অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজ এবং ঝাং পরিবারের কূটচাল

এখন অষ্টাদশী একজন প্রাথমিক স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক, পরিবারে বেশিরভাগই কেবলমাত্র চেতনা চর্চার পর্যায়ে আছে, ভবিষ্যতে পরিবারের বিকাশের জন্য এটি অত্যন্ত লাভজনক। আপাতত ধরা যাক প্রবাহিত মেঘ সম্প্রদায়ে মাত্র দুইজন মধ্যম স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক, আর দশ-পনেরো জন প্রাথমিক স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক রয়েছেন, চাহিদার তুলনায় যোগান অনেক কম, তাই এই ঔষধ প্রস্তুতকারকদের তৈরি ঔষধের জন্য একধরনের হাহাকার চলছে।

তার উপর বংশপিতামহ অমর সমাধি গুহায় প্রবেশের পর আর ফিরে আসেননি, সম্প্রদায়ে তার আত্মার জ্যোতি ম্লান হয়ে এসেছে, ফলে সান্ধ্য নীল শিখরের修炼 সম্পদের অধিকাংশই অন্য চারটি শিখরের দখলে চলে গেছে। এখন তো সান্ধ্য নীল শিখরে এমনকি ভিত্তি স্থাপনের修士দের জন্য উন্নতি সাধনের ঔষধ পাওয়া যায় না, এমনকি চেতনা চর্চাকারীদের জন্য বরাদ্দ ঔষধও অর্ধেকেরও কমে গেছে। পরিবারের একজন প্রাথমিক স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক না থাকলে চেতনা চর্চাকারীদের জন্যও পর্যাপ্ত ঔষধ থাকত না।

এ মুহূর্তে সান্ধ্য নীল শিখরের চেতনা চর্চাকারীদের উন্নতি সাধনের ঔষধ মূলত পরিবারে ওই প্রস্তুতকারকের হাতে তৈরি হচ্ছে। ঔষধ ছাড়া修炼ে অগ্রগতি হয় না এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিভিন্ন শিখরের মধ্যে ব্যবধান দ্রুত বেড়ে যাচ্ছে। এখন সান্ধ্য নীল শিখরে আতঙ্কের পরিবেশ, আগে যেখানে দু’ডজনের বেশি ভিত্তি স্থাপনের修士 ছিলেন, এখন রাজ ও ঝাং পরিবারের চাপে মাত্র তেরোজন থেকে গেছেন, তার মধ্যেও আটজন নিজেদের পরিবারের।

…

“তৃতীয় পিসি, এবার আমাদের সম্প্রদায়ের কাজ কী?” ওয়াং লিংসু নিজের উঁচু মানের উড়ন্ত নৌকা আহ্বান করে, সবার সঙ্গে সম্প্রদায় ছেড়ে যাওয়ার পর玄清 জিজ্ঞাসা করল।

“প্রথমে আমরা যাব বেগুনি বাঁশের বনে, সেখানে গিয়ে সংগ্রহ করব জাদুকরী বাঁশ-কুঁড়ি। এরপর সাপ উপত্যকায় গিয়ে তোমাদের ষষ্ঠ ও অষ্টম পিসির সঙ্গে মিলিত হবো, সবাই মিলে সাপের হৃদয় ফল তুলব। পরে আবার যেতেই হবে ঈগল শিখরে, সেখানে গিয়ে স্তরের ঈগল দৈত্যের ডিম চুরি করব। কিছু জিনিসও নিতে হবে, যা সম্প্রদায়ের কাজে জমা দিতে হবে।

এইবার তোমাদের একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করানোর জন্যই নিয়ে যাচ্ছি, যাতে তোমাদের জ্ঞান বাড়ে। যখন বংশপিতামহ ফিরে আসবেন, মন শান্ত হবে, তখন থেকে তোমরা নিজেরাই সম্প্রদায়ের কাজ নেবে ও সম্পন্ন করবে, আমরা প্রবীণরা আর হস্তক্ষেপ করব না।修士দের জীবনে আকাশের সঙ্গে, মানুষের সঙ্গে লড়াই করতে হয়, কেবল সম্প্রদায় আর পরিবারের ছায়াতলে থেকে জীবন কাটালে চলবে না। যুদ্ধ-সংগ্রাম আর ঝড়ঝাপটা না দেখলে কিভাবে রঙধনু দেখা যায়?” ওয়াং লিংসু শান্ত কণ্ঠে সবার উদ্দেশ্যে বলল।

…

বেগুনি বাঁশের বন প্রবাহিত মেঘ সম্প্রদায় থেকে বেশিদূর নয়, উচ্চমানের উড়ন্ত যন্ত্রে আধা ঘণ্টারও কম সময়ে পৌঁছে যাওয়া যায়। উড়ন্ত নৌকায় উঠেই তৃতীয় পিসি玄清 ও বাকিদের বাঁশ-কুঁড়ির বেড়ে ওঠা, পরিবেশ, এবং কীভাবে তা সংগ্রহ করতে হয় বুঝিয়ে দিলেন।

বনে পৌঁছেই তিনি সবাইকে পাখার মতো ছড়িয়ে বিভিন্ন দিকে পাঠালেন, যাতে সবাই আলাদা আলাদা ভাবে কুঁড়ি খুঁজে সংগ্রহ করে। জরুরি কিছু ঘটলে যোগাযোগ符 ব্যবহার করার নির্দেশও দিলেন। পাঁচ দিন পর সবাই আবার একত্র হবে, তারপর সাপ উপত্যকায় গিয়ে ষষ্ঠ ও অষ্টম পিসির সঙ্গে মিলিত হবে।

বাঁশ-কুঁড়ি সংগ্রহের কাজের সময়সীমা নেই, কিন্তু জমা দিতে হলে বিশটি কুঁড়ি নিয়ে আসতে হবে, তাহলেই কাজ সম্পূর্ণ ধরা হবে। পাঁচদিনের মধ্যে বিশটি কুঁড়ি তোলা নতুন修仙 জগতে প্রবেশ করা, নিষ্ঠুর বাস্তবতা না দেখা তরুণদের জন্য চ্যালেঞ্জিং।

……

“সময় বেশ দ্রুতই কেটে যাচ্ছে, নতুন প্রবেশকারীদের সম্প্রদায়ের কাজ নিতে হবে। ওয়াং পরিবারের কয়েকজন ভিত্তি স্থাপনকারী修士 ভেবেছিল, আগেই পাঁচ বছরের কাজ শেষ করে রাখলে, আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সুযোগ হারিয়ে ফেলব। তারা কি ভেবেছে আমরা চুপচাপ বসে দেখব? আমি তো এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলাম। ধরে নিচ্ছি, তারা পরিবারের ভিত্তিপ্রস্তর তরুণদের ছাড়বে না, এটাই তো পরিবারের মূলে, নষ্ট হয়ে গেলে পরিবার টিকবে না। তাই তারা দলে দলে নতুন修士দের সঙ্গে যাবে সম্প্রদায়ের কাজে, আমরাই সুযোগের অপেক্ষায় আছি। এবার বলো, কীভাবে আঘাত হানা যায়?”

অষ্টকোণ বিশ্রামাগারে চল্লিশের কোটার সোনালী পোশাক পরা, সাদা মুখ, নিঃকেশ মধ্যবয়স্ক লোকটি সবুজ পোশাকের চব্বিশ-পঁচিশ বছরের তরুণকে বলল।

এই দুইজন একজন ওয়াং পরিবারের ওয়াং ফেংইউয়ান, আরেকজন ঝাং পরিবারের ঝাং জিউনিং, দুজনেই প্রবাহিত মেঘ সম্প্রদায়ে নিজেদের পরিবারের প্রধান প্রতিনিধি, এবং দুজনেই ভিত্তি স্থাপনের চূড়ান্ত পর্যায়ের修士।

“এটা কী ওয়াং পরিবারের বংশপিতামহর নির্দেশ?” ঝাং জিউনিং হেসে প্রশ্ন করল।

“এটা কি কেবল ঝাং পরিবারের বংশপিতামহের নির্দেশ নয়?”

