চুরানব্বইতম অধ্যায়: হত্যা করে ধন ছিনিয়ে নেওয়া

“পঞ্চম, সেই পুরুষ সাধকটি এখনও বেরোনি। বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাইরা তো ইতিমধ্যেই হলুদ-ঝড় উপত্যকায় ঢোকা-বার হওয়ার একমাত্র পথটিতে ওঁত পেতে বসে আছে। আমাদের পাঁচ ভাই এতদিন ধরে যে অপেক্ষা করল, তা কি তবে বৃথা যাবে?” হলুদ-ঝড় উপত্যকার প্রবেশদ্বারে, ঈগলনাকওয়ালা মধ্য-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকটি, সরু-মুখ, বানরের মতো চেহারার প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককে জিজ্ঞেস করল।

“চতুর্থ ভাই, সেই পুরুষ সাধকটি এখনও ভাড়া নেওয়া গুহাবাসেই আছে। প্রায় দু’মাস হয়ে গেল, কে জানে সে আর কতদিন থাকবে। আর একটুখানি সময় পরেই তো অনুসরণ-গন্ধগুঁড়া মিলিয়ে যাবে। তখন সেই গুঁড়া ছাড়া আমাদের পক্ষে কি আর সারাক্ষণ ওই পুরুষ সাধকটির পিছু ধাওয়া করা সম্ভব হবে? এতদিনের পরিশ্রম কি তবে জলে যাবে না?” পঞ্চমজনও কিছুটা হতাশ গলায় বলল।

“সেদিন যখন কিয়ানজি মনের দোকানদারটি হাসিমুখে সেই তরুণ প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককে বিদায় জানাচ্ছিল, তখনই বোঝা গিয়েছিল, এ যে এক বিরাট মোটা শিকার।” চতুর্থজন লোভভরে নিজের ঠোঁট চাটল।

“চতুর্থ ভাই, দেখলে তো, ওই প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকটির গড়ন যেন জেডের মতো, ভঙ্গি অভিজাত; মনে হচ্ছে বড় কোনো সম্প্রদায় বা পরিবারে তার জন্ম। এমনকি আমাদের মতো লোকেরাও... আমরা কি তবে নিজের ঘাড়ে বিপদ ডেকে আনব না? আর বড় সম্প্রদায় কিংবা পরিবারের শিষ্যদের শরীরে উচ্চ-স্তরের সাধকেরা অনুসরণ-চিহ্ন এঁকে দেয়, এমনও তো অসম্ভব নয়।” এ সময় পঞ্চমজন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“কিছু হবে না। সম্প্রতি আমরা হলুদ-ঝড় উপত্যকায় ওঁত পেতে অনেক ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককে হত্যা করেছি, এতে ইতিমধ্যেই কিয়ানজিয়ান সঙের দৃষ্টি পড়েছে। বড় ভাই আগেই উপায় ভেবে রেখেছেন। এই কাজটা শেষ করলেই আমরা সোজা উত্তর সমুদ্রে সরে পড়ব।”

“চতুর্থ ভাই, সেই প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধক বেরিয়ে এসেছে।” পঞ্চমজন তখনও কিছু বলবে বলবে করছে, এমন সময় হুয়ানছিং হলুদ-ঝড় উপত্যকার বাজারচত্বর থেকে বেরিয়ে আসতেই সে তাড়াতাড়ি বলল।

……

হুয়ানছিং হলুদ-ঝড় উপত্যকার বাজারচত্বর থেকে বেরিয়েই সোজা দা সোনাকে বের করল এবং তার পিঠে চড়ে কিয়ানজিয়ান সঙের দিকে রওনা দিল।

“ওই তো সে।” দা সোনা কিয়ানজিয়ান সঙের দিকে উড়ে চলার অল্পক্ষণের মধ্যেই, হুয়ানছিং টের পেল, তার থেকে প্রায় কুড়ি লি দূরে কেউ তার পিছু নিচ্ছে।

সাধারণত প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকের আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয় কেবল দশ লি পর্যন্তই দেখতে পায়, কিন্তু হুয়ানছিংয়ের ইন্দ্রিয়শক্তি অত্যন্ত প্রবল, ইতিমধ্যেই তা মধ্য-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শীর্ষ সাধকের ইন্দ্রিয়ের সমতুল্য।

চতুর্থ আর পঞ্চমজন ভেবেছিল, কুড়ি লি দূরে থেকে লুকিয়ে পিছু নিলে হুয়ানছিং তা টের পাবে না; সামনে আগে থেকে ওঁত পেতে থাকা তিনজনের সঙ্গে সামনে-পেছনে ঘিরে ফেলে তারা লুটপাট আর হত্যার কাজ সেরে ফেলবে।

