৫৯. আগাম শুরু হওয়া মতবিনিময় প্রতিযোগিতা

তিন শিষ্যকে নিরাপদে রেখে, লিন ফেং একাই কালো মেঘের পতাকা দোলাতে দোলাতে হেং ইউয়েশানের দিকে উড়ে গেল। দূর থেকেই দেখা গেল, আকাশে প্রায় একশো মিটার দীর্ঘ এক হাজার পা-ওয়ালা কালো বর্ণের বিছা, যার শরীর ঘন কালো, কালো মেঘের ওপর দিয়ে উড়ছে, তার চলার পথে বজ্রের গর্জন, হেং ইউয়েশানের আকাশে চক্কর কাটছে, যেন নিজের শক্তি প্রদর্শন করছে।

এরপর দেখা গেল, হেং ইউয়েশানের প্রধান শৃঙ্গ থেকে হঠাৎ এক紫বর্ণের তরবারির আলো আকাশে ছুটে গেল, মাঝ আকাশে সেটি ড্রাগনের ছায়ায় রূপ নিলো, বিছার দিকে গর্জে উঠল। বিছা তখনই কিছুটা সংযত হলো, তার পিঠে悬道宗-এর বহু修士কে বহন করে, হেং ইউয়েশানের ওপর নেমে এলো।

হেং ইউয়েশান派-এর অধিকাংশ মানুষ বিছার এই আগমনেই মুগ্ধ ও বিস্মিত, ফলে লিন ফেং একপ্রকার নির্ভারেই আবার পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল।悬道宗-এর নেতৃত্বে ছিল এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, যার修为 ছিল চুড়ান্ত মধ্যবর্তী স্তরে, তার ব্যবহার ছিল সুহৃদয়, বারবার হাসছিল: “বন্ধুগণ, তোমাদের হেং ইউয়েশান派-এ এবার অনেক সম্ভাবনাময় প্রতিভা জন্ম নিয়েছে।”

হেং ইউয়েশান派-এর元婴পর্যায়ের প্রবীণ বহু শতাব্দী ধরে虚空战场-এ নিখোঁজ,门内金丹পর্যায়ের গুরুজনেরা সবাই ধ্যানস্থ, এখনকার掌门 হচ্ছেন এক মধ্যবয়সী修士, যার修为 চুড়ান্ত স্তরে। শুভ্র দাড়িওয়ালার প্রশংসায়掌门 নম্রভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগলেন, দু’পক্ষের সম্পর্ক অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ।

কিন্তু লিন ফেং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, সে জানত এই বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ বেশিক্ষণ থাকবে না।悬道宗 দূর থেকে অতিথি হয়ে এসেছে, তাদের অতিথিশালায় বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হলো, তিনদিন পরে দুই派-র মধ্যে শিষ্যদের বিদ্যা প্রদর্শন শুরু হবে।

প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী শিষ্যরা প্রায় সবাই练气পর্যায়ের, লিন ফেং এই জগতে আসার পর থেকে উচ্চস্তরের道法 ও神通-ই দেখেছে, তাই দুই派-র শিষ্যদের বিদ্যা-প্রদর্শনে তার বিশেষ মনোযোগ ছিল না।

তার মন দুই ভাগে বিভক্ত, এক ভাগ দিয়েছিল আত্মগোপনে, আরেক ভাগ নিবদ্ধ ছিল ওয়াং লিনের দিকে।

এ সময় ওয়াং লিন সদ্য প্রবেশ করেছে, মাত্র কয়েকদিন, তাও শুধু নামমাত্র শিষ্য, কেউ তাকে道法 শেখায়নি, পাহাড়ে কেবল杂役 করে।

কিন্তু লিন ফেং বিস্ময়ের সঙ্গে অনুভব করল, ওয়াং লিনের শরীরে ক্ষীণ এক灵气 প্রবাহ দেখা যাচ্ছে, যদিও খুবই দুর্বল,练气প্রথম স্তর থেকে বহু দূর, তবুও তার শরীরে气প্রবেশের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।

লিন ফেং বিস্ময়ে ভাবল: “ওয়াং লিনের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ, তবে তার মূলভিত্তি দুর্বল, গড় মানেরও নিচে, সে সেই ধরনের, যে পরে গিয়ে বিকশিত হবে, শুরুতেই এত দ্রুত উন্নতি হওয়ার কথা নয়।”

ওয়াং লিন এখন একজন মধ্যবয়সী修士-র পেছনে নিয়মমাফিক দাঁড়িয়ে, মঞ্চের ওপর চলমান বিদ্যা-প্রদর্শনে গভীর মনোযোগ দিচ্ছে, ভিড়ের মধ্যে তার উপস্থিতি একেবারেই অগোচর।

