১২০. প্রকৃত জল কোথায় গেল

গাও ফান নৃশংসভাবে নিগৃহীত হলো; তার পশ্চাৎদেশ সূর্যমুখী ফুলের মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর তা থেকে নির্গত উজ্জ্বল রক্ত বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি সবুজ আলোর আভা বেরিয়ে এল, কিন্তু তা দ্রুতই সবুজ আলোর বৃষ্টিতে পরিণত হয়ে চারপাশের সবার ওপর ঝরে পড়ল।

"কী বিচ্ছিরি!" লিন ফেং ঠোঁট বাঁকালেন এবং সবুজ আলোর আভা এড়িয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, অন্যদের গায়ে পড়ার পর সেই সবুজ আলো দ্রুত মিলিয়ে গেল।

লিন ফেং-এর মনে একটি চিন্তা এল, "যদিও苍生洪炉 (সাং শেং হং লু) ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু গাও ফানের পরিশোধন প্রক্রিয়া শেষ পর্যন্ত কিছু প্রভাব ফেলেছে। বিশাল পরিমাণ太阴真水 (তাই ইন ঝেন শুই) ঘনীভূত হয়ে ক্ষুদ্রতর নির্যাসে পরিণত হয়েছে।"

太阴真水 আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর; 苍生洪炉诀 (সাং শেং হং লু জ্যুয়ে) ভেঙে যাওয়ার পর এটি মানুষের শরীরে আশ্রয় নিয়েছে। বেশিরভাগ সবুজ আলোই ছিল দৃষ্টি বিভ্রম, কেবল একটি আলোর রেখাই ছিল প্রকৃত真水 (ঝেন শুই) নির্যাস।

"তবে কে সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি?" লিন ফেং পুরো এলাকাটি একবার দেখে নিলেন এবং মনে মনে ভাবলেন।

দুর্ভাগ্যের বিষয়, এখন সুপ্ত অবস্থায় থাকা太阴真水-এর সামনে যদি বিশাল অগ্নিশিখাও নিয়ে আসা হয়, তবুও তা আর নড়াচড়া করবে না।

আমি এখন ঘুমাচ্ছি, তোমাকে পাত্তা দেওয়ার সময় নেই—তুমি যেই হও না কেন! এটাই ছিল太阴真水的 বর্তমান অবস্থা।

গাও ফানও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। যদিও সে যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে ছিল, তবুও সে জোর করে মাথা তুলে তার নেকড়ের মতো চোখগুলো দিয়ে সবাইকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

অন্যরা তখন সম্বিত ফিরে পেল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারা উল্লাস করে উঠল।

"খুবই ভালো হয়েছে, গাও ফান তার নিজের妖法 (ইয়াও ফা) বা অশুভ জাদুর কবলে নিজেই পড়ে গেছে।"

"নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়ে জোর করে জাদু ব্যবহার করার ফল এমনই হয়!"

"আমাদের দিকে এত রাগী চোখে তাকাচ্ছিস? তোকে অন্ধ করে দেব!"

"অশুভ কাজের ফল অশুভই হয়, গাও ফান, আজ কি সেটা বুঝলি?"

"একে মেরে ফেলো! এর কাজের সাথে অশুভ শক্তির কোনো পার্থক্য আছে কি?"

苍生洪炉诀 (সাং শেং হং লু জ্যুয়ে) পুরোপুরি সম্পন্ন হওয়ার আগেই লিন ফেং তা বাধাগ্রস্ত করায় পুরো চুল্লিটি বিস্ফোরিত হয়েছিল। ফলে আগে শুষে নেওয়া প্রাণশক্তি ও রক্ত তার মূল মালিকদের কাছে ফিরে গিয়েছিল।

আতঙ্ক কাটিয়ে ওঠা মানুষগুলো ধীরে ধীরে তাদের শক্তি ফিরে পেল এবং তাদের মধ্যে প্রচণ্ড ক্ষোভ দানা বাঁধল।

ইয়াং ছিং উত্তেজিত জনতাকে দেখে কী করবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না।

লিন ফেং হেসে মাথা নাড়লেন, "অজ্ঞ মানুষগুলো এখনো নিজেদের বিপদ বুঝতে পারছে না।"

ইয়াং ছিং অবাক হয়ে লিন ফেং-এর দিকে তাকালে তিনি হাসিমুখে বললেন, "ওরা এসে গেছে।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কাছাকাছি তিনটি শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হলো।

"গাও ফান, এমন দুর্দশা কেন তোর?" একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল, যা গর্জন করা ঝড়ের মতো চারপাশের মানুষের হইচইকে ছাপিয়ে গেল।

লিন ফেং দূরে তাকালেন এবং দেখলেন পাহাড়ের চূড়ায় নীল পোশাক পরা এক তরুণ সাধক দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি এবং সে নিচের মাটিতে পড়ে থাকা গাও ফানকে উপহাস করছিল।

