদুযন্ত্রের মতোই, তবুও ওয়াং লিংসুকে হুঁশ ফেরাতে পারে!

এরপর কালো পোশাকধারী বারবার ঘণ্টাটি দুলিয়ে একের পর এক ঘন কালো ঢেউ ওয়াং লিংসুর দিকে ছুড়ল। এবার সেই ঢেউগুলো হঠাৎ করে মানুষের মুষ্টির আকারের একেকটা কালো ভৌতিক মুখে রূপ নিল।

ওয়াং লিংসু দেখে সতর্ক হলেন, আত্মার সাগর রক্ষা করলেন, তারপর মন্ত্রপাঠে শাপলা আকৃতির আত্মিক অস্ত্র থেকে আরও অসংখ্য পত্রাকৃতি তরবারির কিরণ ছুড়ে দিলেন কালো পোশাকধারীর দিকে। ঘনঘন আঘাতে পুরো আকাশ সাদা কুয়াশায় ঢেকে গেল।

কিন্তু কালো ভৌতিক মুখগুলো বেরোতে পারল না, আর সাদা তরবারির কিরণও কালো পোশাকধারীর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না; দুইজনই স্থবির অবস্থায় মুখোমুখি।

তিন মাসি ওয়াং লিংসু দ্রুত ভাবতে লাগলেন, চওড়া হাতার ভেতর আঙ্গুল নাড়িয়ে এক আঁজলা সূক্ষ্ম আত্মিক আলো মাটিতে ঢুকিয়ে দিলেন, তা অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর হঠাৎ জিভে কামড় দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত শাপলা আকৃতির আত্মিক অস্ত্রে ঢেলে দিলেন।

এরপর একের পর এক আত্মিক মুদ্রা শাপলা আকৃতির অস্ত্রে ঢেলে দিলেন। তখনই অস্ত্রটি ঝলমলে সাদা আলোর ঝাপটা দিয়ে বিশাল তরবারিতে রূপান্তরিত হলো। খোলা আকাশে ঘুরে কালো পোশাকধারীর ওপর গর্জে পড়ল। এর গর্জন আগের তুলনায় অনেক বেশি ভয়াবহ।

“ধ্বংস!” কালো পোশাকধারী এই মারাত্মক আঘাত দেখে মুখ ফ্যাকাশে করে আত্মিক শক্তি ঢেলে ঘণ্টাটিকে ফুলিয়ে তুললেন। ঘণ্টার গায়ে ভৌতিক মুখটি নড়েচড়ে উঠল, ঘণ্টার গায়ে ঘুরছে, যেন এখনই ছুটে যাবে।

‘ধ্বংস!’—প্রচণ্ড শব্দে উড়ন্ত তরবারি বিজয়ী হলো; কালো ঘণ্টা করুণ আর্তনাদে উড়ে গেল।

“এটাই সেই মুহূর্ত।” তিন মাসি ওয়াং লিংসু নিচু স্বরে বললেন। আত্মা জাগিয়ে, মাটির নিচ থেকে সূক্ষ্ম লাল আলো ছুটে বেরিয়ে কালো পোশাকধারীর কপালের দিকে ছুটে গেল।

বিস্ময়কর দ্রুততায় কালো পোশাকধারী পেছনে সরে নিজের গায়ে কয়েকটি প্রতিরক্ষা তাবিজ সাঁটালেন; কিন্তু সেগুলো কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল, লাল আলো সোজা কপাল ছেদ করে বেরিয়ে গেল।

কালো পোশাকধারীর চোখ বিস্ফারিত, সে চিরতরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।

তিন মাসি ওয়াং লিংসু এক হাতে শূন্যে ডেকে লাল সূচ-আকৃতির উৎকৃষ্ট জাদুযন্ত্রটি তুলে নিলেন। কালো পোশাকধারীর মন্ত্রব্যাগ, আত্মিক অস্ত্র ও জাদুযন্ত্র কুড়িয়ে নিয়ে অষ্টাদশ কাকার যুদ্ধবাহিনীর দিকে ছুটে গেলেন।