নব্বইতম অধ্যায়: পঞ্চতত্ত্ব উড়ন্ত তরবারি

“সহযাত্রীকে বহুক্ষণ অপেক্ষায় রাখলাম।”

“কী যে বলেন।”

“এটি মধ্যম স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ের ঘূর্ণিবায়ু-দ্রুতবালুকা গঠন। এই গঠন সক্রিয় করলে কেবল আকাশ ঢেকে ঝড়ের মতো ছুটে আসা বায়ুকিরণের আঘাতেই শত্রুকে কাবু করা যায় না, বরং যেখানে এটি স্থাপন করা হয়, সেই ভূমি পরিণত হয় বালুকার স্রোতে। এই দ্রুতবালুকার প্রবাহে প্রবেশকারীর দেহগত গতি সীমাবদ্ধ হয়ে যায়, শত্রু আটকে পড়ে। আক্রমণ, প্রতিরক্ষা ও বন্দিত্ব—তিনটিরই জন্য এটি উৎকৃষ্ট এক গঠন। এমনকি স্বর্গভিত্তি-পরবর্তী পর্যায়ের কোনো সাধকও এতে আটকে পড়লে সহজে মুক্ত হতে পারবেন না। তিন-চারজন স্বর্গভিত্তি-পরবর্তী সাধককে আটকে রাখা এর পক্ষে মোটেই কঠিন নয়। তবে সংখ্যাটা আরও বাড়লে, গঠনের মধ্যে বন্দী সাধকরা শক্তি দিয়ে তা ভেঙে ফেলতে পারেন।”

“এটি মধ্যম স্তরের মধ্য পর্যায়ের বিভ্রম-তারকা গঠন। এটি আক্রমণ ও বিভ্রম—দুইয়ের সমন্বয়ে গড়া এক বন্দীকরণ গঠন। একবার সক্রিয় হলে এতে প্রবেশকারী মানুষ নিজেকে অসীম তারাভরা আকাশের মধ্যে আবিষ্কার করে।”

“অগণিত নক্ষত্র নেমে আসে, স্বপ্নের মতো মোহময় দৃশ্য। এতে কেবল বিভ্রমে আচ্ছন্ন করা যায় না, অসংখ্য তারকাখণ্ড ঝরে পড়ার আকারও ধারণ করা যায়, শত্রুকে আঘাত করার জন্য। সত্য-মিথ্যা, মিথ্যা-সত্য—এমন গোলকধাঁধায় বিভ্রম-তারকা গঠনে গভীরভাবে প্রবেশকারী মানুষ ক্লান্ত হয়ে প্রতিরোধ করে।”

“এই বিভ্রম-তারকা গঠন ভুয়া-দান সাধককেও আটকে রাখতে পারে। সাধারণ স্বর্ণদান প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক, যদি তাঁর দিব্যজ্ঞান তীক্ষ্ণ না হয়, তবে তিনি এতে প্রবেশ করলে সহজে বেরোতে পারবেন না বলেই আশঙ্কা।”

“এটি মধ্যম স্তরের মধ্য পর্যায়ের প্রতিকূল-ইয়িন-ইয়াং মহাগঠন। আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—দুই কাজেই লাগে। গঠন সক্রিয় হওয়ার পর ইয়িন ও ইয়াং উল্টে যায়, আক্রমণও হয়ে ওঠে অদ্ভুত ও কুটিল; মানুষের ধৈর্য নষ্ট করে দেওয়ার মতো। এটি স্বর্ণদান প্রাথমিক পর্যায়ের কোনো সাধককে অল্প আধঘণ্টারও বেশি আটকে রাখতে সক্ষম।”

“দেখুন তো, সহযাত্রী এই তিনটির মধ্যে কোন গঠনটি পছন্দ করেছেন?”—এ কথা বলে ঝাং ব্যবস্থাপক একে একে তিনটি গঠনের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

শুয়ানচিং তিনটি গঠনের উপর একবার করে দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন; মনে নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল। তারপর বললেন, “এই তিনটি গঠনের দাম কত?”

“মধ্যম স্তরের প্রারম্ভিক ঘূর্ণিবায়ু-দ্রুতবালুকা গঠনের মূল্য আট হাজার নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা। মধ্যম স্তরের মধ্য পর্যায়ের বিভ্রম-তারকা গঠনের দাম তেরো হাজার নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা। আর মধ্যম স্তরের মধ্য পর্যায়ের প্রতিকূল-ইয়িন-ইয়াং মহাগঠনের জন্য সতেরো হাজার নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা লাগবে।”

শুয়ানচিং অনায়াসে তিনটি গঠনের দিকে একবার তাকিয়ে আবার বললেন, “আপনার এখানে কি পাঁচ-তত্ত্বের পূর্ণসেট আধ্যাত্মিক উড়ন্ত তরবারি আছে?”