কিন্তু তারা হুয়ানছিংয়ের আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয়ের ক্ষমতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

হুয়ানছিংয়ের মনে হঠাৎ ভাবনা এল। সে সঙ্গে সঙ্গেই ইন্দ্রিয়শক্তি পুরোপুরি খুলে নিজের শরীর পরীক্ষা করে দেখল। তখনই দেখল, তার জামার কোণে খুব সামান্য একটা চিহ্ন লেগে আছে। যদি সে ইন্দ্রিয়শক্তি পুরোপুরি না খুলত আর মন দিয়ে খুঁটিয়ে না দেখত, তবে তা ধরতেই পারত না।

অস্থি-রূপান্তরিত ছদ্মবেশ কৌশলের ওপর তার যথেষ্ট ভরসা ছিল। তার চেয়ে দুই বড় স্তরের সাধক ছাড়া অন্য কারও পক্ষে সাধারণত তা ভেদ করা সম্ভব নয়। উপরন্তু, অমর-আত্মার চিত্রের আড়াল থাকায় কেউ তার আসল চেহারাও দেখতে পায় না। কিন্তু এখন দেখে মনে হল, তবু সে ফাঁস হয়ে গেছে।

হুয়ানছিংয়ের মাথায় দ্রুত ভাবনা খেলে গেল। সে আস্তে করে দা সোনার গায়ে হাত বুলিয়ে দিল।

দা সোনা আকাশে কিছুক্ষণ চক্কর কাটার পরই পেছনে ধাওয়া করা দুইজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকের দিকে উড়ে গেল।

“বিপদ, চতুর্থ ভাই, লোকটা আমাদের ধরে ফেলেছে, এখন কী করব?” পঞ্চমজনের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“ভয় কীসের? আমি তো ইতিমধ্যেই বড় ভাইদের কাছে খবর পাঠিয়ে দিয়েছি। আমরা যদি এই ছোকরাটাকে সামান্য কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারি, বড় ভাইরা সঙ্গে সঙ্গেই এসে পড়বে। আমার মধ্য-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের চর্চা আছে, আর তুমিও প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের; এই ছোকরাটাকে একটু সময় আটকানো কোনো ব্যাপারই না।” চতুর্থজনের মুখে হিংস্রতার ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল।

“দু’জন সহোদর বন্ধুরা, আপনারা আমার পিছু ধরে আধা ঘন্টারও বেশি সময় ধরে আছেন—এর কারণ কী?” হুয়ানছিং সোজাসুজি প্রশ্ন করল।

“আমি বুঝছি না আপনি কী বলছেন। হলুদ-ঝড় উপত্যকায় ঢোকা-বার হওয়ার তিনটি পথ আছে, পথচলা তো স্বাভাবিকই। আপনি আপনার সোজা রাস্তা ধরুন, আমি আমার কাঠের সাঁকো—একজনের সঙ্গে আরেকজনের কোনো সম্পর্ক নেই।” চতুর্থজন হাসি না-হাসি এক ভঙ্গিতে বলল।

“সেদিন বাজারচত্বরে আপনিই আমার পিছু নিচ্ছিলেন। আমি তখন মুখাবয়ব বদলে নিয়েছিলাম, সাধারণ লোকের পক্ষে তা বোঝা অসম্ভব। কিন্তু এই ভদ্রলোকটি কীভাবে ধরে ফেললেন, সেটাই জানতে চাই।” হুয়ানছিংয়ের দৃষ্টি পঞ্চমজনের দিকে গিয়ে থামল।

“এ... এ তো অবশ্যই আপনার কপালের সামনের ঝুলফুল আপনাকে ধরিয়ে দিয়েছে। একজন মানুষের বেশভূষা দুইজনের মতো হতেই পারে, কিন্তু কপালের সেই ঝুলফুল এক বিন্দুও বদলায়নি—এ তো স্পষ্ট দেখিয়ে দিচ্ছে যে আপনি মুখাবয়ব বদলেছেন।” হুয়ানছিং একেবারে তাদের ফাঁস করে দেওয়ায় পঞ্চমজন আর আক্রমণ করল না। সে সময়ক্ষেপণের কৌশলই নিতে চাইল।

বড় ভাইদের তিনজন এসে একসঙ্গে এই প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককে সামলে নেবে—এই ছিল তার পরিকল্পনা।

কিন্তু পরিকল্পনা যতই সুন্দর হোক, বাস্তব ছিল নির্মম।

“আচ্ছা, তাহলে এমনই।” নিজের জানতে চাওয়া উত্তর পেয়ে হুয়ানছিং বলল।

তাদের পেছন থেকে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল।

কখন যে ছোট সোনাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, তা তারা টেরই পায়নি।