লিন ফেং দৃষ্টি দিল ওয়াং লিনের সামনে থাকা মধ্যবয়সী修士-র দিকে: “একি, সে তো কাউকে গুরু হিসেবে মান্য করেছে! তাহলে ওই ব্যক্তি তাকে道法 শেখাচ্ছে, কিন্তু এত দ্রুত?” ওই মধ্যবয়সী修士 নিজেও练气-র অষ্টম স্তরে, বয়স বাড়লেও স্তর বাড়েনি, প্রায় কোনো সম্ভাবনাই নেই, এই জীবনে সে যদি筑基করতে পারে সেটাই বড় কথা।

“দেখা যাচ্ছে, ওয়াং লিন সত্যিই কোনো বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা লাভ করেছে, কোনো异宝,神器, বা超级道法 নয়, কেবল এক বৃদ্ধ গুরু।” লিন ফেংর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে এইবার শুধু হেং ইউয়েশান派-এর আগেই নয়, বৃদ্ধ গুরু-র আসনও হারিয়েছে।

লিন ফেং মনে মনে হিসাব করল, যদি তার অনুমান ঠিক হয়,朴北子-র পৃষ্ঠপোষকতায়悬道宗 নিশ্চিতভাবেই হেং ইউয়েশান派-এর山门 দখল করবে, এতে হেং ইউয়েশান派-র মর্যাদা ভয়ানকভাবে ক্ষুণ্ণ হবে, দলের সংহতিও দুর্বল হবে।

এখনই গুরুত্বহীন, আবার নিজের হাতে বিস্ময়কর কিছু পেয়ে ওয়াং লিন হয়তো হেং ইউয়েশান派 ছাড়বে। তাছাড়া তার অগোচর উপস্থিতির জন্য朴北子 ও悬道宗-ও যেন তার প্রতি আগ্রহী হবে না।

লিন ফেংর সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী, সেই অজানা বৃদ্ধ গুরু।

“কে জানে, ওই বৃদ্ধ গুপ্ত আত্মা-র শক্তি এখনও কতটা?” লিন ফেং গভীর নিঃশ্বাস নিল, সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

বৃদ্ধ গুরুর সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামবে, ওয়াং লিনকে নিজের করবে!

এই শিষ্যটিকে সে হাতছাড়া করবে না।

এদিকে, দুই派-র শিষ্যদের বিদ্যা-প্রদর্শন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, এক হেং ইউয়েশান派-র শিষ্য প্রাধান্য পাচ্ছে,悬道宗-র শিষ্য বাধ্য হয়ে একখানি হলুদ কাগজের মত法器 বার করল প্রতিরোধে।

হেং ইউয়েশান派-র শিষ্যের হাতা থেকে দুটি শুভ্র আলোর রেখা উড়ে গিয়ে মাঝ আকাশে ঘুরে, বিদ্যুৎবেগে প্রতিপক্ষের দিকে আঘাত হানল।

悬道宗-র শিষ্য করুণ হাসি হেসে, সমস্ত শক্তি প্রথম আক্রমণেই নিঃশেষ, দ্বিতীয় আক্রমণ ঠেকানোর ক্ষমতা নেই।

ঠিক তখনই,悬道宗-র শিষ্যদের ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একবার ঠাণ্ডা সুরে হুঁশিয়ারি দিল, সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ কালো আলো ছুটে গিয়ে মাঝ আকাশে ওই দুটি শুভ্র আলোকরেখা ছিন্নভিন্ন করে দিল।

হেং ইউয়েশান派-র অনেকে ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার দিল,悬道宗-র সেই শিষ্য হেসে মঞ্চে উঠে এসে দম্ভভরে বলল, “তোমাদের হেং ইউয়েশান派-র练气পর্যায়ের সবাই একসঙ্গে আসো, আমি একাই যথেষ্ট!”

দর্শক席-তে থাকা হেং ইউয়েশান派-র প্রবীণদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তারা সবাই悬道宗-র শুভ্র দাড়িওয়ালা নেতার দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে শুকনো কাশিতে বলল, “এবার আমরা একজনেই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করব। তোমাদের হেং ইউয়েশান派-র শিষ্যদের কেউ যদি দশ সেকেন্ড টিকে থাকতে পারে, তবে জয় তোমাদের!”

সে একটু থেমে হাসল, “একটা কথা এই সুযোগে জানিয়ে দিই, আজ悬道宗 যদি জয়ী হয়, আগের পুরস্কারের বাইরে, হেং ইউয়েশান山 আমাদের悬道宗-কে পাঁচশ বছর ধার দিতে হবে!”

