একষট্টিতম অধ্যায়: ঈগল ও সাপ

অন্যদিকে, জুয়ানছিং যখন পরিবহন মন্ত্রের মাধ্যমে স্থানান্তরিত হলেন, মাথা ঘুরে উঠল। মনে পড়ল, অপর প্রান্তে তাকে তাড়া করা সেই চুকি স্তরের সাধকও নিশ্চয়ই পরিবহন মন্ত্র ব্যবহার করে তার পেছনে আসবে। তাই কোনো দ্বিধা না করে তিনি হুয়িউন তরবারি বের করলেন, এক হাতে কাঁপিয়ে এক ঝলক তরবারির জাদু ছুড়ে পরিবহন মন্ত্রের এক কোণ ধ্বংস করে দিলেন। এভাবে অপর প্রান্ত থেকে কাউকে আসা থেকে বাধা দিলেন।

তারপর চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন, নিজেকে একটি অন্ধকার পাহাড়ি গুহায় আবিষ্কার করলেন। গুহাটি খুব বড় নয়, সাত-আট গজের মতো চওড়া। ভেতরে পরিবহন মন্ত্র ছাড়া আর কিছু নেই। সামনে রয়েছে একটি অন্ধকার সুড়ঙ্গ, যা কোথায় যায় জানা নেই।

জুয়ানছিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, পায়ের নিচের পরিবহন মন্ত্রের দিকে তাকালেন। এরপর একটি খালি যাদু পাথর নিয়ে, তার ওপর নিজের চেতনার মাধ্যমে পরিবহন মন্ত্রের নকশা খোদাই করলেন। তারপর ধীরে ধীরে সামনে এগোবার জন্য জুয়ানগুয়াং আয়না বের করলেন।

সুড়ঙ্গটি অন্ধকার, ঘুরে ঘুরে উপরের দিকে উঠছে। বোঝা গেল, পুরো পরিবহন মন্ত্রটি মাটির নিচেই স্থাপিত। আধঘণ্টার মতো হাঁটার পর সামনে সূক্ষ্ম এক ফাটল থেকে আলো দেখা গেল। জুয়ানছিং আনন্দে এগিয়ে গেলেন। ফাটলের কাছে এসে দেখলেন, তিনি এক পাহাড়ি গুহার মধ্যে, সামনের দিকটা পাথরে বন্ধ, শুধু ওই ফাটল দিয়ে বাইরে আলো ঢুকছে।

তিনি ঠিক তখনই হুয়িউন তরবারি দিয়ে পাথরগুলি চিরে বেরোতে চাইলেন। হঠাৎ কানে এলো তীক্ষ্ণ চিৎকার, সঙ্গে ভয়ানক এক আধ্যাত্মিক চাপে ভরে উঠল বাতাস। ফাটলে চোখ রেখে দেখলেন, কয়েক গজ লম্বা, ধূসর-সাদা পালকওয়ালা এক বিশাল ঈগল ডানা মেলে উড়ে এলো। ডানা ঝাপটাতেই ঝড় উঠে গেল, তার দেহ থেকে প্রবল দৈত্যশক্তি ছড়িয়ে পড়ল; শক্তিতে চার স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের সাধকের সমান।

ঈগলটি এসে ঠিক জুয়ানছিংয়ের বিপরীত দিকের পাহাড়চূড়ায় বসে গেল। তার তীক্ষ্ণ চোখ পড়ে রইল দক্ষিণ-পূর্বের অন্য এক পাহাড়ের দিকে। জুয়ানছিংও তাকালেন সে দিকে। দেখলেন, সেখানে বিশাল এক লাল-নীল ডোরা সাপ পাক খেয়ে বসে আছে। সাপের মাথা উঁচু, জিভ বারবার বেরিয়ে আসছে, ফিসফিস শব্দ করছে।