“অবশ্যই আছে। আমার হাজার-গঠন অট্টালিকায় শুধু যন্ত্র ও আধ্যাত্মিক যন্ত্রই নয়, গঠনও আছে; এমনকি এমন সব কৃত্রিম দেহও আছে যা দেখানোর মতো। সহযাত্রী কি কিছু আক্রমণাত্মক ধরনের কৃত্রিম দেহ নিতে চান, আত্মরক্ষার কাজে লাগবে?” ঝাং ব্যবস্থাপক কিছুক্ষণ ভেবে তিনটি গঠনের দিকে তাকালেন। তিনি সেগুলো গুটিয়ে রাখলেন না; বরং সামনের এই পুরুষ সাধক হঠাৎ গঠন ছেড়ে পূর্ণসেট তরবারির দিকে চলে আসায়, তাঁর মনে ধরা যাচ্ছিল না লোকটি শেষ পর্যন্ত কিনতে চান কি না।

“সেটা বেশই মিলল। কিছুদিন আগে গোষ্ঠীর এক উচ্চস্তরের যন্ত্রকার একটি পাঁচ-তত্ত্বের উত্তম-শ্রেণির আধ্যাত্মিক উড়ন্ত তরবারির সেট বানিয়ে পাঠিয়েছেন। আপনি যদি আরও আগে আসতেন, তবে এমন একদল শুদ্ধ উত্তম-শ্রেণির আধ্যাত্মিক তরবারি পেতেন না।” ঝাং ব্যবস্থাপক বলতে লাগলেন।

এর পর তিনি হাত নাড়তেই একখানা জাদুর আলো ঝলকে উঠল, আর একটি জেড-বাক্স প্রকাশ পেল।

কবজি হেলাতেই জেড-বাক্সটি হঠাৎ ‘পট’ করে খুলে গেল।

বাক্সের মধ্যে পাঁচটি ভিন্ন বর্ণের তরবারি শুয়ে আছে, প্রত্যেকটি পাঁচ-তত্ত্বের, একে অন্যকে প্রতিফলিত করে রঙিন আলো ছড়াচ্ছে।

“উত্তম তরবারি।” শুয়ানচিং মনে মনে বললেন, তাঁর চোখে সূক্ষ্ম ঝিলিক উঠল।

এই পাঁচটি পাঁচ-তত্ত্বের তরবারিতে আধ্যাত্মিকতা পরিপূর্ণ, প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা; আর সবকটিই উত্তম শ্রেণিতে পৌঁছেছে। যদি তিনি পাঁচ-তত্ত্ব তরবারি কৌশল অনুশীলন করেন, তবে এগুলোই হবে সর্বোত্তম অস্ত্র।

নিজে এই তরবারি-কৌশল প্রয়োগ করলে এর শক্তি প্রায় অতি উত্তম-শ্রেণির আধ্যাত্মিক যন্ত্রের সমতুল্য হবে।

“এর মূল্য কত?” শুয়ানচিং মুখে কোনো ভাব না ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“উত্তম-শ্রেণির আধ্যাত্মিক যন্ত্রের দাম তিন হাজার পাঁচশো নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা। কিন্তু এটি যেহেতু পূর্ণসেট উড়ন্ত তরবারির আধ্যাত্মিক যন্ত্র, তাই একেকটির দাম চার হাজার নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা। পাঁচটি উত্তম-শ্রেণির তরবারির জন্য মোট দুই হাজারের নয়, বরং বিশ হাজার নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা লাগবে।” ঝাং ব্যবস্থাপকও বুঝতে পারছিলেন না সামনের এই পুরুষ সাধক পূর্ণসেট তরবারি কিনতে চান, নাকি গঠন—শুয়ানচিংয়ের মন বোঝা তাঁর পক্ষে কঠিন ছিল।

“ঠিক আছে, বিভ্রম-তারকা গঠন আর পাঁচটি পাঁচ-তত্ত্বের তরবারি—সবই নেব।” কিছুক্ষণ ভেবে শুয়ানচিং সঞ্চয়থলি থেকে তেত্রিশ হাজার নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা বের করে তাঁর হাতে দিলেন।

যদিও দক্ষিণাঞ্চলের আত্মমুদ্রার খনিতে শুয়ানচিং অনেক আত্মমুদ্রা খনন করেছিলেন, তবু ক’বছরের মধ্যে তাঁকে নিয়মিত সাধনা চালাতে হয়েছে, সঙ্গে আত্মমুদ্রা দিয়ে ঔষধি ঘাস ও ঔষধলতা বাড়াতে হয়েছে। ছোট চিং, ছোট সোনা আর বড় সোনা—এই দুই বিষসাপকেও সাধনা করতে হয়। বিষলতাকে আত্মমুদ্রা দিয়ে আরও বাড়াতে হয়। একের পর এক খরচে শুধু বেরিয়েই গেছে, ঢোকেনি। গোষ্ঠীর কাজ হাতে নিলেও মুনাফা ছিল সামান্যই।

দীর্ঘদিনের এই ভারসাম্যহীন অবস্থায়, সব মিলিয়ে তাঁর কাছে আসলে এক লাখ নিম্নস্তরের আত্মমুদ্রা ছিল। আর একবারে তেত্রিশ হাজার বের করে দিতে হওয়ায় শুয়ানচিং কিছুটা কষ্টই অনুভব করলেন।