গাও ফান শরীর কাঁপাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

"আমার প্রিয় সহকর্মী, তুই এই অবস্থায় কীভাবে পড়লি? হা হা হা!" অন্য একটি পাহাড়ের চূড়ায় একই রকম নীল পোশাক পরা এক স্থূলদেহী ব্যক্তি গাও ফানকে দেখে অট্টহাসি হাসছিল।

তার বিপরীত দিকের পাহাড়ে দাঁড়িয়ে ছিল বাঁশের মতো সরু এক নীল পোশাকধারী সাধক। সে-ও গাও ফানকে দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "গাও ফান, আগে তো জানতাম না তোর এই ধরনের শখ আছে! তবে তোর সঙ্গীটি বড্ড বেশি রুক্ষ, রক্ত পর্যন্ত বের করে ফেলেছে, হা হা হা!"

তিনজন তিনটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবাইকে ঘিরে ফেলল এবং গাও ফানকে নিয়ে উপহাস করতে লাগল।

কিন্তু অন্য কারো মুখে হাসি ছিল না, কারণ এই তিনজন ছিল风神宗 (ফেং শেন জং)-এর প্রধান শিষ্য এবং গাও ফানের সহকর্মী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই তিনজনই গাও ফানের মতোই筑基中期 (ঝু জি ঝং ছি) পর্যায়ের সাধক।

গাও ফান দাঁতে দাঁত চেপে তিনটি নাম উচ্চারণ করল:
"ছিন তাও!"
"লিও শু দং!"
"লি শিয়াং!"

স্থূলদেহী ছিন তাও হাসতে হাসতে বলল, "গাও ফান, আমাদের প্রজন্মের মধ্যে আমি খুব কম মানুষকে শ্রদ্ধা করি। কিন্তু এখন তোকে দেখে আমাকে বলতেই হচ্ছে—তোর শয়তানি বুদ্ধি আর কৌশল সত্যিই অতুলনীয়, তুই শুধু প্রাচীন গোপন কৌশলই শিখিসনি,太阴真水 (তাই ইন ঝেন শুই)-কে বশ করারও প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলি।"

গাও ফানের হৃদয় দুঃখে ডুবে গেল। ছিন তাওদের সাথে তার দীর্ঘদিনের শত্রুতা। একা একা লড়লে তারা কেউই তার প্রতিপক্ষ ছিল না, এমনকি তিনজন মিলে আক্রমণ করলেও সে তার金丹期 (জিন দান ছি) পর্যায়ের জাদুর পোশাক ব্যবহার করে কোনোমতে বেঁচে ফিরতে পারত। কিন্তু এখন সে গুরুতর আহত, তার ১০ শতাংশ শক্তিও কাজে লাগানোর ক্ষমতা নেই। এদের সামনে সে এখন কাটার অপেক্ষায় থাকা মাছের মতো।

যদিও পশ্চাৎদেশের যন্ত্রণায় সে প্রায় জ্ঞান হারানোর মতো অবস্থা, তবুও সে নিজেকে সামলে পরিস্থিতি বিচার করল।

"তোমরা কী চাও?" গাও ফান কষ্ট করে জিজ্ঞেস করল।

ছিন তাও এবং অন্য দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। সরু দেহের লিও শু দং বলল, "বোকা সাজিস না গাও ফান, আমরা কী চাই তা তুই ভালোভাবেই জানিস।"

"যদি যন্ত্রণায় তোর স্মৃতিভ্রম হয়ে থাকে, তবে আমি তোকে মনে করিয়ে দিতে পারি।"

গাও ফান কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক আছে,鲲鹏 (কুন পেং)-এর গোপন ভাণ্ডারের অবস্থান আমি তোমাদের বলে দেব। তবে সেটি কয়েক বছর পর ছাড়া খোলা সম্ভব নয়, অন্যথায় বাইরের বাধাগুলো এমনকি元婴期 (ইউয়ান ইং ছি) পর্যায়ের পূর্বপুরুষরাও খুলতে পারবেন না।"

এতক্ষণ চুপচাপ বসে থাকা লিন ফেং এ কথা শুনে কান খাড়া করলেন।

鲲鹏 (কুন পেং)—কিংবদন্তি অনুসারে饕餮 (তাও তিয়ে), ড্রাগন এবং ফিনিক্সের সমান শক্তিশালী এক প্রাচীন পৌরাণিক প্রাণী, যা মাছ এবং পাখি উভয় রূপেই থাকতে পারে। মাছের রূপ নিলে তা সমুদ্রের এক বিশাল ভূখণ্ডের সমান, আর পাখির রূপ নিলে ডানা ঝাপটালেই নয় হাজার মাইল পাড়ি দেয়।

এমন প্রাণীর রেখে যাওয়া ভাণ্ডার, তা যদি বিশুদ্ধ রক্ত নাও হয়, তবুও তার গুরুত্ব অপরিসীম।

লিও শু দং তার শুকনো মুখে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "এটা আমরা আগেই জানি, নাহলে তুই কি এতদিন অপেক্ষা করতিস? অনেক আগেই ধনরত্ন খুঁজতে বেরিয়ে পড়তিস।"

এতক্ষণ চুপ থাকা লি শিয়াং এবার গর্জন করা ঝড়ের মতো স্বরে বলল, "শুধু এই তথ্য দিয়ে তোর জীবন কেনা যাবে না!"