“তাহলে ঠিক আছে, ওয়াং পরিবারকে একটু কষ্ট দিয়ে দিই, ধীরে ধীরে সিদ্ধ করা মাংসই সবচেয়ে মজার, একবারে শেষ করে দিলে তো মজা থাকে না।

তার ওপর বংশপিতামহ বলেই দিয়েছেন, ওয়াং পরিবারের বংশপিতামহ অমর সমাধি গুহায় আটকা পড়ে, আত্মার জ্যোতি ক্ষীণ, এখনও ফেরেননি, আমাদের দুই পরিবারের বংশপিতামহ অনুমান করেন, প্রায় নিশ্চিতভাবেই তিনি আর ফিরবেন না।

তবে ভাগ্য অনিশ্চিত, আত্মার দীপ পুরো নিভে না যাওয়া পর্যন্ত কেউ জানে না শেষ পর্যন্ত কী হবে। যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরে আসেন, এবং দেখেন তাঁর বংশধরদের আমরা অত্যাচার করেছি, তবে কী হবে কেউ জানে না। তাই আগে একটু সুদ তুলে রাখি, পুরো আত্মার দীপ নিভে গেলে পুরোপুরি উচ্ছেদ করব, ফেংইউয়ান ভাই, বলো তো ঠিক বললাম না?”

“এবার ওয়াং পরিবার নতুন修士দের নিয়ে তিন ভাগে বেরিয়েছে। এক ভাগে ওয়াং লিংচুং পাঁচজন চেতনা চর্চাকারীকে নিয়ে পাঁচশো মাইল দূরের ফুল-প্রজাপতি উপত্যকায় গিয়েছে মধু সংগ্রহ করতে। ওয়াং লিংচুং ধুরন্ধর লোক, ভিত্তি স্থাপনের চূড়ান্ত পর্যায়ে, হয়তো আরও উন্নতি করেছে, ওদিকে আপাতত কিছু করব না।

বাকি দুটি দলে ওয়াং লিংসু ও পাঁচজন, এবং ওয়াং লিংওয়েন ও ওয়াং লিংসি দশজনকে নিয়ে গেছে। একদল গেছে বেগুনি বাঁশের বনে কুঁড়ি তুলতে, অন্যদল সাপ উপত্যকায় সাপের হৃদয় ফল তুলতে ও ঈগল শিখরে ডিম চুরি করতে।

তবে বেগুনি বাঁশের বন, সাপ উপত্যকা ও ঈগল শিখর কাছাকাছি, দুই দল মিলে হয়তো একসঙ্গে কাজ করবে। আমার মতে, সাপ উপত্যকায় আঘাত হানাই ভালো হবে না কি?”

“এবার কাজের জন্য আমাদের দুই পরিবারের修士 অংশ নেবে... কাজ শেষে ওয়াং পরিবারের এক-দুইজন ভিত্তি স্থাপনের修士কে কমিয়ে দিতে হবে, তারপর...”

……

বাঁশ-কুঁড়ি হলো শক্তিবর্ধক গোলকের প্রধান উপাদান, যা চেতনা চর্চার প্রাথমিক পর্যায়ের修士দের শক্তি বাড়াতে ব্যবহৃত হয়। প্রবাহিত মেঘ সম্প্রদায়ে তিন হাজারের বেশি修士, তার মধ্যে সোনার দানা পর্যায়ের পাঁচজন, ভিত্তি স্থাপনের修士 শতাধিক, বাকিরা সবাই চেতনা চর্চার পর্যায়ে, যার অর্ধেকেরও বেশি প্রাথমিক পর্যায়ে। বোঝাই যায়, প্রবাহিত মেঘ সম্প্রদায়কে কত বিপুল বাঁশ-কুঁড়ি সংগ্রহ করতে হয় শক্তিবর্ধক গোলক বানানোর জন্য।

তাই সম্প্রদায় প্রতি বছরই বাঁশ-কুঁড়ি সংগ্রহের কাজ ঝুলিয়ে রাখে, কাজের সময়সীমা নেই, কেবল বিশটি কুঁড়ি জমা দিলেই কাজ সম্পূর্ণ ধরা হয়।

বাঁশ-কুঁড়ি শতবর্ষী বেগুনি বাঁশের মূলের গাঁটে গাঁটে জন্মায়, দশ বছর পূর্ণ হলে ওষুধে ব্যবহার করা যায়। কুঁড়ি সংগ্রহে তিন-পাঁচ মিটার মাটির গভীরে খুঁজে দেখতে হয়, কোথায় বাঁশের গাঁটের মধ্যে কুঁড়ি জন্মেছে।