“সহযাত্রী, দ্রব্যগুলো ভালো করে গুছিয়ে নিন।” ঝাং ব্যবস্থাপক শুয়ানচিংকে দুটি জেড-বাক্স দিলেন। তাঁর মুখে হাসি, নাকের নিচের দুই সরু গোঁফ কেঁপে কেঁপে উঠছিল; বোঝাই যাচ্ছিল, শুয়ানচিংয়ের এই কেনাকাটা সম্পন্ন হওয়ায় তিনি ভীষণ খুশি।

শেষ পর্যন্ত ঝাং ব্যবস্থাপক নিজেই শুয়ানচিংকে হাজার-গঠন অট্টালিকা থেকে বিদায় দিলেন।

“সহযাত্রীর গতি শুভ হোক।”

শুয়ানচিংও জবাব দিলেন, হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।

তবে শুয়ানচিং যখন বেরোচ্ছিলেন, কাছাকাছি এক জায়গায় এক নাক ধারালো বানরের মতো চেহারার স্বর্গভিত্তি প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক আর এক বাজপাখির ঠোঁটের মতো নাকওয়ালা স্বর্গভিত্তি মধ্য পর্যায়ের সাধক ঝাং ব্যবস্থাপককে তাঁকে নিজে বিদায় দিতে দেখলেন।

দুজনেই পরস্পরের দিকে একবার তাকালেন। তারপর বাজপাখির ঠোঁটের নাকওয়ালা পুরুষটি ধারালো বানরের মুখের স্বর্গভিত্তি প্রাথমিক সাধককে চোখের ইশারা করলেন।

সেই ধারালো বানরের চেহারার স্বর্গভিত্তি প্রাথমিক সাধক চারদিকে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, আর শুয়ানচিংয়ের পেছনে কিছুটা দূরত্বে লেগে রইলেন।

শুয়ানচিং হাজার-গঠন অট্টালিকা থেকে বেরিয়ে এলে এমন ভান করলেন যেন পেছনে কারও অনুসরণ তিনি টেরই পাননি।

এরপর তিনি এক গলিপথে ঢুকে গেলেন।

হাতে জাদুর আলো ঝলকে উঠল, তিনি নিজের মুখে হাত বুলিয়ে দিলেন; কাঁধ একবার ঝাঁকাতেই তাঁর দেহ হঠাৎ তিন আঙুল খাটো হয়ে গেল। তারপর সাদা পোশাক দ্রুত বদলে সঞ্চয়থলিতে রেখে দিলেন।

পরতে শুরু করলেন একখানা বাদামি মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাক।

যে অভিজাত পরিবারের সুদর্শন যুবককে এতক্ষণ মনে হচ্ছিল, মুহূর্তে সে হয়ে গেল কালচে হলুদ মুখের, চেহারায় একেবারেই সাধারণ এক সাধারণ সাধক।

বাইরে শুয়ানচিংকে অনুসরণ করা ধারালো বানরের মুখের স্বর্গভিত্তি প্রাথমিক সাধকটি দেখল, শুয়ানচিং গলিপথে ঢোকার পরও কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যে বেরোলেন না। সে এগিয়ে গিয়ে খোঁজ নিতে মনস্থ করল।

তারপর দেখল, বাদামি মোটা কাপড়ের পোশাক পরা, ভারী কপালছায়া দিয়ে মুখের উপরের অর্ধেক ঢাকা, চেহারায় অত্যন্ত সাধারণ এক সাধক গলিপথ থেকে বেরিয়ে এলেন।

দুজন একে অন্যের দিকে মুখোমুখি এগোতেই, বেরিয়ে আসা আর ঢোকা—দুই পথ অতিক্রমের সময় তাঁদের পোশাক একে অন্যকে সামান্য ছুঁয়ে গেল।

ধারালো বানরের মুখের স্বর্গভিত্তি প্রাথমিক সাধকের প্রশস্ত হাতার ভেতর আঙুলগুলো অতি অল্প, প্রায় অদৃশ্যভাবে নড়ে উঠল।

শুয়ানচিং অনেক আগেই টের পেয়ে গিয়েছিলেন যে কেউ তাঁকে অনুসরণ করছে। তাই তিনি গলিপথে ঢুকে রূপান্তর-গোশুদ্ধি-রূপবদল মন্ত্র প্রয়োগ করে চেহারা ও দেহের ভঙ্গি বদলে বেরিয়ে এলেন।

সত্যিই, তিনি বেরোতেই দেখলেন সেই ধারালো বানরের মুখের স্বর্গভিত্তি সাধক ভেতরে তাঁকে খুঁজতে ঢুকে পড়ছে।

তবে শুয়ানচিং চলে যাওয়ার পর, ধারালো বানরের মুখের স্বর্গভিত্তি প্রাথমিক সাধকটি মুখে সন্তুষ্টির ভাব নিয়ে তাঁর চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকাল, আর আর এগিয়ে অনুসরণ করল না।

শুয়ানচিং ভেবেছিলেন পিছু নেওয়া লোকটিকে ফেলে এসেছেন, তাই এ ঘটনাকে আর গুরুত্ব দিলেন না; তিনি মন খুলে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।