সাপের চোখও ঈগলের দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে আছে। এই লাল-নীল ডোরা সাপের শরীর থেকেও প্রবল শক্তি ছড়াচ্ছে, ঈগলের মতোই চার স্তরের চূড়ান্ত শক্তি। দুই দৈত্যপশু পরস্পরকে নজরদারিতে রেখে সতর্ক হয়ে আছে।

হঠাৎই ঈগলটি নড়ে উঠল, আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ধারালো থাবা চকচক করে উঠল, সরাসরি সাপের সাত ইঞ্চির জায়গায় আঘাত করতে গেল। বিশালকায় হলেও সাপটি খুবই চটপটে, সে দেহ পাকিয়ে ঈগলের থাবা এড়িয়ে গেল। এরপর মাথা উঁচু করে মুখ খুলল। কয়েক ফুট আকারের একটি অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল ঈগলের দিকে।

ঈগলটি বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত না হয়ে ডানা মেলে ঝাঁকুনি দিল, আকাশ থেকে অসংখ্য তীক্ষ্ণ বাতাসের ছুরি নেমে এলো, আগুনের গোলক ও লাল-নীল সাপের দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তেই অগ্নিগোলক ছিন্নভিন্ন হয়ে আগুনের ফুলকি হয়ে গেল। সাপের শরীরের লাল-নীল আঁশে দুই রঙের আলো জ্বলে উঠল, তার আভা বাতাসের ছুরি সহজেই ঠেকিয়ে দিল।

দুই দৈত্যপশুর লড়াইয়ে চারদিকের পাথর উড়ে যাচ্ছিল, গাছ উপড়ে পড়ছিল, আধ্যাত্মিক শক্তি টগবগ করে ফুটছিল। তারা ক্রমে ক্রমে দূরে সরে গেল, জুয়ানছিংয়ের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

জুয়ানছিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হুয়িউন তরবারি গুটিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে পরিবহন মন্ত্রের পাহাড়ের ভিত্তিতে চলে এলেন। তিনি পদ্মাসনে বসে পড়লেন। এখনো জানা নেই, কোথায় এসে পড়েছেন। বাইরে উঁকি দিয়ে দেখেছিলেন, চারপাশে পাহাড় আকাশ ছুঁয়েছে, গাছগুলো বিশাল, ডাল-পালা ছড়ানো, আধ্যাত্মিক শক্তি ঘন, আর সেই দুই চার স্তরের দৈত্যপশু ঘুরে বেড়াচ্ছে। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন লক্ষ-লক্ষ পর্বতমালার মতো পশুপূর্ণ কোনো দুর্গম অরণ্যে এসে পড়েছেন। অন্য কোনো বিশেষ লক্ষণ চোখে পড়েনি।

তবে পরিস্থিতি দেখে মনটা ভারি হয়ে গেল। জুয়ানছিং অনুভব করলেন, এবার পরিবহন মন্ত্রে হয়তো তিনি প্রবল দূরত্বে, লিউইউন সম্প্রদায় থেকে বহু দূরে চলে এসেছেন। যদি সত্যিই এই লক্ষ পর্বতের মতো জঙ্গলে চলে এসে থাকেন, আর বাইরে দেখলেন চার স্তরের শক্তির দুই দৈত্যপশু, তাহলে তো তিনি গভীর অরণ্যের মাঝামাঝি এলাকায় ঢুকে পড়েছেন।

এই ধরনের গভীর অরণ্যে সাধারণত তিন-চার স্তরের, এমনকি পাঁচ স্তরের দৈত্যপশুও দেখা দেয়। এসব ভেবে জুয়ানছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বুকের সামনে ঝুলে থাকা অমর-আত্মার চিত্রটি ছুঁয়ে চিন্তা করলেন, এবার কীভাবে বেরোবেন, কীভাবে এই বিপদ কাটাবেন।

এখন তাঁর সাধনা চূড়ান্ত নবম স্তরে পৌঁছেছে। তিনি স্থির করলেন, দশম স্তরে পৌঁছে তারপর বাইরে যাবেন। এরপর তিনি চুংলিং বড়ি বের করে খেলেন, চোখ বন্ধ করে ধ্যান ও সাধনায় বসে গেলেন।

অর্ধমাস পেরিয়ে গেল, জুয়ানছিংয়ের সাধনা দশম স্তরে পৌঁছে গেল, যেন একেবারে স্বাভাবিকভাবেই। এরপর আরও অর্ধমাস ধরে সাধনা মজবুত করলেন। এই এক মাসে জুয়ানছিং অমর-আত্মার চিত্রের ভেতর, আধ্যাত্মিক পাথরের শক্তিতে শতবর্ষী নানা রকম দৈত্য-প্রলোভন গাছ জন্মালেন।

সেদিন তিনি বাইরে যাওয়ার জন্য গুহার ফাটল চেরা, এক ব্যক্তির যাওয়ার মতো পথ তৈরি করলেন, সামনের এক পাহাড়ে একটি দৈত্য-প্রলোভন গাছ ফেলে এলেন, তারপরে গোপন মন্ত্র স্থাপন করলেন।

একটি দিক বেছে নিয়ে নিজের শক্তি আড়াল করলেন, দ্রুত বাইরে এগিয়ে চললেন। চারদিকে বিশাল পাহাড়, ঘন গাছপালা, মাটিতে পুরু পচা পাতার স্তর, আধ্যাত্মিক শক্তি টইটম্বুর। মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছিল নিম্ন স্তরের জাদুশক্তিযুক্ত গাছ-গাছড়া, যেগুলো দিয়ে ওষুধ তৈরি করা সম্ভব। কিন্তু এখন এসব সংগ্রহের সময় নেই, কারণ এলাকা অজানা, বিপদে ভরা।

পা-দিয়ে দ্রুত গতিতে ছুটে চললেন। যতক্ষণ না তাঁর গোপন মন্ত্রের শক্তি শেষ হল, ততক্ষণে চারপাশে পশুর গর্জন ওঠে, তিন-চার স্তরের দৈত্যপশুগুলো তাঁর ফেলে যাওয়া দৈত্য-প্রলোভন গাছের দিকে ছুটতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা মারামারি শুরু করল, চারদিকে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়াতে লাগল।

জুয়ানছিং সময়টা ধরে রাখলেন, মন্ত্রের শক্তি ফুরিয়ে গেলে নিজের শক্তি লুকিয়ে, বিশাল অজানা এক গাছের ডালে লুকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না আশেপাশের পশুগুলো তাঁর ফেলে যাওয়া গাছের দিকে চলে গেল। সবাই চলে গেলে তিনি আবার সামনে এগোলেন।

এভাবে তিন দিন চলল। জুয়ানছিংয়ের কাছে এই অরণ্যের মানচিত্র ছিল না, তবু প্রবল অনুভূতির ওপর নির্ভর করে সামনে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন, যত সামনে এগোচ্ছেন, পশুর সংখ্যা বাড়ছে, শক্তিও বেড়ে চলেছে; চার স্তরের চূড়ান্ত থেকে, চার স্তরের মধ্যভাগ, এমনকি আরও শক্তিশালী।

এটা মানে, তিনি ঠিক দিকেই যাচ্ছেন, গভীর অরণ্যের বাইরে বেরোচ্ছেন।

তিন দিনে তিনি প্রচুর ঝামেলা পোহালেন, একবার তো প্রাণও হারাতে বসেছিলেন। একবার এক চার স্তরের আগুন-কামরা পশুর সামনে পড়েছিলেন। যদি না তিনি তৎক্ষণাৎ তিনশো বছরের পুরনো দৈত্য-প্রলোভন গাছ ছুড়ে দিয়ে ওটা ও পশুটিকে আকৃষ্ট করে নিজেকে বাঁচাতেন, তাহলে সেদিনই তাঁর মৃত্যু হতো।