গাও ফান বিষণ্ণ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলল, "太阴真水 (তাই ইন ঝেন শুই) এখনো এখানেই আছে, ভূগর্ভে ফিরে যায়নি।"

এ কথা শুনতেই ছিন তাও, লি শিয়াং এবং লিও শু দং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

গাও ফান কষ্ট করে লিন ফেং ও অন্যদের দিকে আঙুল তুলে বলল, "真水 (ঝেন শুই)-এর নির্যাস এই মানুষগুলোর মধ্যেই লুকিয়ে আছে, গোপনে শক্তি সঞ্চয় করছে। তবে আমি নিশ্চিত নই কার শরীরে আছে, সেটা তোমাদের খুঁজে নিতে হবে।"

স্থূলদেহী ছিন তাও অট্টহাসি দিয়ে বলল, "সেটা সহজ, সবাইকে মেরে ফেললেই হবে!"

লি চেনশি ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"ওদের সাথে লড়াই করো!" লি চেনশি দৃঢ় স্বরে বলল।

অন্য দুজন筑基初期 (ঝু জি চু ছি) সাধক একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং লি শিয়াংদের দিকে ছুটে গেল। এই মুহূর্তে বসে থেকে মরার চেয়ে লড়াই করে বেরিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

অন্যান্য সাধকরাও তাদের অনুসরণ করল, বাঁচার আশায় লড়াই শুরু করল।

ইয়াং ছিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সেও অন্যদের সাথে যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পা যেন সীসা দিয়ে ভরা, নড়াচড়া করতে পারছিল না।

লিন ফেং এখনো শান্তভাবে বসে ছিলেন। তিনি ইয়াং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "এই পরিস্থিতিতে লড়াই করলে বাঁচার সম্ভাবনা থাকে, আর না লড়লে তো নিশ্চিত মৃত্যু, ভয় কিসের?"

ইয়াং ছিং এক অদ্ভুত করুণ হাসি হাসল।

"দুই ভীতু, ওখানে বসে মরার জন্য অপেক্ষা করছ কেন?" লি চেনশি তাদের দিকে তাকিয়ে গালি দিল।

লিন ফেং শান্তভাবে হেসে সামনের দিকে ইশারা করলেন, "সামনে বাধা আসছে।"

"কী?" লি চেনশি চমকে উঠে সামনে তাকাল এবং দেখল এক বিশাল বাতাসের প্রাচীর তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

এই বাতাসের প্রাচীরটি সাধারণ নয়, অগণিত ধারালো বাতাসের ফলা (风刃) দিয়ে তৈরি এক ভয়ংকর মৃত্যু-প্রাচীর!

অগণিত বাতাসের ফলা অবিরাম ঘুরছে, যা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার এক বিশাল দেয়াল তৈরি করেছে।

এটি风神宗 (ফেং শেন জং)-এর গোপন কৌশল—千刃风鳞壁 (ছিয়ান রেন ফেং লিন বি)!

লি শিয়াং হাত পেছনে রেখে গর্বের সাথে লি চেনশিদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের আক্রমণ করার একটা সুযোগ দিলাম।"

লি চেনশি রাগে গর্জে উঠল, "দেখি তোর কত ক্ষমতা!" সে তার আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই এক উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো আকাশে ভেসে লি শিয়াংয়ের বাতাসের দেয়ালে আঘাত করল।

বাতাসের দেয়ালটি প্রচণ্ড বেগে ঘুরতে শুরু করল এবং লি চেনশির তলোয়ারের সাথে ঘর্ষণে কর্কশ শব্দ তৈরি হলো।

লি চেনশির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার তলোয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সে প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ল।

ছিন তাও হেসে বলল, "লি শিয়াং, তোর এই কৌশল তো দিনে দিনে নিখুঁত হচ্ছে।"

তার হাসি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল এবং সে লিও শু দংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "চল আমরাও শুরু করি, নাহলে লি শিয়াং আমাদের ছাড়িয়ে যাবে।"

"আমিও সেটাই ভাবছি।" লিও শু দং তার শুকনো হাত জোড় করে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল।