১০০১: নিজ নিজ গুণের প্রকাশ
"শাঁ" করে একটা বাঁশির আওয়াজ বেজে উঠল।
তারপরেই শুরু হলো একাধারে 'চির-চির্' ডাকের শব্দ।
কে জানে ঠিক কতগুলো?
সবার মাথার উপরে প্রায় এক丈 লম্বা জনা দশেক ধবধবে সাদা ইগল পাখি আকাশে চক্কর কাটতে লাগল। কিছুক্ষণ আকাশে চক্কর কাটার পর, সেগুলো ধীরে ধীরে সবার পাশে নেমে এল এবং অত্যন্ত শান্তভাবে মৃদুস্বরে ডাকতে লাগল।
শেন ছিং-এর মনটা একটু কেঁপে উঠল।
তা চিন আর সিয়াও চিন—এই দুই হিংস্র জন্তু আকাশে নিচু হয়ে চক্কর কেটে একটা অদ্ভুত ডাক ছাড়ল।
তারপর শেন ছিং-এর পাশেই নেমে এসে তাদের পাখির মাথা দিয়ে স্নেহের সাথে শেন ছিং-এর কাঁধে আলতো করে ঘষতে লাগল।
"বেশ।" শেন ছিং দুই পশুর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
সে তার আঙুলগুলো ভাঁজ করে একের পর এক টোকা মারতেই, আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করার এক ডজনেরও বেশি পিল সরাসরি ওই দুই পশুর মুখে গিয়ে পড়ল।
এই বহিষ্কৃতদের ভূমিতে, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করলেও, বাইরের জগত থেকে সেই শক্তি শুষে নেওয়া বা পূরণ করা যায় না। ফলে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিও ধীরে ধীরে ফুরিয়ে যায় এবং চাষের স্তর নিচে নেমে যেতে শুরু করে।
আজ এই তা চিন এবং সিয়াও চিন-এর অবস্থাও একই রকম। সৌভাগ্যবশত এই দুই পশুর জন্ম আকাশে ওড়ার জন্য। স্থলভাগের তারকামৃগদের তুলনায় আকাশচারী তারকামৃগদের সংখ্যা অনেক কম। তাছাড়া, তারা যখন লড়াইয়ে পেরে ওঠে না, তখন সোজা আকাশে উড়ে যেতে পারে। এমনকি রাতের বেলা নেমে এলে চন্দ্র-সূর্যের সারাৎসার শোষণ করে নিজেদের শরীরকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারে। সাধারণ শুয়ান-শ্রেণীর তারকামৃগরাও বোধহয় এই তা চিন আর সিয়াও চিনের সাথে পেরে উঠবে না।
"ছিং শুয়ান, এগুলো কি তোমার পোষ্য তারকামৃগ?" তা চিন ও সিয়াও চিনকে দেখে চউ নাংযূ চোখ চকচক করে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
অন্যান্য লোকজন যখন এই সমস্ত সাদা ইগলের ভিড়ের মধ্যে দুটো সোনালী চিল আর ইগলকে নামতে দেখল, তখন তারা একে অপরের দিকে বারবার অবাক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই, প্রধান শহরের মু শহরের প্রভু লোকজনকে সাদা ইগলগুলোর পিঠে বসানোর ব্যবস্থা করতে শুরু করলেন। ইগলগুলোকে নির্দেশ দেওয়া হলো যাতে তারা ওই অন্ধকার অতল গহ্বর পার হয়ে উড়ে যায়।
"আপনারা সবাই সাদা ইগলগুলোর পিঠে বসবেন, এবং বিশেষ করে মনে রাখবেন—পায়ের নিচের তারকাময় শক্তি যেন গোড়ালির সাথে যুক্ত থাকে। শক্ত করে সাদা ইগলটার পিঠ জড়িয়ে ধরে রাখবেন। মাঝপথে অন্য কোনো কাজের জন্য ইগল ছেড়ে নড়েচড়ে বসবেন না। একবার এই অন্ধকার অতল গহ্বরে পড়ে গেলে বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া—কিছুই আর জানা যাবে না।" এই বলে শু শহরের প্রভু সবার কাছে এসে নিচু গলায় সতর্ক করে দিলেন।