ছোট সোনা ডানা মেলে দিল, আর সোনালি বিদ্যুতের অসংখ্য সূক্ষ্ম রশ্মি ঝরঝর করে বেরিয়ে দুই সাধকের দিকে তেড়ে গেল।

“আপনি এটা কী করছ...” পঞ্চমজনের মুখে আতঙ্ক।

চতুর্থজন অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে পঞ্চমজনকে টেনে নিচের জঙ্গলে নেমে গেল।

কিন্তু তারা মাত্রই জঙ্গলে পা রাখল, এমন সময় “আওউ” ধ্বনি তুলে ছোট সবুজ সেখানেও এসে হাজির হল। তার দেহের দৈর্ঘ্য সাত-আট ঝাং, আর সে দাঁত-নখ বের করে দুই ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অমর-আত্মার চিত্রের বেড়ার কাছের অংশে ছোট সবুজ নিজের রক্তরেখাকে বিশুদ্ধ করে, তৃতীয় স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে পৌঁছনোর পর, অবাক করার মতোভাবে আগেভাগেই সফলভাবে সাপ থেকে ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।

এখন ছোট সবুজের সারা দেহ সবুজ রঙে মোড়া। তার আঙুল-পাত্রের মতো বড় বড় আঁশগুলো সবুজ আভা ছড়াচ্ছে। পেটের নিচে চারটি নখর গজিয়েছে, মাথায় শিং নেই, গোঁফও নেই; তবে মাথাটি বিশাল, আর চোখদুটোতে হিমশীতল ঝিলিক ঝলমল করছে।

ছোট সবুজ এক চক্কর ঘুরল, চারটি নখর সোজা মাথার উপর থেকে দুই ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককে ছিঁড়ে ফেলার ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই সময় ছোট সোনা আর দা সোনা দুজনেই অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল।

তাদের মুখ থেকে অনবরত একধরনের তীক্ষ্ণ ডাক বেরোতে লাগল।

শরীরগুলো কয়েক দফা ঘুরে উঠল।

ছোট সোনা ও দা সোনার সারা গায়ে সোনালি জ্যোতি একবার ঝিলমিল করে উঠল, তারপর তারা দুজনেই মুখ খুলে ছুড়ে দিল—

এক “সোঁ” শব্দে এক হাতেরও বেশি লম্বা সোনালি বজ্ররেখা অবিশ্বাস্য গতিতে দুই ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকের গায়ে আছড়ে পড়ল।

গতি এতই প্রবল ছিল যে, তারা দুজন এখনও আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করার সুযোগই পেল না, তার আগেই সেই সোনালি বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হল।

শরীর জ্বলে-কালে একাকার, চুল-দাড়ি খাড়া হয়ে উঠল।

সারা দেহ অবশ হয়ে জড়িয়ে গেল, তারা সেখানেই স্থির হয়ে রইল।

তারপর ছোট সবুজ এসে ছিঁড়ে ফেলে, দু’জনকেই চার টুকরো করে দিল।

সামনে-পেছনে সব মিলিয়ে তিন নিঃশ্বাসেরও বেশি সময় লাগল না। ছোট সোনা ও দা সোনা, ছোট সবুজের সঙ্গে মিলিত হয়ে, এক মধ্য-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের আর এক প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককে শেষ করে দিল। এই ভয়ংকর গতি দেখে হুয়ানছিংয়েরও বুক কেঁপে উঠল।

পরক্ষণেই তার মন আনন্দে ভরে গেল। তার আত্মিক জন্তুদের চর্চা আর যুদ্ধক্ষমতা যত শক্তিশালী হবে, ভবিষ্যতে তার সাধনার পথ ততই উপকৃত হবে।

হুয়ানছিং এক হাত নেড়ে দু’জনের সঞ্চয়-পুটুলি তুলে নিল।

ঠিক সেই সময়, দূর দিগন্ত থেকে তিনটি উড়ন্ত আলোর রেখা দ্রুত ছুটে এল।

সেই তিনটি আলোকরেখা থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক চাপের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনও মধ্য-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শীর্ষ স্তরের চর্চায় পৌঁছে গেছে।

হুয়ানছিং যদিও ভয় পায়নি, তবু অযথা ঝামেলা বাড়াতেও চাইল না।

সঙ্গে সঙ্গেই ছোট সোনা ও ছোট সবুজকে আত্মিক জন্তুর থলিতে ঢুকিয়ে দিল, তারপর দা সোনাকে একবার চাপড় দিল।

দা সোনা ডানা ঝাপটে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে কিয়ানজিয়ান সঙের দিকে উড়ে গেল; তার গতি এমন, যেন প্রাথমিক-ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকের উড়ানগতিকেও ছাড়িয়ে যায়।