লিন ফেং মনে মনে হাসল, “এই তো, এটাই তো আসল ব্যাপার!”

সব হেং ইউয়েশান派-র修士-দের মুখ ঘন হয়ে উঠল,掌门 চোখ কুঁচকে বলল, “বন্ধু, আপনি কি রসিকতা করছেন?”

শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ হাসল, উত্তর দিল না, বরং মঞ্চের ওই দম্ভী悬道宗-র শিষ্যকে বলল, “তোমার符箓 খুলে দাও।”

সে তখন জামা খুলে একখানি符箓 বের করল,符箓 খুলতেই তার শক্তি হুহু করে বাড়তে লাগল,练气-র চূড়ান্ত স্তর প্রকাশ পেল।

কিন্তু সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল ওই符箓-টি, অনেক হেং ইউয়েশান派-র筑基পর্যায়ের修士-র মুখ বিস্ময়ে পাথর।

শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বলল, “বন্ধু, এই符箓-র শক্তি দেখলেন তো?元婴পর্যায়ের প্রবীণ ছাড়া একে তৈরি করা অসম্ভব। সত্যি কথা বলছি,悬道宗-র朴北子 প্রবীণ虚空战场 থেকে ফিরে এসেছেন... তিনি বার্তা এনেছেন, তোমাদের হেং ইউয়েশান派-র দুই প্রবীণই প্রাণ হারিয়েছেন।”

“悬道宗 পুরনো সম্পর্কের খাতিরেই জোর করে দখল করেনি, তোমাদের মান রেখেছে। আজকের প্রতিযোগিতায় হেং ইউয়েশান派 জিতলে, সব মিটে যাবে, আমার কথা শেষ, হুয়াং লং বন্ধু, প্রতিযোগিতা চলুক!”

বাস্তবে দেখা গেল, হেং ইউয়েশান派-র সবচেয়ে শক্তিশালী练气পর্যায়ের শিষ্যও কেবল দশম স্তরে, কয়েকজন মিলে গেলেও悬道宗-র ওই চূড়ান্ত স্তরের শিষ্যের কাছে পাত্তা পেল না।

লিন ফেং দুষ্টু হাসল, মনে হল, যদি না তার দেওয়া “নবম পর্যায়ের অগ্নি আত্মা ট্যাবলেট”朴北子-র ক্ষত দ্রুত সারিয়ে না তুলত, তাহলে এই প্রতিযোগিতা হয়তো এত তাড়াতাড়ি হত না।

যদি পিছিয়ে হত, এই প্রতিযোগিতাই হয়তো ওয়াং লিনের কিংবদন্তির প্রথম যুদ্ধ হতো।

যখন সবাই হতাশ, প্রতিপক্ষ অত্যন্ত উদ্ধত, তখন সে গিয়ে এক চড় দিয়ে প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিত, সবাই হতবাক হয়ে দেখত, তারপর সে নিজের পথে যাত্রা শুরু করত।

কী নিখুঁত এক কাহিনি!

কিন্তু এখন প্রতিযোগিতা তাড়াতাড়ি হওয়ায় ওয়াং লিন তো মাত্র气প্রবেশ করেছে,练气প্রথম স্তরও হয়নি, কিভাবে সে নায়কোচিত হয়ে পরিস্থিতি বদলাবে?

প্রত্যাশিতভাবেই, এই প্রতিযোগিতায় হেং ইউয়েশান派 বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পরাজিত হলো, শিষ্যরা মর্মাহত ও লজ্জিত হয়ে প্রতিপক্ষকে চলে যেতে দেখল।

元婴প্রবীণদের মৃত্যুসংবাদ যেন পাহাড়ের মতো সবাইকে চেপে ধরল।

ওয়াং লিন ভিড়ের মধ্যে, ক্ষোভ ও হতাশায় দগ্ধ, কিন্তু নিরুপায়।

তার দৃষ্টি জটিল, অজান্তেই নিজের বুকে হাত রাখল, শক্তির প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল।

যদি কোনো কাণ্ড ঘটে এই আশায়, হেং ইউয়েশান派 এখনো স্থানান্তরিত হয়নি, কিন্তু তারা আশা করছিল, অবশেষে পেল কেবল হতাশা।

পাঁচ দিন পর, ঘন কালো মেঘ হেং ইউয়েশান শিখর ঢেকে নিল, বজ্রের মতো গর্জন আকাশে ধ্বনিত হলো—

“আমি朴北子, হেং ইউয়েশান派-এর সব তরুণ বেরিয়ে এসো!”