শেন ছিং মাথা নাড়ল।
সে ধীরে ধীরে সেই অন্ধকার অতল গহ্বরের কিনারার দিকে এগিয়ে গেল।
চারপাশটা একেবারে মৃত্যুপুরীর মতো থমথমে, কোনো বাতাসে পাতার নড়াচড়ার শব্দ বা কোনো প্রবাহের চিহ্নমাত্র নেই।
সে তার হাতটা ধীরে ধীরে বাড়িয়ে দিল এবং অন্ধকার অতল গহ্বরের দিকে বাড়িয়ে ধরল।
ঠিক তখনই, তার হাতটা এক অদ্ভুত ও ভারী টানে যেন নিচে ঝুলে পড়ল, তার শরীরটাও একটু বেঁকে গেল। তার হাতটাকে যেন কেউ জোর করে অন্ধকার অতল গহ্বরের গহিনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
"সাবধান!" পাশ থেকে শিউ ছিং চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল।
"কোনো সমস্যা নেই।" শেন ছিং শিউ ছিং-এর দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।
এর পরেই শেন ছিং-এর হাতে এক ঝলক আধ্যাত্মিক আলোর ঝিলিক খেলে গেল। হাতটা একটু ঘুরিয়েই সে ধীরে ধীরে নিজের হাতটা টেনে ফিরিয়ে আনল।
তবে এই জায়গার আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয়ের গতি বহিষ্কৃত ভূমির অন্যান্য জায়গার তুলনায় প্রায় তিন গুণ বেশি দ্রুত হচ্ছিল।
এরপর সে তার আত্মিক চেতনাকে শরীর থেকে ধীরে ধীরে মুক্ত করে অন্ধকার অতল গহ্বরের দিকে ছড়িয়ে দিল।
কিন্তু শেন ছিং যে বিষয়টি দেখে ভীষণভাবে চমকে উঠল, তা হলো—এই অন্ধকার অতল গহ্বর থেকে হঠাৎ করেই এক প্রবল টানের শক্তি ছুটে এসে তার আত্মিক চেতনাকে সোজা অতল গহ্বরের তলদেশের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
ভয়ে শেন ছিং তৎক্ষণাৎ নিজের আত্মিক চেতনা গুটিয়ে নিল এবং আর কোনো কিছু পরীক্ষা করার সাহস সে পেল না।
শেন ছিং চোখ তুলে দেখল যে সাদা ইগলগুলো লোকজনকে পিঠে চাপিয়ে নিয়ে চলেছে।
সে দেখতে পেল এক丈 লম্বা একেকটি সাদা ইগল একেকজন যাত্রীকে পিঠে নিয়ে ঠিক সামনের সেই অন্ধকার অতল গহ্বরের দিকে উড়ে যাচ্ছে।
এই সাদা ইগলগুলো সাধারণত আকাশে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ওড়ে, কিন্তু অন্ধকার অতল গহ্বর পার হওয়ার সময় তাদের দু'টি ডানা মেলে ওড়াটা বেশ কষ্টসাধ্য বলে মনে হচ্ছিল। তাদের শরীর যেন বারবার নিচের দিকে টেনে নামানোর চেষ্টা করা হচ্ছিল।
শেন ছিং ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল যে এই সাদা ইগলগুলোর পালকগুলো সাধারণ ইগলগুলোর চেয়ে একটু অন্যরকম।
তা চিনদের গায়ে যেমন পালকগুলো খুব সুন্দরভাবে পরিপাটি ও গোছানো থাকে, এই সাদা ইগলগুলোর পালকগুলো কিন্তু তেমন নয়, কিছুটা যেন অগোছালো। সাদা পালকগুলো বরফের মতো সাদা এবং হাওয়ায় ওড়ার মতো হালকা, শুধু পালকের একদম ডগাগুলো কেমন যেন একটা পাক খাওয়া কুঁড়ির মতো মনে হচ্ছিল।
লোকজনকে পিঠে নিয়ে অন্ধকার অতল গহ্বর পার হওয়ার সময়, সাদা ইগলগুলোর ডগার দিকে পাক খাওয়া সেই পালকগুলো এক অদ্ভুত উপায়ে ঘুরতে শুরু করছিল—ঠিক যেন ছোট একটা উইন্ডমিলের মতো গোল গোল ঘুরে সেটা অন্ধকার অতল গহ্বরের সেই টানের শক্তিকে প্রতিরোধ করছিল।
সাদা ইগলগুলো লোকজনকে পিঠে চাপিয়ে এই অন্ধকার অতল গহ্বর পার হতে প্রায় দু' কাপ চা খাওয়ার মতো সময় নিচ্ছিল।
একেকজন যাত্রী পার হয়ে যাওয়ার পর, সাদা ইগলগুলোকে কম করে হলেও আধ ঘণ্টা বিশ্রাম নিতে হচ্ছিল। মু শহরের প্রভু তখন ওই সাদা ইগলগুলোকে এক ফোঁটা করে বাদামী রঙের পিল গিলিয়ে দিচ্ছিলেন।
"শহরের প্রভু, আমি নিজেই একা পার হয়ে যাব।" ঠিক তখনই শুই মু শহরের পার হওয়ার পালা এল।
তখনই ওয়ান ছেন চি শুই শহরের প্রভুর সামনে এসে হাত জোড় করে ভক্তিভরে মাথা নোয়ালেন।
"বেশ, সাবধানে থেকো।" শুই শহরের প্রভু মাথা নাড়লেন এবং আর বিশেষ কিছু বললেন না।
"শহরের প্রভু, আমি নিজেই পার হয়ে যাব।" শুয়ান আও শান ওয়ান সিয়াং শহরের হুয়াং শহরের প্রভুর দিকে ঠান্ডা গলায় কথাটি ছুড়ে দিলেন।
হুয়াং শহরের প্রভু কিছু বলার জন্য মুখ খুললেনও, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছুই বললেন না।
দেখা গেল, শুয়ান আও শান মুখ হা করতেই—
একটা লাল রঙের উড়ন্ত তরবারি তার মুখ থেকে সোজা বেরিয়ে এল।
এরপর শুয়ান আও শান তার দুই হাত দিয়ে বেশ কয়েকটি তলোয়ারের মন্ত্রমুদ্রা বা ইশারা ফুটিয়ে সেই লাল উড়ন্ত তরবারির মধ্যে প্রবেশ করালেন।
তখনই শূন্যে সেই লাল উড়ন্ত তরবারিটি এক ঝলক আধ্যাত্মিক আলো ছড়িয়ে হঠাৎ করেই এক丈 লম্বা এক বিশাল আকৃতি ধারণ করল।
তার মধ্যে থেকে এক ঝিলিক লাল আলোর প্রভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই লাল আলো সরাসরি শুয়ান আও শানকে মুড়িয়ে নিয়ে ওপারকার অন্ধকার অতল গহ্বরের দিকে তীব্র গতিতে উড়ে গেল।
তবে সেই লাল আলোর আভাটি অন্ধকার অতল গহ্বরের আকাশসীমার ওপরে পা রাখামাত্রই সামান্য একটু কেঁপে থেমে গিয়েছিল, তারপর চোখের পলকে বিদ্যুৎগতিতে ঠিক ওপারে গিয়ে পৌঁছে গেল।
সব মিলিয়ে সাত-আটটি শ্বাস ফেলার সময়ের ব্যবধানেই শুয়ান আও শান ওপারে গিয়ে পৌঁছে গেলেন।
অন্যান্য লোকজন যখন শুয়ান আও শানের এই চমৎকার কৌশল দেখল, তখন তাদের মনের মধ্যে এক অদ্ভুত বিস্ময় আর কৌতূহল জেগে উঠল। সবার মনেই তখন নানা ধরনের চিন্তা ঘুরপাক খেতে শুরু করল।
আর ওই ওয়ান ছেন চি—
তিনি শূন্যে এক হাত দিয়ে আলতো করে কিছু একটা ছুড়ে দিতেই, একটা ছোট্ট ঘুড়ি বাতাসে সায় দিয়ে উড়ে গেল।
এক হাত দিয়ে একটি আধ্যাত্মিক আলোর ধারা ছুড়ে দিয়ে তিনি সেটা ওই ঘুড়ির ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন।
ঘুড়িটি একবার কেঁপে উঠল।
তারপর সেটি লম্বায় এক丈 হয়ে গেল।
ওয়ান ছেন চি এক লাফে তার পায়ের নিচের আধ্যাত্মিক আলোর ঝলকানির উপর ভর করে সোজা সেই ঘুড়ির পিঠে গিয়ে বসলেন।
এরপর তিনি মন্ত্র জপে ধীরে ধীরে সেই ঘুড়িটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন, যাতে সেটি আস্তে আস্তে অন্ধকার অতল গহ্বরের ওপর দিয়ে উড়ে যেতে পারে।
ঘুড়িটি ওয়ান ছেন চিকে পিঠে নিয়ে এমনভাবে ভেসে চলল যেন তার কোনো ওজনই নেই! খুব হালকা চালে সেটি সামনের দিকে উড়ে গেল।
সাদা ইগলগুলোর গতির তুলনায় এটি কোনো অংশেই কম ছিল না, বরং আরও দ্রুতগতিতে চলছিল।
"চ্যাং তাওইউ, শিউ ছিং দিদি, আমার পোষ্য তারকামৃগের পিঠে চড়ে কি আপনারা আমার সাথে পার হবেন?" শুয়ান আও শান এবং ওয়ান ছেন চিকে নিজেদের মতো করে পথ বেছে নিতে দেখে শেন ছিং তাদের দু'জনকে এই প্রস্তাব দিল।
অন্যের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকার চেয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণেই সবকিছু রাখা অনেক বেশি নিরাপদ।
"ঠিক আছে।"
"ইং দিদি, আমার পোষ্য পশুটি একবারে দু'জনকে বহন করতে পারে। ইং দিদি কি আমার ছোট বোনের সাথে যাবে, নাকি...?" শিউ ছিং-এর সম্মতি পাওয়ার পর শেন ছিং মাথা ঘুরিয়ে চউ নাংযূকে জিজ্ঞেস করল।
"তোমার এই উপকারের জন্য ধন্যবাদ, ছিং শুয়ান।" চউ নাংযূ বিন্দুমাত্র দেরি না করে সোজা মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।
তা দেখে শেন ছিং মৃদু হেসে চউ নাংযূকে একটা সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
"শু শহরের প্রভু, আমরা চারজন আমাদের নিজেদের মতো করেই পার হয়ে যাব।" শেন ছিং শু শহরের প্রভুকে একথা জানাল।
শু শহরের প্রভু প্রথমে একবার তা চিন এবং সিয়াও চিন—এই দুই পশুর দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নেড়ে আর কোনো আপত্তি করলেন না।
"আগে একটু দাঁড়াও।" এই বলে শিউ ছিং তার নিজের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে মধ্যম স্তরের মধ্যমানের দুটো ওড়ার মন্ত্রপূত কাগজ বা 'ফেই থিয়ান ফু' বের করে সোজা তা চিন এবং সিয়াও চিন-এর গায়ে লাগিয়ে দিয়ে বলল—
"ব্যস, এই ওড়ার কাগজের সাহায্যে আর কোনো ভুল হওয়ার আশঙ্কা নেই, একেবারেই নিরাপদ।"
"চলো।" শিউ ছিং এবং চ্যাং ছিন ছেন তা চিনের পিঠে চড়ে বসল, আর শেন ছিং এবং চউ নাংযূ সিয়াও চিন-এর পিঠে চড়ে সোজা অন্ধকার অতল গহ্বর পার হওয়ার জন্য রওনা দিল।
শিউ ছিং-এর দেওয়া ফেই থিয়ান ফু-এর আশীর্বাদে তা চিন ও সিয়াও চিন অন্ধকার অতল গহ্বরের আকাশে প্রবেশ করার পর তাদের শরীর সামান্য একটু নিচের দিকে ঝুকে গিয়েছিল বটে, কিন্তু একটুও না থেমে তারা ঠিক আগের মতোই সমান তালে সোজা উড়ে গেল। শুয়ান আও শানের পার হওয়ার গতির চেয়ে তাদের গতি কোনো অংশে কম ছিল না।
অটল গহ্বর পার হওয়ার পর, শেন ছিং তার পোষ্য পশুর থলেতে হালকা করে একটা থাপ্পড় মারল।
তা চিন এবং সিয়াও চিন দুটো সোনালী আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সেই পশুর থলের মধ্যে ঢুকে গেল। শেন ছিং তৎক্ষণাৎ তাদের খাওয়ার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের আরও এক ডজন পিল ভেতরে ছুড়ে দিল, যাতে তারা নিজেদের শক্তি দ্রুত ফিরিয়ে নিতে পারে।